Bab 38: Keputusan Kaisar Wilhelm II

Adipati Brunswick segera memerintahkan pasukan utama Prusia untuk bertahan di posisinya. Ia menginstruksikan Blücher agar segera mencari tahu situasi musuh tanpa melakukan serangan yang gegabah. Setelah itu, ia mengirim tiga resimen infanteri dan satu resimen kavaleri untuk membangun garis pertahanan sepanjang 20 kilometer dari Amstelveen hingga Utrecht guna melindungi jalur logistik.

Belum sampai tengah hari, ia menerima kabar buruk: korps Blücher terlibat pertempuran sengit dengan pihak Belanda di Sungai Sibella. Mereka dihujani tembakan artileri hebat dan dijepit oleh pasukan musuh, mengakibatkan lebih dari 800 orang tewas atau terluka.

Adipati Brunswick menarik napas dalam-dalam. Ia tidak menyangka Belanda masih memiliki kekuatan untuk melawan. Ia pun segera mengirim bala bantuan untuk Blücher.

Dua hari kemudian, garis pertahanan logistik pasukan Prusia selesai dibangun dan pasukan garda depan telah berhasil mengatur ulang formasi mereka. Adipati Brunswick tidak mempedulikan waktu yang terbuang tersebut. Ia merasa telah menambal celah akibat gerak maju yang terlalu cepat di awal, dan kini saatnya menghancurkan pihak Belanda dengan keunggulan jumlah pasukan yang mutlak.

Empat hari setelah Dubois memukul mundur garda depan Prusia, tepat di tengah hari, ia menghadapi serangan paling sengit dari Adipati Brunswick. Di dataran selatan Amstelveen, tidak ada lagi strategi yang bisa diterapkan, hanya ada benturan keras antara darah dan besi.

Dubois mengomandoi 12 meriam untuk terus membombardir posisi pasukan Prusia yang paling padat. Sementara itu, Andre memimpin kavaleri untuk terus mengganggu sekeliling pasukan Prusia, menarik perhatian kavaleri musuh sepenuhnya.

Pihak Belanda yang menduduki dataran tinggi, dengan semangat yang meluap berkat kemenangan besar beberapa hari sebelumnya, menunjukkan daya tempur yang luar biasa. Tentara Prusia menyerang dengan ganas hingga malam tiba, namun tetap gagal meruntuhkan garis pertahanan Belanda.

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, Adipati Brunswick kembali melancarkan serangan. Saling tembak senapan yang rapat dan gempuran meriam membuat medan perang segera dipenuhi ribuan mayat. Pertempuran berlangsung begitu sengit hingga sebelum pukul dua siang, amunisi artileri Prancis telah habis.

Di sisi lain, Andre melihat Kapten Dubois menarik artileri dari posisinya dan mengambil senapan, bersiap bergabung dalam pertempuran infanteri. Ia tahu situasi sudah memburuk. Ia menatap meriam Prusia yang masih terus memuntahkan api, membuat tanda salib di dadanya, lalu mengangkat pedang kavaleri tinggi-tinggi. Kepada para prajuritnya yang berlumuran darah, ia berseru, "Ikuti aku! Kita hancurkan posisi artileri Prusia!"

Kavaleri Prancis segera memukulkan gagang pedang ke pelindung dada mereka sambil berteriak, "Siap!"

Adipati Brunswick mengerutkan kening menatap medan perang yang diselimuti asap tebal. Ia tidak menduga perlawanan Belanda begitu gigih, terutama artileri mereka. Meskipun jumlah meriam mereka hanya separuh dari miliknya, mereka mampu mengimbangi berkat keahlian menembak yang luar biasa. Dengan kondisi saat ini, merebut Amsterdam kemungkinan akan memakan biaya yang sangat besar, sesuatu yang melenceng jauh dari rencananya semula.

Ia sedang mempertimbangkan apakah perlu mengerahkan pasukan cadangan untuk serangan pamungkas ketika seorang pengawal datang membawa utusan raja. Adipati Brunswick menatap perintah penarikan mundur yang ditandatangani langsung oleh Raja William II, lalu bertanya dengan heran, "Apa-apaan ini?"

Utusan itu menjawab dengan canggung, "Telah dikonfirmasi bahwa Putri Wilhelmina tidak berada di tangan pihak Belanda."

"Apa? Itu tidak mungkin!" Adipati Brunswick membelalak. Tujuan perang ini adalah untuk menyelamatkan Wilhelmina, dan sekarang mereka memberitahunya bahwa sang putri tidak ada di sini?

Utusan itu berkata tanpa daya, "Ia ditemukan di Belanda Selatan. Kabarnya, sekelompok penculik yang berbicara bahasa Italia pelakunya. Polisi di Antwerp berhasil menyelamatkannya dan menembak mati dua orang penculik." Wilayah yang ia sebut sebagai Belanda Selatan kini dikenal sebagai Belgia, yang saat itu merupakan wilayah kekuasaan Austria.

"Penculik? Itu tidak mungkin!"

