Bab 67 Perhimpunan Persuratkabaran

Joseph kembali mengambil dan membentangkan *Koran Warga*. Inti dari artikel di halaman utamanya adalah: Rancangan undang-undang perpajakan yang baru sama sekali belum melalui pengkajian yang ketat, melainkan sebuah gagasan gegabah yang dicetuskan oleh mantan Menteri Keuangan Calonne. Jika diterapkan, undang-undang ini akan mendatangkan dampak yang tak terduga bagi Prancis.

Beberapa surat kabar di halaman-halaman berikutnya juga memuat arti yang kurang lebih serupa. Singkatnya, mereka sengaja berputar-putar menghindari pokok permasalahan dan menyerang RUU perpajakan menggunakan berbagai alasan yang tidak masuk akal.

Joseph mau tak mau teringat pada para pembuat konten tanpa integritas dari masa depan—ketika Anda berbicara logika kepada mereka, mereka malah membahas sejarah; ketika Anda membahas sejarah kepada mereka, mereka malah memutarbalikkan sentimen dan emosi.

Singkatnya, mereka memelintir berbagai argumen yang ngawur ke sana ke mari, tetapi sama sekali tidak berani membahas langsung inti persoalannya.

Setelah cukup lama membaca, ia hanya mendapati satu surat kabar, yaitu *Kabar Terbaru Paris*, yang masih terus menerbitkan artikel analisis dan penjelasan mengenai RUU perpajakan tersebut.

Ia membalik halaman ke bagian penulis artikel, dan melihat nama yang tertera adalah "Jean-Paul Marat".

Joseph mendadak merasa geli. Jika Marat ini adalah orang yang sama dengan salah satu tokoh pemimpin inti golongan Jacobin pada masa Revolusi Besar nanti, ini benar-benar sebuah ironi yang luar biasa.

Satu-satunya pihak yang bersuara membela RUU perpajakan milik keluarga kerajaan justru adalah pemimpin golongan Jacobin, faksi yang di masa depan bersikap paling kejam dan tanpa ampun terhadap keluarga kerajaan.

Ketika Joseph selesai membalik-balik sekilas koran-koran di atas meja, air mukanya sudah kelam seperti air yang tenang.

Dalam semalam, artikel-artikel yang memperkenalkan RUU perpajakan lenyap begitu saja. Seluruh media massa menyamakan nada pemberitaan mereka dan mulai menyerang RUU perpajakan secara membabi buta.

Pasti ada seseorang yang mengendalikan semua ini di balik layar.

Secara terang-terangan menentang keluarga kerajaan.

Begitu angkuh, benar-benar angkuh sekali!

Joseph menatap lekat-lekat tumpukan koran tersebut dan mengepalkan tinjunya erat-erat. Mereka hanyalah beberapa kantor surat kabar belaka; karena berani bertingkah selancang ini, biarlah mereka merasakan sendiri apakah palu godam kekuasaan kerajaan cukup keras atau tidak!

Seluruh perhatiannya tercurah sepenuhnya pada RUU perpajakan, sehingga ia sama sekali tidak melihat artikel di sudut *Koran Warga*—artikel yang di permukaan membahas kehidupan para bangsawan di Istana Versailles, namun secara terselubung menyiratkan bahwa seorang "Adipati Schwarz dari Prusia" mungkin adalah selingkuhannya Ratu Marie.

Koran-koran beroplah besar yang dipegang Joseph ini sebenarnya masih tergolong cukup tertib. Pada beberapa tabloid kecil, telah dimuat banyak artikel yang menyindir Ratu Marie atau Putri Thérèse serta skandal asmara mereka dengan "kekasih Prusia" mereka.

Sementara itu, pamflet-pamflet yang menggambarkan kisah-kisah dengan bahasa yang jauh lebih vulgar justru beredar luas di setiap jalan dan sudut kota Paris.

