Bab 4 Kebenaran hanya ada satu! Katak licik itu selalu meraba perutmu!

Joseph menarik tirai jendela dengan santai, namun segera mengerutkan kening saat melihat pemandangan di sekitarnya.

Sejak tiba di dunia ini, ia terus-menerus disibukkan dengan ujian di Istana Versailles. Ini adalah pertama kalinya ia melihat wajah kota Paris yang sesungguhnya.

Sangat berbeda dari bayangannya tentang kota metropolitan paling makmur di benua Eropa—bangunan-bangunannya kotor dan tua, jalanan dipenuhi lumpur, air limbah, bahkan kotoran manusia. Bau busuk itulah sumbernya. Di Sungai Seine, bangkai hewan sesekali mengapung lewat, sementara bengkel-bengkel di sepanjang tepian sungai membuang limbah cair berwarna aneh yang mengubah air sungai menjadi kecokelatan.

Para pedagang menata lapak mereka dengan berantakan di kedua sisi jalan, membuat jalan yang tadinya cukup lebar menjadi sangat sesak. Anak-anak kecil berlarian dengan riang sambil saling melempar lumpur. Suara makian yang tidak jelas asal-usulnya bersahutan tanpa henti.

Perkelahian terjadi di mana-mana, dan orang yang lewat tampak acuh tak acuh terhadap jeritan kesakitan dari mereka yang dipukuli.

Bahkan ada orang yang merampok di siang bolong, dan perampok itu baru melarikan diri ke dalam gang setelah Joseph memerintahkan pengawalnya untuk bertindak. Padahal, ini adalah kawasan Louvre, wilayah dengan keamanan terbaik di seluruh Paris.

Singkatnya, seluruh kota ini sama sekali tidak memiliki suasana romantis yang dipengaruhi oleh pemikiran pencerahan, apalagi semangat industrialisasi yang bergelora.

Istana Versailles yang megah dan mewah itu, meskipun sangat dekat dengan Paris, terasa seolah berada di dunia yang berbeda.

Kereta melaju melewati sisi utara Sungai Seine, kusir berteriak pelan "Whoa," dan kereta perlahan berhenti.

"Yang Mulia, kita sudah sampai." Esmond membungkuk memberi isyarat, lalu turun dari kereta untuk membukakan pintu bagi sang Putra Mahkota.

Joseph mengusap pantatnya yang terasa hampir remuk karena guncangan, lalu menuruni kereta melalui tangga yang telah disiapkan pelayan. Saat mendongak, ia melihat di depannya berdiri sebuah bangunan megah dengan lebar hampir seratus meter. Dinding luarnya penuh dengan ukiran patung, serta terdiri dari deretan pilar besar dan jendela lengkung setinggi langit-langit. Bangunan itu tampak seperti kastil raksasa yang menguasai pusat kota Paris, memamerkan kekuasaan mutlak kaum feodal.

Pihak balai kota telah menerima kabar tentang kedatangan Putra Mahkota. Saat itu, para pejabat tinggi maupun rendah telah berkumpul di alun-alun di luar pintu utama, berbaris untuk menyambut sang pangeran.

Hanya saja, kereta kerajaan berwarna perak yang mereka tunggu-tunggu tak kunjung muncul.

Hingga tiga kereta berwarna abu-abu gelap berhenti di depan pintu utama balai kota dan Esmond turun dari salah satu kereta, kelopak mata Komisaris Kota Paris, Levebvre, berkedut. Ia buru-buru memanggil orang-orang di sekitarnya:

"Cepat! Itu Yang Mulia Putra Mahkota!"

Levebvre menekan topi segitiga hitamnya, melangkahkan kakinya yang berbentuk trapesium terbalik, menggerakkan tubuhnya yang nyaris mencapai 200 pon, dan memimpin rombongan berlari ke depan Joseph, lalu membungkuk hormat satu per satu, "Yang Mulia Putra Mahkota."

Para musisi di sekitar juga tersadar dan mulai memainkan musik dengan panik.

