Bab 20 Rancangan Anggaran (Permohonan Investasi)

Wajah Kastri berubah pucat, matanya membelalak sambil berteriak, “Yang Mulia, bagaimana Anda bisa berkata seperti itu? Armada kita adalah tombak paling tajam Prancis, tidak boleh...” Joseph menatapnya dengan tenang, “Marquis Kastri, boleh saya tanya, saat kita membangun satu kapal perang, berapa kapal yang bisa dibangun Inggris?” “Uh,” Kastri tampak kehilangan kepercayaan diri, “sekitar satu setengah...” Melihat Putra Mahkota hanya tersenyum tanpa berkata, dia kesal, “Dua kapal. Memang benar Inggris meluncurkan kapal baru sangat cepat, bahkan lebih dari dua!” Joseph mengangguk, “Jadi, tidak peduli seberapa keras kita membangun kapal, kita tidak mungkin mengalahkan Angkatan Laut Inggris.” Kalimat itu sudah diketahui semua orang yang hadir, tapi tak seorang pun berani mengatakannya secara terbuka, sehingga ruangan menjadi hening. Joseph melanjutkan, “Jika demikian, mengapa kita harus membuang banyak sumber daya untuk membangun kapal? Armada saat ini sudah cukup untuk mengawal kapal dagang.” Dia tentu memahami pentingnya armada dan tidak menentang pengembangan angkatan laut, yang dia tolak adalah pemborosan dana pada kapal layar lama yang besar tapi tidak efektif. Inggris memiliki keunggulan besar dalam pembangunan kapal: banyak galangan kapal, tenaga terampil, dana melimpah, dan sebagai pulau terpencil, mereka bisa mengalihkan sumber daya darat ke angkatan laut, sesuatu yang tidak bisa dilakukan Prancis. Jika hanya bersaing dalam jumlah kapal, Prancis pasti kalah. Pertempuran Trafalgar sepuluh tahun kemudian membuktikan bahwa meskipun Prancis mengerahkan semua kekuatan untuk memproduksi kapal perang dan bergabung dengan armada Spanyol dan Belanda, mereka tetap dikalahkan oleh Angkatan Laut Inggris. Setelah kekalahan itu, jalur perdagangan laut Prancis sepenuhnya diblokade Inggris, menandai kemunduran Prancis dan kebangkitan Inggris sebagai “matahari yang tidak pernah terbenam”. Oleh karena itu, satu-satunya jalan keluar adalah meninggalkan kapal layar bertingkat yang sedang tren dan menggunakan teknologi maju yang kita miliki untuk langsung membangun kapal besi baju baja, dilengkapi mesin uap dan meriam yang lebih kuat, sehingga bisa memberikan pukulan telak pada kapal Inggris. Namun, rencana ini tidak bisa dia ungkapkan dalam rapat kabinet, setidaknya karena Orleans bisa saja membocorkan informasi itu. “Tapi...” Kastri tahu Putra Mahkota berkelit, namun dia tidak tahu bagaimana membalasnya, takut kalau Ratu benar-benar mendengarnya dan memotong semua kapal baru. Brian memberikan pandangan penuh penghargaan kepada Joseph, pemuda ini tahu cara bernegosiasi! Baru saja menjabat, dia sudah membantu rencana penghematan anggaran, mungkin benar-benar akan menjadi asisten yang baik. Brian membersihkan tenggorokannya dan pura-pura berkata, “Yang Mulia, keuangan kita memang agak ketat, tapi kita tidak boleh menyerah pada pengembangan angkatan laut. Mengurangi satu kapal perang sudah merupakan batas maksimum.” Mono juga ikut menasihati, “Koloni luar negeri kita juga butuh kapal perang untuk menjaga, kalau tidak, rakyat di sana bisa membuat kekacauan setiap saat.” Akhirnya, Ratu Maria memutuskan, “Joseph, pengurangan anggaran jangan terlalu ekstrem. Marquis Kastri, untuk sementara, ikuti rencana Uskup Brian dengan mengurangi satu kapal perang dan dua kapal kelas dua. Namun untuk kapal baru lainnya, saya ingin Anda memeriksa dengan teliti agar tidak ada pemborosan.” Kapal baru Kastri nyaris punah, dengan lemah dia mengangguk, “Ya, Yang Mulia.” Dalam hati ia mengeluh, Putra Mahkota masih terlalu muda, tidak mengerti arti angkatan laut bagi negara, hanya memikirkan pengurangan pengeluaran. Nanti harus sering