Bab 31: Keuntungan Besar

"Tuan Duta Besar Colbert," ujar Dandels sambil menatap beberapa petinggi Partai Patriot di sampingnya dengan helaan napas. "Setelah pemungutan suara di Dewan Perserikatan, kami secara resmi memutuskan untuk melakukan gencatan senjata dan perundingan damai dengan Partai Oranye. Pertemuan negosiasi akan diadakan lusa."

"Partai Oranye" yang ia maksud adalah partai royalis yang mendukung mantan Stadtholder Belanda, William V. Nama partai tersebut diambil dari gelar William V, yaitu Pangeran Oranye.

Colbert mengerutkan kening, berdiri, lalu berkata dengan nada tinggi:

"Tuan Ketua, maksud dari kabinet Prancis adalah tidak ada perundingan damai, tidak ada kompromi sama sekali! Anda dan pasukan Anda hanya perlu memukul mundur musuh sekali saja dalam pertempuran terbuka dan bertahan setidaknya lima hari. Sisanya, Prancis yang agung akan membantu Anda menanganinya. Pada akhirnya, kita pasti bisa menggagalkan serangan balik Pangeran Oranye!"

Wajah Dandels memerah padam, ia mengepalkan tinjunya dan berkata:

"Tuan Duta Besar, kami juga tidak ingin tunduk! Namun, Anda tahu sendiri, wanita jalang Wilhelmina itu, si pengkhianat, ia menarik pasukan Prusia masuk dan menyebarkan berita ke mana-mana bahwa kami telah menyanderanya..."

Colbert terbatuk kecil dan memalingkan wajah, lalu berkata seolah hanya bergumam:

"Menurut pendapat pribadi saya, Putri Oranye hanya melakukan apa yang seharusnya ia lakukan demi tugasnya. Itu seharusnya tidak bisa dianggap sebagai pengkhianatan."

Dandels tertegun, baru kemudian ia teringat bahwa duta besar di depannya ini mewakili Raja Louis XVI dari Prancis. Ia tiba-tiba merasa ironis; pihak yang membantu rakyat Belanda melawan seorang diktator justru adalah diktator lainnya. Mungkin itulah kesedihan dan ketidakberdayaan sebuah negara kecil.

Dandels tidak memedulikan selingan itu dan melanjutkan:

"Saat ini ada lebih dari dua puluh ribu tentara Prusia yang mengepung Amsterdam, menuntut kami membebaskan Wilhelmina. Demi Tuhan, dia sama sekali tidak ada di tangan kami! Sementara itu, pasukan kami hanya berjumlah tujuh ribu tentara dengan peralatan yang jauh tertinggal dibandingkan orang-orang Prusia."

Inilah rencana Wilhelmina untuk membantu suaminya merebut kembali takhta—tampil mencolok di Den Haag, Belanda, untuk memancing milisi pemberontak menangkapnya. Tentu saja, karena khawatir akan statusnya sebagai putri Prusia, milisi pemberontak segera membebaskannya. Namun, ia justru mengumumkan kepada dunia bahwa dirinya masih ditahan oleh Partai Patriot dan meminta Prusia mengirim pasukan untuk menyelamatkannya, padahal ia diam-diam melarikan diri ke kota perbatasan Nijmegen untuk bersembunyi.

Colbert mengangguk:

"Saya tidak meminta Anda mengalahkan pasukan Prusia, cukup buat mereka sadar bahwa mereka akan menghadapi perlawanan sengit. Selain itu, saya mendengar ada tiga ratus pemuda Prancis yang bersimpati dengan nasib Anda dan secara sukarela datang untuk membantu Anda berperang. Mereka membawa lebih dari dua ribu senapan, dan sepertinya juga meriam."

"Dua ribu senapan, dan meriam?" Kondisi Dandels tidak lagi terlalu terpuruk. "Inilah yang kami butuhkan! Dari mana Anda membawa meriam itu? Hanya saja, apakah tiga ratus orang tidak terlalu sedikit?"

Colbert segera menyangkal:

"Meriam itu mungkin dicuri oleh beberapa orang dari kapal perang Prancis. Harap dicatat, Prancis memang memberikan bantuan enam ratus ribu livre kepada Anda, tetapi tidak pernah mengirim pasukan. Oh, jangan merasa tiga ratus orang itu sedikit. Sebagian besar dari mereka adalah artileri. Perlu Anda ketahui, seorang artileri yang hebat bisa mengubah jalannya pertempuran. Ingat, ini mungkin satu-satunya kesempatan Anda untuk mempertahankan kekuasaan!"

Dandels saling bertukar pandang dengan orang-orang di sampingnya, lalu berkata kepada Colbert:

"Tuan Duta Besar, kami perlu mendiskusikannya terlebih dahulu."

"Silakan."

Hanya dalam waktu satu jam, Partai Patriot melakukan pemungutan suara dan memutuskan untuk menghentikan perundingan damai, bertahan di kota Amsterdam, dan bertempur habis-habisan melawan pasukan Prusia.

