9 Nyala Biru Mencipta Bayangan

Api berwarna hijau pucat menghalangi monster-monster yang bermata merah dan tidak mengenal rasa takut maupun sakit itu di luar gua. Api tersebut membakar mereka satu per satu hingga menjadi abu, lalu memadatkan sisa-sisa mereka menjadi butiran-butiran abu-abu yang terlempar ke dalam gua.

Di dalam gua, situasinya tampak seperti sedang turun hujan deras butiran inti monster. Lin Jin memegang sebuah baskom kayu kecil, tampak sibuk dan kelabakan.

Ia menggunakan baskom kayu itu untuk melindungi kepalanya agar tidak terkena lemparan, dan tak lama kemudian, inti-inti monster itu berjatuhan hingga memenuhi baskomnya. Ia bergegas mencari tempat kosong di lantai untuk menumpuknya, lalu kembali bersiap menampung tumpukan berikutnya.

Tak lama, di dalam gua itu sudah terbentuk gunungan kecil dari inti-inti monster. Agaknya, semua makhluk di tempat ini saat ini pasti merasa sangat bingung, termasuk monster-monster yang berebut masuk ke dalam api untuk menjemput ajal, Lin Jin yang sibuk memungut hasil buruan dengan baskom, serta Xiao Lanqi di sudut ruangan yang harus menelan rasa amis darah di tenggorokannya demi mempertahankan nyala api tersebut.

Awalnya, ia memasang formasi ini hanya untuk mengisolasi diri dari pengintaian luar agar bisa menyantap "bejana" ini untuk memulihkan luka. Siapa sangka manusia brengsek ini begitu ahli dalam mendatangkan masalah hingga memancing kawanan sampah ini untuk mengepung mereka.

Monster di alam percobaan ini paling tinggi hanyalah tingkat tiga, sekadar sekumpulan semut rendahan. Awalnya Xiao Lanqi tidak memandang mereka, namun jumlahnya yang terlalu banyak memaksanya untuk mengerahkan Api Hijau Pemecah Awan secara paksa padahal kultivasinya belum pulih.

Meskipun sebelumnya ia sempat memulihkan luka berkat darah Lin Jin, beban yang ia tanggung saat ini terlalu berat. Namun, Xiao Lanqi tahu ia tidak bisa mundur.

Manusia di dalam gua itu adalah orang yang tidak berguna. Jangankan monster tingkat tiga, satu monster tingkat satu yang paling lemah pun mungkin sudah membuatnya menjerit ketakutan hingga sekarat. Xiao Lanqi tidak mungkin membiarkan orang lain menyentuh mangsanya, apalagi disentuh oleh sekumpulan sampah rendahan seperti itu.

Untuk sesaat, Xiao Lanqi bahkan tidak bisa memastikan apakah Lin Jin benar-benar bodoh atau sedang merencanakan sesuatu dengan cermat.

Mungkinkah dia sudah mengetahui identitas dan rencananya sejak awal, lalu sengaja berpura-pura agar bisa memanfaatkannya untuk menghabisi musuh, demi mendapatkan poin percobaan dengan cara termudah dan tercepat?

Jika Lin Jin benar-benar memiliki kelicikan seperti itu, maka kali ini Xiao Lanqi yang sedang sial. Ia pasti akan membuat manusia yang berani mempermainkannya itu merasakan penderitaan yang lebih buruk daripada kematian.

Atau mungkin, Lin Jin memang benar-benar bodoh, dan segala sesuatu yang terjadi hingga saat ini hanyalah kebetulan yang bodoh. Jika memang demikian...

Ia bisa-bisanya dibuat begitu menderita oleh orang yang tidak berguna, ini benar-benar tidak termaafkan!

Cahaya di mata Xiao Lanqi berkedip samar. Detik berikutnya, api di mulut gua yang tadinya mulai meredup tiba-tiba berkobar hebat.

Dinding api berwarna hijau pucat itu melambai-lambai bagaikan cakar yang menyerang secara aktif, menelan monster-monster di luar gua satu per satu tanpa ampun. Api menyelimuti para monster, dan Lin Jin mendengar jeritan pilu dari berbagai jenis monster, serta suara "krak-krak" daging yang terbakar yang membuat bulu kuduk berdiri.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Mulut gua yang tadinya tertutup rapat oleh kawanan monster kini menjadi lapang, hanya menyisakan butiran-butiran abu-abu yang berserakan di atas tanah berpasir.

