Bab 65: Penguasa Opini Publik (Meminta Tiket Bulan)

Dupond mengangguk penuh semangat, matanya dipenuhi dengan ekspresi setuju: "Benar, Yang Mulia, ini memang sebuah perjanjian yang membawa bencana. Setelah bea masuk diturunkan, sejumlah besar bengkel tekstil di Lyon telah gulung tikar, industri baja juga berada di ujung tanduk, dan puluhan ribu pekerja kehilangan pekerjaan."

Ia berbicara beberapa saat lagi, hingga para pejabat perkumpulan matematika mulai menyampaikan pidato penutup di atas panggung dan mengumumkan berakhirnya konferensi akademik.

Para peserta yang hadir dengan hormat membuka jalan, mempersilakan Putra Mahkota yang berkedudukan paling mulia untuk berjalan terlebih dahulu.

Joseph pamit kepada Lagrange dan beberapa sarjana lainnya, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu keluar.

Dupond bergegas mengejarnya beberapa langkah, lalu berkata dengan hati-hati: "Yang Mulia, sebenarnya saat negosiasi dulu, pihak Inggris pada prinsipnya telah menyetujui 'skema pajak tunggal'. Jika negosiasi dapat dilanjutkan, mungkin hal itu bisa menghasilkan ketentuan yang lebih menguntungkan bagi Prancis."

Ia adalah salah satu ketua Kamar Dagang Prancis yang bertanggung jawab atas wilayah Prancis utara, dan sekaligus seorang kapitalis besar. Penurunan tarif bea masuk produk industri oleh Prancis berdampak sangat besar secara pribadi terhadapnya. Hari ini, ketika ia dapat bertemu dengan Putra Mahkota yang sangat memahami situasi industri teknologi Inggris dan Prancis, ia tentu ingin memanfaatkan kesempatan tersebut. Sekalipun peluangnya sangat kecil, ia akan tetap berusaha semaksimal mungkin untuk mendorong revisi perjanjian tersebut.

Dupond pernah berpartisipasi secara penuh dalam negosiasi perdagangan antara Inggris dan Prancis. Dari percakapannya tadi, Joseph telah mengetahui bahwa pihak yang terutama bertanggung jawab atas negosiasi perdagangan pada masa itu adalah Menteri Luar Negeri, Pangeran Vergennes, serta Menteri Keuangan, Vikon Calonne.

Kini, salah satu dari kedua orang tersebut telah meninggal, sementara yang satunya lagi diberhentikan karena masalah rancangan undang-undang perpajakan, yang menyebabkan negosiasi terhenti, namun sempat menandatangani Perjanjian Eden yang bersifat sementara.

Menilik situasi saat ini, pihak Inggris telah memperoleh keuntungan besar darinya dan tentu saja tidak mau mengubah perjanjian tersebut. Satu-satunya jalan keluar saat ini adalah dengan segera meningkatkan kekuatan industri Prancis dan memperkuat daya saing diri sendiri.

Tentu saja, dengan menggunakan beberapa cara, seharusnya masih mungkin untuk meraup sedikit keuntungan kecil dari negosiasi perdagangan.

Maka, ia menghentikan langkahnya dan berkata kepada Dupond: "Saya akan mengangkat masalah ini dalam rapat kabinet dan mengusahakan agar negosiasi perdagangan dapat segera dilanjutkan."

Dupond sangat gembira, ia segera membungkuk dan berkata: "Yang Mulia, Anda adalah penyelamat bagi tak terhitung banyaknya industri di Prancis! Anda benar-benar hebat!"

Begitu Joseph keluar dari kediaman Ny. Josse, seorang pemuda yang mengikuti konferensi akademik tampak sedang memikirkan sesuatu, berjalan dengan kepala tertunduk dan langsung menerobos maju secara ceroboh.

Hemant bergerak cepat dan sigap, langsung mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

Pemuda berwajah kuda itu baru sadar bahwa ia telah menabrak Yang Mulia Putra Mahkota. Dengan ekspresi panik, ia memegang dadanya dan meminta maaf: "Oh, Yang Mulia yang terhormat, saya tidak bermaksud menyinggung Anda."

Ia berbicara dalam bahasa Inggris.

Joseph secara tidak sadar merespons dalam bahasa Inggris: "Tidak apa-apa, Anda tidak menabrak saya."

Pemuda berwajah kuda itu tersenyum meminta maaf lagi, masih menggunakan bahasa Inggris: "Begini, saya lahir di Birmingham, begitu panik saya langsung berbicara dengan bahasa kampung halaman."

Joseph berbasa-basi: "Birmingham adalah tempat yang bagus."

Pemuda berwajah kuda itu tersenyum lebar dan berkata: "Terima kasih atas pujian Anda. Oh, saya baru saja mendengarkan pidato Anda, Anda tampaknya sangat mengagumi Inggris."

Joseph mengira orang ini hanya datang untuk mendekatinya, jadi ia sekadar memuji kampung halaman orang tersebut beberapa patah kata: "Yah, kemajuan teknologi industri Inggris memang sangat cepat. (Ini kenyataan)

"Selain itu, mereka sangat mahir dalam politik internasional dan diplomasi. (Pembuat kekacauan alami)

"Dalam hal memasak, mereka juga memiliki jiwa inovatif yang tinggi. (Kuliner horor)

"Di sisi lain, orang Inggris juga sangat pragmatis dan hemat. (Kuno dan pelit)"

Secercah kegembiraan melintas di mata pemuda itu, dan ia hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi Hemant di sampingnya berbatuk kecil dengan wajah dingin.

