Nyonya Saint-Bérain

Mengenai persiapan spesifik dan proses pembentukan Departemen Investigasi, Joseph tidak berniat untuk terlalu banyak campur tangan. Dia adalah seorang awam dalam bidang ini dan lebih memilih menyerahkan pekerjaan spesifik kepada orang-orang yang ahli di bidangnya, sementara dirinya hanya bertanggung jawab mengendalikan arah besar secara keseluruhan.

Orang-orang di Departemen Investigasi menatap kepergian Putra Mahkota dengan ekspresi penuh semangat dan siap mencoba.

Sejujurnya, sebelumnya ketika Prosper dan yang lainnya mendengar bahwa Departemen Investigasi berada di bawah sistem kepolisian, mereka merasa sangat tidak puas, meskipun itu hanya secara nominal. Awalnya, mereka semua mengira akan dipindahkan untuk bertugas di Pengawal Kerajaan.

Namun, setelah mengetahui bahwa mereka akan menerima gaji tinggi yang cukup untuk menyembuhkan luka batin apa pun, semua ketidaknyamanan itu langsung lenyap tanpa jejak, digantikan oleh gelora semangat yang memenuhi seluruh tubuh mereka.

……

Ketika Adipati Orleans kembali ke Istana Palais-Royal, senyum santai terukir di wajahnya.

Tepat ketika dia bersiap untuk menjatuhkan Brienne, kabar datang dari Parlemen bahwa rancangan undang-undang perpajakan terbaru yang diajukan oleh Brienne memiliki pasal-pasal yang sangat keras dan sama sekali tidak memperdulikan perasaan para bangsawan.

Bahkan sebelum menyelesaikan prosedur yang semestinya, Parlemen langsung menolak rancangan undang-undang tersebut.

Rasanya bagaikan takdir yang telah diatur oleh Tuhan! Ini akan menjadi kesempatan emas untuk menghancurkan Brienne!

Tepat pada resepsi koktail yang baru saja berakhir, dia telah dengan mudah menyelesaikan seluruh rencana penataannya.

Pertama, dia telah mendapatkan dukungan dari para bangsawan berpengaruh yang memiliki andil besar.

Mereka akan menyebarkan berita bahwa Brienne hanya akan merugikan kepentingan para bangsawan dan merupakan musuh bagi seluruh kaum bangsawan, serta menyerukan agar golongan bangsawan menolak dengan tegas kebijakan-kebijakan yang diterapkan oleh Brienne.

Kemudian, dia berkoalisi dengan Menteri Kehakiman dan Menteri Luar Negeri untuk bersama-sama mendesak dalam rapat kabinet agar mosi pemecatan Brienne diajukan dengan alasan ketidakmampuan Brienne dan tidak adanya kemajuan dalam rancangan undang-undang perpajakan.

Pada saat yang sama, orang-orang di seluruh sektor keuangan akan bergerak di lingkaran luar untuk menyebarkan desas-desus, menyerang Brienne karena tidak memahami ekonomi, dan menyatakan bahwa hanya bankir besar Necker yang dapat menyelamatkan keuangan Prancis. Sektor perbankan akan dengan teguh mendukung Necker dan dengan sepenuh hati bekerja sama dengannya untuk memperbaiki perekonomian.

Di bawah serangan gencar dari berbagai pihak, Ratu hanya akan memiliki satu pilihan, yaitu mengorbankan Brienne demi menstabilkan situasi politik.

Begitu Necker berkuasa, segalanya akan kembali berada di bawah kendalinya!

Adipati Orleans berjalan dengan langkah ringan melewati koridor timur menuju ruang kerjanya, ketika tiba-tiba dia mendengar beberapa suara aneh. Dia langsung menghentikan langkahnya dan berbelok menuju ruang musik putranya.

Pintu ruang musik tertutup rapat, dan suara itu terdengar semakin jelas. Dia mengerutkan kening dan menatap pengawal yang berdiri agak jauh. Pengawal tersebut langsung menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berbisik, "Saya, saya tidak tahu apa-apa..."

Adipati Orleans berseru ke dalam ruang musik dengan suara lantang, "Philippe, apa kau di dalam?"

Suara kekacauan seketika terdengar dari dalam ruang musik.

Sesaat kemudian, pintu terbuka. Seorang wanita berusia hampir tiga puluh tahun dengan bentuk tubuh yang berisi berlari keluar dengan panik; dia adalah guru piano dari putra Adipati Orleans.

Wanita itu berwajah kemerahan, rambutnya berantakan, dan gaunnya tampak miring, jelas dikenakan secara terburu-buru.

Dia membungkuk memberi hormat kepada Adipati Orleans, lalu berjalan tergesa-gesa sambil menempel ke dinding.

Adipati Orleans melangkah masuk dengan wajah cemberut dan mendapati kancing kemeja putranya terpasang salah. Dia langsung menunjuk ke arahnya dan menegur, "Sudah berapa kali kukatakan, jangan berhubungan tidak senonoh dengan wanita murahan seperti itu! Kau sepenuhnya bisa mencari nona-nona dari keluarga bangsawan terhormat, mereka akan dengan senang hati..."

Meskipun Philippe muda menghindari tatapannya, dia memotong dengan nada tidak puas, "Gadis-gadis kecil itu mana bisa dibandingkan dengan pesona Nyonya Hollarat?"

"Kau!"

Philippe muda menciutkan lehernya, lalu dengan panik berbalik dan kabur keluar dari ruang musik.

Adipati Orleans hendak melampiaskan amarahnya, namun tiba-tiba dia teringat pengalamannya sendiri di usia yang sama dengan putranya, ketika dia kerap terlibat hubungan tidak jelas dengan para pelayan wanita dewasa di rumah.

