Bukankah kau sudah berjanji akan menerobos keluar dan masuk tujuh kali?

Katherine terbangun dan mendapati dirinya terikat erat di atas lantai. Ia segera hendak mengerahkan kekuatan istimewanya, tetapi menyadari bahwa kekuatannya telah lenyap! Ia bahkan tidak bisa merasakan unsur kegelapan di sekitarnya, apalagi menggunakannya untuk menyerang.

Saat itu, wanita tersebut mulai berguling di lantai, seperti seekor betina buas yang murka, berusaha keras melepaskan diri dari tali. "Ternyata prediksi Ayah memang lebih akurat, satu koin ini aku kalah darimu. Siapa bertaruh, harus terima kalah—benar-benar wanita tangguh," ujar seorang pria paruh baya sambil menerima uang dari putrinya, tersenyum lalu memasukkannya ke saku. Ia kemudian menoleh ke arah Katherine, "Lepaskan ikatannya."

Para pria di sekitarnya segera bersiap melepas tali khusus yang membelenggu Katherine.

"Halo! Kita bertemu lagi! Kami mengikatmu karena khawatir begitu kau sadar, kau akan langsung menyerang. Sekarang, tugas utama kita adalah bertahan hidup, lalu pergi dari sini," kata seorang wanita yang pesonanya tak bisa disangkal. Katherine segera merasa dirinya kini aman.

Dengan membelakangi mereka, Katherine mencoba mengingat suara pria paruh baya yang akrab dan enak didengar itu. Ia yakin pria itu adalah Aleksandr Popov, pemimpin kekuatan istimewa Buah Beruang saat ini. Hmph, cuma kelas tiga saja. Jelas jauh dibandingkan ayahnya yang sudah mencapai kelas empat! Kalau begitu, wanita di sisinya pasti Ilena, wanita yang kelihatannya lemah-lembut namun tajam...

Katherine yang masih terikat di belakang, berbaring sembari dalam hati mengumpat satu per satu orang yang ada di situ.

"Kami menggunakan obat khusus untuk sementara memblokir sebagian besar energi dalam tubuhmu. Karena itu, kau tidak bisa menggunakan kekuatan istimewamu. Di mana orang-orangmu? Mari bersama-sama keluar dari ruang aneh ini!" ujar Aleksandr sambil memberi isyarat dengan mata agar anak buahnya memberi Katherine air minum.

"Selama kau pingsan, kami sudah beberapa kali memberimu cairan nutrisi, walau rasanya tidak enak. Tak ada rasa buah, tapi bisa menyelamatkan nyawa," lanjut pria itu lembut, menatap Katherine yang usianya tak jauh beda dengan putrinya. Wanita ini benar-benar keras kepala! Sudah dehidrasi, tapi tetap bertahan hidup! Mungkin selama beberapa hari ini ia hanya minum sedikit air, bertarung sendirian dalam kondisi kelaparan.

Hubungan mereka saat itu memang sangat rumit. Pria paruh baya itu tidak mungkin tinggal diam. Katherine menatap anak buah yang berhidung besar di depannya dan akhirnya mengerti. Ia sadar pikirannya kini jauh lebih jernih daripada saat pingsan. Ia memang telah diselamatkan.

Setelah beberapa teguk air, tali yang mengikat erat di tangannya dilepas oleh seseorang. Ketika ia bangkit terlalu cepat, pandangannya langsung gelap dan tubuhnya terjatuh ke pelukan anak buah berhidung besar yang baru saja memberinya minum.

"Kau sudah aman. Dudukkan dia di atas tunggul pohon, biar beristirahat sebentar."

"Te... terima kasih... kalian..." Ucapannya terbata, meski pikirannya jernih, tubuhnya masih sangat lemah, lidah pun terasa kaku.

"Rasa biskuit kering ini memang tidak enak. Kami para pengguna kekuatan istimewa hampir menghabiskan semua makhluk di sini. Tinggal tangkap cacing raksasa di bawah tanah, panggang, dan makan saja," celetuk Ilena yang sejak tadi belum bicara dengan Katherine. Dalam hatinya, Ilena sangat ingin menampar wanita itu berkali-kali! Andai bukan karena dia, Sunan takkan terseret ke masalah ini. Bagaimana nasib Sunan sekarang? Masuk ke ruang aneh ini, jika makhluk di dalamnya terlalu kuat, Sunan pasti bakal mati konyol!

