Bab 27 Pedang Tajam

Joseph tersenyum dan bergumam pada diri sendiri, "Jika ada kesempatan, aku harus membuka bank juga."

Ia menyelesaikan pekerjaannya meninjau data keuangan, mendorong keranjang dokumen ke samping, lalu memijat bahunya yang pegal sebelum mengambil dokumen rancangan undang-undang perpajakan yang baru untuk dipelajari.

Rancangan undang-undang itu memiliki banyak pasal, totalnya lebih dari tiga puluh halaman.

Semakin dibaca, semakin mengernyit dahi Joseph. Orang-orang yang menyusun rancangan undang-undang ini benar-benar "jenius". Mereka mencampuradukkan segala hal yang tidak relevan ke dalamnya. Sebagai seseorang yang mengenyam pendidikan tinggi abad ke-21, ia saja merasa pusing membacanya; mengharapkan rakyat biasa memahami isi dokumen ini sama saja dengan bermimpi!

Terlebih lagi, seolah takut rancangan undang-undang itu akan dihalangi oleh kaum bangsawan, para penyusunnya sengaja menambahkan beberapa poin pajak yang memihak kelas bangsawan namun merugikan rakyat biasa.

Hanya saja, mereka tidak menyangka bahwa poin-poin pajak yang hampir tidak berpengaruh inilah yang justru menjadi titik serangan kaum bangsawan terhadap rancangan undang-undang perpajakan tersebut. Rakyat biasa tidak memahami detail pasal-pasal undang-undang, sehingga saat mendengar opini publik mengatakan bahwa undang-undang itu akan merugikan kepentingan mereka, mereka pun ikut menentangnya.

Faktanya, inti dari rancangan undang-undang tersebut adalah menghapus hak istimewa pajak tanah kaum bangsawan agar mereka menanggung beban keuangan negara. Selain itu, undang-undang tersebut juga mengatur kebebasan transportasi dan jual beli biji-bijian, serta penghapusan bea masuk antarwilayah di dalam negeri untuk memacu pertumbuhan ekonomi.

Rancangan undang-undang ini sepenuhnya mencerminkan kelemahan dan sikap kompromistis pemerintahan Louis XVI. Seperti kotoran yang dicampur ke dalam gula—ingin menyenangkan kaum bangsawan sekaligus rakyat jelata, namun akhirnya justru dibenci oleh kedua belah pihak.

Memikirkan hal itu, Joseph mengambil pena dan mencoret satu per satu poin pajak yang merugikan rakyat biasa serta pengusaha kecil. Dalam politik, strategi yang benar adalah merangkul sebagian pihak dan memukul sebagian lainnya.

Setelah disunting, rancangan undang-undang ini bukan lagi alat bagi kaum bangsawan untuk menekan pemerintah, melainkan pedang tajam untuk menyerang mereka.

Joseph memeriksa kembali dokumen itu dengan teliti. Saat ia hendak menyerahkannya kepada asisten untuk disalin dan dirapikan kembali, ia baru menyadari bahwa hari sudah senja.

"Sudahlah, besok saja," gumamnya. Ia meregangkan tubuh, memasukkan draf undang-undang ke dalam laci. Ia memegang prinsip untuk tidak memaksakan kehendak pada orang lain; selama tidak ada keadaan darurat, ia tidak akan melakukan hal kejam dengan memaksa bawahannya bekerja lembur.

Baru saja ia melangkah keluar dari kantor, ia melihat Aymon datang bersama seorang pelayan wanita: "Yang Mulia, Ratu sedang mengadakan permainan judi di Aula Mars dan mengundang Anda untuk bergabung."

Joseph merasa geli di dalam hati. Seorang ibu yang mengajak anaknya berjudi, sungguh terasa aneh. Namun ia tahu bahwa di Istana Versailles, ini adalah hiburan yang sangat lumrah. Bahkan Raja Matahari, Louis XIV, secara khusus meminta dalam "Nasihat kepada Putra Mahkota" agar istana sering mengadakan kegiatan seperti ini untuk mempererat hubungan antara raja dan para menterinya.

Joseph mengangguk, "Baiklah, aku akan segera ke sana."

Ia kembali ke kamar tidurnya untuk mengganti pakaian dengan setelan yang lebih ringan dan mewah untuk bersantai, lalu mengikuti pelayan Ratu menuju Aula Mars.

Dari kejauhan, suara riuh rendah yang disertai alunan musik piano yang ceria sudah terdengar dari dalam aula. Penjaga di pintu membungkuk hormat kepada Joseph dan mendorong pintu besar setinggi dua orang itu hingga terbuka.

Ratu Marie, yang sedang bermain bakarat di bawah lukisan besar Louis XIV, langsung melihat putranya dan melambaikan tangan dengan wajah penuh senyum: "Sayangku, akhirnya kau datang juga!"

Joseph bergegas menghampiri dan membungkuk memberi hormat. Ratu tampak dalam suasana hati yang baik: "Aku dengar kau sibuk seharian di Brienne, ayo bermainlah untuk bersantai. Oh, kau tahu? Aku baru saja menang sebelas kali berturut-turut! Semoga kau juga memiliki keberuntungan yang sama denganku!"

Para bangsawan di sekitar yang mendengar kedatangan Putra Mahkota segera berhenti sejenak untuk memberi hormat, terutama gadis-gadis muda yang mengenakan gaun sutra mewah; mata mereka berbinar-binar memandangnya dengan senyuman malu-malu.

Joseph memandang para bangsawan yang terus menyanjung Ratu Marie, serta sang Ratu yang wajahnya merona karena menang dan tertawa terbahak-bahak. Tiba-tiba ia teringat kata-kata penulis Stefan Zweig di masa depan: "Saat itu dia masih terlalu muda, belum tahu bahwa semua hadiah yang diberikan takdir, sudah lama diberi harga di baliknya."