Lin Jin menelan ludah.

Ia mengangkat baskom kayu kecilnya dengan bingung, menoleh ke luar gua, lalu beralih menatap Qiuqiu yang masih duduk dengan anggun di sampingnya.

Ia mengenali api hantu berwarna hijau itu. Malam itu, ia melihat ayah kandung Qiuqiu menggunakannya, bahkan hampir membakarnya hingga menjadi abu.

Jadi... apakah pembersihan monster secara besar-besaran tadi adalah jasa Qiuqiu?

Lin Jin menoleh kembali ke arah tumpukan inti monster yang menggunung di dalam gua.

Ia benar-benar tidak menyangka, suatu hari nanti ia bisa menumpang hidup dari seekor anak anjing.

Namun, meskipun situasinya telah berkembang menjadi seperti ini, Lin Jin tidak melupakan niat awalnya.

Ia membuang baskom kayu di tangannya, menyobek selembar kain dari ujung pakaiannya untuk membalut luka di kakinya secara asal-asalan, lalu tertatih-tatih berjalan menuju tepi mulut gua.

Di luar gua sudah berantakan. Tanah yang tadinya berwarna hitam bekas terbakar api kini menyisakan sisa-sisa anggota tubuh dan bulu monster yang berlumuran darah kotor, tampak sangat mengerikan.

Lin Jin menutup hidungnya sambil memilah-milah di sana, dan akhirnya ia berhasil menemukan seekor burung kecil yang tubuhnya masih utuh.

Ia menjinjing sayap burung itu dan perlahan kembali ke sisi Qiuqiu.

Qiuqiu sedang duduk tenang dengan mata terpejam untuk memulihkan tenaga. Lin Jin meletakkan burung itu di depannya dengan hati-hati, lalu berbisik pelan:

"Sudah lelah ya, Nak? Terima kasih banyak, makanlah sedikit."

Qiuqiu tetap memejamkan mata, tidak menghiraukannya.

Lin Jin berjongkok dan mengusap bulu halus di kepala anak anjing itu dengan ujung jarinya:

"Sudah hampir tiga hari kamu tidak makan, apa kamu tidak lapar?"

Qiuqiu mendengus pelan.

Kalau saja kau tidak membuat masalah, saat ini aku pasti sudah menyantap makananku.

***

Lin Jin tentu saja tidak bisa mendengar isi hatinya. Ia masih sibuk mengoreksi diri sendiri:

"Maaf ya, aku tidak bermaksud membuat keributan sebesar ini. Aku melihatmu tidak makan berhari-hari, dan saat aku memberimu roti kamu tidak mau, jadi kupikir aku akan keluar mencarikan burung kecil untukmu. Siapa sangka dua biji bunga matahari yang kubawa itu punya kekuatan sebesar itu sampai memancing makhluk-makhluk aneh ini datang. Terima kasih sudah menyemburkan api untuk menyelamatkanku, kalau tidak, mungkin aku sudah hancur tak bersisa."

Tidak perlu berterima kasih, kalau jatuh ke tanganku, kau pun tidak akan menyisakan apa pun.

Namun...

Xiao Lanqi membuka matanya sedikit.

Lin Jin masih menggoyang-goyangkan bangkai burung itu di depannya. Xiao Lanqi mencium aroma darah yang familier. Ia melirik sekilas dan benar saja, ia melihat luka kecil di bagian dalam ibu jari Lin Jin.

Biji apa yang bisa memancing semua monster di dalam wilayah ini? Bahkan buah peri yang ditanam sendiri oleh Taishang Laojun tidak akan memiliki kemampuan seperti itu.

Satu-satunya hal yang bisa membuat ribuan monster gila dan berbondong-bondong datang adalah kau, pemilik Tubuh Suci Huaiyu yang lahir sebagai bejana alami yang diberi makan oleh tak terhitung banyaknya tanaman peri dan obat-obatan.

