Bab 21 Pangeran Mahkota yang Sulit Dipahami

“Titk krusial dalam pertempuran ini ada pada Wilhelmina,” kata Joseph yang sudah lama memikirkan masalah ini. “Selama Partai Patriot terus menunda, kita manfaatkan Wilhelmina dengan baik dan tempatkan pasukan di perbatasan Prancis-Prusia, seharusnya Prusia akan mundur.”

“Rencana rinci akan saya ajukan dalam dokumen resmi kepada Marquess Saint-Priest,” tambahnya.

Ratu mengangguk, “Baik, saya akan mempertimbangkan pendapat Menteri Perang untuk memutuskan apakah bantuan akan diteruskan.”

Saat itu, Raja Louis XVI yang selama ini tidak banyak bicara tiba-tiba berkata, “Tidak perlu menggunakan dana kas negara, saya pribadi akan mengeluarkan 600.000 livre untuk membantu Partai Patriot.”

Setelah berkata demikian, dia memberi senyum penuh keyakinan kepada Joseph.

Brian pun menghela napas lega lalu memberi hormat kepada Louis XVI, “Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

“Dengan dana Yang Mulia ini, kas negara bisa menunda bantuan kepada Partai Patriot terlebih dahulu. Setelah dua bulan, kami akan memutuskan kelanjutan bantuan berdasarkan situasi di Belanda.”

Dia kemudian menoleh kepada Ratu Marie, “Yang Mulia, apakah demikian bisa diterima?”

Ratu mengangguk, “Baiklah. Lanjutkan ke agenda berikutnya.”

“Ya, Yang Mulia,” Brian sedikit gugup memandang Putra Mahkota, khawatir dia akan kembali mengacaukan suasana. Untungnya, Joseph tidak banyak membahas rencana pengurangan berikutnya, sehingga sebagian besar usulan berjalan lancar.

Pertemuan kabinet kemudian membahas beberapa hal lain yang beragam dan mulai mendekati akhir.

Ratu Marie menandatangani dua dokumen terakhir tanpa mengangkat kepala, lalu bertanya kepada Brian, “Uskup Brian, saya dengar RUU pajak tidak berjalan lancar.”

Yang dimaksud adalah reformasi pajak yang digalakkan pemerintah sejak awal tahun, antara lain: memberlakukan pajak tanah sama rata bagi bangsawan dan rakyat biasa; kebebasan transportasi dan perdagangan gandum; penghapusan kerja paksa; peningkatan pajak materai, dan sebagainya.

Tujuannya tentu untuk menambah pendapatan negara dan menutupi defisit kas. Jika berhasil diterapkan, sebenarnya akan menguntungkan rakyat biasa.

Namun, RUU pajak mendapat penolakan keras dari para bangsawan besar dan selama berbulan-bulan tidak lolos, hingga Menteri Keuangan sebelumnya dipecat karena hal ini.

Brian mengangguk dengan wajah cemas, “Yang Mulia, RUU tersebut tertahan di Mahkamah Agung. Saya mendapat informasi mereka kemungkinan besar akan menolaknya.”

Menurut hukum Prancis, RUU pajak harus didaftarkan di Mahkamah Agung, kemudian ditandatangani oleh Raja agar berlaku resmi.

Namun, pengadilan Prancis dikuasai oleh bangsawan, sehingga RUU yang menyentuh kepentingan mereka terhambat pada tahap pendaftaran dan tidak bisa diterapkan.

Ratu Marie berbicara dengan suara lelah, “Anda tahu kondisi keuangan kita, RUU pajak harus segera diterapkan.”

“Ya, Yang Mulia, saya akan berusaha sekuat tenaga!”

Joseph diam-diam menggeleng, dia tahu menurut jalur sejarah asli, Brian tak pernah berhasil meloloskan RUU tersebut. Akhirnya Louis XVI yang putus asa mengikuti saran kelompok keras, mencabut banyak kekuasaan Mahkamah Agung, mengasingkan hakim keras kepala, dan menggantinya dengan pengadilan penuh kekuasaan dari kerajaan untuk memaksa meloloskan RUU.

Namun bangsawan besar segera memanfaatkan situasi itu untuk mengobarkan opini publik, menggambarkan Louis XVI sebagai tiran otoriter yang mengabaikan hukum, sehingga seluruh Prancis bangkit menolak pajak dan menyebabkan kekacauan keuangan negara.

Tanpa daya bicara dalam opini publik, Louis XVI akhirnya memanggil kembali hakim yang diasingkan, mengembalikan kekuasaan Mahkamah Agung, yang kemudian menghentikan pelaksanaan RUU pajak yang baru berjalan sebentar.

Dampak terburuknya adalah para bangsawan semakin yakin bahwa Raja tidak mampu melawan mereka, sehingga mereka semakin sombong dan sewenang-wenang. Dalam keputusasaan, Louis XVI memanggil Majelis Tiga Tingkat dengan harapan mendapatkan dukungan rakyat untuk melawan bangsawan.

