Bab 30: Pabrik Farmasi Mulai Beroperasi

Perna buru-buru menyelesaikan pemeriksaan rutinnya, menyambar koper kulitnya, lalu melesat keluar ruangan seperti rusa yang ketakutan tanpa menoleh sedikit pun. Namun, sesampainya di luar gerbang, ia justru menoleh ke belakang dengan sangat cepat untuk mencuri pandang ke arah sang Putra Mahkota.

Joseph menatap punggungnya, lalu berkedip dengan bingung. "Dia ini... sakit perut?"

Istana Versailles, Sayap Selatan.

Di kantor Menteri Keuangan, Brienne menerima draf rancangan undang-undang pajak yang tampak jauh lebih tipis dari tangan Joseph, lalu bertanya dengan heran, "Yang Mulia, sepertinya Anda telah menghapus banyak sekali poin pajak?"

Joseph mengangguk. "Ya, ini adalah salah satu upaya saya."

Brienne buru-buru membuka draf tersebut dan memeriksanya poin demi poin, namun keningnya justru semakin berkerut. Saat mencapai pertengahan, ia akhirnya tidak tahan lagi dan menatap Joseph. "Yang Mulia, semua poin yang Anda hapus adalah klausul yang menguntungkan kaum bangsawan?"

"Benar, Uskup Agung."

Brienne meletakkan draf itu kembali ke meja, lalu menggelengkan kepala. "Mengapa Anda melakukan ini?"

Joseph balik bertanya, "Apakah menurut Anda dengan terus mengalah, undang-undang ini akan bisa disahkan?"

Brienne menggeleng.

"Itu dia. Jadi, lebih baik kita mengubah cara berpikir kita. Anda bisa mencoba mengajukan draf ini ke Pengadilan Tinggi terlebih dahulu."

Brienne menghela napas. "Yang Mulia, tindakan ini tidak akan membuahkan hasil apa pun selain memancing amarah kaum bangsawan."

Joseph tersenyum tipis. "Pernahkah Anda menonton adu banteng?"

"Adu banteng? Pernah, Yang Mulia."

"Seorang matador selalu berusaha sekuat tenaga membuat banteng marah dengan kain merahnya. Itu karena banteng yang marah akan kehilangan akal sehatnya, sehingga ia melakukan kesalahan yang memberi kesempatan bagi sang matador untuk menyerang," ujar Joseph. "Biarkan saja para bangsawan itu marah, itu bukan hal yang buruk."

"Percayalah pada saya, meskipun kali ini ditolak lagi, cepat atau lambat undang-undang ini pasti akan disahkan!"

Brienne bertanya dengan setengah percaya, "Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang akan Anda lakukan?"

"Jangan berdebat dengan orang-orang seperti mereka. Serang titik lemahnya, pecah belah mereka, dan di saat yang sama kendalikan opini publik agar mereka terpaksa menunduk."

Brienne menatap tatapan Putra Mahkota yang penuh percaya diri sekaligus licik itu dengan terkejut. Entah mengapa, ia tiba-tiba merasa bahwa pria di depannya ini mungkin tidak sedang bermain-main.

Lama terdiam, Brienne mengangguk, lalu tertawa. "Baiklah, saya akan mengirimkan draf ini ke Pengadilan Tinggi. Namun, mohon jangan katakan bahwa perubahan ini adalah ide Anda, jika tidak, orang-orang yang serakah dan egois itu pasti akan menaruh dendam pada Anda."

"Dan saya, jika sebelum akhir tahun ini tidak bisa membuat undang-undang tersebut diberlakukan, saya mungkin harus meninggalkan posisi Menteri Keuangan. Di sisa waktu yang sempit ini, mari kita pertaruhkan semuanya."

"Terima kasih atas kepercayaan Anda."

Joseph tidak menyangka bisa meyakinkan Brienne secepat ini. Tanpa membuang waktu, ia beralih ke asistennya. "Hubungi beberapa surat kabar dengan oplah terbesar di Paris dan pesan kolom yang mencolok."

"Setelah Pengadilan Tinggi menolak rancangan undang-undang pajak ini, segera terbitkan poin pajak pertama dari draf tersebut di koran, sertakan penjelasan rinci mengenai poin tersebut, misalnya siapa saja yang akan dikenakan pajak ini, apa dampaknya, dan sebagainya."

"Selanjutnya, setiap hari terbitkan satu poin pajak hingga seluruh isi draf tersebut dimuat dan dijelaskan dengan gamblang."

"Baik, Yang Mulia."

"Selain itu, organisasikan sekelompok wartawan untuk memberitakan secara rinci mulai dari pengajuan draf hingga penolakan oleh Pengadilan Tinggi. Oh, jangan beritakan semuanya sekaligus. Tulis sedikit demi sedikit agar topiknya tetap hangat."

"Baik."

"Satu lagi..."

Setelah sibuk di kantor Menteri Keuangan hingga tengah hari, Joseph akhirnya menyelesaikan persiapan awal untuk mendorong undang-undang pajak tersebut. Setelah makan siang bersama sang Ratu, Emang melaporkan bahwa Dokter Lamarck memohon untuk bertemu.

