Bab 42: Krisis Pinjaman

"Anda tidak akan pernah menyesali keputusan hari ini." Manajer Brent memberi hormat dengan mengangkat topi, lalu berkata dengan nada yang sangat menghasut, "Viscount Baudouin, selamat bergabung sebagai bagian dari Malaikat Paris!"

Count Albre tidak menyangka viscount muda ini begitu berani, namun ia bereaksi dengan sangat cepat dan segera berkata, "Saya juga memutuskan untuk menginvestasikan satu gerai waralaba."

"Oh, ini luar biasa, Tuan Count. Pandangan investasi Anda memang selalu tajam seperti biasanya."

Beberapa orang lainnya tertegun sejenak. Baru sedetik lalu mereka masih tawar-menawar, bagaimana mungkin dalam sedetik kemudian ketiga gerai di distrik Paris sudah habis diperebutkan?

Perlu diketahui, ada pepatah yang populer saat ini—Prancis sebenarnya hanya memiliki dua provinsi: Paris dan daerah lainnya. Sebagai pusat politik, ekonomi, dan budaya seluruh Prancis, daya beli di Paris jauh lebih tinggi dibandingkan daerah lain.

Jika ada orang yang berani berinvestasi besar-besaran, itu berarti bisnis ini pasti menguntungkan! Mereka yang sebelumnya masih ragu dan menunggu kini mulai mencela diri sendiri, menyesali kurangnya keberanian mereka.

Namun, melewatkan kesempatan sekali tidak boleh terulang untuk kedua kalinya!

Duke Lavallière menyusul, "Saya akan membuka satu gerai di Reims; kampung halaman saya ada di sana."

"Ehem, saya juga ikut bergabung. Saya punya beberapa bisnis di Marseille, saya akan berinvestasi di dua gerai di sana."

"Saya juga investasi satu..."

Malam itu, di rumah Brent, ia menciumi tujuh kontrak waralaba di tangannya dengan penuh semangat, berteriak dan melompat seolah-olah sudah gila.

Bergabung dengan perusahaan Malaikat Paris adalah keputusan paling tepat yang pernah ia buat seumur hidupnya. Sore ini, ia telah mencapai kebebasan finansial—Joseph menjanjikan komisi sebesar 3.000 livre untuk setiap kontrak waralaba yang ia tandatangani.

Artinya, saat ini ia sudah menjadi orang kaya dengan kekayaan lebih dari dua puluh ribu livre!

Ia menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri, meminumnya sambil menatap kontrak-kontrak tersebut, lalu dengan gembira berencana: Saya harus membeli vila di distrik Louvre atau Saint-Germain, lalu pergi melamar putri Viscount Marchey untuk putra saya! Si kikir tua itu tidak akan bisa lagi mengejek keluarga saya lebih miskin darinya, ha-ha!

...

Joseph menandatangani kontrak-kontrak yang dikirimkan Brent satu per satu, namun ia tidak merasa terlalu terkejut.

Kemampuan menghasilkan laba dari Malaikat Paris bisa dilihat dengan jelas oleh orang yang jeli. Lagipula, meskipun pemerintah Prancis miskin, rakyatnya masih cukup makmur. Proyek sebagus ini tidak akan kekurangan investor.

Tujuh gerai hanyalah permulaan. Ia memperkirakan bahwa setelah gerai-gerai ini dibuka, efek percontohan setidaknya akan mendatangkan dua kali lipat jumlah pewaralaba.

Setelah Brent pergi, Joseph, yang menjabat sebagai orang kedua di kementerian keuangan Prancis, beranjak menuju kantor Menteri Keuangan.

Begitu ia masuk ke ruangan, semua pejabat di sana segera mengerumuninya, memberikan penghormatan dan ucapan selamat dengan antusias, "Yang Mulia, selamat!"

"Yang Mulia telah menyelamatkan rakyat Belanda!"

"Orang-orang Prusia itu mundur dengan penuh rasa malu, ha-ha."

"Putra kesayangan Tuhan bagi Prancis!"

Menteri Keuangan Brienne mendekat ke barisan depan kerumunan dan berkata dengan tulus, "Yang Mulia, saya mendengar berita tentang kejadian di Belanda. Saya harus mengatakan, taktik diplomasi Anda sungguh membuat saya kagum!"

Joseph tersenyum tipis, "Ini adalah kemenangan bagi Prancis. Saya hanya memberikan sedikit dorongan di belakang layar."

Setelah menerima serangkaian pujian lagi, kerumunan itu pun berangsur-angsur bubar.

Brienne meredam senyumnya dan berkata, "Yang Mulia, berdasarkan informasi yang saya dapatkan, hasil penilaian dari Pengadilan Tinggi akan keluar dalam beberapa hari ke depan. Kemungkinan besar, pendaftaran itu tetap akan ditolak."

Joseph tidak terkejut, karena pasal-pasal dalam rancangan undang-undang yang diajukan kali ini memang sengaja dirancang untuk ditolak.

Ia berkata dengan tenang, "Uskup Agung Brienne, Anda tidak perlu khawatir. Ini baru permulaan, saya bahkan belum mengeluarkan kartu as saya."

