Shen Yichen, aku takut.

Shen Yichen tidak tahu seperti apa perasaannya saat ini. Ia sama sekali tidak pernah berniat untuk menyerah pada Yu Huan, tetapi di sisi lain, ia tidak ingin membuatnya berada dalam posisi yang sulit.

Ia telah memberikan terlalu banyak luka kepada wanita itu, dan sekarang, sekecil apa pun peluang yang ada, ia ingin berusaha sekuat tenaga untuk menebusnya.

Setelah ayahnya sadar kembali, beliau sering kali menyebut-nyebut tentang ibu dan anak mereka. Pria paruh baya itu tadinya mengira ini akan menjadi titik balik di antara mereka berdua, siapa sangka Shen Yichen justru dengan begitu murah hati melepaskan kesempatan untuk mengejar, membiarkan Yu Huan memikirkannya baik-baik sebelum membuat keputusan terbaik.

Ia selalu menganggap putranya itu cerdas, tetapi tidak pernah menyangka tingkat kecerdasan emosionalnya bisa begitu rendah.

Siapa pun yang berpikiran normal pasti tahu bahwa pepatah memanfaatkan situasi saat masih panas itu sangat berguna, bukan?

Shen Shiping menatap putranya tanpa berdaya yang duduk di samping, dengan penuh konsentrasi mengupas sebuah apel selapis demi selapis, sementara di dalam hatinya ia merasa sangat geram hingga ingin menggunakan apel itu untuk menyadarkannya.

Karena masalah ini, sudah lama sekali ia tidak berbicara dengan Shen Yichen. Pria itu mungkin juga tahu bahwa dirinya telah berbuat salah, sehingga setiap hari ia bersikap sangat penurut di hadapan ayahnya, membuat Shen Shiping tidak tega untuk memarahinya.

Ia sendiri juga merasa tertekan. Ayahnya berada di rumah sakit, sementara di Kediaman Shen yang begitu besar hanya ada dirinya seorang. Di malam hari, setelah menidurkan ayahnya, Shen Yichen mengemudikan mobilnya tanpa tujuan, hingga tanpa sadar ia tiba di Dark Night Vine.

Tao Yixuan telah berhenti dari pekerjaannya sebagai perawat dan bekerja di sini sebagai seorang *bartender*.

Bar adalah dunia yang penuh warna dan gemerlap, tempat di mana siapa pun dapat menemukan sisi lain dari diri mereka sendiri, entah itu untuk bersenang-senang dan terjerumus, atau sekadar melepaskan penat secara kebetulan.

Shen Yichen berdiri di dekat pintu, memerhatikan Tao Yixuan yang berdiri di balik konter bar. Tidak seperti *bartender* biasa yang mengenakan kemeja putih dengan rompi hitam kecil di luarnya, ia biasanya hanya mengenakan pakaiannya sendiri yang santai dan nyaman, namun tetap memancarkan pesona serta kelembutan yang tidak dapat disembunyikan.

Ia sempat mendengar sedikit cerita dari berbagai sumber mengenai urusan antara wanita itu dan Lu Zicheng. Situasi Lu Zicheng sangat berbeda jauh dengan situasinya; ketika wanita itu mencintainya, matanya tidak mampu mentolerir sedikit pun ketidaksempurnaan, tetapi begitu ia menyadarinya dengan telat, ia telah melewatkan pemandangan terindah.

Shen Yichen tersenyum pahit, menyampirkan mantelnya di lengan, lalu melangkah perlahan menuju tempat duduk bilik dengan langkah ringan sambil berkata pelan, "Bawakan aku segelas Kir."

Tao Yixuan membelakanginya, gerakan tangannya yang sedang menyeka gelas terhenti sejenak, lalu ia perlahan berbalik dan menatap Shen Yichen yang duduk di kursi dengan sedikit keheranan, sementara sudut bibirnya perlahan membentuk senyuman.

"Tamu langka."

Ia tersenyum menggoda, tidak terburu-buru membuatkan minuman, melainkan menarik kursi dan duduk tepat di hadapannya. "Suasana hatimu sedang buruk?"

Ia sudah sangat berpengalaman di dunia bar; setiap kali ada tamu yang duduk di hadapannya, ia selalu bisa langsung menilai suasana hati mereka sejak pandangan pertama.

Terutama pria kuyu seperti Shen Yichen yang tersesat dalam lautan cinta.

Shen Yichen menatapnya tanpa daya. "Apakah ekspiriku begitu jelas?"

Tao Yixuan tertawa. "Di dahimu seolah tertulis kalimat, 'Aku sedang cemas, Huanhuan, cepatlah kembali'."