berdiskusi dengannya agar mengubah pandangannya. Brian berhasil mengatasi masalah angkatan laut yang paling sulit, hatinya lega, lalu melanjutkan membaca rencana pengurangan berikutnya, “Situasi Belanda sudah banyak yang tahu, Partai Patriot hanya bertahan kurang dari sebulan sebelum hancur oleh Prusia. Karena itu, saya pikir kita bisa menghentikan bantuan ke Partai Patriot Belanda, menghemat 250 ribu livre per bulan untuk kas negara.” Joseph sedikit mengerutkan dahi, mengingat informasi tentang gerakan Partai Patriot Belanda. Gerakan ini dipimpin oleh kapitalis dan warga baru Belanda yang berusaha menggulingkan Willem V. Dengan bantuan Prancis, mereka berhasil mengusir Willem V dan membentuk parlemen federal. Namun, di bawah intrik istri Willem V, Putri Wilhelmina dari Prusia, Prusia mengirim pasukan, Partai Patriot hancur, Willem V kembali berkuasa, dan investasi awal Prancis sia-sia. Semua menteri kabinet setuju untuk meninggalkan pemberian bantuan ke pemberontak Belanda, karena dua puluh ribu tentara reguler Prusia sudah masuk Belanda, kekuatan Partai Patriot terlalu kecil dan harus segera menghentikan kerugian. Ratu Maria memandang sekeliling, “Ada pendapat lain?” “Saya pikir...” Joseph berdiri. Menteri Perang Saint-Priest hendak berargumen lagi, karena sudah banyak mengeluarkan biaya di Belanda, tapi mendengar Putra Mahkota berbicara, ia merasa dingin di hati—dari sikapnya yang ingin memangkas semua kapal baru angkatan laut, dia jelas anti-perang, dan Ratu sangat menyayanginya, bantuan untuk Belanda pasti batal. Joseph bersuara lantang, “Yang Mulia, saya berpandangan kita tidak hanya tidak boleh menghentikan bantuan kepada Partai Patriot, tapi harus memperbesar dukungan, bahkan menunjukkan sikap menentang intervensi Prusia. Kita tidak boleh membiarkan Partai Patriot runtuh!” “Oh?” Ratu terkejut, “Jelaskan alasannya.” “Pertama, Belanda adalah pintu keluar jalur pelayaran Sungai Rhein, jika kita menguasainya, kita bisa menghambat Prusia secara efektif. Kedua, perdagangan Belanda sangat maju, menguasainya berarti keuntungan besar bagi kita. Ketiga, di masa depan kita pasti akan berperang dengan Prusia, Belanda bisa mengikat banyak pasukan Prusia di barat.” “Jika membiarkan Prusia menguasai Belanda, semua itu justru akan menguntungkan Prusia!” Sebenarnya Joseph menyimpan dua alasan lagi yang tidak diungkapkan. Pertama, Belanda memiliki cadangan batu bara dan besi yang besar, dan revolusi industri sudah dimulai; siapa yang menguasai sumber daya ini akan memiliki keunggulan besar. Kedua, Partai Patriot pandai menghasut kerusuhan; setelah diusir dari Belanda, mereka akan masuk ke Prancis dan pernah membuat kerusuhan besar saat Revolusi Besar. Baru selesai berbicara, ekspresi semua menteri kabinet berubah menjadi tidak nyaman. Putra Mahkota memang berbicara dengan sangat masuk akal, tapi di satu sisi dia menentang pembangunan kapal perang, di sisi lain mendukung bantuan Belanda, terutama kalimatnya “kita pasti berperang dengan Prusia”, apakah ini berarti... Mereka semua menunduk, berusaha menghindari kemungkinan terburuk itu. Brian yang pertama berbicara, “Yang Mulia, kondisi keuangan kita sudah tidak memungkinkan memberi lebih banyak uang untuk Belanda.” Joseph menjawab, “Bukankah tadi kita menghemat uang pembangunan kapal perang? Berikan sebagian kepada mereka.” Menteri Angkatan Laut Kastri hampir menangis, “Terima kasih, Yang Mulia.” Menteri Perang malah menangis haru, “Terima kasih banyak, Yang Mulia.” Brian kembali lega karena kendali atas kebijakan keuangan masih di tangannya. Ratu Maria membela Joseph, “Joseph, alasanmu sangat kuat, tapi meski kita beri lebih banyak bantuan, mereka mungkin tetap tidak bisa melawan tentara besar Prusia.”