5. Saling Mengasihi dalam Kesusahan

Kata-kata kakak senior muda itu disampaikan melalui kekuatan spiritual yang tersebar ke sekeliling, terdengar jelas di telinga semua orang. Seketika suasana sekitar menjadi sunyi, puluhan pasang mata menatap Lin Jin, tatapan penuh penasaran seolah ingin menembus dirinya.

Dalam keheningan yang mencekam itu, bahkan suara ringan pedang yang ditarik dari sarung di sudut ruangan pun terdengar jelas.

Xiao Lanqi, yang tersembunyi di balik kerah baju Lin Jin, waspada menggesek giginya.

Bodoh, dia sudah membocorkan dirinya begitu saja.

Situasi sekarang benar-benar rumit. Manusia bernama Lin ini tak punya pengalaman sehingga menganggapnya seperti anjing, tapi orang lain tidak sebodoh itu. Jika ia muncul, identitasnya bisa terungkap, dan itu hanya akan menimbulkan masalah beruntun.

Syukurlah, sepertinya di sekitar tidak ada yang terlalu sulit dihadapi. Semalam ia menghabiskan waktu menyembuhkan jalur energi, sedikit banyak mengumpulkan kekuatan spiritual, setidaknya cukup untuk menangani kelompok kecil ini. Setelah menyingkirkan mereka, dia bisa melarikan diri. Sayang sekali untuk tungku ini, jika membawa beban tak berguna seperti si bodoh itu, belum tentu dia bisa selamat dari Gunung Yan Yu.

Setelah menimbang dengan sederhana, Xiao Lanqi sedikit menyipitkan mata.

Ia merasakan, saat ini, ada manusia yang tak tahan dan mulai menyelidik dengan kekuatan spiritual...

Sekilas cahaya biru kehijauan menyala di mata Xiao Lanqi, ia hendak bertindak, namun saat itu tiba-tiba terdengar suara bodoh yang mengguncang semua orang:

“Benar! Ini memang binatang iblis! Karena! Aku! Adalah seorang Pengendali Binatang!”

Ucapan itu tegas dan penuh tenaga, terdengar bergema samar.

Setelah beberapa detik keheningan, tiba-tiba suara decak kagum menggelegar, tatapan kepada Lin Jin berubah dari curiga dan waspada menjadi penuh hormat.

Perlu diketahui, kemampuan mengendalikan binatang sangat langka, karena pengendali binatang bukan mengendalikan makhluk roh jinak, melainkan binatang iblis ganas yang memiliki kekuatan tempur luar biasa. Ini membutuhkan kultivator dengan pencapaian tinggi, jiwa yang stabil, dan daya tarik luar biasa. Sekali melakukan kesalahan, nasibnya bisa berakhir tragis.

Jalur ini jauh lebih berbahaya dibandingkan pedang, mantra, atau formasi, dan hanya sedikit yang berani mencobanya, semuanya adalah jenius dengan tubuh dan jiwa yang kuat, satu dari sejuta.

“Pengendali binatang?! Aku dengar kata-kata itu! Di mana pengendali binatangnya?!”

Di platform giok biru Gunung Yan Yu, beberapa tetua berkumpul untuk mengamati situasi di arena uji coba lewat formasi pengamatan.

Seorang kakek berpenampilan acak-acakan datang terlambat, jubahnya kotor dan compang-camping, sambil memegang kaki ayam panggang yang berkeresik minyak.

Ia langsung duduk bersila di depan cermin pengamat, sambil mengunyah potongan besar dari kaki ayam tersebut dan bergumam tak jelas:

“Baiklah, sudah puluhan tahun aku tak melihat pengendali binatang di antara murid-murid pemula. Kalau tidak segera merekrut murid, saat aku meninggal, jalur pengendali binatang Gunung Yan Yu akan terputus.”

Kakek itu mengunyah dengan lahap, lalu menepuk pahanya:

“Anak ini aku ambil!”

Seorang wanita muda di bangku panjang yang memegang kipas bundar tersenyum menutup mulut:

“Kakek, dia bahkan belum masuk tingkat uji coba, apakah terlalu terburu-buru menunjuk dia sekarang?”

“Aku terburu-buru?” Kakek itu menertawakan:

“Kalau begitu carikan aku bibit yang mau belajar mengendalikan binatang. Anak-anak yang punya niat seperti ini sudah bagus, walau dia baru tahap tiga kultivasi, aku tetap akan ambil dia!”

Wanita itu memicingkan bibir: “Kalian para pengendali binatang itu tidak hanya melihat pencapaian kultivasi, jangan coba-coba menipu aku. Kalau aku jadi kalian, aku akan lihat dulu binatang kontrak apa yang dia bawa.”

Ucapan ini mengingatkan kakek itu dan para tetua lainnya.