Orang ini tampak benar-benar tidak cerdas. Kupikir hari ini semuanya hanyalah kebetulan. Xiao Lanqi mengira dia keluar hanya untuk menghabiskan waktu atau berburu monster demi poin, tak disangka dia hanya ingin mencari makan untuk dirinya sendiri.

Benar-benar bodoh.

Xiao Lanqi menatap tangan Lin Jin yang bergerak-gerak, mencium aroma darah yang menggoda di tubuhnya, dan tanpa sadar menjilat ujung giginya.

Ia menatap pergelangan tangan manusia yang putih itu, bersiap untuk menggigitnya saat dia lengah, namun sebelum ia sempat membuka mulut, Lin Jin sudah menarik tangannya kembali.

"..."

Xiao Lanqi memejamkan matanya dengan jengkel.

"Apa kamu tidak suka makan yang mentah?"

Lin Jin menarik kesimpulan itu setelah melihat tidak ada reaksi meski ia sudah cukup lama menggoyangkannya.

Namun, ia tidak memiliki alat untuk membuat api di dekatnya. Setelah berpikir lama, sebuah ide muncul di benaknya:

"Hei! Nak, bisa semburkan lagi api hantu hijau itu? Aku akan memanggang burung ini untukmu, mau?"

Apa...

Api apa?

Coba katakan sekali lagi??

Xiao Lanqi hampir saja tersedak napasnya sendiri.

Itu adalah warisan Taowu! Api Hijau Pemecah Awan yang mampu membakar segala sesuatu hingga ke jiwanya!

Kau menyebutnya api hantu hijau? Kau memintaku menggunakan Api Hijau Pemecah Awan untuk membuat barbeku?!

Xiao Lanqi tidak tahan lagi. Ia ingin membuat Lin Jin mati di tempat saat ini juga.

Lin Jin sama sekali tidak menyadari niat membunuh di mata anak anjing itu. Ia masih mengangkat sepotong ranting kering, menanti anak anjing itu menyemburkan api untuknya.

Mungkin karena merasa anak anjing itu tidak mengerti bahasa manusia, Lin Jin berusaha memeragakannya:

"Seperti ini, semburkan api, jurus yang baru saja kamu pakai, hu! wus! krak-krak! sret-sret-sret—"

Lin Jin menggunakan suara dan gerakan, berharap Qiuqiu mengerti, namun penampilannya yang luar biasa itu terhenti di tengah jalan.

Karena tiba-tiba, ia mendengar suara langkah kaki orang di luar gua.

Qiuqiu jelas juga menyadari kehadiran itu. Ia sedikit menyipitkan mata menatap ke luar gua. Lin Jin tertegun sejenak, lalu menoleh mengikuti arah pandangannya.

Di Alam Xuan tingkat satu tempatnya berada, selain dirinya, hanya ada Han Ao dan Hua Nanzhi. Awalnya Lin Jin mengira mereka datang karena melihat keanehan di wilayah ini, namun saat bayangan melintas di luar gua, orang yang muncul dari balik dinding batu ternyata adalah kenalan lain.

"Shen Bing?"

Lin Jin tertegun, lalu menyambutnya:

"Kenapa kamu ada di sini?"

Ia ingat Shen Bing hanya berada di tingkat enam pemurnian Qi, seharusnya ia berada di Alam Kuning tingkat dua saat mengikuti ujian. Lagi pula, setiap wilayah ujian tidak saling terhubung, bagaimana dia bisa sampai ke sini?

Memikirkan hal ini, Lin Jin menjadi waspada dan berhenti melangkah.

Namun, Shen Bing justru masuk secara aktif sambil menjelaskan:

"Wilayah ini secara misterius terputus hubungannya oleh segel pola iblis. Para tetua di luar terpaksa menerobos masuk untuk menyelamatkan orang-orang, sehingga ketertiban di dalam pun kacau balau. Aku menyadari pusat kekacauan ada di Alam Xuan tingkat satu, khawatir akan keselamatan Tuan Lin, makanya aku sengaja datang untuk melihat."

"Ah..."

Lin Jin merasa penjelasannya cukup masuk akal, namun ia merasa ada sesuatu yang janggal:

"Kamu baik sekali ya."