Yang disebut sebagai "pamflet" adalah jenis publikasi yang sangat unik. Sebagian besar beredar secara rahasia demi menghindari pengawasan pihak berwenang.

Kualitas cetak pamflet-pamflet tersebut sangat buruk dengan harga yang murah, serta isinya didominasi oleh unsur-unsur yang murahan dan sensasional, sehingga memiliki khalayak pembaca yang sangat luas dan angka penjualan yang jauh melampaui surat kabar biasa.

---

Joseph sebenarnya berniat langsung menemui Robert untuk membahas tindakan penertiban terhadap kantor-kantor pers yang tidak bermoral itu. Namun, ketika ia kembali ke Istana Versailles, waktu telah menunjukkan pukul sembilan malam lebih, sehingga ia terpaksa menahan amarah di dadanya dan menunggu hingga keesokan harinya.

...

Di kantor redaksi *Kabar Terbaru Paris*, seorang pria paruh baya dengan rambut kusut dan garis senyum yang sangat dalam di wajahnya, memegang hasil cetakan lembar uji yang baru saja keluar, lalu bergegas menerobos masuk ke ruang pemimpin redaksi. "Tuan Dalbanon, mengapa artikel yang saya tulis mengenai hubungan antara RUU perpajakan dan rakyat tidak diterbitkan?"

Pemimpin redaksi yang mengenakan kacamata berbingkai perak itu mendongak dan menampilkan senyum penuh penyesalan. "Tuan Marat, ini adalah permintaan dari Serikat Perusahaan Pers. Mereka mengatakan bahwa terlalu banyak mempublikasikan pasal-pasal rancangan undang-undang dapat membuat pengadilan menerima terlalu banyak intervensi dari pihak luar."

Marat berkata dengan suara lantang, "Tetapi itu menyangkut pajak yang harus dibayarkan oleh rakyat Prancis, rakyat berhak mengetahui detail di dalamnya!"

Sang pemimpin redaksi merentangkan kedua tangannya. "Saya sangat meminta maaf, saya benar-benar tidak berdaya. Saya harus mematuhi peraturan dari Serikat Perusahaan Pers."

Marat kembali berdebat sengit mempertahankan argumentasinya cukup lama. Melihat sikap sang pemimpin redaksi yang begitu tegas, ia akhirnya terpaksa pergi dengan penuh amarah. "Selamat tinggal, Tuan Dalbanon. Pasti akan ada surat kabar yang bersedia menerbitkan artikel saya!"

Pemimpin redaksi tersebut menatap punggung Marat dengan perasaan tak berdaya sambil menggelengkan kepala. "Itu tidak mungkin terjadi..."

Keesokan harinya.

Setelah menyantap sarapan sederhana, Joseph bergegas menuju kantor kepala polisi rahasia.

Begitu tiba di depan pintu, ia mendengar suara kemarahan seorang gadis muda yang meluncur dari dalam ruangan, "Orang-orang yang hina, menjijikkan, dan rendahan ini! Bagaimana bisa mereka mengarang kebohongan tak tahu malu seperti itu?!"

Pengawal di depan pintu melihat bahwa sang Putra Mahkota telah datang, buru-buru menundukkan kepala lalu membukakan pintu untuknya.

Joseph melangkah masuk ke dalam kantor dan mendapati seorang gadis remaja yang sedikit lebih tua darinya sedang berkacak pinggang, menatap Pangeran Robert dengan wajah penuh kemarahan.

Gadis itu bertubuh tidak terlalu tinggi, mengenakan gaun putih berpotongan rok lebar, dengan pipi yang sedikit tembam. Kulitnya seputih dan sehalus porselen, serta sepasang matanya yang bagaikan batu safir tampak begitu jernih dan murni.

Di benak Joseph seketika terlintas nama gadis itu—Marie-Thérèse. Putri sulung Louis XVI, Putri Prancis, dan kakak kandung perempuannya sendiri.

