Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Rencana Muslihat Rod, Mengubah Hitam Menjadi Putih, dan Putih Menjadi Hitam

Rhode sebenarnya telah melalui pertimbangan yang sangat matang sebelum memutuskan untuk mengampuni nyawa Kael'thas dan bahkan merekrutnya sebagai bawahan.

Mengapa demikian? Alasannya sangat sederhana, karena kemampuan politik Kael'thas jauh tertinggal dibandingkan dengan Lor'themar.

Wali penguasa Silvermoon itu adalah seorang ahli politik sejati.

Begitu mengetahui sang pangeran berpihak pada Legiun Pembakaran, hal pertama yang terlintas di benaknya bukanlah hal lain, melainkan melenyapkan sang pangeran.

Bahkan, ia berniat memusnahkan seluruh pasukan elit yang dipimpin oleh sang pangeran serta mencabut akar seluruh pengikut Keluarga Sunstrider hingga tuntas.

Dengan begitu, seluruh kaum elf darah akan berada di bawah kendalinya seorang diri. Strategi politik semacam ini sungguh luar biasa licin.

Mengeksekusi sang pangeran dengan dalih sebagai pengkhianat yang sah secara hukum, sekaligus membersihkan pengaruh Keluarga Sunstrider sampai ke akar-akarnya.

Ketahuilah, jika Rhode tidak melakukan intervensi, pihak yang datang untuk meratakan ruang bawah tanah Tempest Keep adalah pasukan elit elf darah, dan mereka dipimpin langsung oleh sang wali penguasa.

Ketika wali penguasa itu menerobos masuk, ia sama sekali tidak ragu-ragu untuk membantai hampir seluruh orang kepercayaan Kael'thas hingga bersih.

Setelah itu, ia membawa bangsa elf darah menaiki kapal besar faksi Horde.

Belakangan, ketika para Nightborne muncul, ia bahkan menikahi Arisan Utama, pemimpin tertinggi kaum Nightborne tersebut.

Ia mengabaikan kekasih lamanya, Liadrin, atau dengan kata lain, pasangan aslinya yang semula.

Meskipun faksi Nightborne dimasukkan ke dalam Horde oleh Sylvanas, pada akhirnya Nightborne justru menjadi yang paling dekat dengan para elf darah. Dalam hal ini, Wali Penguasa Lor'themar memiliki jasa yang sangat besar!

Rhode memang ingin menundukkan kekuatan elf darah Silvermoon untuk digunakan demi kepentingannya sendiri, tetapi sosok Lor'themar adalah sebuah hambatan.

Selama orang itu ada, Rhode sama sekali tidak mungkin bisa mengendalikan Silvermoon, sebab sebagian besar waktu Rhode tidak akan dihabiskan di satu tempat saja; ia membutuhkan seorang pengurus pengganti yang kompeten.

Sebagai contoh, Kaido dari Bajak Laut Beasts, Charlotte Linlin dari Bajak Laut Big Mom, serta Sylvanas dari Forsaken.

Ia tidak memerintah secara langsung, melainkan melalui pemerintahan tak langsung. Setiap faksi memiliki seorang pengurus yang bertugas memerintah para bawahan atas namanya.

Dan pengurus ini tidak boleh memiliki kecerdasan politik yang terlalu tinggi. Oleh karena itu, sang wali penguasa tidak memenuhi syarat, tetapi sang pangeran elf darah sangat cocok—Kael'thas bisa diandalkan.

Pangeran elf darah ini, selama Anda tidak mengkhianatinya, maka ia akan memperlakukan Anda dengan kebaikan tanpa syarat!

Pada fase awal, ia bergabung dengan Aliansi dan menghadapi berbagai macam kesulitan serta perlakuan buruk dari Panglima Tertinggi Aliansi, namun ia tetap berhasil menyelesaikan tugas-tugasnya. Setelah itu, ia difitnah dan dikurung di dalam penjara bawah tanah Dalaran, barulah ia melancarkan pemberontakan.

Selama masa-masa awalnya mengikuti Illidan, ia juga bekerja tanpa kenal lelah dan tanpa mengeluh. Apa pun perintah Illidan, Kael'thas akan melaksanakannya dengan setia tanpa keraguan sedikit pun.

Selama bertahun-tahun di Outland, betapapun ia mulai meragukan Illidan.

Ketika Illidan memerintahkannya untuk menyerang Shattrath, Kael'thas tetap tanpa ragu mengerahkan pasukannya, meskipun pada akhirnya seluruh pasukan itu direkrut secara kolektif oleh para Naaru.

Kael'thas kembali memohon kepada Illidan agar diizinkan mengerahkan pasukan Pemburu Iblis miliknya untuk membantu, namun permintaan itu tetap ditolak oleh Illidan. Hal inilah yang membuat Kael'thas benar-benar merasa kecewa kepada Illidan.

Jika saja Illidan tidak terlalu meremehkan sang pangeran, menyuruh orang bekerja tanpa memberikan imbalan apa pun, serta mengambil sebagian besar pasukan elf darah di bawah komandonya untuk kepentingan sendiri, Kael'thas tidak akan memberontak.