Joseph kembali ke ruang tamunya bersama Emang dan mendapati Lamarck sedang mondar-mandir dengan cemas.

"Tuan Lamarck, apakah ada masalah di bengkel farmasi?"

Lamarck segera memberi hormat dengan hormat, lalu mengangguk. "Ada sedikit masalah..." wajahnya tampak sangat gugup. "Yang Mulia, saya mendengar bahwa putri saya telah menyinggung Anda tadi malam. Dia masih muda, dia pasti tidak bermaksud buruk! Mohon maafkan dia."

Joseph melambaikan tangan sambil tersenyum. "Nona Perna tidak melakukan kesalahan apa pun. Sayalah yang tidak sengaja masuk ke 'laboratorium'-nya. Oh, dia bahkan mentraktir saya camilan tengah malam."

"Terima kasih atas kemurahan hati Anda." Lamarck buru-buru memberi hormat lagi, lalu menggelengkan kepala sambil bergumam, "Saya seharusnya tidak mengizinkannya belajar kedokteran. Anak ini, dia benar-benar nekat membedah hewan di dapur istana tengah malam..."

Joseph memuji, "Perna memiliki bakat yang luar biasa. Sebenarnya, Anda bisa membiarkannya berlatih bedah di laboratorium kerajaan. Oh, jika Anda tidak ingin orang lain tahu, saya bisa memerintahkan pengawal dan pelayan untuk menjaga kerahasiaannya."

"Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi." Mata Lamarck penuh dengan rasa syukur. "Anda sungguh sangat berpikiran terbuka. Jika orang-orang di perkumpulan medis memiliki keterbukaan seperti Anda, Perna pasti sudah mendapatkan lisensi dokter dan menyelamatkan banyak pasien."

Joseph melihat botol kaca di tangan Lamarck dan bertanya, "Benar, Anda tadi bilang ada masalah di bengkel farmasi?"

"Oh, ya, ya." Lamarck buru-buru menyerahkan botol kaca itu, wajahnya kembali menunjukkan kegembiraan. "Bengkel parfum itu sangat cocok! Peralatannya sangat lengkap, bahkan ada satu kincir air."

"Saya hanya menambahkan beberapa termometer presisi tinggi dan kondensor, itu sudah cukup untuk memurnikan salisin."

"Selain itu, para pekerjanya juga sangat baik, terampil, dan banyak di antara mereka yang sudah pernah melakukan operasi pemurnian. Lihatlah, ini dibuat oleh para pengrajin tadi malam. Saya dan Tuan Lassaigne tidak ikut campur sama sekali."

Joseph menatap bubuk berwarna kuning krem itu, mengangguk puas, lalu bertanya, "Berapa perkiraan produksinya?"

Lamarck berpikir sejenak dan menjawab, "Jika bahan baku mencukupi, sekitar 2.500 gram per hari. Setelah para pekerja semakin mahir, seharusnya bisa berlipat ganda."

"Hmm, itu pada dasarnya cukup untuk kebutuhan seluruh pasien di Paris, dan mungkin masih bisa memasok sedikit ke provinsi lain," ujar Joseph.

Jika salisin medis digunakan untuk peradangan dan penurun panas, dosis oral harian adalah sekitar 0,5 gram. Dengan populasi Paris yang berjumlah lebih dari 500.000 jiwa, sepuluh ribu dosis obat per hari sudah cukup.

Lamarck mengangguk. "Yang Mulia, saya dan Tuan Lassaigne telah menghitungnya. Setiap butir obat mengandung 0,25 gram salisin. Biaya produksinya sekitar 3 sampai 4 denier. Pada tahap awal, kita akan menjualnya seharga 5 denier. Setelah itu, kita akan menyesuaikan harganya tergantung pada pendapatan dan pengeluaran. Bagaimana menurut Anda?"

Satu livre setara dengan 20 sou, dan 1 sou setara dengan 12 denier. Artinya, 1 livre bisa membeli 48 butir obat. Ini jelas harga yang sangat murah.

"Anda yang menentukan harganya saja."

Joseph kemudian teringat akan "Air Malaikat" miliknya, lalu berkata kepada Lamarck, "Benar, Tuan Lamarck, saya memiliki kebutuhan khusus. Tolong buatkan 300 gram salisin dengan kemurnian tinggi setiap hari untuk saya, usahakan tidak ada pengotor."

Satu botol produk perawatan kulit seberat 200 gram hanya membutuhkan sekitar 1 gram salisin. 300 gram per hari bisa menghasilkan lebih dari 200 botol, yang seharusnya cukup untuk uji coba pasar tahap awal.

Lamarck berkata tanpa ragu, "Tidak masalah, Yang Mulia."

...

Malam harinya, saat Joseph dan Lamarck sedang mendiskusikan masalah pabrik obat, di Amsterdam, Belanda, yang berjarak 400 kilometer dari Paris, pemimpin Partai Patriot, Daendels, sedang menyambut tamu dari Prancis.