Hari ulang tahun Tuan Kesembilan

“Tuan, ini baju zirah yang Anda minta, apakah Anda puas?”
Keesokan harinya.
Di bengkel pandai besi bekas keluarga Ren, seorang pandai besi tua berusia lebih dari lima puluh tahun bersama seorang murid dengan wajah pucat, membawa sebuah benda besi yang bisa disebut baju zirah, meletakkannya di depan Chen Ziwen.
Chen Ziwen hanya bisa tersenyum kecut.
Ternyata ia terlalu berharap, mengira bengkel pandai besi biasa bisa membuat zirah seperti yang diinginkan untuk dikenakan oleh alter egonya...
Tak perlu bicara banyak, lihat saja helmnya—ini seperti tempurung besi! Dan sarung tangan besi itu, kau kira alter egoku robot kucing?
Yang aku inginkan adalah sarung tangan lima jari!
Mana jari-jarinya?
Bukankah di film-film penjahat sering memakai cakar besi?
Kenapa malah begini...
Chen Ziwen ingin memarahi, namun melihat wajah cemas kedua orang itu, ia hanya menghela napas dan tidak ingin mempersulit mereka, lalu melempar beberapa uang tip.
“Buatkan seperti ini, tapi ukuran lebih besar, dan buat tujuh set lagi.”
Chen Ziwen memberikan surat uang perak kepada pandai besi tua, melihat lawan dengan wajah terharu mengangguk dan berjanji akan segera menyelesaikan, lalu menyewa orang untuk mengangkut satu set zirah keluar dari bengkel.
Alasan meminta tujuh set lagi, tentu bukan untuk alter egonya, melainkan untuk Unai.
Baru terpikir oleh Chen Ziwen, jika Unai mengenakan zirah, titik vitalnya akan tertutup.
Jika Unai meledak, bisa menjadi granat manusia!
Walau tampak jelek, tapi Unai memang sudah cukup buruk rupa...
Keluar dari bengkel, Chen Ziwen berjalan pulang.
Kota Ren tidak banyak berubah, walaupun kepala baru naik jabatan, tidak ada perubahan berarti, hanya saja di jalan kadang muncul beberapa siswa, meneriakkan agar penjajah Jepang diusir dari Tiga Provinsi Timur.
Chen Ziwen tiba-tiba menyadari, meski hidupnya kini berbeda, insiden Fengtian tetap terjadi.
Zhang muda memang tak setangguh Zhang tua, memikul reputasi buruk yang tak bisa dibersihkan seumur hidupnya.
Setiba di rumah, setelah memberi tip pada pengangkut zirah, Chen Ziwen mengunci gerbang halaman.
Saat itu sudah tengah hari.
Di pagi hari, Chen Ziwen mencari tahu nama kepala keluarga Ren yang baru, kemudian berhasil menggunakan seekor lintah hitam untuk membuat satu jimat pemutus batas, dan terakhir mencari murid pandai besi tua, mencoba beberapa kali teknik “Membentuk Zirah” yang didapat dari Putri Raja.
Percobaan berhasil.
Teknik “Membentuk Zirah” memang nyata.
Karena Chen Ziwen menggunakan jarum perak milik Tuan Gu, mengikuti teknik itu, berhasil membuat murid pandai besi memunculkan zirah darah—wajahnya yang pucat sebelumnya memang karena banyak darah yang terkuras.
Menurut teknik itu, setiap tujuh hari, jarum perak dipakai sekali, selama sekitar setengah tahun, biasanya sudah bisa memunculkan zirah darah sendiri.
Chen Ziwen sangat puas.
Meski teknik ini ada kekurangan, bagi dirinya yang berbakat buruk, ini sudah luar biasa.
Membuka pintu kamar, Xiaohong tidur di bawah payung di sampingnya.
Chen Ziwen mengendalikan alter egonya mengenakan zirah, memeriksa tak ada banyak celah, lalu bersama alter ego, keluar dari kamar.
“Zz...”
Di bawah sinar matahari, sedikit aura mayat menembus besi, menguap di udara, membuat Chen Ziwen kecewa.