Dua hari kemudian, lebih dari selusin orang yang menyamar sebagai pedagang, pengrajin, bahkan pengemis memasuki kota perbatasan Nijmegen di bagian timur Belanda melalui jalur yang berbeda-beda, dan segera melakukan kontak dengan dua agen rahasia Prancis.

Di sebuah pondok di pinggiran Nijmegen, orang-orang ini berkumpul membentuk lingkaran. Letnan Foix, yang bertanggung jawab atas operasi ini, menunjuk ke sisi timur peta Nijmegen di atas meja dan berkata:

"Wilhelmina seharusnya bersembunyi di perkebunan Countess Lip, ia jarang keluar rumah. Kalian manfaatkan beberapa hari ini untuk membiasakan diri dengan jalanan dan lingkungan kota. Kita akan bergerak saat ia pergi ke gereja hari Minggu ini."

...

Istana Versailles.

Joseph duduk di kursi santai, bermandikan sinar matahari sore musim dingin, sambil menguap panjang.

RUU perpajakan masih dalam proses di pengadilan tinggi, belum ada kabar dari Belanda, kepolisian baru saja mulai bergerak, dan belum ada perkembangan apa pun... Sejak ia tiba di dunia ini, akhirnya ia mendapatkan waktu senggang yang langka.

Namun, Dokter Lamarck sepertinya takut ia bosan, sehingga ia mengirimkan salisin murni yang diminta Joseph sebelumnya. Joseph segera berpesan kepadanya agar lain kali ia akan mengutus orang untuk mengambilnya, tidak perlu repot-repot datang jauh-jauh dari Paris.

Setelah mengantar Lamarck pergi, Joseph mengambil botol besar berisi bubuk yang hampir putih bersih itu. Ia membuka tutup botolnya dan menciumnya; tidak ada bau alkohol sama sekali, sangat murni. Ia membuka sebuah kotak di ruang kerjanya yang berisi gliserin, minyak esensial mawar, dan beberapa alat timbang yang sudah disiapkan sebelumnya.

Ia menimbang seribu gram gliserin, enam puluh gram minyak esensial mawar, dan dua puluh dua gram salisin, lalu mencampurnya dalam sebuah labu kaca besar. Saat itu, larutan telah berubah sepenuhnya menjadi warna ungu muda dan mengeluarkan aroma minyak esensial, tanpa jejak salisin yang terlihat.

Setelah itu, Joseph mencampurkan larutan tersebut dengan air dalam rasio satu banding tiga untuk menghasilkan batch pertama "Air Malaikat". Ia mengerutkan kening menatap botol besar berisi cairan encer itu; sebagai produk kecantikan, tampilannya benar-benar terlalu biasa.

Ia berpikir sejenak dan merasa perlu menambahkan pengental. Ia segera mengambil tempat lilin di atas meja dan mencabut sebatang lilin yang terbuat dari lilin lebah kelas atas. Bubuk lilin itu larut ke dalam gliserin. Saat Joseph terus mengaduknya, larutan itu segera menjadi kental dan tidak tembus pandang.

"Ini baru terlihat seperti produk perawatan kulit." Ia mengangguk puas, menyendok sedikit "Air Malaikat" dengan jarinya, dan mengoleskannya secara merata di punggung tangannya. Teksturnya halus dan lembap, dengan wangi bunga, sangat nyaman.

Setelah menunggu setengah jam dan tidak melihat adanya reaksi alergi atau iritasi, Joseph memanggil penata riasnya dan mengoleskan sedikit pada wajahnya. Setelah itu, sang penata rias dan asistennya "direkrut" untuk bekerja. Di bawah arahan Joseph, mereka memasukkan pasta berwarna ungu muda yang kental itu ke dalam botol kaca kecil berbentuk pipat berukuran tujuh ons, lalu memasukkan botol kaca tersebut ke dalam kotak kayu indah yang dicap dengan tulisan "Air Malaikat".

Meskipun tangan keduanya sangat cekatan, mereka tetap sibuk hingga pukul tiga sore baru berhasil mengemas sekitar lima puluh botol.

Joseph memastikan kulit penata riasnya baik-baik saja, lalu memerintahkan Emang untuk mengirim empat puluh botol di antaranya ke toko barang mewah terkenal di Paris untuk dijual secara konsinyasi, dengan harga lima belas livre per botol. Ia sendiri membawa sepuluh botol sisanya untuk menemui Ratu Marie. Jika bicara soal produk kecantikan, siapa yang lebih cocok menjadi duta produk selain dirinya? Apalagi duta yang gratis.

Di lorong, Joseph menghitung secara singkat. Biaya produksi satu botol Air Malaikat tidak lebih dari satu livre—gliserin pada zaman ini disuling dari minyak zaitun dan harganya sangat mahal, mencakup sembilan puluh persen dari total biaya. Sebaliknya, biaya bahan aktif utama, salisin, justru yang paling murah.

Sementara itu, harga jual satu botol adalah lima belas livre. Setelah dikurangi biaya transportasi dan penjualan, ia setidaknya bisa untung dua belas livre sepuluh sou!

Ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas: benar saja, uang wanita adalah yang paling mudah didapatkan! Bos Ma benar-benar tidak membohongi saya!