Bab 59 Aku Ingin Berduel denganmu!

Perna memandang punggung Putra Mahkota dengan perasaan cemas, khawatir ia merasa kesal akibat tarian barusan. Ia ingin menyusul, namun ragu-ragu.

Tiba-tiba ia teringat bahwa dirinya memiliki tugas untuk mengawasi kesehatan sang pangeran. Ia menggigit bibirnya, menerobos kerumunan para nona bangsawan yang memelototinya, lalu bergegas mengejar Joseph.

Joseph merapatkan topengnya, merobek selendang yang mengganggu, lalu menerobos kerumunan orang.

Ia menarik napas panjang dan menyeka keringatnya. Sebelum para wanita itu sempat menangkapnya, ia membungkuk dan menyelinap ke dekat pintu Aula Kaca, lalu kabur keluar.

Udara di alun-alun Istana Versailles pada malam hari terasa sejuk dan segar. Ia merentangkan tangan dan berjalan santai, merasa jauh lebih lega. Ia bahkan bersumpah dalam hati untuk tidak akan pernah lagi menghadiri pesta dansa semacam ini.

Di bawah cahaya temaram lampu minyak di halaman, Armand yang menyamar sebagai pelayan samar-samar melihat sosok Putra Mahkota, lalu berlari mendekat dengan tergesa-gesa. "Yang Mulia, mengapa Anda begitu cepat keluar?"

Sebuah sosok anggun bergaun putih muncul dari sisi lain hampir bersamaan. "Yang Mulia..."

Armand menoleh, tampak terkejut. "Nona Perna, mengapa Anda juga..."

Pandangannya menyapu kedua orang itu, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Ia terbatuk kecil, "Ehem, Yang Mulia, saya ada sedikit urusan, ke sebelah sana dulu."

"Jangan pergi!" Perna berseru dengan wajah memerah karena panik. "Aku hanya ingin bertanya apakah Yang Mulia merasa tidak enak badan!"

Joseph buru-buru menjawab, "Aku baik-baik saja, hanya ingin keluar mencari udara segar. Menari benar-benar melelahkan."

Armand menyadari dirinya telah salah paham, lalu tersenyum canggung. "Ah, benar, para nona itu memang terlalu bersemangat."

Saat ketiganya sedang berbincang canggung, mereka melihat dua sosok berjalan ke arah mereka, tampaknya diselingi oleh isak tangis seorang gadis.

"Tidak, Andre, kau tidak mengerti! Jika kubisa, aku rela menukar segalanya demi waktu untuk bersuamikan dirimu..."

Suara seorang pria terdengar, "Oh, Emily, kalau begitu menikahlah denganku! Karena takdir yang penuh belas kasih telah mempertemukan kita kembali, aku tidak akan pernah melepaskannya lagi!"

"Tapi kau tahu, ini tidak mungkin..." Gadis itu berusaha menahan tangisnya, berkata dengan tersendat-sendat, "Hatiku menyuruhku menyerahkan seluruh cinta ini kepadamu, namun akal sehatku mengatakan bahwa seluruh Keluarga Villars masih terpikul di pundakku. Aku harus melepaskan cintamu dan beralih ke pelukan pria lain yang akan menutup hatiku dari cinta."

"Emily tersayang, aku sungguh ingin merobek telingaku agar tidak mendengar kata-katamu yang kejam ini, dan berharap bisa menusuk mataku agar tidak melihat air mata kesedihan yang mengalir di wajahmu! Tahukah kau bahwa kau selalu hadir dalam mimpiku setiap malam? Aku mencintaimu, dan kau mencintaiku, apakah itu belum cukup? Masih haruskah ada Jiwa tak berdosa lainnya yang memisahkan antara kau dan aku, menanggung penderitaan perasaan kita akibat takdir yang tak menentu ini?"

Gadis itu kembali menangis pelan.

Tampaknya pasangan muda itu sedang berada di titik krusial. Joseph tidak ingin mengganggu mereka dan bersiap untuk menghindar, namun ia mendapati di belakangnya terdapat deretan pohon pinus yang terpangkas rapi, sementara jalurnya di depan telah disekat oleh pasangan tersebut.

Ia memandang Armand tanpa berdaya. Armand mengamati sekeliling, lalu menariknya bersembunyi di balik sebuah pohon maple.

Perna pun buru-buru mengikuti.

Hanya saja pohon maple itu tidak terlalu besar. Punggung Armand menempel erat pada batang pohon, sementara Joseph dan Perna berdesakan agar tidak terlihat.

Untungnya cahaya bulan tampak buram, sehingga sulit bagi orang untuk menyadari keberadaan mereka jika tidak diperhatikan secara seksama.

Suara isak tangis gadis itu semakin mendekat. "Andre, tidak semua cinta bisa melihat matahari.

"Kau tahu, ibuku terlalu mementingkan martabat, terlalu peduli pada gelar adipati, dia..."

Pria itu memeluknya erat-erat. "Emily, aku baru saja berjasa di medan perang dan kini telah dipromosikan menjadi letnan! Percayalah padaku, dalam beberapa tahun lagi, aku akan memiliki kedudukan yang pantas untuk bersanding denganmu!"

Gadis itu memeluk pinggangnya balik, menggelengkan kepala dengan penuh penderitaan. "Namun, pamanku terus mendesakku untuk menikah dengan putranya, aku sudah hampir tidak sanggup bertahan!"

"Tidak! Kau tidak boleh menikah dengannya!" kata pria itu dengan penuh kecemasan. "Ibumu pasti tidak akan setuju, bukan?"