Tapi ayahnya sudah banyak menasihati Ilena untuk tidak bermusuhan dengan Katherine. Dua wanita itu sempat saling bertatapan. Tatapan Ilena penuh permusuhan. Katherine menundukkan wajah, mengunyah biskuit kering yang hambar, dalam hati kembali memaki Ilena. Dasar, lihat saja bagaimana ayahmu mengurus masalah ini. Sama saja dengan Sunan! Jika anak buahnya berani menatapnya seperti itu, pasti sudah kehilangan nyawa!

"Aku kehilangan kontak dengan timku, sekarang hanya tersisa aku sendiri." Setelah perutnya terisi, Katherine baru bisa bicara dengan suara lebih kuat. Ia menarik napas panjang, lalu perlahan berkata pada Aleksandr, "Itu saja."

"Lalu Sunan? Di mana kau sembunyikan dia?" Ilena bertanya dengan nada marah, tubuhnya langsung dipenuhi energi yang bergolak, menatap Katherine yang duduk tak jauh darinya dengan kaki bersilang.

"Aku seharusnya tidak membiarkannya datang ke sini, itu salahku. Aku memotong kedua kakinya, lalu lengah hingga cacing pemakan otak melahap otaknya. Tubuhnya dibawa pergi binatang buas, mungkin kini tak bersisa tulang pun," kata Katherine tenang.

"Kau... aku..."

"Mau apa? Ingin membunuhku di depan ayahmu?" Katherine menatap Ilena dengan ekspresi mengejek, lalu menoleh ke Aleksandr.

Tatapan Katherine bergerak pada Aleksandr. Pria itu sangat berwibawa dan penuh perhitungan. Sebenarnya, Aleksandr cukup mengagumi sikap Katherine.

"Sudah, Ilena... Sekarang yang terpenting adalah kita bisa keluar dari sini hidup-hidup. Nona Wood, bagaimana menurutmu?" tanya Aleksandr.

"Selama artefak belum ditemukan, aku tidak akan pergi!" jawab pria gagah berjanggut lebat itu, kembali menyinggung soal bertahan hidup, membuat Katherine lagi-lagi teringat Sunan—pria yang membuatnya benci tapi juga cinta. Ia merasa gemas, jika bertemu Sunan, ia ingin menggigitnya sepuas hati! Pikiran itu pun membuatnya membayangkan berbagai cara balas dendam pada Sunan...

"Kalau kau tetap ingin mencari artefak, sekarang juga pisah dari tim kami. Tujuan kita berbeda, nanti pasti akan terjadi bentrokan," ucap Aleksandr tegas.

Katherine diam saja, menandakan ia memilih tetap bersama tim ini untuk keluar dari sini. Ia kembali menatap pria gagah tak jauh darinya.

"Kalau begitu, terima kasih. Kerja sama kita akan membuat tim ini lebih aman," ujar Katherine patuh, mengangguk dan tidak bicara lagi.

...

"Ayah! Sebenarnya siapa anak kandungmu?! Kenapa kau selalu memihaknya, bukan aku?!" Ilena berseru marah pada Aleksandr saat mereka berjalan menjauh. Ia mengepalkan tangan kecilnya, menegaskan amarahnya di hadapan ayahnya.

"Anakku, Sunan bukan Su Jian. Untuk seorang pemula kelas satu, bertahan di dunia nyata saja sudah sulit, apalagi di sini. Banyak yang mati di tempat ini," jawab Aleksandr.

"Aku ingin membunuhnya! Aku harus balas kematian Sunan!" Mata Ilena memancarkan cahaya biru pucat, tubuhnya memancarkan energi biru gelap yang deras.

"Kau kadang sama seperti ibumu, kurang rasional." Aleksandr tampak sedikit marah, menatap Ilena yang hampir kehilangan kendali dengan tatapan tajam dan dalam.

"Aku harus membunuhnya! Sunan tidak boleh mati sia-sia!"

