Tiga, Xiao Jilan memulai.

“A Qi.”

“Adik……”

“Tuan muda—”

“Xiao Lanqi!”

Xiao Lanqi mendengar lolongan nyaring yang tiada putus-putus dari dasar Jurang Tangisan Hantu, bercampur dengan suara tetesan air yang jatuh dari dinding tebing lembap ke tanah.

Rantai di tubuhnya begitu berat; sedikit saja bergerak, logamnya berbunyi nyaring berderak-derak. Aura dingin yang telah bertahun-tahun meresap di dalam penjara itu menggerogoti kekuatan rohaninya, membuatnya sama sekali tak mampu melawan.

Di dunia ini, orang yang bisa memaksa Xiao Lanqi jatuh ke keadaan seperti ini bisa dihitung dengan jari. Jika memang karena satu langkah salah dan kalah dalam kepandaian, maka sekalipun ia binasa tanpa jalan pulang, Xiao Lanqi masih akan menerimanya dengan lapang dada.

Namun yang tak mampu ia terima adalah kenyataan bahwa orang yang menikamnya dari belakang dan menjebaknya sampai jadi begini, justru orang yang paling ia percayai, paling ia dekati, dan paling tak pernah ia waspadai sejak kecil.

“Adik, sisa hidupmu yang panjang, habiskanlah dengan tersisa napas di dasar Jurang Tangisan Hantu ini.”

Nada suara pria itu lembut, disertai tawa.

“Mulai sekarang, di dunia terang hanya ada Xiao Lancheng, dan di dunia ini…… takkan ada lagi Xiao Lanqi.”

Xiao Lanqi meronta dalam mimpi, seperti malam-malam penderitaan yang tak terhitung jumlahnya di dasar Jurang Tangisan Hantu selama ini.

Hingga suara berdecit tajam saat pintu kayu dibuka dan ditutup membangunkannya.

Xiao Lanqi waspada, menegakkan pendengaran.

Pondok kayu, aura rohani yang pekat, hiruk-pikuk suara manusia…… Di mana ini?

Xiao Lanqi terkurung di dasar Jurang Tangisan Hantu selama bertahun-tahun. Ia hanya ingat telah menemukan celah ruang dan berusaha mati-matian menerobos segel. Adapun apa yang terjadi setelah itu, ia sama sekali tak punya ingatan.

Langkah kaki manusia mendekat.

Xiao Lanqi bisa merasakan bahwa kekuatan rohaninya sangat tipis. Pelariannya dengan paksa dari Jurang Tangisan Hantu tadi mungkin sudah membakar habis seluruh kultivasinya. Kini tubuhnya penuh luka besar dan kecil; ia tak boleh membuat keributan.

Ia meringkuk di tempat tanpa bergerak, hanya menyipitkan mata mengamati si pendatang.

Seorang manusia berbaju kasar abu-abu masuk sambil membawa baskom kayu. Wajah dan tubuh orang itu kotor sekali, tampak bodoh.

Manusia itu meletakkan baskom di atas meja, lalu menyingsingkan lengan. Ia tidak menghiraukan Xiao Lanqi, hanya menunduk membersihkan dirinya sendiri.

……

Xiao Lanqi tahu saatnya telah tiba.

Ia menyipitkan mata, perlahan bangkit, lalu saat manusia itu membelakanginya, ia mendekat tanpa suara dengan sikap pemburu.

Manusia memang begitu, lemah dan sombong, hanya karena punya sedikit kultivasi lalu berani sembarangan membawa pulang binatang roh tak dikenal.

Ia, Xiao Lanqi, memiliki darah bangsawan, terlahir membawa warisan binatang buas kuno Taotie. Manusia berwawasan pendek ini menganggapnya apa? Serigala malam? Binatang pemakan logam? Atau kera penjelajah kegelapan? Membawanya pulang, apa ingin menjadikannya hewan roh peliharaan? Terlalu congkak.

Manusia bodoh ini harus membayar mahal atas ketajaman pandangnya yang buruk. Kebetulan sekarang kultivasinya habis, maka akan ia gunakan untuk menambal sedikit kebutuhan.

Xiao Lanqi berhenti di tepi ranjang, sepasang mata menatap tajam ke tenggorokan manusia itu.

Ia sedikit merendahkan tubuh, mencari saat yang tepat, lalu setelah mengumpulkan tenaga sejenak, menerkam dengan ganas!