Dia seketika merasa lega, menggelengkan kepala, dan menghela napas. Di usia seperti itu, siapa anak laki-laki yang mampu menolak godaan para wanita yang sedang matang-matangnya?

Berbicara tentang kematangan dan pesona, sosok wanita dari resepsi koktail tadi langsung terlintas di benaknya—Nyonya Saint-Bélan.

Seorang wanita cantik yang memikat dan luar biasa menawan. Setiap pori di tubuhnya memancarkan daya tarik yang tidak dapat ditolak oleh para pria. Entah sudah berapa banyak bangsawan berkedudukan tinggi yang terpesona hingga hilang akal olehnya. Dia memiliki setidaknya enam atau tujuh kekasih.

Jika seorang anak laki-laki seusi Philippe melihatnya,,, mungkin seluruh pikirannya hanya akan dipenuhi oleh hal semacam itu.

Dia tiba-tiba mendengkus dingin, wanita genit itu masih belum tahu bahwa salah satu kekasihnya, yaitu Count Capel, telah tertular sifilis.

Tepat saat berburu dua hari lalu, Count Capel masih menyombongkan diri di hadapan semua orang tentang bagaimana dia bermesraan dengan Nyonya Saint-Bélan sebelum datang ke tempat itu, padahal hari itu dia baru saja didiagnosis menderita sifilis.

Artinya, dalam beberapa tahun ke depan wanita itu akan dipenuhi borok bernanah di wajahnya, memancarkan bau kematian, dan dijauhi oleh semua orang.

Sifilis, meskipun dianggap oleh para bangsawan sebagai bahan obrolan untuk menyombongkan diri, sebenarnya semua orang tahu bahwa itu adalah penyakit mematikan yang mengerikan.

Adipati Orleans tahu bahwa Raja Louis XV sebenarnya tewas akibat penyakit ini.

Alangkah baiknya jika seluruh keluarga mereka mati karena penyakit menjijikkan ini! Dia mengutuk dengan kejam, tetapi tubuhnya tiba-tiba tertegun seolah-olah berhasil menangkap sesuatu.

"Tepat sekali! Biarkan mereka semua tertular penyakit ini!" Kilau kegilaan terpancar di matanya. "Bocah itu pasti tidak akan mampu menolak godaan Nyonya Saint-Bélan, lalu wanita itu akan menularkannya kepadanya. Benar, begitulah caranya!"

Dia merenungkan hal itu dengan cermat untuk waktu yang lama, memastikan bahwa tingkat keberhasilannya seharusnya cukup tinggi, dan bahkan jika tidak berhasil, dia tidak akan mengalami kerugian apa pun.

Dia langsung memanggil pelayannya dengan tidak sabar dan memberikan instruksi dengan suara berbisik.

"Baik, Tuan."

Beberapa jam kemudian, di kediaman Nyonya Saint-Bélan, Vikunt Valois berkata dengan penuh semangat, "Orang itu bilang, selama kau bisa merayu Putra Mahkota, kau akan mendapatkan sepuluh ribu lima ratus livre!"

Nyonya Saint-Bélan melingkarkan lengannya yang ramping di leher pria itu, menatap dengan mata menggoda bagai sutra, "Begitu banyak uang? Tokoh besar mana yang begitu dermawan? Apa yang dia inginkan?"

Vikunt Valois tentu saja tidak berani menyebutkan nama Adipati Orleans, jadi dia hanya melambaikan tangan dan berkata, "Kau tidak perlu peduli siapa orangnya. Orang itu ingin berlindung di bawah Putra Mahkota, jadi dia perlu mengetahui beberapa pergerakannya. Kau hanya perlu mendekati Putra Mahkota, melaporkan situasinya, dan kau masih akan mendapatkan imbalan tambahan."

Nyonya Saint-Bélan tampaknya sangat tertarik—merayu seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, bagi seorang predator ulung dalam percintaan sepertinya, adalah hal yang pasti berhasil, dan siapa tahu pihak Putra Mahkota mungkin akan memberinya hadiah tambahan.

Istana Prancis sangatlah kacau, bahkan menjalin hubungan dengan raja pun bukan hal yang tabu, dan tidak masalah jika orang lain mengetahuinya.

Dia tiba-tiba merasa bahwa tidak memikirkan cara ini sebelumnya adalah kerugian besar.

Dia tertawa kecil sambil menggesekkan hidungnya dengan lembut ke wajah Vikunt Valois, lalu berkata dengan nada manja, "Kau mendorongku ke pelukan orang lain, apa kau tidak merasa sakit hati?"

Pria itu langsung menekannya ke atas kasur bantal bulu angsa dan menciumnya, "Aku bukannya tidak bisa datang menemuimu, jadi untuk apa takut?"

"Aduh, menyebalkan sekali..."

Keesokan harinya, di ruang musik Ratu Marie.

Sekelompok wanita bangsawan mengerubungi Ratu, berbincang tentang berbagai gosip ditemani alunan musik yang lembut.

Pelayan Ratu, Countess de Berninar, tiba-tiba berkata, "Minggu depan adalah Hari Santo Nikolas, kita adakan pesta topeng seperti biasa, bagaimana?"

Nyonya Saint-Bélan yang berdiri di pinggiran merasa hatinya bergetar mendengarnya. Pesta Hari Santo Nikolas pasti akan dihadiri oleh Putra Mahkota, dan ini adalah sebuah kesempatan.

Segala pengalaman percintaan melintas di benaknya, dia segera tersenyum dan berkata dengan suara nyaring, "Pesta topeng setiap tahun selalu sama, semua orang pasti sudah bosan. Tahun ini aku punya ide bagus!"