Namaku Lin Sembilan, suka merokok dan minum alkohol.

Jalan ini kutapaki, kadang berhenti sejenak, mengikuti jejak langkah masa muda yang dulu mengembara. Menjelang sampai di kampung halaman, ada keraguan yang tiba-tiba muncul. Tak kuasa menahan tawa, rupanya rasa gugup menjelang pulang kampung memang tak bisa dihindari. Namun langit di Jiuquan tetap hangat seperti dulu, angin pun membawa kenangan masa lalu...

Namaku Lin Zhengying, berasal dari Jiuquan, Taishan, Guangdong, usiaku kini tiga puluh delapan tahun. Di usia dua puluh dua, aku naik gunung untuk belajar ilmu, berguru pada Nyonya Yin Hua dari Maoshan. Karena nama "Zhengying" terdengar seperti "menenangkan arwah", guruku bilang namaku membawa pengaruh pada dirinya, maka diberilah aku nama jalan baru: Lin Fengjiao.

Guru bilang, burung phoenix jantan disebut "feng", betina disebut "huang". "Fengjiao" berarti kelembutan jantan. Nama itu menyeimbangkan yin dan yang, sangat baik katanya. Kalau kelak mendapat pasangan hidup yang namanya mengandung "naga", maka... Aku benar-benar percaya kata-katanya waktu itu!

Karena di keluarga maupun di perguruan aku anak kesembilan, orang-orang biasanya memanggilku Lin Sembilan. Beberapa tahun lalu, aku gagal menembus tahap Jindan, dalam semalam rambutku memutih, menua sebelum waktunya, sehingga lama-kelamaan orang-orang memanggilku Paman Sembilan.

Sebutanku itu awalnya sulit kuterima. Sampai aku mengambil seorang murid usia dua puluhan yang kelihatan seperti usia lima puluh, hatiku jadi sedikit terhibur.

Tapi sekarang, semuanya sudah baik. Aku berhasil menembus tahap Jindan. Aku muda kembali. Ya... muridku itu malah tambah tua. Eh!

Jiuquan, seperti halnya Renjia, sama-sama berada di wilayah Taishan. Setelah selesai belajar ilmu, aku kembali; rumah lama sudah terjual, tapi berkat keahlianku, aku bisa segera membantu banyak orang, hingga akhirnya warga mempercayakan rumah leluhur untuk kutinggali.

Setahun tinggal di sana, wibawaku makin bertambah. Sayangnya, mana mungkin segalanya berjalan sempurna... Naik gunung menuntut ilmu, pulang dengan keberhasilan, namun sahabat masa kecil justru sudah bertunangan dengan orang lain.

Yang lebih lucu, nama tunangannya pun mengandung kata “naga”! Guru, kau sedang mengisyaratkan apa sebenarnya padaku? Aku tahu kau diam-diam ingin menjodohkan Si Empat Mata dengan Qianhe!

Di Jiuquan, aku belajar minum arak, juga belajar melarikan diri dari kenyataan. Aku pergi ke Renjia, menerima dua murid. Lalu pindah ke Liwan, menerima dua murid lagi. Saat Lianmei menikah, aku pulang ke Jiuquan dan kembali menerima dua murid.

Namun, setiap melihat pemandangan di kampung, hatiku kembali perih. Walaupun Lianmei sudah menikah dan tinggal di kota, waktu tinggalku di Jiuquan makin singkat, membuat dua muridku—A Xing dan Xiao Yue—kemampuannya jadi biasa saja.

Kali ini, kalau bukan karena suatu urusan, mungkin aku pun takkan kembali.

Jiuquan.

Lin Sembilan membawa bungkusan, berjalan perlahan, kadang berhenti, banyak kenangan memenuhi hati. Bagaimanapun, di usia tiga puluh delapan, ia sudah bukan anak muda lagi.

Ia mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya, mengisap dalam-dalam. Masa lalu, biarlah pergi bersama asap rokok. Lin Sembilan merasa, rokok memang lebih cocok untuk dirinya, pipa rokok terlalu tua, sudah tidak pantas lagi baginya.

Jiuquan nyaris tak berubah. Lin Sembilan menyeberangi jalan, menuju rumah leluhur. Di tengah jalan, ia merasa seperti ada sesuatu yang terlupa.

Oh iya!

Tiba-tiba ia menepuk dahinya. Menoleh ke kanan dan kiri, melihat jalanan sepi di senja hari, Lin Sembilan menggigit rokok, berjalan ke depan sebuah gereja tua yang terbengkalai, lalu membuka ikat pinggangnya.

"Jalan sesat, pantas diberi kencing."

Lin Sembilan kencing di depan gereja tua peninggalan asing itu, lalu mengenakan celana. Lokasi gereja itu memang berada di salah satu titik yang dianggap membawa sial menurut kepercayaan setempat. Lin Sembilan merasa, sudah lama gereja itu tidak mendapat "pengusiran setan" dengan air kencing anak perjaka, tak heran jika hawa dingin makin terasa berat di sana.

Setelah beres, ia berjalan lagi menuju rumah leluhur.

"Eh, ternyata benar Paman Sembilan!" Tiba-tiba seorang ibu-ibu mengejarnya, begitu melihat Lin Sembilan, ia sangat gembira. "Saya tahu, anjing saya si Ah Huang tidak mungkin bisa kencing setinggi itu!" Lin Sembilan membalas sapaan dengan sopan, lalu melanjutkan perjalanan.

Ia melewati sebuah pabrik arak. Pabrik itu tampak sangat sepi, seperti sudah lama tidak beroperasi.