Walau lebih baik daripada tanpa zirah, zirah besi ini tidak banyak membantu melawan sinar matahari, paling hanya memungkinkan alter ego zombie bertahan lebih lama di hari mendung.
Lumayan daripada tidak sama sekali.
Sedikit putus asa, tapi entah kenapa Chen Ziwen kembali bersemangat.
Kembali ke kamar, mengambil jarum perak, Chen Ziwen melepas pakaian, untuk pertama kalinya mengendalikan alter ego mencoba teknik “Membentuk Zirah” pada tubuhnya... setengah jam kemudian, melihat lengannya tetap utuh di bawah pisau baja, Chen Ziwen akhirnya tersenyum tipis.
“Akhirnya aku punya ilmu yang bisa digunakan!”
Chen Ziwen mengepalkan tangan.
Menguasai kemampuan aneh sendiri sangat berbeda daripada hanya alter ego yang bisa. Chen Ziwen adalah orang yang selalu merasa tidak aman, alter ego sehebat apapun, tidak bisa menggantikan kekuatan sendiri, membuat hati lebih tenang.
“Huh!”
Setelah beberapa saat, efek zirah darah menghilang, Chen Ziwen duduk di kursi, wajahnya sedikit pucat.
Mengambil makanan yang sudah disiapkan, Chen Ziwen makan lalu keluar dari kamar, menuju ruang lain tempat bandit kuda dikurung.
Chen Ziwen membangunkannya.
“Beritahu aku, apa hubungan kalian dengan Tuan Gu?”
Chen Ziwen menatap bandit kuda, menarik kain dari mulutnya.
Bandit kuda yang terbangun awalnya marah, tapi mendengar nama “Tuan Gu”, ia tiba-tiba terkejut, “Kau kenal Gu Sanqiu?”
Chen Ziwen mengernyit, “Jawab pertanyaanku!”
Bandit kuda menatap tajam, seolah menebak sesuatu, lalu memalingkan kepala, tiba-tiba menatap jari Chen Ziwen—ia akhirnya menyadari, orang misterius di depannya mengenakan cincin Gu milik kakak seniornya!
“Kakak senior dibunuh olehmu?!”
Ia langsung menampakkan niat membunuh!
Chen Ziwen menamparnya, lalu mengeluarkan tongkat, “Sekarang, apa pun yang aku tanya, kau jawab—kalau tak mau menderita.”
Setengah jam kemudian.
Chen Ziwen keluar dari kamar.
Di dadanya menempel dua belas lintah hitam pemutus batas.
“Darah para ahli ini cukup kuat.”
Chen Ziwen merasakan energi mengalir deras ke dadanya, bukan hanya mengisi darah yang terkuras saat berlatih, bahkan ada kelebihan, membuatnya terkesan.
Bandit kuda sangat keras kepala, tak mengucapkan apa pun, sehingga Chen Ziwen menggunakan lintah hitam untuk menyedot darahnya, sebagai tambahan sendiri.
Sedangkan Putri Raja—
Chen Ziwen memang tidak berniat mengurusnya.
Jika bisa, Chen Ziwen bahkan punya niat menargetkan Putri Raja.
Dalam film, Putri Raja dibunuh oleh Paman Jiu, lalu berubah menjadi arwah jahat, jika bisa dimiliki, akan sangat bermanfaat untuk alter ego mempelajari “Tangan Arwah Dunia Bawah”.
Setelah merapikan, Chen Ziwen mengubur bandit kuda di tempat, membersihkan diri, lalu memanggil kereta kuda, bersama alter ego dan Xiaohong kembali menuju Desa Baohe.
...
Hari ini tanggal sembilan bulan sepuluh kalender lunar, hari ulang tahun Paman Jiu.
Malam hari.
Di lantai dua Restoran Baohe, beberapa tuan tanah setempat mengadakan pesta ulang tahun untuk berterima kasih atas bantuan Paman Jiu, satu meja penuh orang, termasuk pemilik toko beras yang mirip Wu Ma yang pernah dilihat Ziwen.

Selain itu, ada murid Paman Jiu, Ah Wei, dua anggota tim keamanan di bawah Ah Wei, serta saudara Feibao yang kebetulan datang—Hong Maiban, Hong Dabao.
Paman Jiu duduk di kursi utama, mendengarkan semua orang menyanyikan lagu ulang tahun untuknya, dengan perasaan canggung dan mengumpat dalam hati.
Umurku belum empat puluh!!!
Paman Jiu berteriak dalam hati.
Namun, melihat penampilannya sekarang, ia tidak berani protes, takut dicap sok muda, dan juga ingin menjaga semangat untuk kembali mencapai tingkat tinggi di masa depan.
“Ah Qiang, apa yang kau berikan pada guru?”
Setelah lagu selesai, seseorang bertanya pada Ah Wei.
Ah Wei tersenyum, dengan gaya misterius mengeluarkan kantong kecil dari sakunya.
“Guru, ini sedikit tanda hormat.”
Ah Wei menyerahkan kantong kecil pada Paman Jiu, tampak sangat berbakti, namun sebenarnya sangat gugup, melihat Paman Jiu mengambilnya, langsung berkata akan membukanya di rumah!
“Apa isi hadiah Ah Qiang?”
“Mungkin giok!”
Mendengar beberapa orang berbisik, Paman Jiu tersenyum membuka kantong, lalu wajahnya menegang—karena di dalamnya hanya ada satu keping uang tembaga.
Ah Wei menundukkan kepala.
Itu hanya uang yang ia gunakan untuk menyuruh bawahannya membeli, ternyata bawahan malah membeli kantong dengan satu uang, lalu memasukkan uang lain ke dalamnya.
“Guru, itu hanya pembuka, ini hidangan utamanya!” Mengingat ia merebut kotak dari bawahannya, Ah Wei buru-buru mengeluarkan kotak itu.
“Kau masih punya hati!”
Paman Jiu mendengus.
Ia ingin membuka, tapi tidak menemukan dua anggota tim keamanan yang lain—yaitu dua orang yang kotaknya direbut Ah Wei—diam-diam meninggalkan meja.
Karena di dalam kotak, mereka sengaja menaruh mainan tinju kejutan, untuk menjebak Ah Wei!
Paman Jiu membuka kotak—
Tinju kejutan tidak muncul.
Sebaliknya, ada sebuah buku.
Tidak.
Setengah buku.
Sampulnya tertulis “Teknik Mengendalikan Mayat Gunung Mao”, di samping ada secarik kertas, bertuliskan “Besok jam anjing (pukul tujuh sampai sembilan malam), di gerbang Kota Ren, kembalikan teknik, jangan sampai absen”.
“Dari mana kau dapat ini!!”
Paman Jiu tiba-tiba berdiri, menatap Ah Wei.
Ah Wei terkejut, ia tidak tahu isi kotak, mengira perbuatannya merebut kotak sudah diketahui Paman Jiu, langsung berteriak, “Guru, aku salah, aku tidak seharusnya merebut barang orang...”