Joseph ingat bahwa karena kondisi fisiknya yang kurang baik, kakaknya itu selalu tinggal untuk memulihkan diri di Kastil Meudon yang memiliki lingkungan lebih sesuai. Mengapa tiba-tiba ia kembali ke Istana Versailles?

Mendengar suara langkah kaki, Thérèse menoleh. Begitu melihat bahwa itu adalah Joseph, ia terlebih dahulu membungkuk cepat dengan menekuk lututnya, lalu seketika menampilkan senyuman ramah. "Joseph, adikku tersayang, senang sekali bisa melihatmu. Sudah tiga bulan kita tidak berjumpa, bukan?"

Joseph meletakkan tangan di dada untuk membalas membungkuk. "Sudah cukup lama memang, Kakak tersayang. Mengapa Anda kembali, apakah kesehatan Anda sudah membaik?"

"Bagaimana mungkin aku tidak kembali?" ucap Thérèse sambil kembali memasang wajah cemberut. "Semua ini gara-gara rumor-rumor terkutuk itu, yang membuatku menderita tersiksa di setiap detik!"

---

"Rumor?" Joseph menatap Robert di sampingnya dengan keheranan.

"Yaitu tabloid-tabloid seperti *Kurir Paris*, *Pengamat*, dan sejenisnya. Serta pamflet-pamflet itu."

Melihat Joseph menggelengkan kepala, Robert menarik dua lembar surat kabar dari meja di sebelahnya, membukanya pada halaman tertentu, melirik Thérèse secara diam-diam dan hati-hati, baru kemudian menyerahkannya kepada Joseph.

Joseph menerima koran tersebut dan memindainya dengan cepat, lalu keningnya seketika berkerut.

Beberapa artikel tersebut semuanya menyiratkan atau menyinggung bahwa baru-baru ini ada seorang bangsawan Prusia yang datang ke Paris dan memiliki hubungan gelap yang tidak jelas dengan sang Ratu maupun sang Putri. Bahkan ada satu artikel yang menyebutkan bahwa dirinya sendiri terlibat hubungan asmara dengan seorang budak wanita berkulit cokelat.

Dengan penuh amarah Thérèse berkata, "Sejak kemarin lusa sore, hal-hal tak tahu malu ini sudah bermunculan di surat-surat kabar! Aku terpaksa harus segera bergegas kembali."

Ia kembali menatap sang kepala polisi rahasia. "Pangeran Robert, Anda baru saja mendengar apa yang dikatakan oleh Yang Mulia Ratu, para pembuat rumor itu harus dihukum berat!"

Ternyata ia sudah lebih dulu pergi mengadu kepada Ratu Marie.

Robert seketika mengangguk. "Benar, Yang Mulia. Sebenarnya saya sudah mengerahkan orang untuk menangani masalah ini sejak kemarin."

"Oh? Menyegel kantor-kantor surat kabar itu?"

Robert buru-buru berkata, "Tidak, Yang Mulia, tentu saja hal itu tidak mungkin dilakukan.

Namun, kami telah menyita pelat cetak dari beberapa surat kabar seperti *Kurir Paris* dan menjatuhkan denda dalam jumlah besar. Oh, kami juga telah menangkap editor dari koran *Orang Bahagia* dan saat ini sedang memeriksanya."

Thérèse merasa amat sangat tidak puas. "Mereka telah menghina keluarga kerajaan, tetapi hukuman yang dijatuhkan ternyata begitu ringan?"

Kepala polisi rahasia itu berkata dengan nada yang cukup tak berdaya, "Yang Mulia, pada kenyataannya, sama sekali tidak ada kalimat yang menghina keluarga kerajaan di dalam tulisan-tulisan mereka.

Saya tahu, konten-konten tersebut sarat akan sindiran dan sangat mudah memicu salah paham, namun pihak pengadilan pastinya tidak akan menjatuhkan vonis bersalah kepada pihak surat kabar atas dasar itu."