"Doggy, itu kau ya!"

Di depan pabrik berdiri seorang pria, usianya sekitar tiga puluhan. Begitu melihat Lin Sembilan, matanya langsung berbinar.

Wajah Lin Sembilan seketika muram. Orang itu bermarga Zhao, pemilik pabrik arak, usianya muda tapi statusnya tinggi, dan terkenal suka berbuat onar. Dari aura kelam yang mengelilinginya, tampaknya ia telah berurusan dengan hal-hal gaib.

Lin Sembilan tidak menggubrisnya. Bukan karena ia dipanggil dengan nama kecilnya yang tak sopan, Doggy! Bukan!

Lin Sembilan pura-pura tidak mendengar, langsung berjalan ke rumah leluhur.

Rumah leluhur itu sangat tua. "Kriet..." Ia mendorong pintu kayu. Tidak dikunci. Lin Sembilan masuk, di dalam gelap dan kosong, tak tahu ke mana perginya A Xing dan Xiao Yue.

Ia menurunkan bawaannya, lalu menyalakan sebatang dupa di altar.

Baru saja hendak mencari makanan, tiba-tiba terdengar teriakan, "Ada pencuri!" Lalu sesosok bayangan menerjang masuk, sebatang tongkat kayu diayunkan ke arah kepala!

"A Xing, ini aku!"

Lin Sembilan berteriak sambil menghindar.

"Guru?"

Ternyata yang datang memang muridnya, A Xing. Jika Chen Ziwen ada di sini, pasti sudah berteriak, "Chang Wei?"

Benar, A Xing memang sangat mirip dengan aktor film terkenal Zou Zhaolong.

"Guru!" Tak lama, muncul lagi seorang, satu-satunya murid perempuan Lin Sembilan, Xiao Yue.

Xiao Yue baru delapan belas tahun, wajah cantik, masuk sebagai murid bersama A Xing, mereka layaknya sahabat masa kecil, sayang hubungan mereka lebih mirip kakak adik. Lin Sembilan sempat berniat menjodohkan mereka, namun melihat A Xing hanya menyukai perempuan berdada besar, ia pun menyerah.

"Guru, kenapa tiba-tiba pulang?" Xiao Yue tampak senang.

Lin Sembilan justru merasa malu, sebab selama menerima dua murid ini, ia lebih banyak membiarkan mereka berkembang sendiri, tidak menjalankan tugas sebagai guru dengan baik.

Baru hendak meminta maaf, Xiao Yue sudah bersemangat menemukan sesuatu yang baru.

"Guru, rambutmu diwarnai ya?"

Wajah Lin Sembilan kembali muram, ia menahan rasa malu, lalu berkata tegas, "Sudah lama tak bertemu, sekarang Guru akan memeriksa pelajaran kalian."

Malam itu terasa panjang bagi A Xing dan Xiao Yue.

Jiuquan tidak banyak berubah sejak kedatangan Lin Sembilan, paling-paling hanya gereja tua itu jadi makin aneh baunya.

Namun kali ini Lin Sembilan pulang dengan cukup mencolok, membuat warga Jiuquan kembali mengingat dirinya. Bukan karena ingin mencari perhatian, juga bukan karena ingin pamer rambut hitam tebal agar dicarikan jodoh, melainkan karena ia datang untuk "menggalang suara"!

Ya, menggalang suara. Ikut pemilihan.

Tapi yang dipilih bukan jabatan duniawi, melainkan jabatan di alam baka.

Posisi Kepala Pencetak Uang Arwah di alam baka sedang kosong, jabatan ini diisi oleh murid Maoshan, dan Lin Sembilan berniat ikut bersaing.

Di zaman sekarang, ketika para dewa dan Buddha tak lagi muncul, hanya alam baka yang masih mengendalikan siklus reinkarnasi. Jabatan Kepala Pencetak Uang Arwah memang tidak terlalu tinggi, namun kekuasaan dan hartanya bisa "menghubungkan manusia dengan arwah", bagi orang biasa, posisi ini jadi rebutan.

Kali ini, pesaing Lin Sembilan cukup banyak.

Yang paling berbahaya adalah Shi Jian.

Tingkat ilmu dan kekuatan Shi Jian begitu tinggi, bahkan Lin Sembilan sendiri mengaku tidak sebanding. Jika bukan karena kini telah menembus tahap Jindan, Lin Sembilan pun belum tentu berani bersaing.

Tapi kini, setelah berhasil membentuk Inti Emas, semua berada di garis start yang sama.

Selain itu, Lin Sembilan punya keunggulan sendiri. Di Renjia dan Liwan, ia punya tempat praktik. Sejak berhasil membentuk inti emas, Lin Sembilan menugaskan Qiusheng, Wencai, dan Xiaohai menjaga Liwan. Ia sendiri kembali ke Renjia, menolong guru dan murid Ma Ma Di, dan meminta mereka berjaga di sana.

Di Desa Baohe, ada muridnya, A Qiang, bersama sahabat Maoshan, Ming Daoyou.

Di Qing Shan, Si Empat Mata adalah adik seperguruannya dan hubungan mereka sangat dekat.

Qianhe berutang budi padanya karena jurus "Pengendalian Mayat Maoshan".

Di Desa Timur, ada Zhegu...

Singkatnya, tanpa disadari, Lin Sembilan telah menyiapkan "papan catur" sendiri!

Kini ditambah lagi wibawa di Jiuquan, harapan memperoleh jabatan Kepala Pencetak Uang Arwah di alam baka semakin besar.

Asalkan dalam tiga bulan ke depan tidak terjadi hal besar...