Hasilnya, bangsawan memanfaatkan majelis tersebut untuk mengobarkan kerusuhan. Tak disangka, tahun 1788 terjadi kegagalan panen besar di Prancis yang membuat situasi makin tak terkendali hingga meletus Revolusi Besar.

Joseph memandang Brian dalam hati, “Anda ingin membuat bangsawan menerima undang-undang pajak yang membebani mereka, bukankah itu seperti berusaha menaklukkan harimau dengan tangan kosong?”

Untuk mereformasi pajak, pertama-tama harus menegakkan kekuasaan kerajaan dengan tegas agar bangsawan tahu betapa kuatnya kekuasaan raja, baru mereka mau membayar pajak dengan patuh.

Selain itu, kontrol atas opini publik harus dikuasai sepenuhnya. Para bangsawan pandai membalikkan fakta, mengobarkan opini publik, dan mengacaukan negara demi keuntungan mereka. Hanya dengan membuat rakyat Prancis mendengar suara pemerintah dan mengetahui kebenaran, mereka tidak akan mudah diperalat.

Joseph menarik napas dalam, duduk di posisi asisten Menteri Keuangan, menganggap ini langkah awal. Namun untuk mengubah jalannya sejarah, pastinya akan banyak rintangan, baik dari bangsawan keras kepala, gereja, maupun kaum kapitalis. Siapa pun yang berani melawan, dia tidak akan segan!

“Cukup sampai di sini, rapat ditutup,” suara Ratu memecah lamunan Joseph. Dia bersama para menteri berdiri, memberi hormat kepada Raja dan Ratu, lalu bersiap meninggalkan ruangan.

“Joseph, jangan pergi dulu,” panggil Ratu Marie, membuatnya kembali duduk.

Setelah para menteri lain keluar, Ratu tersenyum menatap Joseph, “Joseph, reformasi kepolisianmu sudah sangat baik, kawasan Saint-Antoine jelas menjadi tempat dengan keamanan terbaik di Paris.”

Dia terdiam sejenak lalu menghela napas, “Hanya saja, reformasi kepolisian kali ini harus dihentikan.”

“Kenapa begitu?”

Ratu berbicara dengan nada penuh perhatian, “Setelah reformasimu, gaji polisi terlalu tinggi dan semua ditanggung oleh pemerintah kota. Sebelumnya kamu membayar gaji polisi dengan uangmu sendiri, tapi pemerintah kota tidak mampu membayar biaya itu. Keamanan warga biasa masih harus mengandalkan patroli warga.”

Namun Joseph dengan tegas menjawab, “Keamanan sangat penting. Saya rasa bukan hanya tidak boleh dihentikan, tapi harus diterapkan di seluruh Paris bahkan seluruh negeri!

“Soal uang, Yang Mulia tak perlu khawatir. Dengan saya yang mengelola... eh, ikut mengatur keuangan, kas negara akan segera penuh kembali.”

Ratu Marie menatap putranya dengan penuh minat, “Dari mana kamu akan mendapatkan uangnya?”

Joseph terdiam sejenak, dalam hati teringat mesin uap, tungku peleburan baja, karet, pertambangan, semen, bahkan industri senjata, satu saja sudah bisa menghasilkan jutaan livre.

Namun semua itu tidak mungkin dia katakan pada Ratu...

Setelah ragu sejenak, dia memilih beberapa bidang yang bisa diterima Ratu, “Misalnya keuangan, properti, barang mewah, pokoknya saya yakin.”

Ratu Marie mengerutkan dahi, merasa kurang yakin, lalu berkata, “Begini saja, saya beri kamu waktu enam bulan. Kalau kamu bisa menyelesaikan masalah gaji polisi, kamu boleh melanjutkan reformasi kepolisian. Kalau tidak, langsung kembalikan seperti semula.”

“Baik. Saya rasa tidak akan sampai enam bulan.”

Di samping mereka, Louis XVI melihat jam dan berkata kepada ibu dan anak itu, “Sebentar lagi waktu makan siang. Tidak ada pekerjaan yang boleh mengganggu makan siang.”

Dia mengajak mereka berdua menuju ruang makan kerajaan. Di lorong, Joseph teringat sesuatu dan bertanya kepada Ratu Marie, “Ibu, apakah ada kandidat yang cocok untuk Direktur Kepolisian Paris?”

“Direktur Kepolisian? Itu harus ditanyakan kepada Count Monod.”

“Ya, dia pasti akan menerima saran saya.”

Ratu terdiam sejenak, lalu cepat memahami intinya, “Kamu memanfaatkan masalah Kizo untuk mengancam dia?”

“Tidak sama sekali,” jawab Joseph dengan sangat jujur, “Saya hanya ingin membuat dia tenang saja.”