Bab Tiga Puluh Empat: Tantangan

Di dalam hati, Yun You merasa gembira diam-diam. Ia menyetujui syarat yang diajukan oleh Sitora dan mulai menikmati hidangan di atas meja tanpa rasa bersalah. Sambil menunduk tanpa berkata apa-apa, ia terus makan sembari merasakan beberapa tatapan tajam yang mengarah padanya. Ketika akhirnya makan itu usai, Yun You merasa seolah umurnya berkurang beberapa tahun lagi.

Bersama raja bagaikan bersama harimau, apalagi yang duduk di sekitarnya adalah para pangeran dan putri. Siapa tahu, setelah kaisar mangkat, salah satu dari mereka akan naik takhta dan menjadi penguasa. Orang-orang yang berkuasa biasanya pendendam; jika ia tak berhati-hati dalam berbicara dan membuat mereka mengingatnya dengan buruk, urusannya di kemudian hari bisa gawat.

Sambil mengelus perutnya yang terasa penuh, Yun You membungkuk sopan kepada Sitora dan berkata pelan, “Paduka, aku mohon diri kembali ke kediaman. Besok setelah bangun, aku akan pergi ke Jalan Yunliu menemui Nona Chu Yu, jadi jangan khawatir.”

“Baik!” Sitora mengangguk puas dan memerintahkan seorang pengawal untuk mengantarnya pulang. Berdiri di tempat, Sitora menatap Situnan dan yang lainnya yang masih mengelilinginya, mengernyitkan dahi lalu bertanya, “Ada apa?”

“Kakak keenam, kau tidak bercanda, kan?” Situyang yang dari tadi diam saja, tersenyum pahit pada Sitora dan bertanya, “Apa kau benar-benar akan membiarkan dia besok merawat Chu Yu?”

“Benar, memangnya kenapa?” Sitora mengangguk mantap, “Sudah aku bilang, Yun You kini berbeda. Dialah yang membujuk ayahanda hingga membatalkan pertunanganku dengannya. Sekarang dia adalah penasihatku!”

“Hehehe.” Liuyun menampilkan senyuman aneh, menatap Sitora dengan makna tersembunyi, bibir tersenyum namun matanya tidak, lalu berkata, “Besok aku juga harus keluar istana, aku harus melihat keseruannya.”

Perkataan Liuyun mendapat persetujuan dari ketiga orang lainnya. Setelah berpamitan pada Sitora, keempatnya kembali ke istana dengan pikiran masing-masing. Mereka semua sangat penasaran, bagaimana Yun You akan berinteraksi dengan Chu Yu besok.

Sesampainya di rumah, Yun You yang kelelahan langsung menjatuhkan diri ke atas ranjang, tak bergerak sedikit pun. Ia makan terlalu banyak, perasaannya pun berat. Memikirkan bahwa besok harus bertemu Chu Yu dan menyelidiki urusan Liu Song, hatinya dilanda dua perasaan yang saling bertentangan, putus asa dan antusias, yang silih berganti menyiksa dirinya.

Dengan cepat ia membereskan diri lalu kembali berbaring, memeluk selimut dan tidur pulas sampai pagi. Dalam tatapan terkejut Xiu’er, Yun You mengisi perutnya dengan lahap, lalu bersiap-siap keluar menuju Jalan Yunliu. Namun, di luar dugaannya, Sitora benar-benar memperhatikan urusan ini dan langsung mengirim orang untuk menjemputnya ke kediaman perdana menteri.

Yun You menyadari diri. Ia tahu Sitora melakukan ini semua demi Chu Yu. Karena itu, ia semakin ingin bertemu dengan Chu Yu, gadis yang belum pernah ia temui langsung.

Duduk di tandu, Yun You menikmati kenyamanan yang jarang ia rasakan. Tak lama, mereka sudah tiba di Jalan Yunliu. Berdiri di depan rumah megah yang tampak sangat mewah, Yun You tersenyum sinis lalu mendorong pintu masuk. Melihat banyak pelayan lalu lalang di halaman, Yun You tanpa ekspresi memalingkan muka sedikit. Dengan sebanyak ini orang, apakah Chu Yu masih takut tidak ada yang melayaninya?

Setelah menyampaikan maksud kedatangannya, Yun You pun dibawa ke kamar Chu Yu. Berdiri di depan pintu, Yun You mengetuk perlahan. Begitu suara merdu menggoda dari dalam mempersilakannya masuk, Yun You spontan memejamkan mata, mengusap lengannya yang merinding, lalu melangkah ke dalam ruangan.

Berdiri di tengah ruangan, Yun You langsung melihat satu sosok lain di sana, yaitu sang tokoh utama, Chu Yu.

Di siang bolong, Chu Yu tidak seperti orang lain yang berpakaian lengkap. Ia berbaring di dipan empuk, rambut panjangnya terurai hingga pinggang tanpa hiasan apa pun, hanya mengenakan jubah luar, sementara di bawah jubah itu tampak baju dalam tipis berwarna terang yang biasanya tak pernah diperlihatkan, panjangnya hanya selutut. Sepasang kaki jenjang seputih giok tampak samar-samar. Namun raut wajahnya jelas dirias dengan sangat teliti. Wajahnya cantik memesona, dengan alis melengkung indah, mata burung phoenix panjang dan lentik di bawah bulu mata tebal, bersinar seperti bintang.

“Yun You menyapa Nona Chu Yu.” Yun You menunduk, menghindari menatap langsung wajah sombong Chu Yu.

Meski dirinya adalah putri perdana menteri, walaupun hanya anak selir, ia belum sampai harus merendahkan diri pada seorang wanita penghibur. Tapi Chu Yu berbeda, ia punya dukungan Sitora di belakangnya. Yun You sangat paham, satu kesalahan kecil saja bisa dijadikan senjata oleh perempuan penuh siasat ini.

Chu Yu menatap Yun You yang bersikap sungguh-sungguh hormat padanya, lalu tersenyum mengejek. Ia melangkah pelan ke depan Yun You, mengangkat dagu Yun You dengan paksa, dan berkata dengan nada menggoda, “Kata pangeran, kau sudah berubah. Tapi kenapa aku tak melihat bedanya? Bukankah kau masih sama saja, dari ujung kepala sampai kaki masih menyebarkan bau asam busuk?”

Yun You tetap tanpa ekspresi mendengar semua ejekan tajam Chu Yu. Setelah Chu Yu puas bicara dan berhenti, Yun You malah tersenyum tipis, berkata, “Nona benar, aku akan mengingat baik-baik nasihat itu. Besok saat aku datang lagi, semoga Nona tidak perlu lagi mencium bau ‘asaman’ yang tak pantas.”

Jawaban Yun You benar-benar di luar dugaan Chu Yu. Ia membelalakkan mata, menatap atas bawah Yun You dengan dahi berkerut cukup lama. Setelah yakin bahwa di depannya benar-benar adalah Yun You, ia mendengus dingin, kembali berbaring di dipan, lalu dengan acuh memerintah Yun You, “Ambilkan pakaian bekas gantianku di ruangan luar, cuci yang bersih!”