Darah binatang buas menyimpan kekuatan purba, sama sekali bukan sesuatu yang bisa dihalangi manusia kecil ini. Memang ia tak sudi membunuh manusia, tetapi mengingat keadaan yang khusus, menjadi roh mati di bawah taringnya juga…… cukup pantas bagimu, manusia kecil……

Plak!

“?!”

Suara itu membuat Lin Jin terkejut.

Ia menoleh dan melihat bahwa bola hitam yang tadi meringkuk di dekat bantal kini terkapar di lantai dengan muka lebih dulu menempel ke tanah.

“Ngapain?”

Lin Jin menyeka tetesan air di wajahnya, lalu berjalan mendekat dan mengangkat si bola hitam dengan menjepit tengkuknya.

Ia melirik tinggi ranjang, lalu melirik lagi si bola hitam, dan segera menyimpulkan sebab-musababnya:

“Kakinya terlalu pendek, jadi jatuh dari ranjang?”

“??!”

Halaman itu ternyata singkat, eh apa ini

Betapa beraninya manusia ini! Berani sekali menilai rupa agung milik Yang Mulia!!

Xiao Lanqi menampakkan gigi, mengancam Lin Jin, tetapi suara yang keluar sama sekali tak punya wibawa, malah terdengar imut sekaligus garang:

“Grrrr—”

Begitu suara itu keluar, Xiao Lanqi sendiri pun terdiam bodoh.

Sekaligus ia sadar bahwa ukuran tubuhnya tampaknya agak tak sesuai dengan pemahamannya.

Kenapa manusia ini bisa mengangkatnya hanya dengan dua jari?

Sampai di sini, Xiao Lanqi baru ingat untuk menatap dirinya sendiri.

Ia menunduk. Walau sangat enggan mengakuinya, anggota tubuhnya yang menggantung di udara memang pendek-pendek, sama sekali tidak tampak perkasa—

Sepertinya karena saat memecah segel ia membakar kultivasinya terlalu berlebihan, ia langsung dipaksa kembali ke wujud asal.

Wujud anak-anak.

“Ayo dicuci, lihat kotor sekali.”

Lin Jin mengangkat si bola hitam, tak memedulikan pergulatan kecil benda itu, lalu melemparkannya ke dalam baskom.

Baskomnya agak dalam. Agar si kaki pendek tidak tersedak, Lin Jin mengangkat dagunya dengan lembut, lalu memakai tangan satunya untuk menyiramkan air hangat ke tubuhnya.

Ia menggosok bulu si bola hitam yang menggumpal-gumpal, lalu menurunkan pandangan dan melirik mata separuh terbukanya.

Hijau kebiruan.

Persis sama dengan tekanan api yang ia lihat di lereng tandus tadi.

Tadi, Shen Bing mengatakan bahwa di lereng tandus sebelah selatan gerbang gunung muncul aura iblis. Apakah itu si bola hitam ini?

Tapi benda kecil ini bahkan jatuh dari ranjang sampai muka duluan menubruk lantai, tampak juga tak terlalu cerdas. Kalau tekanan api itu benar bersumber darinya, bukankah dirinya dan si kecil ini sudah lama terbakar habis tanpa sisa saat berada dalam satu ruangan?

Lagipula, benda kecil ini adalah yang diminta oleh dewa yang gugur itu agar ia bawa. Seorang dewa agung seharusnya tak mungkin memberinya iblis atau makhluk jahat yang tak bisa ia tangani, kan?

Entah karena dewa yang gugur itu langsung tahu bahwa dirinya bukan penduduk asli tempat ini, Lin Jin merasa dewa itu memang punya sesuatu yang istimewa, sehingga tanpa sadar ia memberi lapisan keyakinan yang tebal pada-Nya, entah kenapa mempercayai-Nya, dan juga merasa mustahil bagi-Nya untuk mencelakainya.

Memikirkan itu, Lin Jin mengetuk kepala si bola hitam dengan jari:

“Eh, kamu paham bahasa manusia, nggak? Kalau paham, kedipkan mata?”

Dalam dunia kultivasi seperti ini, binatang roh yang mengerti bahasa manusia bukanlah hal aneh. Yang lebih hebat bahkan bisa bercakap-cakap beberapa patah kata. Lin Jin menunggu reaksi si bola hitam dengan penuh harap, namun si kecil itu tetap setengah memejamkan mata, sama sekali tak menghiraukan orang.

Sepertinya memang tidak paham.

Lin Jin mengerucutkan bibir, lalu berkomentar:

“Ternyata memang nggak terlalu pintar.”

“?”

Mendengar itu, telinga si bola hitam bergerak sedikit, tetapi Lin Jin tidak menyadarinya.

