Bab 22 Soal beradu telapak tangan, dia sudah sangat berpengalaman.

Kembali ke ruang latihan, Ning Luo bersandar dengan tenang di dinding sambil mencari karya yang tepat di dalam ingatannya. Sembari berpikir, ia diam-diam mengamati latihan para peserta lain di Kelas A, dan akhirnya pandangannya tertuju pada Cai Xukun dan Zhu Zhengting.

Meskipun rekan satu timnya telah berganti, kedua orang inilah yang tetap menjadi ancaman terbesar.

Cai Xukun memiliki popularitas tertinggi, reputasi yang baik di antara para peserta pelatihan, dan sangat gemar membangun jaringan. Baik di asrama maupun di ruang latihan, ia sering terlihat sedang asyik berbincang dan bercanda dengan peserta lain.

Zhu Zhengting memiliki keunggulan bawaan karena didukung oleh enam rekan dari perusahaan yang sama yang membantunya mengumpulkan suara.

Namun, keunggulan Ning Luo adalah ia memiliki karya-karya luar biasa dari sistem yang bisa melampaui kemampuan keduanya. Terlebih lagi, panggung solo kali ini tidak mengharuskan menari, sehingga ia bisa memaksimalkan kemampuan vokalnya dengan sempurna.

Oleh karena itu, yang perlu ia lakukan adalah menggabungkan keunggulan vokal dan lagunya untuk menghancurkan semua orang di atas panggung, menciptakan jarak yang cukup lebar hingga penonton biasa pun bisa merasakannya dengan jelas.

Dengan begitu, meskipun ia tidak terpilih sebagai pusat (C-position), ia bisa memberikan label "klik eksklusif" atau "konspirasi" kepada mereka yang terpilih.

Selain itu, lagunya harus memiliki daya provokasi yang kuat, jenis lagu yang mampu memicu resonansi mendalam di hati para peserta pelatihan—cukup kuat untuk menghancurkan persahabatan mereka yang rapuh dan dangkal dengan Cai Xukun dan yang lainnya.

Setelah menjernihkan pikirannya, Ning Luo mempersempit pilihan lagunya menjadi *Chi Ling* dan *Proud Youth*. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya memilih yang terakhir. Kemampuannya saat ini belum cukup untuk membawakan *Chi Ling* dengan sempurna. Selain itu, ia khawatir lagu itu tidak akan bisa diterima oleh para peserta yang kurang wawasan budaya tersebut; apakah mereka bisa memahami liriknya saja sudah menjadi tanda tanya. Lagipula, ia juga tidak yakin apakah mereka memiliki jiwa patriotisme.

Sebaliknya, makna tersirat dari *Proud Youth* jauh lebih sederhana dan lugas. Meskipun membawakannya secara solo mungkin terasa kurang maksimal, ia tidak punya pilihan lain; di antara karya-karya yang ia miliki saat ini, tidak ada yang lebih cocok daripada lagu itu.

Setelah membulatkan tekad, Ning Luo bangkit dan keluar dari ruang latihan. Ia mencari staf untuk mengambil ponselnya dan menyerahkan musik pengiring. Di bawah tatapan heran staf tersebut, ia kembali ke ruang latihan dan memejamkan mata untuk menenangkan diri serta menyesuaikan kondisi.

Setengah jam kemudian, rombongan itu kembali ke studio di tengah riuh rendah para peserta. Mentor Wang Jia'er dan Li Ronghao sudah pergi, hanya menyisakan Zhang Yixing yang memandu jalannya acara.

"Baik, apakah ada yang ingin maju ke depan secara sukarela?"

Di tengah sorak-sorai, anggota Kelas A saling melirik. Dengan senyum palsu di wajah mereka, mereka saling merendah dan mempersilakan satu sama lain. Ning Luo hanya tersenyum tanpa bicara, membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau.

Karena ia akan membawakan lagu yang membakar semangat, urutan tampil yang paling akhir tentu lebih baik. Dengan begitu, ia bisa memengaruhi emosi para peserta semaksimal mungkin agar mereka memberikan suara kepadanya.

Pada akhirnya, PD Zhang menetapkan urutan dari kiri ke kanan. Ning Luo berada di urutan kedua dari terakhir, dengan Cai Xukun tepat di depannya dan Zhu Zhengting di urutan terakhir—posisi yang bisa dibilang paling ideal.

Zheng Ruibin naik ke panggung lebih dulu dan membawakan lagu tema penilaian kali ini, *EI EI*.

Meskipun penampilannya biasa saja, semua orang tetap memberikan tepuk tangan dan sorak-sorai yang meriah. Entah apa yang dipikirkan orang lain, Ning Luo hanya bertepuk tangan demi mengurangi satu pesaing. Sejujurnya, ia tidak menganggap membawakan lagu yang sudah dikenal semua orang di sana adalah pilihan yang bagus. Karena meskipun mereka sendiri menari dengan buruk, mereka sangat ahli dalam mencari kesalahan orang lain—sama seperti bagaimana banyak orang menganggap pemain profesional itu payah.

