Bab 9 Bukankah itu hanya berjuang mati-matian? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Saat membuka beranda Weibo Ning Luo, Bai Mengjie terkejut mendapati bahwa jumlah pengikut Ning Luo telah menembus angka tiga puluh ribu!

Dia ingat betul, saat mengeklik tombol ikuti di pagi hari, angka tersebut baru berjumlah empat ribuan. Meski tidak bisa dibandingkan dengan Fan Chengcheng yang melonjak dari nol ke lima puluh ribu pengikut, angka ini tidak kalah sedikit pun dibandingkan peserta pelatihan populer lainnya.

Yang terpenting, Ning Luo adalah peserta pelatihan independen. Tidak ada agensi yang membantunya membayar artikel promosi, apalagi membeli pengikut palsu. Ini membuktikan bahwa pertumbuhan jumlah pengikutnya benar-benar nyata, bahkan jauh melampaui yang lain.

Untuk membuktikan dugaannya, Bai Mengjie masuk ke topik unggulan Ning Luo. Topik ini baru saja dibuka oleh tim produksi acara hari ini. Suasananya sangat ramai, banyak penggemar baru yang antusias mengobrol di sana. Jelas sekali bahwa ini adalah kondisi yang organik, tanpa jejak campur tangan perusahaan atau akun bodong.

Dia mengeklik tombol absen harian dan muncul notifikasi bahwa dia berada di peringkat 3469. Artinya, hanya dalam setengah hari, Ning Luo telah menarik 3469 penggemar yang bersedia meluangkan waktu untuknya. Itu belum termasuk dirinya. Dia sudah bertekad, malam ini dia akan menghabiskan waktu untuk mendukung Ning Luo dengan kedua jarinya!

Setelah dikurangi angka-angka yang tidak valid, data absen harian seharusnya tetap berada di kisaran tiga ribu. Bagaimanapun, Ning Luo baru saja muncul ke hadapan publik, sehingga sebagian besar penggemar mungkin masih dalam tahap memantau dan belum turun tangan untuk mengumpulkan data.

Bai Mengjie kemudian menjelajahi topik unggulan peserta pelatihan populer lainnya. "Yuehua Seven" telah menjadi topik hangat sepanjang hari, namun jumlah orang yang melakukan absen harian hanya sedikit di atas seribu. Bahkan Fan Chengcheng dan Zhu Zhengting, yang menempati posisi tertinggi, hanya di angka dua ribuan.

Setelah melihat beberapa foto anggota Yuehua Seven, Bai Mengjie mencibir dengan meremehkan. "Jelek sekali! Jauh sekali dibandingkan Ning Luo kita!" Pantas saja, meski ada perusahaan yang mendukung untuk menaikkan popularitas, jumlah penggemar mereka masih kalah dari Ning Luo yang berjuang sendirian.

Namun, dia hanya senang sesaat. Lonjakan popularitas Ning Luo hari ini hanyalah hadiah pembuka dari pihak penyelenggara yang diberikan kepada setiap peserta. Hanya saja, karena Ning Luo memiliki wajah yang luar biasa, popularitasnya melonjak tinggi, tetapi itu akan hilang dalam beberapa hari. Sementara itu, acara baru akan dimulai lebih dari setengah bulan lagi. Selama masa ini, peserta lain yang didukung agensi bisa terus menjaga popularitas, sedangkan Ning Luo yang sendirian tidak akan mendapatkan perlakuan tersebut. Kesenjangan yang ada saat ini tidak besar, dan sebentar lagi dia akan dikejar atau bahkan dilampaui. Terlalu dini untuk merayakan kemenangan.

Namun, itu tidak mengubah pandangannya bahwa mereka memang jelek!

Satu per satu dia kunjungi, hingga saat masuk ke topik unggulan Cai Xukun, jari Bai Mengjie terhenti.

Sialan! Absen harian lebih dari sepuluh ribu?! Siapa orang ini sebenarnya!

Setelah mencari foto-foto Cai Xukun, Bai Mengjie melengkungkan bibir. "Cih, banci! Tipe pria cantik ala Korea seperti ini, jauh sekali dibandingkan Ning Luo kita."

Namun harus diakui, suasana di topik unggulan Cai Xukun benar-benar berbeda dari peserta lain. Saat yang lain sibuk menyambut penggemar baru, di sini mereka sudah membuka beberapa tautan penggalangan dana, tampak seperti pasukan profesional dengan atmosfer persiapan yang sangat intens. Melihat pernyataan-pernyataan penuh tekanan di dalam unggahan tersebut, seolah-olah jika mereka tidak menyumbang seratus atau dua ratus, idola mereka akan tamat, membuat Bai Mengjie ikut terpengaruh.

Saat mengeklik tautan penggalangan dana, jumlahnya ternyata sudah mencapai lebih dari lima puluh ribu! Jantung Bai Mengjie berdegup kencang. Dia segera membuka aplikasi pesan, menatap saldo di rekeningnya dengan rasa cemas yang kian mendalam.

