Bab Satu Tiba-tiba, langit bergemuruh dahsyat, dan aku pun muncul dengan penuh gemilang!

Bab satu

Suara gemuruh menggelegar di langit, inilah saatnya sang ibu tampil memukau!

Di dunia yang dipenuhi binatang aneh, dikelilingi oleh tanda-tanda keberuntungan, rerumputan abadi tumbuh di mana-mana, dan burung-burung spiritual mengepakkan sayapnya; tempat ini sungguh merupakan surga tersembunyi, layak disebut keajaiban di muka bumi. Tepat saat waktu makan siang, aroma masakan manusia menguar di udara. Rumah yang tampak sederhana, tanpa bata emas, dinding perak, atau atap porselen, namun jika diperhatikan seksama, setiap tiang dan baloknya terbuat dari kayu nanmu emas kualitas tertinggi, bahkan ungu keemasan, berusia hampir sepuluh ribu tahun, seolah-olah akan hidup dan menjadi makhluk sendiri.

Di sekeliling meja makan, sebuah keluarga kecil terdiri dari tiga orang sedang menikmati hidangan.

Sang ayah adalah pemimpin keluarga Bai, salah satu klan terbesar di dunia para petapa, bernama Bai Yi. Wibawanya anggun dan tegas, meski telah mendekati usia empat puluh, masih tampak tampan tanpa tandingan. Gerak-geriknya alami, seolah mewakili kebijaksanaan tertinggi manusia; ini adalah pertanda bahwa kekuatannya telah mencapai puncak. Istrinya tampak belum genap tiga puluh tahun, raut wajahnya halus dan cantik, kulitnya sehalus gadis remaja, bahkan gerakan sederhana seperti mengambil makanan pun memancarkan kelembutan dan keanggunan, tak kalah dari sang suami.

Dengan orang tua seperti itu, tak heran putri mereka, Ziyue, pun luar biasa.

Wajahnya cantik mewarisi keindahan ayah dan ibunya, pesona lembut dan anggun yang diwariskan dari sang ibu, kepribadian damai dan menenangkan, laksana angin musim semi yang menyejukkan; hanya dengan memandangnya, seseorang bisa merasa tenteram dan damai.

Hidangan yang tersaji tampak sederhana—masakan rumahan buatan Ziyue bagi keluarga kecil mereka: dua lauk daging, dua sayuran, dan satu sup.

"Ziyue, masakanmu semakin hebat saja. Nak, kau ingin ayah bagaimana, sampai ayah tak tega mengambil makanan?" Ayah Bai memutar-mutar sumpit bertangkai tanduk badak di tangannya, tetap tak kunjung mengambil makanan.

Masakan rumahan pun tampak seperti karya seni, merusak keindahan ini saja terasa seperti sebuah dosa.

Di piring porselen putih bergelombang seperti ombak, dua belas udang ekor phoenix tersusun melingkar di atas kacang polong hijau, mengelilingi sepotong batang wutong cokelat tua yang dihiasi bunga-bunga ungu kecil di tengah piring. Dari kepala hingga ekor, udang tampak bergradasi dari putih ke merah tua, ekornya melengkung merah menyala, seperti diselimuti api abadi.

Di atas piring porselen putih berpinggir biru, seporsi daging tumis sayur warna-warni: irisan daging empuk, jamur kuping hitam, telur kuning, rebung putih, dan mentimun hijau, semua dipotong seragam. Aromanya segar dan alami, sekali cium saja sudah membuat perut keroncongan, sekali coba langsung ingin tambah lagi.

Namun, hidangan sayur justru yang paling memikat.

Piring porselen datar tanpa hiasan, hanya satu sisi berbentuk pegangan ikan, mulut ikan biru mengarah ke batang sayur di atas piring, seolah-olah si ikan sedang memakan batang sayur itu, sungguh menggemaskan. Tumisan batang sayur dipotong sama panjang, tampak berkilauan laksana zamrud, warna hijau cerah terperangkap di batang-batang ramping, potongan bawang putih sekilas tampak seperti batu giok, dan yang paling menakjubkan, tak ada setetes pun kuah di dasar piring, semua air terkunci di dalam batang-batang sayur itu. Jika diperhatikan, ujung batangnya seperti masih meneteskan embun.

Piring porselen merah bertepi rendah berisi tahu bakar kering, putih bersih dan utuh, ditaburi irisan daun bawang hijau seperti zamrud. Semakin putih tahunya, semakin hijau daun bawangnya—sungguh menggoda.

Dalam mangkuk sup bermotif retakan es, rumput laut halus dan telur kuning muda mengapung di dalam kuah, aroma laut merebak di udara, sesekali tampak udang kecil mengambang, uap panas membumbung, dihiasi daun bawang hijau, bagaikan ilusi.

Ziyue tersenyum tipis, mengambil sumpit umum, menyendokkan satu udang ke mangkuk ayah, lalu menambahkan satu batang sayur ke mangkuk ibu. "Kalau ayah suka, nanti Ziyue bisa buat lagi."