Gadis itu menghela napas. "Tahukah kau? Sebenarnya, ibuku sendirilah yang mengusulkan agar pamanku memindahkanmu ke Soissons, semua itu agar aku bisa melupakanmu..."

"Andre? Soissons?" Joseph sedikit mengernyit, tiba-tiba mengenali suara pria itu. "Dia adalah Letnan Davout?"

Armand menjulurkan separuh kepalanya, memanfaatkan cahaya remang-remang lampu gas untuk mengamati gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun yang mengenakan pakaian tentara salib itu, lalu bergumam, "Dia sepertinya adalah Adipati Wanita Villars."

"Adipati?" Perna berbisik kaget. "Gadis itu ternyata seorang adipati!"

Armand mengangguk, juga merendahkan suaranya. "Apakah kau tahu Marsekal Villars? Marsekal Villars yang dua kali mengalahkan Inggris di Steenkirk dan Neerwinden, lalu menghancurkan pasukan Pangeran Eugene hingga kocar-kacir, serta merebut Freiburg, ibu kota lama Austria."

Perna mengangguk. Ia tentu pernah mendengar tentang marsekal yang sangat terkenal di era Louis XIV dan Louis XV itu.

Armand melanjutkan, "Nona Marie-Emily ini adalah cicit dari Marsekal Villars, dan juga Adipati Wanita Villars saat ini. Namun, ayahnya mendapat hukuman berat karena kesalahan perhitungan taktik selama Perang Tujuh Tahun, yang menyebabkan kekuatan keluarga mereka menurun drastis. Kendati demikian, Keluarga Villars tetap memiliki pengaruh besar di militer, terutama di wilayah Moulins."

Tepat pada saat itu, seorang pria bertubuh kurus tinggi yang berdandan sebagai penjual bunga datang dengan cepat. Begitu melihat Emily, ia langsung berseru lantang, "Emily tersayang, untuk apa kau berlari ke tempat ini? Cepat kembali bersamaku, pesta dansanya belum selesai."

Emily langsung berkata dengan dingin, "Ke mana aku pergi bukan urusanmu. Silakan pergi."

Namun "penjual bunga" itu mengulurkan tangan untuk menariknya. "Aku adalah tunanganmu, bagaimana mungkin aku tidak memedulikanmu?"

"Tidak! Kau sama sekali bukan tunanganku, aku tidak pernah berjanji padamu!"

"Penjual bunga" itu tersenyum. "Itu hanya masalah waktu. Ibumu pasti akan setuju kau menikah denganku! Jika bukan karena tiga puluh ribu livre yang diberikan ayahku kepada keluargamu, mungkin keluargamu bahkan tidak akan mampu mempertahankan kehormatan sebagai Adipati Villars."

Di balik pohon maple, Perna bertanya dengan nada bingung, "Tiga puluh ribu livre memang jumlah yang besar, tetapi apakah ibu Adipati Villars akan menikahkan putrinya dengan orang yang tidak disukai hanya demi uang?"

Armand berbisik pelan, "Kudengar properti dan pengaruh Keluarga Villars semuanya diserahkan kepada Mayor Jenderal Villars, oh, maksudku paman dari Nona Emily untuk dikelola.

"Sekarang sepertinya, ia mungkin telah mengasingkan Nona Emily beserta ibunya, dan mengendalikan segalanya dengan erat di tangannya sendiri."

Joseph mencibir. "Rencana yang licik, lalu membiarkan putranya sendiri memaksa menikahi Nona Emily, dengan begitu seluruh milik Adipati Wanita Villars akan jatuh ke tangan keluarganya."

Perna menggertakkan giginya karena geram. "Tidak tahu malu! Sungguh tidak tahu malu!"

"Penjual bunga" itu berkata lagi, melirik ke arah Andre di samping dengan nada menyindir, "Oh, bukankah kau perwira kecil dari Soissons itu? Kau bahkan bisa datang menghadiri pesta dansa di Istana Versailles, ada apa? Masih belum menyerah pada Emily-ku?"

Andre diundang untuk menghadiri pesta dansa tersebut karena jasanya. Ia menatap tajam pria itu dan berkata, "Aku sangat mencintai Emily, dan dia juga mencintaiku! Aku tidak akan pernah membiarkannya menikah denganmu!"

"Ha ha," "penjual bunga" itu tertawa tiba-tiba. "Orang kecil sepertimu ingin mendaki status Adipati Wanita Villars?

"Tahukah kau berapa biaya hidup di kediaman Adipati Villars? Gajimu yang menyedihkan itu mungkin bahkan tidak cukup untuk dua hari."

"Aku..." Andre ingin mengatakan sesuatu, namun napasnya tersengal karena emosi.

"Penjual bunga" itu melanjutkan, "Dengar, bahkan jika Emily mengabaikan segalanya dan menikah denganmu, itu hanya akan membuat Keluarga Adipati Villars menjadi bahan tertawaan. Ibumu akan kehilangan muka di hadapan seluruh para bangsawan, mengapa?"

Ia menirukan nada mengejek. "Oh, Nona Villars, kudengar putrimu menikah dengan seorang letnan kecil yang miskin dan tidak punya gelar? Sungguh malang nasibmu!"

"Kau!" Mata Andre memerah. Ia tiba-tiba melepas sarung tangannya dan melemparkannya ke tanah, lalu menghunus pedangnya dengan geram. "Aku, Louis-Andre de Davout, menantangmu berduel!"