Ia hanya menunduk serius memandikan si bola hitam, sambil bergumam sendiri tanpa henti:

“Eh, monster di lereng tandus tadi yang hampir membakarku itu siapa, ya? Api yang dimuntahkannya warnanya sama dengan matamu. Jangan-jangan……”

Xiao Lanqi menyipitkan mata, penuh kewaspadaan, namun tak menyangka bahwa kesimpulan yang dihasilkan manusia itu setelah berpikir keras adalah:

“Jangan-jangan itu ayahmu?”

“?”

Semakin Lin Jin berkata, semakin ia merasa masuk akal:

“Oh iya, ayahmu kalah melawan dewa itu, lalu dewa itu mengantarkan ayahmu ke jalan pencerahan, kemudian meninggalkan satu anak, yaitu kamu? Karena dewa itu merasa kamu tak punya ayah terlalu menyedihkan, jadi langsung mencarikan ayah baru di tempat ini untuk menjagamu. Heh, coba tebak—aku ini ayah barumu!”

“?”

Logika penalaran ini sangat ketat, mempertimbangkan hukum dan perasaan, benar-benar tak bercela dan sempurna.

Lin Jin dengan cepat menerima identitas barunya, dan gerakan menggosok bulu si bola hitam pun tanpa sadar membawa sedikit kelembutan kasih seorang ayah.

“Tapi kalau kamu ikut aku, mungkin kita nggak akan bisa stabil. Sial, ngomong-ngomong soal ini, hari ini aku nggak sempat nempel ke paha tokoh utama, besok aku harus lolos ujian gimana? Isi ujian Lembah Hujan dan Kabut itu apa, ya? Alurnya terlalu banyak yang dipotong sampai aku hampir lupa semuanya. Begini saja, kalau aku bisa lulus ujian ini, mulai sekarang kita berdua bakal tinggal di Sekte Dalam Gunung Hujan dan Kabut, makan enak, hidup enak. Kalau nggak lulus…… Paviliun Awan Mengambang dan para kultivator iblis dari Dunia Terang masih mencariku, aku bisa ke mana? Bertani? Aku belum pernah baca novel bertani, eh, atau jangan-jangan……”

Lin Jin mengeluarkan si bola hitam dari baskom, lalu sembarangan menarik sehelai kain untuk mencoba mengeringkan bulunya, sambil berapi-api membayangkan masa depan bersama.

Sementara itu, Xiao Lanqi digosok-gosok dengan kain kasar itu. Sejenak ia bahkan merasa kembali mendekam di dasar Jurang Tangisan Hantu rasanya jauh lebih ringan.

Apa sebenarnya manusia ini? Bukankah kau seorang kultivator? Sebagai kultivator, bahkan teknik mengusir air saja tak tahu? Tidak, tadi kau masih memakai air untuk mencuci muka; kau bahkan tak tahu teknik pembersih!!

Apakah otakmu bermasalah? Setelah puluhan tahun, Gunung Hujan dan Kabut malah makin buruk? Menerima orang tanpa ambang batas?! Tak tahu teknik pembersih, dengan apa kau mau lolos ujian Sekte Dalam Gunung Hujan dan Kabut?! Dengan kepala kosongmu itu yang kalau diketuk saja bisa memantulkan suara?!

Semakin dipikir, Xiao Lanqi semakin geram. Tindakan kasar Lin Jin juga membuatnya terhina dan murka. Ia menatap pergelangan tangan orang itu yang hilir-mudik di depan matanya, lalu akhirnya tak tahan dan menggigitnya.

Sekarang ia hanya dalam wujud anak-anak. Satu gigitan ini memang tak sampai memutus pergelangan tangan si bodoh, tetapi membuatnya mengeluarkan darah sedikit untuk melampiaskan amarah masih bisa dilakukan.

Manusia itu menjerit “Aduh” sampai hampir menembus gendang telinga Xiao Lanqi, tetapi begitu ia menggigit, ia sama sekali tak mau melepaskan.

Ia bisa merasakan giginya menembus kulit lembut manusia itu, lalu pembuluh darah pecah, aroma darah……

Xiao Lanqi tiba-tiba membelalak.

Seutas demi seutas aura darah mengalir ke bibir dan giginya, lalu berubah menjadi kekuatan rohani yang mengalir ke seluruh meridian dan anggota tubuhnya. Bahkan lautan rohaninya yang telah terbakar hingga kering pun menunjukkan tanda-tanda pemulihan!

Sangat sulit dibayangkan, hanya setetes darah saja, tetapi efeknya ternyata lebih ajaib daripada semua obat roh kelas dewa yang pernah dilihat Xiao Lanqi.