Levebvre memperkenalkan dirinya terlebih dahulu, lalu menunjuk pria paruh baya di sampingnya yang memiliki mata berwarna abu-abu kebiruan dengan tulang pipi yang begitu tajam hingga seolah akan merobek kulitnya: "Yang Mulia, izinkan saya memperkenalkan, ini adalah Ketua Kamar Dagang Paris, Viscount Flesselles."

Mendengar itu, Joseph melirik pria tersebut dua kali. Dari dokumen yang ia baca tadi, ia tahu bahwa meskipun Levebvre adalah Komisaris Kota Paris yang setara dengan walikota, pemegang kekuasaan sebenarnya di Paris adalah Flesselles ini. Mau bagaimana lagi, pemerintah kekurangan uang dan harus bergantung pada pendanaan dari kamar dagang untuk beroperasi. Ditambah lagi dengan koneksi luas yang dimiliki kamar dagang, posisi ketua kamar dagang menjadi sangat berkuasa.

Flesselles maju kembali untuk memberi hormat: "Yang Mulia, kami telah menyiapkan perjamuan sore, mohon kesediaan Anda untuk menghadirinya."

Meskipun Joseph sangat tidak menyukai perjamuan dan pesta dansa di era ini—karena baginya segala etiket dan aturan yang rumit hanyalah sebuah siksaan—ia tetap harus menjaga sopan santun. Maka, ia mengangguk menanggapi:

"Kalau begitu, terima kasih banyak kepada kalian semua."

Di ruang perjamuan balai kota yang luas dan mewah, para pelayan hilir mudik dengan sibuk. Meja-meja dipenuhi dengan berbagai hidangan mahal; makanan yang sudah dingin akan segera diganti dengan yang baru.

Di tengah denting gelas dan tawa yang riuh, Joseph meladeni sanjungan yang terus-menerus dilontarkan oleh para pejabat, namun pikirannya terus terpaku pada rencana perbaikan kepolisian.

"Maksud Yang Mulia adalah, Anda ingin berpartisipasi dalam manajemen kepolisian?" Walikota yang gemuk itu terkejut dan saling bertukar pandang dengan ketua kamar dagang, lalu buru-buru tersenyum canggung kepada Joseph, "Yang Mulia, Anda begitu mulia, mengapa harus berurusan dengan pencuri dan pembunuh semacam itu?"

Ketua kamar dagang buru-buru mengangguk setuju: "Benar, lagi pula urusan kepolisian sangat rumit dan membosankan."

Dalam hatinya, ia meratap, *Tuan muda, Anda datang ke sini hanya untuk mencari pengalaman, janganlah terlalu serius. Jika sistem kepolisian sampai kacau, bukankah Paris akan dilanda kerusuhan?*

Joseph merasa sedikit tidak berdaya. Saat ia sedang berdebat dengan keduanya, tiba-tiba terdengar suara wanita yang melengking dari luar balai kota:

"Tidak! Lenoir tidak mungkin bunuh diri! Kalian harus menangkap pembunuhnya!"

Suara itu kadang tajam, kadang terdengar seperti lantunan opera, "Lenoir begitu ceria, bulan depan kami akan menikah, bagaimana mungkin dia bunuh diri? Jangan tutup kasus ini! Pembunuhnya masih berkeliaran..."

Wajah walikota gemuk itu langsung menggelap, dan ia berkata dengan marah: "Mengapa dia datang lagi?"

Flesselles segera melambaikan tangannya dengan keras kepada para penjaga: "Cepat usir dia! Tidak lihat siapa yang ada di sini hari ini?!"

Ia kemudian menoleh ke arah Joseph dan tersenyum minta maaf: "Ah, Yang Mulia, itu hanya wanita gila. Jangan biarkan dia merusak suasana hati Anda."

Joseph menatap ke luar jendela dan bertanya: "Saya mendengar dia menyebut tentang pembunuh. Sebenarnya apa yang terjadi?"

Walikota Levebvre buru-buru menjawab: "Sebulan lalu, tunangannya, yaitu Viscount Lenoir, menelan pedang dan bunuh diri. Oh, kasusnya sudah jelas, sama sekali tidak ada masalah, tapi wanita ini sepertinya sudah gila dan bersikeras mengatakan itu adalah pembunuhan."