Sial! Seharusnya bulan lalu aku tidak mengganti mobil!

Dia segera masuk ke grup keluarga dan mengirim belasan pesan kepada ayahnya. Intinya cuma dua kata: minta uang!

Setelah mendengar bunyi notifikasi yang jernih dari ponsel, Bai Mengjie memeriksa saldo di kartunya, lalu menepuk dadanya dengan lega. "Fiuh."

Melihat pemandangan yang membara di topik unggulan Cai Xukun, Bai Mengjie menunjukkan senyum tipis yang penuh percaya diri. Biarkan kalian lari lebih dulu, memangnya kenapa?

Yang tidak dia ketahui adalah, uang yang dia peroleh dengan susah payah dari orang tuanya itu akhirnya hanya terpakai sebagian kecil saja. Saat ini, belum ada yang menyadari bahwa pemula yang baru saja unjuk gigi di antara deretan peserta pelatihan ini akan bangkit dengan kecepatan yang luar biasa, memancarkan cahaya yang begitu tajam. Begitu tajam hingga stasiun televisi yang berkuasa di industri hiburan pun tidak mampu membendungnya sepenuhnya.

Agensi besar tidak menyadarinya, tim papan atas tidak menyadarinya, bahkan Ning Luo sendiri tidak menyadari bahwa "karakteristik lalu lintas" yang jauh lebih kuat daripada bayangannya itu bisa mencapai level sedemikian rupa.

Namun, bukan berarti tidak ada tanda-tanda. Saat kembali mengeklik unggahan foto Ning Luo, Bai Mengjie terkejut mendapati bahwa jumlah komentar telah menembus sepuluh ribu! Jumlah suka juga melesat menuju angka seratus ribu! Popularitas yang terus menanjak ini menarik lebih banyak "gadis kecil" yang penasaran, mendorong unggahan ini dari peringkat 40-an hingga ke posisi 13 di daftar topik hangat!

Namun, seperti kata sistem, di balik keberuntungan ada kesialan yang mengintai.

Keesokan harinya, Ning Luo terbangun saat hari sudah siang. Setelah makan siang, seluruh peserta dikumpulkan dan tim sutradara mengumumkan tugas berikutnya: Penilaian lagu tema!

Tugasnya adalah mengharuskan peserta untuk menguasai lagu tema berjudul "EI EI" dalam waktu tiga hari. Suara diskusi yang riuh segera terdengar di tengah kerumunan. Tidak ada yang menyangka tugas pertama akan datang secepat dan sesulit ini.

Bahkan bagi Ning Luo, meskipun dia sadar ini adalah acara eliminasi yang kejam, tingkat kesulitan ini di luar dugaannya. Daya ingatnya cukup baik, dalam tiga hari melatih satu lagu atau satu tarian bukanlah hal yang sulit baginya. Namun, menggabungkan nyanyian dan tarian adalah konsep yang sama sekali berbeda. Hal ini membutuhkan latihan gerakan hingga menjadi memori otot agar bisa membawakan lagu dengan sempurna sambil menari. Jika berhasil, hasilnya akan berlipat ganda. Jika tidak cukup mahir, kemungkinan besar hanya akan membuat nyanyian dan tarian menjadi berantakan.

Melirik ke arah peserta kelas A seperti Cai Xukun, Zhu Zhengting, dan Chen Linong yang tampak tenang dan percaya diri, Ning Luo tidak bisa menahan kerutan di dahinya. Peserta lain memiliki kekuatan yang cukup kuat, wajar jika mereka percaya diri, tetapi mengapa Chen Linong juga tampak begitu tenang? Kemampuan menarinya pada penampilan awal bahkan tidak sebaik dirinya.

Sepertinya naskah sudah diatur sejak awal, latar belakang orang ini lebih dalam dari yang dia bayangkan. Ning Luo seketika mengaitkan Chen Linong dengan sebuah agensi bernama Century Idol di Beijing, agensi yang bertanggung jawab atas aktivitas grup debut selama 18 bulan. Sebelum masuk, Ning Luo telah mengumpulkan informasi mendetail tentang perusahaan ini dan melihat nama yang familiar di jajaran direksi, yaitu Ge Fuhong, produser dan manajer legendaris yang dijuluki sebagai ibu baptis acara ragam di Taiwan. Dan Chen Linong juga berasal dari sana.

Jika benar begitu, orang ini mungkin sulit untuk dihadapi.

Ning Luo menggelengkan kepalanya, menarik napas dalam-dalam, dan mengertakkan gigi. Jalani saja selangkah demi selangkah, hadapi kesulitan di depan mata terlebih dahulu. Bukankah ini soal berjuang habis-habisan? Tidak ada yang perlu ditakutkan.