Bab 28: Pertemuan Malam dengan Sadako

Emang melihat situasi tersebut, segera melangkah maju dua langkah, mendorong pintu dapur, lalu menundukkan kepala menunggu Putra Mahkota masuk.

Kepala pengawal, Kessod, tidak menyangka sang Pangeran akan tiba-tiba berbelok ke arah dapur. Ia segera mengatur langkah, memberi isyarat kepada dua pengawal pribadi dengan menoleh, lalu bergegas mengikuti dari belakang.

Joseph melangkah masuk dan melihat dapur itu sangat luas. Di tengahnya terdapat enam atau tujuh meja potong besar yang disatukan, menyebarkan aroma amis ikan dan rempah-rempah, sementara di sekelilingnya dipenuhi berbagai bahan makanan dan peralatan masak. Hanya setengah dari lampu di ruangan yang menyala, namun tidak ada satu pun juru masak yang bertugas.

Ia ingat, di istana, bahkan saat tidak ada pesta dansa atau perayaan, setidaknya harus ada tiga hingga lima juru masak kerajaan yang berjaga di malam hari. Namun, apa yang terjadi hari ini?

Joseph berjalan lebih dalam, melewati sebuah lemari penyimpanan berwarna cokelat setinggi lebih dari dua meter dan selebar empat meter. Samar-samar ia mendengar suara gemerisik dari sudut ruangan.

Hanya saja, sebuah rak yang dipenuhi panci dan sendok logam menghalangi pandangannya, membuatnya tidak bisa melihat kondisi di sana.

Joseph merasa penasaran, apa yang dilakukan para juru masak di sudut tembok itu? Bermain kartu saat senggang di malam hari?

Dengan bingung, ia memutar rak kayu tersebut. Begitu mendongak, di bawah cahaya lampu di sudut ruangan, ia melihat seseorang berdiri membelakanginya. Orang itu mengenakan jubah putih yang kusut, rambut hitam panjang yang berantakan, dan perawakannya tidak tinggi.

Baru saat itulah Joseph menyadari bahwa di depan orang tersebut terdapat sebuah papan kayu besar yang diletakkan miring. Papan itu penuh dengan bekas sayatan pisau dan banyak noda darah di sekelilingnya, tampak sangat mengerikan di bawah kerlip cahaya lilin.

Sosok berjubah putih itu tampaknya sangat fokus, baru menyadari pergerakan di belakangnya, dan segera berbalik dengan sentakan tajam.

Pupil mata Joseph mengecil seketika. Ia melihat bagian depan orang itu berlumuran darah, tangan memegang pisau tajam berwarna hitam kemerahan, wajahnya tersembunyi di balik rambut panjang yang berantakan. Samar-samar terlihat sepasang mata bulat yang memancarkan cahaya hijau, dan pada rambut yang terurai hingga ke pinggang itu menempel sisa-sisa organ yang menjijikkan...

Otak Joseph berdengung. Ia merasa adrenalin membanjiri seluruh tubuhnya dalam sekejap. Hanya satu pikiran yang terlintas: "Sial! Sadako?!"

Ia segera melompat mundur dengan keras, punggungnya menghantam rak berisi sendok sup hingga menimbulkan suara gaduh yang kacau.

Ia tidak memedulikan rasa sakitnya. Saat hendak berbalik, ia melihat Emang sudah melesat tiba, tangan kirinya menggenggam pedang pendek, sementara tangan kanannya menarik sang Putra Mahkota ke belakangnya.

"Lindungi Pangeran!" seru Emang keras.

Kessod merasa ada yang tidak beres. Ia berlari dengan beberapa langkah panjang, mencabut pedangnya, dan berdiri bahu-membahu dengan pengawal pribadi sang Pangeran.

"Pasukan pengawal!"

Ia berteriak menyusul, lalu menoleh ke arah Joseph dan berkata, "Pangeran, silakan Anda mundur terlebih dahulu!"

Lebih dari sepuluh pengawal pribadi Putra Mahkota bergegas masuk. Meski merasa takut terhadap makhluk yang entah hantu atau penyihir itu, mereka tetap menekan rasa takut di hati, menarik pelatuk senjata dengan tekad bulat, dan mengarahkannya ke arah "Sadako" di sudut ruangan.

Tepat pada saat itu, Sadako tersebut akhirnya bergerak.

Ia melempar pisau di tangannya ke udara, memasukkan jari-jarinya ke sela rambut, berjongkok di tempat sambil memeluk kepalanya, lalu mengeluarkan jeritan melengking: "Aaaa—"

Joseph tertegun. Ia mengintip dari balik punggung Emang dan tiba-tiba merasa sosok Sadako ini tampak agak familiar.

"Hei, berhentilah berteriak." Ia mencoba berkomunikasi dengan Sadako itu, "Kamu... siapa?"

Sadako mendengar suaranya dan tampak terkejut. Ia mengangkat kepala, menatap dari celah rambutnya, suaranya sedikit gemetar: "Pu... Putra Mahkota?"

"Hm? Kamu mengenalku?"

Sadako mengangguk dengan semangat: "Ini aku! Pangeran, ini aku, Perna! Jangan, jangan menembak!"