Seketika, platform giok biru menjadi sunyi, semua orang dengan penuh harap dan rasa penasaran menatap cermin pengamat, lalu terlihat pemuda yang menjadi pusat perhatian itu mengeluarkan seekor...

“Oh, anjing bermata zamrud, masih anak-anak ya?”

Wanita itu tertawa riang sambil mengibaskan kipas bundarnya, tanpa komentar lagi.

Sudut mulut kakek itu bergeming dua kali, lalu mengunyah kaki ayam dengan lebih kasar, tapi tetap berusaha meyakinkan diri:

“Tidak apa-apa, dia anak remaja mana mungkin menaklukkan binatang iblis kelas atas? Anjing bermata zamrud... eh, anak anjing bermata zamrud juga sudah hebat! Aku yakin pada dia!”

Di luar arena, Lin Jin bersin.

Ia memeluk bola kecil, sedikit gugup melihat ekspresi kakak senior muda, yang berubah dari waspada, kagum, harap-harap cemas, lalu jengkel, dan akhirnya diam sambil melambaikan tangan memberi isyarat agar ia melanjutkan.

“?”

Apa ini? Lihat tatapan yang dipakai anakku ini?

Lin Jin mengelus kepala bola kecil, baru sadar suara tawa mengejek di sekelilingnya.

“Aku kira dia pengendali binatang hebat, ternyata cuma mengeluarkan anak anjing bermata zamrud, dia tidak takut malu ya.”

“Iya, itu binatang iblis paling rendah, kakek enam puluh di desaku bisa mengalahkan anjing bermata zamrud dewasa dengan tangan kosong dan membawa pulang untuk dipelihara.”

“Ah? Ada yang memelihara anjing bermata zamrud? Fungsinya apa? Anjing di desaku dikejar anjing kampung terus.”

“Jadi apa bedanya anjing bermata zamrud dan anjing kampung?”

“Bedanya mungkin cuma di mata hijaunya itu. Itu satu-satunya tanda darah iblis yang tersisa dari leluhur mereka.”

“Hahaha...”

Eh?

Mendengar itu, Lin Jin agak bingung.

Ia benar-benar tidak mengerti konsep binatang iblis atau roh binatang dalam buku itu, tapi benarkah ada binatang iblis yang kalah dibanding anjing kampung?

Tapi anjing bermata zamrud besar di bukit tandus itu cukup tangguh, hampir membunuhnya. Jadi kakek enam puluh di dunia ini benar-benar bisa mengalahkan binatang iblis seperti itu dengan tangan kosong? Hebat!

Tapi kalau begitu, bisa dibilang, dirinya yang hampir mati diserang anjing bermata zamrud itu malah lebih rendah dari anjing kampung?

Perasaan iba dan solidaritas langsung muncul di hatinya, ia mengelus kepala bola kecil dengan penuh kasih sayang.

Saat itu, semua konsep sempurna terhubung, Lin Jin merasa pencerahan—oh, makanya bola kecil ini tidak mengerti bahasa manusia. Memaksa anjing kampung mengerti bahasa manusia memang sulit.

Meski tahu bola kecil tidak mengerti, Lin Jin tetap mengucapkan kalimat penghiburan dengan suara pelan:

“Tak apa, sayang, meski tidak sebaik anjing kampung, ayah tetap mencintaimu. Anjing kampung mana bisa semanis bola kecil kita, kamu adalah harta satu-satunya ayah.”

“?”

Bodoh! Berpikir sempit! Berpikiran kotor! Manusia yang tak berwawasan!

Aku dan makhluk rendahan itu mirip di mana?!

Xiao Lanqi marah besar, menggigit tangan Lin Jin dengan keras.

Kepala mulia ini, bukan untuk disentuh oleh rakyat jelata seperti kalian!

Lin Jin bingung tiba-tiba digigit anjing kecil itu, ia mengusap lukanya, tak marah pada bola kecil, lalu mengangkat tangan dan menempelkan telapak pada permukaan batu besar yang dingin dan kasar.

Setelah tiba di dunia ini, Lin Jin baru tahu kekuatan spiritual tidak sekosong dan seabstrak di dalam novel.

Kini ia berdiri di antara langit dan bumi, bisa merasakan kekuatan spiritual ada di segala benda, seperti suatu telepati khusus, cepat seperti angin, panas seperti api, dingin seperti es, kadang tipis, kadang pekat.

Menggerakkan aliran spiritual hanya perlu niat dalam sekejap, ia mengangkat tangan kanan, mengumpulkan aliran spiritual di telapak tangan, lalu perlahan-lahan menyalurkannya ke batu besar, merasakan batu itu berubah dari dingin menjadi hangat.

Kulit di bagian dalam lengan kanan yang berhiaskan simbol semakin panas, Lin Jin memejamkan mata, dalam tubuhnya kekuatan spiritual juga dihangatkan oleh simbol itu.