"Anakku, kadang kau harus memilih dan tidak boleh hanya menurutkan emosi. Aku mengerti sakit dan amarahmu. Mungkin dia sengaja memprovokasi? Mungkin Sunan belum mati, dan kalau kau membunuh Katherine, bukankah itu jadi salah paham?"

Ilena terdiam. "Benar juga..."

"Saat pulang dari ruang aneh ini, kita cari jejak Sunan bersama... eh, maksudku, kita cari tahu keberadaannya. Bagaimana menurutmu?"

Ilena mendengus, "Kalau Sunan benar-benar mati, aku akan bunuh dia... wanita itu!"

Aleksandr mengangguk, "Kita lihat nanti." Ia tidak menggunakan kekerasan untuk melarang putrinya, melainkan meniru cara-cara bijak dari film bela diri yang baru saja ia tonton—menundukkan orang dengan kebaikan, bukan kekerasan.

...

Sunan memanfaatkan kekuatan tanah untuk mencari dua lubang cacing dengan cepat, namun tetap tidak menemukan apa pun. Setiap kali muncul ke permukaan, ia merasa sangat tertekan. Awan tebal seolah hendak menindih bumi, dan jika lama menatap gumpalan awan kental itu, pikirannya seperti terkena gangguan.

"Daerah ini sudah kucari semuanya, tetap tidak ada," gumam Sunan, lalu memberi tanda di tempat itu. Ia tak mampu membuat tanda secanggih Katherine, tapi karena tempat itu jarang didatangi orang, asal tandanya tidak mudah hilang, sudah cukup.

Beberapa hari berlalu dengan cepat. Sunan merasa hampir membalik seluruh tanah di sana. "Ini yang terakhir hari ini. Kalau tetap tidak ada, aku akan tinggal beberapa hari di rumah kaum cacing... toh bukan orang asing, tak perlu sungkan," katanya pada Liu Qingqing dalam pikirannya.

Ia mengerahkan kekuatan, kali ini menggali hingga lebih dari sepuluh meter namun tidak menemukan lubang cacing. Sunan memacu kekuatannya lebih lagi, langsung menusuk hampir tiga puluh meter! Ia pun terjatuh—berarti ia masuk lubang cacing!

"Tidak ada apa-apa? Hei, cacing-cacing besar, aku ini saudara jauh kalian!" Sunan berteriak ke dalam lubang.

Suara gemerisik mulai terdengar. Sunan melihat cincin penangkap jiwa di tangannya. Seekor cacing besar berkulit hitam pekat merayap hati-hati di tepi lorong, mengintai diam-diam, siap menyerang kapan saja.

"Lubang cacing ini canggih juga, sampai ada cacing bersenjata segala. Aku tetangga sebelah, walau bentukku agak berbeda, toh kita sama-sama bangsa cacing," celotehnya.

Begitu cacing bersenjata itu kabur, Sunan langsung mengejarnya. Liu Qingqing keluar dari pikiran Sunan, mengikuti erat di belakangnya.

"Jadi kalian semua di sini, ya? Aku cuma mau menumpang sebentar, kalau tak ada barang bagus, aku pergi. Adik kecil tidak kenal aku? Nih, lihat cincinnya, atau kau pasti pernah lihat kelelawar besar?"

Sunan bertingkah selayaknya tuan rumah, sebab selama beberapa hari ini semua lubang cacing yang ia lewati memberinya jalan. Bahkan, beberapa cacing tampak enggan berpisah saat ia hendak pergi.

Sunan menepuk punggung cacing bersenjata di depannya. Sebagian besar cacing itu langsung memperlihatkan sikap bertahan. Mereka memang merasakan energi yang sangat familiar dari Sunan, namun cacing-cacing bersenjata ini bisa membedakan, pria bercincin penangkap jiwa ini sebenarnya asing bagi mereka. Tapi ia memang sangat mudah bergaul.

Kehadiran Liu Qingqing di belakangnya membuat para cacing itu semakin gentar—aroma ular raksasa! Mereka merasa seakan kepala mau meledak. Itulah aroma ular piton!

"Sepertinya aku datang ke tempat yang tepat..."