Selanjutnya, Zhang Yifan naik ke panggung dan memilih lagu tema yang sama. Ia jauh lebih buruk dan bahkan lupa lirik. Li Junyi yang bertubuh besar melakukan kesalahan, lalu ia justru bergoyang dengan genit yang memancing tawa dan sorak-sorai penonton. Lin Chao berubah menjadi gasing kecil yang berputar-putar dengan liar, sementara You Changjing menjadi spesialis peluit yang terus memamerkan nada tinggi.

Penampilan Cai Xukun jauh lebih cerdas. Ia membagi penampilannya menjadi dua bagian: bagian pertama menampilkan tarian, membawakan koreografi milik PD Zhang dengan gaya yang tetap tampan namun disisipi sedikit kesan menggoda. Bagian kedua adalah menyanyi; ia memilih lagu yang sangat ceria dan tidak memiliki tingkat kesulitan sama sekali, lalu berinteraksi dengan liar dengan para peserta di bawah panggung.

Intinya adalah menumpang popularitas dan interaksi yang intens.

Hmm... dia seperti seorang sosialita yang penuh perhitungan. Ini sama seperti pemilihan ketua kelas di universitas; pertama-tama melayani asisten dosen dengan baik, lalu menjalin hubungan baik dengan teman sekelas.

Reaksi para peserta pelatihan pun jauh lebih antusias dibandingkan saat lima orang sebelumnya tampil; mereka mengangkat tangan tinggi-tinggi untuk meresponsnya.

Sambil bertepuk tangan, Ning Luo diam-diam mengamati reaksi orang-orang dan merasa kagum. Pria ini benar-benar lawan yang sulit. Kemampuan hanyalah salah satu sisi, yang membuat Ning Luo lebih pusing adalah fakta bahwa orang ini adalah seorang licik yang berpengalaman.

Sambil menahan napas saat melihat Cai Xukun kembali ke kursi penonton dengan senyum lebar di tengah sorak-sorai, Ning Luo bangkit dan berjalan menuju panggung. Saat hendak berpapasan dengan Cai Xukun, ia melihat pria itu tiba-tiba berhenti dan mengangkat tangan kanannya, seolah ingin melakukan tos.

"Semangat!"

Langkah Ning Luo terhenti sejenak. Melihat semangat bertarung yang samar di mata pria itu, ia kemudian memberikan senyum tulus dan menepuk tangan Cai Xukun dengan keras, lalu membalas, "Terima kasih."

Senyum di wajah Cai Xukun hampir lenyap. Ia merasakan telapak tangannya perih, dan sambil menatap punggung Ning Luo, ia mengumpat dalam hati.

Si brengsek ini! Sepanjang hari hanya tahu bermain licik, dan selalu mencari kesempatan untuk menyerang dari belakang! Sialan!

Di sisi lain, Ning Luo bersikap seolah tidak terjadi apa-apa dan melangkah lebar ke tengah panggung. Soal tos-tosan, ia sudah sangat berpengalaman—semua berkat latihan dengan Zhang Ruonan. Bentuknya bulat dan suaranya nyaring.

Setelah merenung sejenak, Ning Luo menggelengkan kepalanya dan mengangkat mikrofon, "Hari ini saya akan membawakan karya ciptaan saya sendiri, *Proud Youth*. Semoga kalian menyukainya."

Begitu kata-kata itu terucap, keributan langsung meledak di bawah panggung.

"Ohhhhhh!"

"Lagi-lagi lagu ciptaan sendiri! Gila!"

"Jangan-jangan ini *Little Love Song* versi lain?!"

"Berapa banyak jurus pamungkas yang disembunyikan orang ini..."

"Ayo, Ning Luo!"

Meskipun telinganya dipenuhi harapan dan pujian, Ning Luo bisa merasakan dengan tajam bahwa di balik antusiasme yang berlebihan itu, tersimpan banyak tatapan keraguan dan penilaian. Jelas, satu lagu *Little Love Song* saja tidak cukup untuk mengukuhkan citranya sebagai "jenius musik".

Namun, itu tidak masalah. Satu lagu tidak cukup, maka dua lagu; dua tidak cukup, maka delapan. Jika delapan lagu pun belum cukup, maka itu akan sedikit merepotkan. Ia harus mencari alasan untuk izin keluar dan belajar dari Zhang Ruonan. Tentu saja, jika Guru Cheng bersedia membantu, itu akan jauh lebih aman.

Sementara itu, Cai Xukun yang sedang memijat telapak tangannya menatap Ning Luo yang tersenyum malu-malu di atas panggung. Hatinya mencelos, rasa gelisah yang kuat perlahan muncul, dan ekspresinya perlahan menjadi serius.

Setelah beberapa hari berinteraksi, ia sudah cukup memahami kepribadian Ning Luo. Berdasarkan pengamatannya, setiap kali pria ini menunjukkan senyum seperti itu, berarti ia sedang bersiap untuk mengeluarkan jurus pamungkasnya!

Hal itu terjadi di panggung perdana, dan juga saat penilaian lagu tema!