Bab 23: Kapal Perang Impian (Mohon Tambahkan ke Koleksi)

Lamarck ragu sejenak, lalu berkata kepada Joseph, "Yang Mulia, saya merasa wajib mengingatkan Anda bahwa bengkel farmasi ini kemungkinan akan menelan biaya investasi sebesar lima puluh hingga enam puluh ribu livre. Jika Anda hanya mengambil keuntungan 3%, saya khawatir Anda akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk balik modal."

Joseph tersenyum dan menggelengkan kepala, "Margin 3% itu hanyalah dana cadangan untuk keadaan darurat. Saya tidak berniat mencari untung dari obat ini."

Ia bukanlah seorang dermawan yang asal membuang uang, melainkan sudah memiliki rencana bisnis yang matang.

Salisin sebagai obat memang bisa menyelamatkan banyak nyawa, dan menjualnya dengan harga murah dapat dianggap sebagai perbuatan baik. Namun, bahan ini tidak hanya berguna sebagai penurun demam, tetapi juga merupakan produk kecantikan dengan khasiat luar biasa. Hingga abad ke-21, produk penghilang jerawat dan perawatan kulit masih menggunakan asam salisilat, yaitu turunan oksidasi dari salisin.

Ada pepatah terkenal di masa depan—siapa yang paling mudah dikuras uangnya? Tentu saja para wanita dan anak-anak!

Selama pengemasan dan promosinya dilakukan dengan baik, produk perawatan kulit berbahan salisin bisa dijual dengan harga belasan livre per botol, dan para wanita bangsawan akan berebut membelinya seolah-olah mereka sudah gila.

Lamarck berkata, "Anda sungguh luar biasa. Mewakili warga Paris yang tak terhitung jumlahnya, saya mengucapkan terima kasih kepada Anda!"

Joseph melambaikan tangan, "Ini bukan apa-apa."

Lamarck yang tidak sabar ingin mempromosikan obat ajaib ini ke seluruh Paris segera menyarankan, "Yang Mulia, saya tahu ada tempat yang sangat cocok untuk membangun bengkel tersebut. Bagaimana menurut Anda..."

Joseph berpikir sejenak, "Penyulingan salisin tidak memerlukan peralatan yang terlalu rumit. Membangun bengkel dari nol terlalu tidak efisien. Lebih baik kita mengakuisisi perusahaan farmasi atau produsen bahan kimia yang sudah ada."

Ajudan di sampingnya, Armand, tiba-tiba menyela, "Yang Mulia, bolehkah saya berbicara?"

"Silakan."

"Saya ingat di antara aset kerajaan ada sebuah bengkel parfum yang sudah lama merugi dan hendak dijual. Mungkin itu bisa memenuhi kebutuhan Anda."

"Anda sangat membantu!" Joseph mengangguk, "Apakah Anda ingat berapa harganya?"

"Sepertinya dua puluh enam ribu..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Joseph menepuk dahinya sendiri, "Karena ini milik kerajaan, mengapa harus mengeluarkan uang? Saya akan memintanya langsung kepada Ratu."

Ketika Ratu Marie mendengar bahwa putranya ingin memproduksi obat terjangkau untuk membantu masyarakat umum, ia langsung setuju dan memerintahkan pengacaranya untuk mengurus dokumen tersebut. Kurang dari setengah jam, bengkel parfum itu sudah beralih ke atas nama sang Putra Mahkota.

Joseph sebenarnya ingin melihat langsung tempat itu, tetapi seorang pelayan datang melapor bahwa Marquis de Castries memohon untuk bertemu.

Joseph tidak punya pilihan selain menyerahkan urusan pabrik obat kepada Lamarck, sementara ia sendiri pergi ke ruang tamu untuk menemui Menteri Angkatan Laut.

Di ruang tamu yang luas, Castries membungkuk dengan hormat dan langsung ke pokok permasalahan, "Yang Mulia, Yang Mulia Ratu meminta saya mendiskusikan pembangunan kapal perang baru dengan Anda. Saya berpendapat bahwa anggaran tersebut sama sekali tidak boleh dikurangi..."

Joseph tersenyum dan memotong pembicaraannya, "Marquis de Castries, saya ingin bertanya satu hal kepada Anda terlebih dahulu: mengapa Anda ingin membangun kapal perang dalam jumlah besar?"

"Tentu saja untuk menghadapi orang Inggris!" nada bicara sang Menteri Angkatan Laut sekeras baja, "Mengalahkan armada kebanggaan mereka, merebut kembali koloni kita yang dirampas, dan mempermalukan mereka habis-habisan, persis seperti yang mereka lakukan kepada kakek saya dulu!"

Joseph mengangguk, "Lalu menurut Anda, seandainya keuangan negara mendukung penuh rencana pembangunan kapal Anda, apakah Anda yakin bisa mengalahkan orang Inggris?"

Castries sudah bersiap dengan jawabannya, "Jika kita beraliansi dengan Spanyol dan menggunakan taktik yang tepat, ada peluang untuk menang!"

"Peluangnya sangat kecil," ujar Joseph terus terang, "Lagipula, dalam hal taktik angkatan laut, orang Inggris jauh lebih unggul daripada kita."

Ekspresi Castries meredup, namun ia tetap tidak mau kalah, "Bagaimana kita tahu jika tidak mencobanya?"

Joseph memberi isyarat agar ia meminum tehnya, wajahnya tetap tenang, "Bagaimana jika angkatan laut memiliki kapal perang dengan kecepatan di atas 20 knot, dilengkapi dengan 25 meriam 42 pon dan 30 meriam 24 pon, serta badan kapal yang dilapisi baja?"

"Ditambah dengan armada yang sudah ada, menurut Anda apakah kita bisa mengalahkan armada Inggris?"

"Itu hanya khayalan yang tidak realistis," Castries tersenyum, "Jika memang ada kapal seperti itu, saya bisa membuat orang-orang Inggris itu terkencing-kencing ketakutan."