Hubungannya dengan Shen Bing tidak terlalu dalam, hanya sebatas teman seperjalanan yang sempat berbincang beberapa kali. Lin Jin tahu Shen Bing berniat menjalin pertemanan dengannya, namun apakah dia sampai harus mempertaruhkan nyawanya dan langsung masuk ke alam ujian tingkat tinggi saat kondisi sedang kacau balau hanya demi menjamin keselamatannya?

Memikirkan hal ini dan menghubungkannya dengan "segel pola iblis" yang disebutkan tadi, Lin Jin secara tidak sadar mundur beberapa langkah:

"Sebenarnya kamu tidak perlu repot-repot datang mencariku. Aku punya Qiuqiu, aku tinggal menunggu para tetua datang menyelamatkan saja di sini."

"Begitukah?" Shen Bing mengangkat alisnya, suaranya sedikit merendah:

"Tapi segel pola iblis di alam ujian ini, jelas-jelas berasal dari... anjing di sisimu ini."

Apa?

Mendengar hal itu, Lin Jin merasa bingung dan secara tidak sadar menoleh menatap Qiuqiu.

Namun, tepat di saat ia kehilangan fokus, sudut matanya menangkap Shen Bing yang mengangkat tangan dan menyerang. Kekuatan spiritual berwarna hijau hitam memadat menjadi hembusan angin yang melesat ke arahnya!

Kekuatan spiritual itu melesat secepat angin, dalam sekejap mata sudah berada di depan wajah Lin Jin.

Lin Jin merasa tidak mungkin bisa menghindar. Ia hanya secara naluriah mengangkat tangan untuk menangkis, namun siapa sangka, sebelum kekuatan spiritual hijau hitam itu menyerang, sebuah hantaman keras datang dari arah belakang dan mendarat tepat di tengkuknya.

Lin Jin merasa seolah-olah ditabrak bola basket saat sedang berjalan di pinggir jalan. Hantaman keras itu membuatnya merasa gelap di depan mata, dan tubuhnya terbang tak terkendali.

Lin Jin terpelanting seperti boneka kain yang ringan, menghantam dinding gua, lalu tergelincir jatuh ke bawah, menimbulkan debu di lantai dan tak bergerak lagi.

Pelakunya, Xiao Lanqi, mendarat dengan mantap. Ia hanya melirik sekilas ke arah orang yang wajahnya mencium tanah itu, memastikan dia sudah pingsan, lalu menyipitkan mata dan menatap tajam ke arah pendatang itu.

Api membakar dari bawah kakinya. Kabut hitam bercampur dengan warna hijau pucat yang menyilaukan, perlahan menyelimuti tubuh kecilnya.

Bayangan hitam di dalam kabut tumbuh seiring dengan nyala api yang bergoyang, sampai pada satu titik, gelombang energi tak terlihat menyebar ke sekeliling, menekan energi iblis dan Api Hijau Pemecah Awan dengan wibawa seorang raja, memaksa mereka tunduk.

Pria itu perlahan bangkit dari pusat api.

Tubuhnya sangat tinggi, mencapai sembilan kaki. Tubuh bagian atasnya yang terbuka menunjukkan otot-otot yang padat, dan di kedua lengan atasnya terlukis totem iblis yang tidak diketahui maknanya.

Rambut hitamnya tergerai panjang dengan sedikit ikal, di antaranya tercampur beberapa kepang kecil yang menjuntai di depan dada.

Telinga kirinya tergantung perhiasan perak yang mencolok, alis dan matanya tampak liar, membawa aura eksotis yang memikat. Sepasang matanya berwarna hijau pucat yang menarik perhatian, pupilnya tidak bulat seperti orang biasa, melainkan berbentuk sedikit tajam.

"Sampah, siapa yang memberimu keberanian untuk bertindak lancang di hadapanku?"

Xiao Lanqi melengkungkan bibirnya, memperlihatkan taring di kedua sisi sudut mulutnya.

Ia menyipitkan mata sedikit, dan saat ia berbicara kembali, senyumnya sedikit memudar dengan nada suara yang merendah:

"...Mencari mati."