Senyum Sunan menghilang, roda bulan muncul begitu saja! Di sisi Sunan dan Liu Qingqing, muncul sepasang roda tajam yang memancarkan hawa dingin menusuk.

"Kita hanya perlu mencari 'ratu semut' mereka!" kata Sunan.

"Siap!" Liu Qingqing memegang belati perak pemberian Sunan, waspada memandangi cacing-cacing gemuk itu. Awalnya mereka mundur cepat, tapi setelah keberanian mereka jebol, cacing-cacing itu malah menyerbu!

Sunan dan Liu Qingqing merasakan aura kematian yang pekat! Jika sampai celaka di tempat ini, mungkin sisa-sisa tulang pun takkan ditemukan...

Cacing pemakan otak tampaknya beracun! Bagian depannya, kalau menusuk tubuh makhluk hidup, akan membuat bagian itu mati rasa sesaat! Setelah itu, cacing-cacing itu bisa memilih bagian tubuh mana pun yang ingin mereka makan.

Seperti pertama kali Sunan melihat mereka menyerang Katherine, mereka akan mengisap darah dulu sebagai pembuka, lalu memakan otak korbannya.

Roda bulan berputar cepat mengelilingi Sunan dan Liu Qingqing. Cacing-cacing bersenjata itu menjerit-jerit! Semakin banyak cacing yang muncul dari lubang, mengepung Sunan dan Liu Qingqing rapat-rapat.

Bahkan cacing bersenjata ini pun merasa takut! Meski selama hidup di ruang aneh ini mereka belum pernah bertemu ular, begitu melihat Liu Qingqing, mereka langsung gentar seperti ikan kecil di lautan dalam bertemu hiu raksasa.

Ingin memusnahkanmu, apa urusanmu?

Hiu atau paus raksasa cukup membuka mulut untuk menelan ikan-ikan kecil itu. Demikian pula, jika ular piton muncul, walaupun cacing-cacing itu bersenjata, belum tentu bisa melawan seekor piton dalam satu putaran...

Cacing-cacing itu langsung kehilangan pesona imutnya.

Sunan tiba-tiba merasa seperti Zhao Yun yang menerjang barisan musuh di Changban, siap bertarung sendirian! Ia diam saja, namun cacing-cacing bersenjata itu pun kesulitan mendekat.

Setelah entah berapa lama, mereka tiba di sarang "ratu semut"—seekor cacing raksasa berbobot sepuluh meter lebih. Matanya bergerak ke sana kemari, dan ruang "kamar bersalin" itu dipenuhi jejaring saraf.

Melihat makhluk sebesar itu, lutut Sunan langsung lemas... Selama ini ia sudah cukup trauma oleh mimpi-mimpi buruk. Meski cacing ini tak sebesar monster dalam mimpinya, tetap saja ukurannya sangat menakutkan.

Tanpa sengaja, ia melihat Liu Qingqing pun hampir tak sanggup melangkah. Baru ia sadari, di dalam "kamar bersalin" itu, terdapat gangguan mental yang sangat kuat!

Sunan juga memperhatikan, di samping ratu cacing itu terdapat sebongkah batu giok bening!

Ratu semut itu akhirnya menyadari kehadiran dua tamu tak diundang ini. Ia melengkingkan suara yang belum pernah didengar Sunan! Cacing-cacing bersenjata hitam mengalir seperti air bah menyerbu mereka!

Tak lama kemudian, kaki Liu Qingqing mati rasa setelah diserang cacing, Sunan pun terjatuh ke tanah!

"Bagaimana ini? Aku sama sekali tak bisa masuk ke ruang itu!" seru Liu Qingqing putus asa.

"Jangan biarkan bagian depan mereka menusuk tangan atau kakimu! Cepat!"

Namun Liu Qingqing sudah diserang beberapa cacing, kedua tangannya pun segera mati rasa!

"Apa aku salah bawa naskah?!"

Sunan melempar parang biasa, mengambil belati peraknya yang ada di samping Liu Qingqing dan mengayunkannya sembarangan! Janjinya mau bertarung tujuh kali keluar masuk, kenapa malah jadi seperti Xingtiao Rong...