Kessod melangkah maju dengan hati-hati, menyingkirkan rambut wanita itu, lalu menghela napas panjang. Ia menyarungkan kembali pedangnya dan berbalik berkata:

"Pangeran, benar itu adalah Nona Perna."

Joseph merasa kesal, menatap Perna dan papan kayu berlumuran darah di belakangnya dengan bingung:

"Kamu? Sedang apa kamu di sini?"

"Aku..." Perna secara naluriah melihat tangannya sendiri, mendapati pisaunya "hilang", lalu menjelaskan dengan pandangan yang gelisah, "Itu... aku sedang membantu Tuan Valist memotong daging."

Sambil berkata demikian, ia dengan panik berulang kali mengusap noda darah di tangannya pada celemek cokelatnya, lalu mengambil ikat rambut di lantai untuk mengikat rambut panjangnya ke belakang. Ia kemudian bergegas berlutut memberi hormat: "Salam, Putra Mahkota."

Joseph melihat noda darah di wajahnya, mengeluarkan sapu tangan, dan memberi isyarat: "Bersihkan wajahmu."

Emang segera menerima sapu tangan itu, melangkah maju, dan memberikannya kepada Perna.

Perna menerimanya dengan hati-hati. Seiring dengan usapannya yang teliti di wajah, kulit wajah seputih gading perlahan tersingkap.

Di wajah yang elok itu, sepasang mata berwarna hijau pucat tampak seperti dua butir permata zamrud yang jernih, bulu matanya hitam dan lebat. Terutama sepasang lesung pipit di dekat bibir merah yang mungil itu membuatnya tampak semakin manis, benar-benar berbeda dari "Sadako" yang menakutkan tadi.

Joseph tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis: "Aku belum pernah melihatmu berdandan seperti ini. Sangat cantik."

Ia menatap papan kayu di belakang Perna, di mana seekor hewan kecil telah dipaku dengan rapi.

Itu adalah seekor kelinci, dengan sayatan perut yang rapi dan organ dalam yang terpisah dengan baik.

Ia tidak bisa menahan rasa penasarannya: "Kamu sedang berlatih bedah?"

Perna terkejut, melambaikan tangan berulang kali: "Bukan, aku tidak melakukannya, jangan bicara sembarangan..."

Joseph melangkah maju memeriksa kelinci itu, lalu mengangguk: "Teknik yang sangat profesional. Kamu pasti sudah berlatih cukup lama, bukan?"

Ia menatap Perna kembali: "Ngomong-ngomong, mengapa kamu berlatih bedah di dapur?"

Perna mendengar nada bicara Joseph yang begitu yakin, hatinya menegang. Ternyata sang Putra Mahkota juga mengerti anatomi. Sekarang, ia tidak bisa mengelak lagi.

Tangan kanannya mencengkeram jari tangan kirinya dengan kuat. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya tampak mengambil keputusan, membusungkan dada, dan berseru dengan lantang:

"Pangeran, benar, aku memang sedang berlatih bedah!"

Ia menarik napas dalam-dalam, seolah akhirnya mengeluarkan kata-kata yang sudah lama dipendam:

"Menurutku, kebiasaan saat ini sangat tidak menguntungkan bagi perkembangan ilmu kedokteran!"

"Misalnya, wanita dilarang belajar kedokteran adalah hambatan serius bagi ilmu medis, dan merupakan ketidakadilan bagi kaum perempuan!"

"Aku sangat mengagumi ayahku. Sejak kecil, aku selalu menemaninya menerima pasien, yang membuatku dipenuhi kerinduan akan profesi dokter yang menyelamatkan nyawa."

"Aku tahu ayah sangat mencintaiku. Ia bahkan mengizinkanku mengenakan pakaian pria sebagai asistennya untuk membantu merawat pasien. Aku sangat berterima kasih padanya."

"Namun, meski begitu, ia tetap melarangku keras untuk naik ke meja operasi, juga tidak mengizinkanku berlatih bedah, karena hal itu akan membuatku tidak laku menikah. Tidak ada yang mau menikahi seorang dokter wanita! Itulah kenyataannya!"

"Namun, aku tetap berharap bisa menjadi dokter yang mandiri dan mampu menyelamatkan pasien. Aku tidak bisa mendapatkan akses ke jenazah, jadi aku hanya bisa menggunakan hewan untuk berlatih bedah agar terbiasa dengan struktur tubuh makhluk hidup."

"Aku membuat kesepakatan dengan Tuan Valist bahwa setiap tengah malam, aku boleh datang ke sini untuk berlatih bedah, sekaligus memotong daging yang akan digunakan para juru masak keesokan harinya, dan ia membantuku menjaga rahasia ini."

Saat mengatakan hal ini, matanya sudah penuh dengan air mata. Jelas selama bertahun-tahun ia telah menanggung banyak ketidakadilan karena masalah ini.

Ia mengendus hidungnya dan nadanya menjadi tenang: "Pangeran, silakan Anda laporkan aku. Tadi aku telah mengejutkan Anda, ini adalah hukuman yang pantas aku terima."