"Dia membuat keributan terlalu sering, jadi kami terpaksa melarangnya masuk ke balai kota, tapi setiap beberapa hari dia akan datang berteriak-teriak di luar."

Joseph merasa sedikit aneh: "Menelan pedang untuk bunuh diri?"

Pria kurus yang duduk di sebelah kanan Levebvre menyentuh dadanya sebagai isyarat:

"Yang Mulia, itu adalah cara di mana gagang pedang ditahan di tanah, ujung pedang dimasukkan ke dalam mulut, lalu ditekan kuat ke bawah hingga pedang menembus tengkuk. Itu adalah cara bunuh diri yang cukup umum."

Joseph ingat walikota gemuk tadi telah memperkenalkannya, dia adalah Direktur Kepolisian Paris, Viscount Guizot, orang yang bertanggung jawab tertinggi atas kepolisian Paris.

Melihat Putra Mahkota tampak tertarik, Guizot pun menjelaskan dengan antusias:

"Suatu sore lebih dari sebulan yang lalu, pelayan Viscount Lenoir datang melapor bahwa tuannya meninggal di kamar tidurnya. Saya mengirim orang untuk memeriksa dan menemukan bahwa dia bunuh diri dengan menelan pedang."

Joseph mengerutkan kening: "Bagaimana Anda yakin dia bunuh diri? Apakah ada surat wasiat, atau apakah dia sebelumnya menunjukkan tanda-tanda depresi?"

"Itu tidak ada," jawab Guizot, "Namun, Lenoir menggunakan pedangnya sendiri, tidak ada harta benda yang hilang, tidak ada bekas perkelahian di ruangan itu, dan tidak ada luka lain sedikit pun di tubuhnya."

"Anda harus tahu, Yang Mulia, Lenoir pernah bertempur di Amerika, tinggi badannya mencapai 6 kaki Prancis (sekitar 1,9 meter), dan dia ahli dalam pertarungan. Jika ada seseorang yang bisa memasukkan pedang ke mulutnya di siang hari bolong tanpa melukainya sedikit pun, orang itu pastilah dirinya sendiri."

6 kaki Prancis berarti lebih dari 1,9 meter, memang bertubuh besar dan tegap.

Joseph menyipitkan matanya. Ia pernah melihat banyak metode pembunuhan serupa dalam novel detektif. Tanpa tanda-tanda bunuh diri atau surat wasiat, hanya polisi abad ke-18 yang tidak pernah mengenyam pendidikan kepolisian dan minim informasi inilah yang akan dengan gegabah menetapkannya sebagai bunuh diri.

Ia menatap Guizot dan berkata: "Tidak, selain dirinya sendiri, ada satu jenis orang lagi yang bisa melakukannya."

"Yang Mulia pandai bercanda," walikota gemuk itu tertawa sambil melambaikan tangan, "Apakah orang itu memiliki sihir?"

Joseph menjawab dengan tenang: "Tidak, dia hanya tahu cara mengobati gigi."

"Mengobati gi... apakah maksud Anda dokter gigi?!"

"Ya, dokter gigi."

Orang-orang di sekitarnya tertegun. Dalam benak mereka muncul gambaran—di bawah perintah dokter gigi, Lenoir dengan patuh membuka mulutnya, lalu dokter gigi menutupi matanya dengan kain putih yang biasa digunakan untuk operasi, berbalik mengambil pedang yang tergantung di dinding, dan tanpa kesulitan menusukkannya ke dalam mulutnya, darah pun langsung menyembur keluar...

[Catatan 1]: Karena pada abad ke-18 di Eropa sangat dipuja ilmu pedang yang "cepat dan lincah", pedang bangsawan menjadi tipis dan ringan, sehingga sulit digunakan untuk menggorok leher. Itulah sebabnya mereka sering memilih cara menelan pedang untuk bunuh diri. Selain itu, cara bunuh diri ini akan membuat posisi mayat tampak seperti sedang berlutut berdoa, sehingga semakin disukai oleh kaum bangsawan.