Utusan itu melanjutkan, "Yang Mulia Adipati, Putri Wilhelmina telah kembali ke Prusia..."

Adipati Brunswick kembali menatap perintah penarikan mundur itu dan berkata dengan tidak rela, "Sekalipun demikian, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menumpas pemberontak dan memulangkan Pangeran Oranye ke Belanda!"

Utusan itu tersenyum canggung lagi, "Sebenarnya, kemarin Parlemen Belanda telah resmi mengumumkan penerimaan Pangeran Oranye untuk kembali ke Amsterdam dan menjabat kembali sebagai Stadtholder."

Adipati Brunswick tertegun sejenak, lalu akhirnya dengan pasrah melambaikan tangan kepada ajudannya, "Perintahkan seluruh pasukan untuk mundur."

Kembalinya William V ke Belanda tentu saja merupakan pengaturan dari Joseph. Partai Patriot awalnya menolak mentah-mentah, namun utusan Prancis, Colbert, menyampaikan pesan Putra Mahkota kepada mereka, "Apa yang disebut Stadtholder hanyalah jabatan seremonial. Daripada membiarkan William V membuat kekacauan di luar sana, lebih baik membawanya kembali ke Amsterdam dan mengawasinya. Basis kekuatan William V ada di Den Haag, dan karena kalian menguasai tentara, kalian bahkan bisa menjadikannya sandera."

Setelah itu, Partai Patriot dengan senang hati menerima saran tersebut.

Tiga hari sebelumnya, mata-mata Prancis melakukan penyergapan di Nijmegen dan menculik Wilhelmina yang sedang dalam perjalanan ke gereja. Sang putri Prusia mengira persembunyiannya tidak diketahui siapa pun, sehingga ia hanya membawa tujuh atau delapan pengawal. Akibatnya, ia diculik oleh "penculik berbahasa Italia" tanpa perlawanan berarti.

Meskipun Prusia menduduki Belanda selatan, wilayah itu terbatas pada kota-kota besar. Kota kecil dan desa masih dikuasai Partai Patriot, sehingga mata-mata Prancis dapat meninggalkan Belanda tanpa hambatan dan membawa Wilhelmina ke Belanda Selatan. Di tengah jalan, mereka bahkan mengirimkan surat permintaan tebusan kepada William II.

Kemudian, rekan mereka di Antwerp menyediakan dua mayat untuk disamarkan sebagai penculik yang tewas, memberi tahu polisi setempat tentang "orang asing yang mencurigakan", serta mencari wartawan surat kabar untuk meliput kejadian tersebut.

Setelah diselamatkan di depan umum oleh polisi, Wilhelmina tidak bisa lagi berpura-pura diculik oleh Partai Patriot, sehingga alasan utama Raja William II untuk menyerang Belanda pun lenyap.

Selanjutnya, Partai Patriot menyatakan kesediaan untuk berkompromi. Ditambah dengan latihan militer besar-besaran yang dilakukan Prancis di selatan Luksemburg, serta kegagalan Adipati Brunswick menaklukkan Amsterdam, akhirnya William II melihat kantong uangnya yang kian menipis dan memutuskan untuk menarik pasukan.

Andre menatap ribuan tentara musuh yang berjaga di sekitar posisi artileri Prusia, serta kavaleri Prusia yang terus mengawasinya. Ia tahu sangat mungkin ia akan gugur di medan laga bahkan sebelum sempat menyentuh meriam musuh. Namun, ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan situasi. Meskipun peluangnya hanya satu persen, ia harus mencobanya.

Ia menekan perut kudanya pelan, menambah kecepatan. Saat hampir mencapai sayap kanan infanteri Prusia, tiba-tiba terdengar suara sangkakala dari arah musuh, dan barisan infanteri Prusia mulai mundur...

Ia menarik kendali kudanya dan berdiri di sana hingga pasukan Prusia hampir menghilang dari pandangan. Ketika orang-orang Belanda di sekitarnya mulai bersorak, barulah ia yakin musuh benar-benar telah mundur.

Ia membuat tanda salib di dadanya, menengadah ke langit, dan merasakan dadanya bergetar hebat, "Dia adalah putra yang diberkati Tuhan, dia benar-benar berhasil!"

...

Saat fajar menyingsing, Joseph menumpang kereta menuju Paris. Hari ini adalah pembukaan toko "Malaikat Paris" di Champs-Élysées, dan ia harus berada di sana pada siang hari untuk melakukan pemotongan pita.

Meskipun ini hanyalah pembukaan sebuah toko, toko itu sendiri adalah sebuah komoditas. Ia tentu harus menyempurnakan ritualnya untuk meningkatkan nilai tambah. Berita pembukaan ini sudah tersebar luas melalui iklan surat kabar. Ketika ia tiba di Champs-Élysées, tempat itu sudah dipadati lautan manusia, terutama di bagian tengah jalan tempat toko baru Malaikat Paris berada, yang kini sudah benar-benar tidak bisa dilewati.