Setelah membelot kepada Kil'jaeden, ia pun bekerja dengan rajin dan tanpa mengeluh. Bahkan, jika bukan karena Alveona yang pada akhirnya melepaskan Intervensi Suci yang menyebabkan Kil'jaeden terjerembab ke dalam jurang kehancuran, rencana mereka pasti sudah berhasil.

Kemudian setibanya di Shadowlands, si bodoh Kael'thas ini juga dengan patuh menjadi orang nomor dua bagi orang lain, bekerja tanpa pamrih.

Kael'thas si bodoh ini benar-benar terlahir untuk menjadi orang nomor dua!

Oleh karena itu, setelah melalui pertimbangan yang mendalam, Rhode berniat mendukung Kael'thas untuk menjadi penguasa bangsa elf darah, alih-alih membiarkan Wali Penguasa Lor'themar memimpin kaum tersebut.

A-Qiang ya! A-Qiang! Posisi sebagai pemimpin bangsa elf darah, sebaiknya kau buang jauh-jauh pikiran itu.

Kael'thas, jika kau menunjukkan performa yang bagus, kakakmu ini akan merebut istri Nightborne yang tadinya milik Lor'themar itu untukmu.

Membiarkanmu menikahi Arisan Utama Nightborne, dan sekaligus menarik kaum Nightborne ke dalam faksi kita.

Bagaimanapun, pernikahan mereka berdua sebagian didasari oleh pernikahan politik, dan sebagian lagi karena sang Arisan Utama kebetulan menaruh hati pada Lor'themar.

Tetapi, mana mungkin ketampanan Lor'themar bisa menandingimu? Kau harus membuat sang Arisan Utama berbalik mengejar-ngejar dirimu.

Jika kita bisa melenyapkan Illidan, kita akan mendapatkan beberapa botol air dari Sumur Keabadian darinya.

Pada saat itu, Sumur Malam milik Nightborne juga bisa dipulihkan, yang tentu saja merupakan hal baik bagi kaum Nightborne.

"Aku mematuhi saran Anda, Manusia Setengah Dewa yang agung. Hanya saja, tipuan 'daging dan kepahitan' yang Anda sebutkan itu, bagaimana sebenarnya cara melaksanakannya?" tanya Kael'thas dengan ekspresi bingung.

Istilah ini bahkan belum pernah muncul di Azeroth. Apa arti sebenarnya? Apakah ada hubungannya antara rasa pahit dan daging?

Kael'thas sama sekali tidak mengerti apa maksudnya.

"Ingatlah hal ini: kau tidak pernah bergabung dengan Legiun Pembakaran. Sebaliknya, kau menyusup ke sisi Illidan, antek dari Legiun tersebut, demi mengabdi pada Azeroth dan memata-matai informasi Legiun.

Bahkan, demi mendapatkan kepercayaan dari Legiun Pembakaran, kau rela mengambil risiko besar dengan menyerap kekuatan Fel. Kau adalah seorang pahlawan besar, bukan seorang pengkhianat," ucap Rhode.

Bagus, bagus, bagus. Mari, mari, Kael'thas, duduklah yang rapi. Kelas kecil akan segera dimulai, saksikan bagaimana kakakmu ini memperdayamu!

Cih! Maksudku, ini adalah pelajaran untukmu, metode pencucian nama ala Blizzard.

"Ap—Apa? Tuan Rhode, i-ini bukannya menipu rakyatku sendiri?" kata Kael'thas.

"Ini bukan penipuan, melainkan sebuah kebohongan yang bermaksud baik. Kau sekarang sudah bertobat dan kembali ke jalan yang benar.

Tentu saja kau harus kembali memimpin rakyatmu. Apakah kau tega melihat para prajurit yang setia mengikutimu, bahkan para prajurit yang diseret oleh Illidan, semuanya dibantai habis?" kata Rhode.

Kael'thas memang sangat malang. Ia memimpin pasukan elit elf darah datang ke sini, tetapi sebagian dari mereka justru direkrut oleh Illidan dan menjadi pengikut fanatik pria itu.

Sebagian lainnya dikirim untuk menyerang Shattrath, namun berakhir dengan direkrut oleh Cahaya Suci para Naaru dan menjadi para Peramal di kota Shattrath.

Akibatnya, dari seluruh pasukan besar elf darah yang dibawanya, satu-satunya yang masih setia berada di sisinya hanyalah sekelompok orang di Tempest Keep ini.

Rhode baru saja menggunakan Haki Kenbunshoku untuk merasakannya; jumlah total elf darah di Tempest Keep ini hanya beberapa ribu orang saja. Bisa dibayangkan betapa menyedihkannya nasib pangeran Outland yang satu ini.

"Aku, aku! Manusia Setengah Dewa Rhode! Mohon bimbingan Anda, apa yang harus kulakukan? Bagaimana agar aku bisa mendapatkan pengampunan dari rakyatku?" tanya Kael'thas.