Shen Yichen mendengus kesal dan memutar bola matanya. Wanita berlidah tajam ini sama sekali tidak terlihat menggemaskan ketika sedang berbicara seperti itu.

Ia tetap lebih menyukai Huanhuan miliknya.

Shen Yichen menenggelamkan wajahnya di atas meja bar, jemarinya mengetuk-ngetuk permukaan kaca secara berirama, sementara Tao Yixuan mendorong tubuhnya pelan. "Huanhuan masih bersama Xiang Jinsheng?"

"Apakah aku harus menyerah?" Ia mengangkat pandangannya menatap Tao Yixuan, dengan sorot mata yang dipenuhi kebingungan.

Tao Yixuan merenung sejenak sebelum berkata, "Sebenarnya, sebagai sahabat karib Huanhuan selama bertahun-tahun, aku cukup mengerti apa yang dipikirkannya. Dia sebenarnya hanya terlalu memperdulikan kebaikan Xiang Jinsheng terhadapnya. Bagaimanapun, selama tahun-tahunnya di Milan, Xiang Jinsheng memang banyak merawatnya. Terlebih lagi setelah kembali ke negeri ini, pria itu berlari ke sana ke mari mengurus operasi Anran tanpa mempermasalahkan fakta bahwa Anran adalah putramu."

Mendengar kata-kata itu, emosinya langsung memuncak!

Shen Yichen tiba-tiba menegakkan tubuhnya dengan gerakan cepat, menatap tajam wanita di hadapannya dengan ekspresi garang seraya meralat, "Siapa bilang operasi Anran diatur oleh keparat itu? Putraku, tentu saja aku sendiri yang mengurusnya."

Tao Yixuan tertegun sejenak, lalu bertanya dengan nada penasaran, "Maksudmu... operasi Anran itu ulahmu?"

"Tentu saja!"

Shen Yichen memelototinya. Merasa terlalu tertekan, ia akhirnya menceritakan seluruh proses bagaimana ia mengatur operasi Anran dan bagaimana ia menyetujui permintaan Wu Mengting kepada Tao Yixuan dari awal sampai akhir.

Begitu ia menceritakan hal itu kepada Tao Yixuan, wanita tersebut langsung memarahinya habis-habisan tanpa ampun, mengatakan bahwa biasanya ia terlihat sangat cerdas tetapi mendadak bodoh di saat-saat krusial, cerdas sepanjang masa namun sesaat tersesat, serta kecerdasan yang hanya tampak di permukaan saja sementara aslinya ia adalah pria bodoh yang keras kepala. Singkatnya, segala macam ejekan dilontarkan, dan begitu selesai memarahi, ia bersiap-siap untuk pergi memberi tahu Yu Huan.

Oleh karena itu, Shen Yichen langsung menghentikannya.

Alasannya sangat sederhana; ia juga ingin memberikan ruang kepada Yu Huan, dan ia memiliki keyakinan yang cukup untuk merebut kembali wanita itu. Terlebih lagi, saat ini ia masih membantu Wu Mengting mencari ingatannya, dan jika Yu Huan melihatnya begitu memerhatikan Wu Mengting, adalah sebuah keajaiban jika wanita itu bisa memaafkannya.

Tao Yixuan menatap Shen Yichen yang memasang ekspresi penuh percaya diri dan pengorbanan mulia, membuatnya sangat ingin mengangkat asbak di atas meja dan menghantamkannya untuk menghancurkan jalan pikiran pria itu yang kacau baluarte.

Apakah pria ini bodoh? Jika terus diberi ruang, istrinya—ah tidak, mantan istrinya akan benar-benar menjadi istri pria lain!

Tao Yixuan mengangkat alisnya. "Kau sanggup melihatnya bermesraan, tertawa bersama, bahkan melakukan hal itu dengan pria lain?"

Shen Yichen meliriknya sekilas dengan tatapan kesal. Wanita ini benar-benar sangat kejam, tahu persis di mana titik kelemahannya dan terus menusuk tepat ke jantungnya. "Dia bukan tipe wanita seperti itu. Berikan dia waktu tiga tahun, lihat apakah mungkin dia akan melakukan hal itu dengan keparat tersebut."

Keyakinannya yang begitu besar membuat Tao Yixuan tidak bisa menahan diri untuk tidak menjatuhkan mentalnya. "Kau begitu memahaminya, padahal jika sejak awal kau mengerti dirinya, kau tidak akan berakhir melihatnya bersama orang lain seperti sekarang."