Xiao Lanqi sedikit menyipitkan mata, menikmati rasa darah segar dengan puas.

Benar…… barusan manusia ini sempat menyebut dirinya sedang dikejar oleh Paviliun Awan Mengambang dan Dunia Terang. Xiao Lanqi sebelumnya juga pernah mendengar bahwa Paviliun Awan Mengambang menyembunyikan seorang tungku bawaan dengan Tubuh Suci Giok Terpendam, jangan-jangan itu orang di depannya?

Xiao Lanqi sendiri tak tahu apa yang ia rasakan.

Orang ini kemungkinan besar sedang dikirim Paviliun Awan Mengambang untuk diberikan kepada Xiao Lancheng, tetapi kini justru secara kebetulan jatuh ke tangannya. Jika ia tak segera memakan tungku ini dan memulihkan kultivasinya, sungguh tak pantas bagi peluang yang dikirimkan surga kepadanya.

Kultivasi dalam tubuh tungku ini tidak rendah. Jika semuanya dapat dimanfaatkan untuknya, maka waktu penyembuhan dan latihannya akan jauh lebih singkat. Bukan hanya bisa kembali ke puncak, ia mungkin bahkan bisa menembus ranah baru dengan memanfaatkan kesempatan ini. Hanya saja sekarang ia berada di Gunung Hujan dan Kabut, dan malam ini juga telah mengejutkan para pendeta tua itu. Jika sekarang ia memakan orang ini, bukan cuma mudah ketahuan, bila para pendeta tua itu mengawasinya, ia pun belum tentu bisa mundur dengan selamat.

Kalau begitu…… dari ucapan orang ini, ia akan mengikuti ujian Sekte Dalam Gunung Hujan dan Kabut. Di dalam alam ujian Gunung Hujan dan Kabut, bahaya mengintai di mana-mana; kematian seorang kultivator yang tak penting takkan menimbulkan gelombang apa pun. Dua tetes darah hari ini sudah cukup untuk pemulihannya. Selama kultivasinya dapat kembali sedikit saja, membunuh si tak berguna yang bahkan tak tahu teknik pembersih ini pun lebih dari cukup.

Begitu berpikir demikian, Xiao Lanqi masih ingin menggigit lebih dalam luka itu, tetapi sebelum sempat, ia sudah dijepit lehernya dan dipaksa melepaskan gigitan.

“Aku bilang, anjing gendut kecil, kau malah menggigit orang? Tahu nggak aku ini siapa? Aku ini penyedia makan dan pakaianmu di masa depan! Sudah repot-repot memandikanmu dengan serius, begini caramu membalas aku?”

Lin Jin mengoceh sambil merobek sehelai kain putih untuk membalut luka. Xiao Lanqi meliriknya, tak menggubris, hanya menggoyang air di tubuhnya, lalu diam-diam pindah ke sudut meja dan duduk.

Hmph, manusia tak berpengetahuan, ternyata berani menyebut Yang Mulia sebagai anjing hina.

Baiklah, mengingat sebentar lagi kau akan membantu Yang Mulia berlatih, Yang Mulia tidak akan mempermasalahkanmu.

Bertengkar dengan makanan justru membuat Yang Mulia tampak kecil hati.

Xiao Lanqi duduk dengan sikap meremehkan di sudut meja, memandang manusia tak bermutu itu.

Manusia itu sambil mengusap luka tampak merenung sejenak, lalu tiba-tiba menatapnya dan berkata:

“Oh ya, aku belum kasih kamu nama.”

“?”

Tak perlu, Yang Mulia sudah memiliki nama, untuk apa kalian para semut ini menamainya?

Marga Xiao Lan, nama Qi.

Ini adalah nama yang dianugerahkan oleh warisan binatang buas kuno Taotie. Keberadaan Yang Mulia adalah untuk menaklukkan manusia rendahan yang sombong dan berani semena-mena seperti dirimu……

“Waktu dewa itu menyerahkanmu padaku, kamu masih bola cahaya putih kecil. Setelah bolanya pecah, kamu jadi bola hitam. Sekarang bulumu sudah dicuci dan mengembang lagi seperti bola gendut, elemennya terlalu banyak, jadi aku panggil kamu Bolbol aja!”

“……”

Cakar Xiao Lanqi terpeleset.

Ia menahan dorongan untuk segera membuat manusia tak tahu diri ini berlumuran darah di tempat, lalu menggeretakkan gigi dengan garang.

Bol……

Bol nenek moyangmu!