Pemuda berwajah kuda itu hanya bisa tersenyum canggung, membungkuk memberi hormat sekali lagi: "Kalau begitu saya tidak akan mengganggu Yang Mulia, semoga perjalanan Anda aman."

Ia mengamati Joseph yang berjalan menjauh, lalu segera naik ke keretanya sendiri dan langsung menuju ke Kedutaan Besar Inggris di Prancis.

"Maksudmu, Putra Mahkota Prancis terus berbicara denganmu dalam bahasa Inggris?" Hartley menatap bawahannya dengan sedikit terkejut.

"Benar, Tuan Hartley," ucap pemuda berwajah kuda itu dengan yakin. "Bahasa Inggrisnya sangat fasih, dan ia sangat memuji Inggris. Pada konferensi akademik tadi, ia bahkan secara terbuka membantah pernyataan yang mendiskreditkan Inggris."

Ia kemudian mengulangi perkataan Joseph secara rinci.

Hartley langsung menunjukkan ekspresi termenung. Orang-orang Prancis saat ini sangat memusuhi Inggris dan bahkan merendahkan diri untuk belajar bahasa Inggris. Terutama di kalangan keluarga kerajaan, bahasa Latin adalah pilihan utama mereka. Oleh karena itu, seorang Putra Mahkota yang menguasai bahasa Inggris tampak sangat istimewa.

Berbagai macam informasi semakin jelas mengarah pada satu kesimpulan, yaitu bahwa Putra Mahkota Prancis seharusnya sangat pro-Inggris, atau setidaknya memiliki niat baik yang besar terhadap Inggris.

Jika Joseph mengetahui pemikirannya, ia pasti akan tertawa terbahak-bahak—ia bisa berbahasa Inggris karena itu adalah keharusan ujian masuk pascasarjana. Mengenai rasa suka terhadap Inggris? Jangan bercanda, di kehidupan sebelumnya ia sangat membenci pembuat kekacauan di bumi itu, dan sekarang ia bahkan memikirkan sepanjang hari tentang cara melenyapkan musuh terbesar Prancis ini.

Hartley meraba sandaran kursi, dalam hatinya semakin bertekad untuk segera melakukan kontak dengan Putra Mahkota Prancis. Ia kemudian mengambil kertas dan pena untuk menulis sebuah surat, lalu meminta bawahannya memberikannya kepada seorang wanita bangsawan di Istana Versailles.

Bawahannya menerima perintah dan pergi. Hartley teringat akan instruksi dari London untuk memicu perselisihan antara Prusia dan Prancis, lalu segera memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan kereta dan menuju ke Istana Palais-Royal.

...

Adipati Orléans menatap koran yang baru saja diambil oleh pelayannya, alisnya tidak bisa tidak sedikit berkerut.

Di surat kabar *Le Courrier Français*, dua halaman penuh memperkenalkan ketentuan pajak dalam rancangan undang-undang perpajakan yang baru saja ditolak oleh Parlemen. Mulai dari alasan mengapa pajak ini harus dipungut, siapa saja yang akan membayar pajak ini, hingga dampak pajak tersebut terhadap negara, semuanya dijelaskan dengan sangat jelas menggunakan bahasa yang sederhana.

Selain itu, terdapat pula laporan khusus dari jurnalis yang memperkenalkan awal dan akhir dari dorongan Raja terhadap rancangan undang-undang perpajakan yang baru, meskipun hanya menceritakan sampai tahap di mana rancangan undang-undang perpajakan diajukan oleh mantan Menteri Keuangan Calonne dan telah ditolak dua kali oleh Parlemen untuk didaftarkan. Jelas masih ada kelanjutan cerita.

Ia mengambil koran lain, yang isinya juga serupa.

"Uskup Agung Brienne akhirnya menjadi pintar." Adipati Orléans tersenyum.

Sejak Calonne mengajukan rancangan undang-undang perpajakan yang baru tahun lalu, pemerintah Prancis selalu ingin mengandalkan kekuatan besar untuk menerapkan undang-undang tersebut. Begitu menghadapi perlawanan, mereka mulai berkompromi secara membabi buta, tetapi tidak pernah menyadari perlunya menggunakan opini publik untuk mendapatkan dukungan luas.

Baru sekarang Menteri Keuangan akhirnya mulai menciptakan opini publik untuk rancangan undang-undang perpajakan di surat kabar.

Sejujurnya, rancangan undang-undang perpajakan yang baru tidak terlalu mempengaruhi para bangsawan kecil dan rakyat jelata, terutama setelah revisi kali ini, yang hampir sepenuhnya menargetkan para bangsawan besar. Jika kampanyenya dilakukan dengan baik, hal itu pasti akan memenangkan dukungan luas di Prancis.

Adipati Orléans membuang koran itu ke samping, wajahnya penuh dengan penghinaan. Ia dan para raksasa perbankan sedang merencanakan untuk menggunakan penolakan undang-undang oleh parlemen guna mendorong pemecatan Brienne, bagaimana mungkin ia membiarkan Brienne menciptakan opini publik.

"Dia bahkan ingin menggunakan propaganda surat kabar untuk menekan Parlemen, pemikiran Brienne terlalu sederhana." Ia tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.

Melalui investasi dan pendekatan bertahun-tahun, hampir separuh industri pers dan industri "pamflet" di Paris berada di bawah kendalinya. Ditambah dengan kantor-kantor berita di tangan para bangsawan besar yang bersekutu dengannya, ia hampir menguasai seluruh industri penerbitan dan percetakan di Paris.

Saat ini, kata-katanya adalah arah angin opini publik!

Dialah penguasa opini publik!