Tepat saat Joseph sedang merenung, Monod, yang wajahnya tertutup bedak tebal hingga tampak putih pucat, berlari kecil dengan senyum lebar. Ia dengan antusias menarik Joseph dan memberi isyarat ke belakang: "Yang Mulia, Anda datang di saat yang tepat! Kami sedang pusing karena kekurangan satu orang, ayolah bergabung bermain kartu dengan kami."

Seorang bangsawan muda di meja kartu yang mendengar itu langsung tertegun, lalu dengan sangat cepat menyingkir, menciptakan situasi "kekurangan orang" yang diinginkan.

Joseph tidak bisa menolak, ia pun duduk di samping Menteri Dalam Negeri di meja kartu di bawah lukisan Dewa Perang. Pelayan segera membawakan anggur dan minuman.

"Dua kartu angka 10," ucap Count Papps di posisi kepala meja sambil mengeluarkan kartu.

Permainan ini mirip dengan "Run Fast", namun kartu terkecil adalah As, sedangkan K melambangkan Raja dan merupakan kartu tertinggi.

Joseph memegang segelas jus, melihat kartu di tangannya, lalu menggelengkan kepala, "Lewat."

Ia melihat kepingan emas Ecu dan perak Livre yang menumpuk di meja, lalu secara tidak sadar teringat utang Prancis yang mencapai dua miliar itu. Melihat para pejabat tinggi kabinet di seberangnya yang begitu santai menghamburkan koin emas tanpa beban, ia hanya bisa menggelengkan kepala dan tersenyum kecut: Mungkin sebuah revolusi besar memang diperlukan.

Karena pikirannya terbagi pada utang negara, ditambah kemampuan bermain kartunya yang kurang, ia segera kalah tiga ronde berturut-turut dan kehilangan 12 keping emas Ecu.

Tak jauh dari sana, lebih dari sepuluh gadis bangsawan sedang menatap meja mereka tanpa berkedip. Melihat Putra Mahkota tampak tidak fokus dan mengira ia kesal karena kalah, mereka pun mengepalkan tangan dengan gemas hingga gigi mereka bergemeretak.

Beberapa gadis segera bertindak. Ada yang menghampiri ayah atau paman mereka, menatap mereka dengan tatapan penuh niat membunuh dan kebencian. Ada yang mendatangi saudara laki-laki mereka, berpura-pura bertanya tentang kartu, lalu diam-diam mencubit lengan mereka dan memutarnya 180 derajat.

Sebenarnya, menurut tradisi istana Prancis, tidak boleh sengaja mengalah saat berjudi. Namun, ketiga orang yang satu meja dengan Joseph saat ini memutuskan tanpa ragu untuk mengabaikan aturan tersebut.

Monod membongkar urutan kartu 6 sampai 10 miliknya, lalu hanya mengeluarkan satu kartu angka 8. Count Papps melihat kartu angka 7 yang dikeluarkan Putra Mahkota, mencengkeram kartu 10 dan Q yang ia pegang, lalu dengan tegas berseru, "Lewat..."

"Keberuntungan" Joseph pun membaik seketika. Apa pun yang ia mainkan selalu menang, bahkan dalam satu ronde di mana kartu tertingginya hanya J dan hampir semuanya adalah kartu tunggal, ia tetap menang.

Kemenangan beruntun membuatnya sangat bersemangat hingga lupa waktu. Baru ketika merasa lelah, ia melihat jam dan mendapati hari sudah pukul setengah dua belas malam.

Ia segera berdiri untuk berpamitan kepada teman-temannya, meminta Aymon mengumpulkan uang kemenangannya, lalu menyeret tubuhnya yang lelah menuju kamar tidur.

Begitu keluar dari aula, Aymon mengikuti di belakangnya dan berbisik penuh semangat: "Yang Mulia, Anda menang total 156 Ecu."

1 Ecu setara dengan 6 Livre, yang berarti dalam satu malam Joseph menang hampir seribu Livre!

"Lumayan juga," gumam Joseph dengan rasa bangga, "Setengah malam tidak mengerjakan apa pun, tapi menghasilkan sebanyak ini!"

Namun, segera setelah itu ia teringat utang dua miliar yang mengerikan itu. Ia menghitung dalam hati: dengan cara menang seperti malam ini, butuh sekitar 550 tahun untuk melunasi utang dua miliar tersebut.

Joseph menghela napas. Untuk melunasi utang sebesar itu, tidak cukup hanya mengandalkan proyek-proyek kecil untuk mencari uang. Ia harus menggunakan posisinya sebagai titik tumpu untuk menggerakkan Revolusi Industri di seluruh Prancis; itulah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah keuangan.

Oleh karena itu, mesin uap dan teknologi tekstil harus segera direalisasikan, begitu pula dengan kebijakan pendukung seperti keuangan dan paten.

Sambil memikirkan Revolusi Industri, Joseph tidak sadar sudah berjalan sampai di mana. Tiba-tiba ia mendengar perutnya berbunyi "keroncongan". Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum; sepanjang malam ia terlalu sibuk menang kartu sampai lupa makan malam.

Saat mendongak, ia mendapati koridor di depannya mengarah ke dapur. Lampu di sana masih menyala, menandakan ada koki istana yang sedang bertugas.

Jarak dari sini ke kamar Putra Mahkota masih cukup jauh. Jika ia kembali dulu baru menyuruh orang mengirim makanan, entah berapa lama ia harus menunggu.

Meminta koki membuatkan sesuatu untuk mengganjal perut di sini saja sudah cukup. Memikirkan hal itu, ia pun melangkah menuju dapur.