Brienne teringat akan manuver brilian sang Putra Mahkota di Belanda, ia pun merasa lebih tenang. Ia mengangguk memberikan semangat, lalu menyela, "Ngomong-ngomong, saya melihat laporan keuangan kemarin, pinjaman Anda sepertinya belum terealisasi?"

"Ya, terima kasih atas pengingat Anda. Saya akan segera mengurusnya."

Joseph kembali ke kantornya, melihat daftar agenda penting, lalu bertanya kepada asistennya, "Negosiasi pinjaman dengan Bank Laville besok ditunda lagi?"

Asistennya menjawab dengan nada tak berdaya, "Yang Mulia, mereka mengatakan sedang memeriksa pembukuan akhir-akhir ini dan untuk sementara tidak punya energi untuk mengurus urusan lain."

Joseph mengerutkan kening, "Lalu bagaimana dengan Bank Laborde?"

"Belum ada jawaban. Namun, bawahan mendengar desas-desus bahwa mereka telah menginvestasikan banyak uang pada industri mesin tenun otomatis di Inggris, mungkin mereka tidak bisa mengeluarkan pinjaman jutaan dalam waktu dekat..."

"Hm?" Joseph menyipitkan matanya.

Menurut pengetahuannya, pemerintah Prancis telah bekerja sama dengan kedua bank tersebut untuk mendapatkan pinjaman jangka pendek selama lebih dari sepuluh tahun. Dulu, bahkan tanpa perlu asisten menteri keuangan turun tangan, pihak bank sudah menyiapkan draf perjanjian dua bulan sebelumnya.

Namun kali ini, hanya tinggal setengah bulan menuju jatuh tempo obligasi negara, tetapi kedua bank itu terus mengulur-ulur waktu. Pasti ada sesuatu yang tidak beres di sini!

Sistem perbankan di era ini sangat tidak efisien. Dana sebesar 6 juta livre membutuhkan waktu berhari-hari sejak penandatanganan hingga dana benar-benar cair. Artinya, jika diundur delapan atau sembilan hari lagi, keuangan Prancis akan menghadapi gagal bayar utang!

Harus ada cara lain.

Joseph segera memberi isyarat kepada Emang yang berdiri di pintu, "Tolong siapkan kereta, saya akan pergi ke Bank Diskonto Paris."

"Baik, Yang Mulia!"

Pada tengah hari, Joseph telah tiba di gedung pusat Bank Diskonto Paris, bank terbesar di Prancis saat ini.

Manajer bank tersebut dengan sangat formal memimpin jajaran manajemen untuk menyambut Putra Mahkota dan bahkan ingin menjamunya makan siang.

Namun, ketika Joseph membicarakan masalah pinjaman, ia langsung ditolak dengan sangat sopan oleh pihak bank, "Yang Mulia, kami sudah memiliki perjanjian lama dengan Bank Laville dan yang lainnya. Mereka bertanggung jawab atas pinjaman jangka pendek pemerintah dalam jumlah besar, tidak etis bagi kami untuk terlibat dalam bisnis semacam ini."

Joseph mencoba membujuk cukup lama, namun pada akhirnya Bank Diskonto hanya bersedia memberikan pinjaman jangka menengah dan panjang dengan agunan, dan waktu pencairannya pun mungkin cukup lama.

Joseph pergi dengan rasa kecewa, lalu mendatangi Bank Paris, namun mendapatkan jawaban yang sama seperti di Bank Diskonto.

Tujuan terakhirnya adalah Bank Kerajaan.

Hanya saja... bank ini memang benar-benar tidak punya uang.

Meskipun merupakan bank besar, sejak John Law menciptakan skema Ponzi melalui Perusahaan Mississippi yang memicu hiperinflasi dan merusak reputasi Bank Kerajaan, bank milik pemerintah ini sama miskinnya dengan pemerintah Prancis sendiri.

Akhirnya, hanya ada dua bank skala menengah yang bersedia meminjamkan 600 ribu livre kepada pemerintah Prancis, dengan bunga setinggi 25%. Mengenai bank-bank kecil lainnya, banyak yang modal sahamnya saja hanya satu atau dua juta livre, mereka sama sekali tidak mampu memberikan pinjaman dalam jumlah besar.

Kembali ke dalam kereta, wajah Joseph tampak muram. Sebagian besar bank ini kemungkinan besar sudah bersekongkol, dan sepertinya mereka bukan sekadar bersikap untuk menaikkan suku bunga.

Ia menatap asisten keuangannya, "Bisakah kita menggunakan tindakan administratif untuk menekan bank-bank itu?"

Asistennya langsung memasang wajah masam, "Yang Mulia, mengingat kondisi keuangan pemerintah saat ini, tidak disarankan untuk berselisih terlalu keras dengan sektor perbankan..."

Joseph menarik napas dalam-dalam, memandang ke arah Bank Carnot di luar jendela kereta, lalu berkata dengan suara berat, "Berani mempermainkan keuangan negara hanya karena mereka menguasai sumber dana?"

"Baiklah, kalau begitu saya akan mendirikan bank sendiri."