"Pertama-tama, kau harus meyakini satu hal: kau sama sekali tidak pernah bergabung dengan Legiun Pembakaran. Dari awal hingga akhir, kau selalu menjadi musuh Legiun Pembakaran, lalu beritahu semua orang.

Beberapa tahun yang lalu, Illidan menerima perintah dari Kil'jaeden, sehingga ia memimpinmu, Vashj, serta pasukan elf darah dalam jumlah besar menuju Northrend untuk menyerang Icecrown Citadel.

Illidan, dialah antek Legiun Pembakaran.

Selama bertahun-tahun ini, kau menyusup di sisinya semata-mata untuk memata-matai informasi. Illidan telah sepenuhnya memihak Legiun Pembakaran, bahkan berniat memanggil kedatangan Kil'jaeden di Black Temple.

Alasan mengapa kau dan para bawahanku menggunakan kekuatan Fel adalah karena paksaan dari Kil'jaeden dan Illidan. Jika kalian menolak,

maka Kil'jaeden dan Illidan akan memusnahkan kalian, bahkan Illidan juga menahan sebagian rakyatmu sebagai sandera," ujar Rhode.

??? Kael'thas menatap Rhode dengan ekspresi terkejut. Masih ada cara seperti ini?

Hampir saja aku sendiri percaya bahwa aku benar-benar menyusup di sisi Illidan untuk memata-matai informasi Legiun Pembakaran.

"Prosedur operasional spesifiknya adalah... begini, begini, begini. Mengerti?" kata Rhode.

"Mengerti, Tuan Setengah Dewa. Semua ini demi bangsa kita, aku pasti akan membunuh Illidan, lalu merebut air Sumur Keabadian darinya untuk menyelamatkan rakyatku," jawab Kael'thas.

"Bagus, kau adalah murid yang dapat diajar! Demi memastikan rencana ini berjalan dengan aman, selain dirimu sendiri, kita masih harus melakukan beberapa persiapan lain." Rhode menjentikkan jarinya usai berkata demikian, lalu memanggil kembali Pudding yang sebelumnya dikirim ke zona aman, serta Liadrin yang masih tidak sadarkan diri.

"Tuan Rhode! Sepertinya Anda sudah meraih kemenangan. Orang yang satu ini tampaknya telah dihajar dengan cukup parah ya!" ucap Pudding.

"Pudding! Sekarang saatnya kau beraksi. Kemampuanmu saat ini bisa menghapus dan memodifikasi ingatan dari berapa bulan yang lalu?" tanya Rhode.

Selama beberapa waktu terakhir, ia rutin menyalurkan energi kehidupan kepada Pudding setiap malam, dan juga memberikannya Ramuan Keputusasaan, sehingga kekuatan gadis kecil itu meningkat pesat.

"Tuan Rhode, saat ini aku bisa memodifikasi ingatan dalam rentang waktu sekitar empat bulan ke belakang," jawab Pudding.

"Bagus sekali! Kael'thas, di antara para bawahanku... ah maksudku bawahanmu, berapa banyak orang yang tahu bahwa kau telah bergabung dengan panglima Legiun Pembakaran, Kil'jaeden?" tanya Rhode.

"Manusia Setengah Dewa yang agung, hanya keempat penasihatku, Arisan Bintang Utama, serta segelintir petinggi saja," jawab Kael'thas.

Di dalam Tempest Keep miliknya bahkan tidak ada banyak makhluk iblis; orang yang mengetahui bahwa dirinya telah bergabung dengan Legiun Pembakaran memang sangat sedikit.

"Bagus! Kalau begitu, kita akan memodifikasi ingatan para bawahanmu ini. Ubah ingatan mereka menjadi: kau menahan penghinaan dan menanggung beban berat,

secara pura-pura menyetujui bujukan untuk menyerah dari Legiun Pembakaran, namun sebenarnya kau sedang memata-matai informasi demi Azeroth.

Selain itu, kau telah mendapatkan kemajuan yang luar biasa; Illidan berniat memanfaatkan air Sumur Keabadian

untuk memanggil kedatangan Kil'jaeden di Black Temple, dan kita harus menghentikan rencana jahat Illidan tersebut," kata Rhode.

"B-Baik! Manusia Setengah Dewa yang agung, kita... kita harus menghentikan Illidan yang jahat itu," ucap Kael'thas.

"Pertahankan juga wajah bengkakmu yang mirip kepala babi itu. Nanti saat keluar, itu bisa digunakan untuk menarik simpati," kata Rhode.

Manusia Setengah Dewa, pemikiran Anda sungguh sangat matang.

Usai membahas rencana secara mendetail, mereka pun mulai bergerak. Kael'thas membawa serta para pengikut setianya yang mengetahui tentang keputusannya bergabung dengan Legiun Pembakaran.

Kemudian, Pudding maju satu per satu untuk menghapus ingatan mereka dan menanamkan ingatan palsu yang baru.