Rasanya sangat aneh, Lin Jin terpesona sampai dadanya berputar, lalu terdengar suara samar di telinga:

“Lin Jin, tahap awal fondasi! Masuk tahap satu alam Xuan!”

Lin Jin seperti tersengat listrik, menarik tangannya, membuka mata lebar-lebar, kini ia tidak lagi berada di dekat batu besar arena.

Rasa panas di lengan perlahan hilang, Lin Jin menatap telapak tangannya dengan penuh arti.

Kemungkinan besar simbol yang ditinggalkan oleh Dewa Kematian membatasi pencapaiannya, bagaimanapun, tahap ini sudah dilewati, tak perlu pusing lagi.

Lin Jin menghela napas lega, menundukkan tangan, lalu menatap sekeliling.

Dia sekarang seharusnya berada di dalam arena uji coba, tempat ini tampak seperti gunung tandus, dikelilingi hutan lebat, tak ada hal istimewa.

Setelah berdiri sepanjang pagi, Lin Jin merasa lelah, ia mencari batu untuk duduk dan mengeluarkan bola kecil dari bajunya agar bisa bernapas.

Jadi, uji coba sudah dimulai? Apa yang harus dia lakukan sekarang? Membunuh binatang iblis untuk mendapatkan poin? Sekarang tidak ada kaki emas untuk diandalkan, dia harus bertarung sendirian?

Oh ya, di mana kaki emasnya?

Memikirkan itu, Lin Jin tiba-tiba merasa jantungnya tercekat dan tubuhnya membeku.

Karena ia teringat sesuatu yang sangat mengerikan—

Apakah tadi malam dia merebut kesempatan sang protagonis?

Ya, Han Ao seharusnya bertemu Dewa Kematian tadi malam, mendapatkan warisan Dewa Kematian, dan naik dari tahap tiga kultivasi dasar langsung ke pertengahan fondasi, lalu mematahkan semua keraguan.

Tapi kesempatan itu diambilnya, berarti Han Ao sekarang masih di tahap tiga kultivasi dasar?

Kalau begitu, penonton tidak akan merasa dipermalukan, alur cerita tidak akan seru, dan... dengan pencapaian tahap tiga kultivasi dasar masuk arena uji coba, apakah dia bisa bertahan hidup dan masuk ke gerbang dalam?

Lin Jin gelisah menggigit jarinya. Saat dia khawatir apakah nasib protagonis akan berubah karena dirinya yang tak penting ini, tiba-tiba layar di hadapannya bergetar sedikit, dan dalam sekejap sosok muncul di arena dengan cahaya lembut.

Pemuda itu berpostur sedang, tubuh agak kurus, wajah biasa, tidak mudah diingat, tapi matanya sangat cerah, seperti rumput yang kuat di tengah angin.

Ini...

Protagonis!

Dunia kelam Lin Jin tersinari sedikit cahaya, disertai sebuah suara:

“Han Ao, pertengahan fondasi! Masuk tahap satu alam Xuan!”

Hm?

Mendengar suara itu, Lin Jin terkejut.

Alur cerita tak berubah? Dia tidak merebut kesempatan Han Ao?

Simbol di lengan masih menyimpan sedikit kehangatan, Lin Jin merasa ada yang aneh, tapi ia tidak memikirkannya lebih jauh, hanya lega karena alur tak berubah.

Dia melihat Han Ao memejamkan mata, seperti menahan pusing masuk alam.

Lin Jin duduk di batu dekat situ, matanya berkilau penuh harap. Mungkin tatapannya terlalu menyala, Han Ao segera menyadarinya, lalu mengerutkan dahi.

Dengan tatapan rumit, Han Ao menilai Lin Jin dari kepala sampai kaki, lalu dari kaki ke kepala, tatapan itu membakar Lin Jin, membuat pikirannya kacau.

Kenapa protagonis menatapnya seperti itu?

Apakah dia menghalangi pandangannya?

Benar, dalam alur seharusnya hanya protagonis dan Hua Nanzhi yang mencapai fondasi, sekarang tiba-tiba muncul dirinya, apakah ini akan mengurangi sorotan protagonis?

Apa nasib orang yang mengganggu protagonis?

Alarm berbunyi keras dalam hati Lin Jin. Ia memandang Han Ao dengan penuh harap, lalu membersihkan tenggorokan dan berdiri dengan canggung, mencoba mengajaknya bicara:

“Rekan jalan, kau…”

Namun Han Ao menghindari pandangannya.

Tak hanya itu, saat Lin Jin berbicara, Han Ao diam-diam mengangkat tangan menutupi wajahnya, lalu melangkah menjauh memberi jarak yang besar, hanya meninggalkan kalimat yang hampir hilang oleh angin:

“Aku menolak, ya.”

“?”