"Ah, jangan, jangan. Tak boleh serakah, harus tahu batas, baru bisa awet; makan jangan berlebihan!" Ayah Bai mengangguk-angguk sambil menyuapkan nasi, "Rasanya pas sekali, segar udangnya sungguh terasa. Lembut tapi kenyal, digigit pun terasa memantul di gigi, sungguh luar biasa."

"Makan saja masih tak bisa menutup mulutmu, bukankah cuma ingin Ziyue terus-menerus menciptakan masakan baru untukmu? Dari mana kau dapatkan semua alasan ini?" Ibu Bai menatap suaminya sambil tersenyum gemas.

"Putriku pandai memasak dan mau memasak untukku, bagaimana? Itu adalah keberuntunganku, orang lain tak punya!" Ayah Bai mengambil sepotong tahu bakar, tahu itu terangkat dengan sumpit tipis, bagian yang tak terjepit sedikit bergoyang gemetar, namun tetap utuh tanpa hancur. "Ziyue, malam ini kita makan apa?"

"Ayah suka hidangan air tawar, malam nanti Ziyue akan buatkan pesta ikan untuk ayah, bagaimana?" Ziyue tersenyum tipis.

"Kalau begitu, ayah tunggu pesta ikan darimu!" Ayah Bai yang tampan itu tersenyum seperti anak kecil, wajahnya pun seperti anak-anak, berubah sekejap, tiba-tiba menghela napas, "Entah bagaimana hasil persembahan ke Gerbang Dewa kali ini. Mantra yang Ziyue persembahkan telah tertukar. Jika hanya kehilangan satu peluang masuk Gerbang Dewa, itu tak apa, karena sudah ribuan tahun tak ada yang menembus ke Alam Dewa, kegagalan sudah biasa. Yang kutakutkan, kalau sampai menyinggung Dewa, mereka murka dan menurunkan hukuman ke dunia fana..."

"Ayah, tak perlu khawatir. Yang tertukar hanyalah catatan tangan Ziyue, meski tulisannya agak santai, tapi tak ada maksud tidak hormat. Kukira para Dewa takkan marah." Ziyue menatap ayahnya dengan mata bulat bening penuh kelembutan.

"Ah, memang begitu, tapi siapa tahu para Dewa kadang tak bisa ditebak, kalau sampai murka dan..." Belum selesai Ayah Bai bicara, tiba-tiba tangannya gemetar, sumpitnya terlepas dan jatuh.

"Braaak!"

Suara gemuruh mengguncang langit. Ziyue mengerutkan alis, langsung berdiri, diikuti kedua orang tuanya yang berubah wajah, serta-merta melindungi sang putri di belakang mereka.

Saat itu, sumpit Ayah Bai belum menyentuh lantai.

Di atas lembah, sebuah lapisan pelindung cahaya berbentuk mangkuk yang tersembunyi tiba-tiba berkilat lalu lenyap di tengah pusaran kelopak bunga yang bertebaran. Dalam sekejap, bunga-bunga itu tersapu angin kencang, berhamburan masuk ke dalam ruangan, lalu perlahan-lahan membentuk wujud manusia.

Sosok yang muncul tampak seperti gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun, dengan dua sanggul di kepala, pita sutra merah muda melilit dua kali, diikat menjadi pita kupu-kupu dengan ujung panjang terjuntai di kedua sisi, rambut lainnya tergerai ke belakang terbawa angin, perpaduan gaya bebas nan manis dan menggemaskan. Ia mengenakan gaun merah muda, lengan dililit kain tipis mengambang berwarna merah air, ujung rok seolah-olah disulam kelopak bunga berlapis-lapis yang terus berputar, jatuh dan terbang tertiup angin, saling berkejaran, jalurnya lincah seolah nyata.

"Suara gemuruh di langit, inilah saatnya sang ibu tampil memukau! Mantap!" Suara tawa keras dan penuh percaya diri menggema di udara. Sosok aneh yang muncul dengan efek dramatis itu bukannya menghadapi ayah dan ibu Bai yang waspada, malah langsung melesat ke... meja makan di belakang mereka.

Walau para petapa makan dengan cepat, hanya berbincang sebentar saja, makanan di meja sudah setengah habis, tampilannya pun sudah rusak, bisa dibilang hanya sisa-sisa.

Namun, orang yang baru datang itu seperti hantu kelaparan yang berabad-abad tak makan, langsung menerkam meja makan, entah dari mana mengeluarkan set peralatan makan, lalu dengan ganas melahap semua sisa makanan di meja.

Hampir sekejap mata, sisa makanan di meja pun lenyap, sekali berkedip lagi, terlihat gadis itu duduk santai, kaki disilangkan, membersihkan gigi lalu melemparkan sebuah buku tipis.

"Ini tulisan dia?"

Tusuk gigi tipis itu langsung mengarah ke Ziyue!