"Tao Yixuan!" Shen Yichen meninggikan suaranya untuk menghentikannya. "Apakah tidak membongkar kejelekanku akan membuatmu mati?"

"Tentu saja tidak." Tao Yixuan mengangkat bahunya acuh tak acuh, mengangkat alisnya dan berkata, "Tapi aku hanya ingin menjatuhkan mentalmu, melihatmu menelan kekecewaan membuatku senang, dan aku merasa puas demi Huanhuan."

"Kau!" Shen Yichen merasa sangat geram hingga ia meraih segelas air es di atas meja dan menegaknya dalam-dalam. Ia benar-benar perlu mendinginkan kepalanya, kalau tidak, ia pasti akan mati karena kesal oleh wanita yang sangat menyebalkan di hadapannya ini.

"Tapi jujur saja, bagaimana bisa kau begitu berlapang dada membiarkannya bersama pria lain?" Inilah hal yang paling tidak bisa ia pahami. Berdasarkan karakter Shen Yichen, meskipun ia bukan tipe pria yang suka menguntit, bahkan jika harus menggunakan cara paksa, ia seharusnya tidak mungkin melepaskannya.

Shen Yichen tersenyum tipis, ada secercah kegetiran di dalam matanya. "Jika aku bahkan tidak memiliki kelapangan dada seluas ini, aku tidak akan layak untuk mengejarnya. Sekarang aku ingin memberikannya ruang agar dia bisa bersenang-senang dan melupakan luka-luka itu. Tentu saja aku tidak benar-benar berlapang dada, hanya saja beberapa hal tidak bisa dipaksakan. Semakin erat aku menariknya, semakin dia akan merasa terganggu olehku. Lebih baik kita berdua tenang untuk sementara waktu. Setelah dia puas melihat pemandangan yang tidak cocok di luar sana, barulah dia akan kembali ke sarang asalnya."

"Bagaimana jika dia jatuh cinta pada pemandangan itu?"

Shen Yichen menghela napas dan mengangkat bahunya tanpa daya. "Kalau begitu aku hanya bisa menerima nasib karena pada akhirnya tetap gagal membawanya kembali."

"Lagipula, mengawasinya seperti ini juga merupakan bentuk hukuman, hukuman bagi diriku sendiri karena tidak memperlakukannya dengan baik di masa lalu. Mengingatnya di kemudian hari akan menjadi sebuah peringatan."

"Shen Yichen," panggil Tao Yixuan sambil tersenyum tipis, matanya tiba-tiba dipenuhi dengan pengakuan dan persetujuan, "Kau telah berubah, menjadi jauh lebih tulus dari sebelumnya, dan jauh lebih menyenangkan."

Shen Yichen tertawa terbahak-bahak dan tersenyum sinis. "Kalau begitu, apakah kau ingin menjadi penggemar setiaku?"

Tao Yixuan memelototinya dengan tajam. "Menurutku kaulah yang tidak punya otak, bukan hanya tidak punya otak, kau juga lumpuh otak!"

Shen Yichen mengerucutkan bibirnya tanpa berkomentar, pandangannya menyapu ke luar jendela, lalu sekilas ia melihat seseorang. Ia memberi isyarat dengan dagunya ke arah luar dan berkata pelan, "Mantan kekasihmu datang mencarimu."

Mendengar itu, Tao Yixuan menoleh ke belakang dan melihat Lu Zicheng berdiri di pintu masuk, melihat sekeliling mencari ke arah mereka. Hari ini pria itu mengenakan pakaian kasual yang sangat nyaman, membuatnya tampak santai dan lembut. Berdiri begitu tenang di sana, ia membuat para wanita yang lewat tidak bisa menahan diri untuk menoleh dan melihat dua kali.

"Sepertinya keadaanmu tidak jauh lebih baik dariku." Shen Yichen mengangkat alisnya, mengejeknya dengan senyum penuh kemenangan. "Tertawakanlah lima puluh langkah melawan seratus langkah."

"Jangan mulai!" Tao Yixuan memelototinya tajam. "Jika kau terus menertawakanku, berjuanglah sendirian, aku akan pergi menjodohkannya dengan Xiang Jinsheng."

Shen Yichen membelalakkan matanya. "Kau!"

"Nanti bantu aku menutupi keberadaanku." Tao Yixuan menatap Lu Zicheng di luar, menurunkan bulu matanya. "Aku tidak ingin melihatnya."

Anggap saja ini sebagai timbal balik yang adil. Shen Yichen melihat pria penuh harap di luar sana; wanita itu membantunya mengejar Yu Huan, dan ia membantunya menyembunyikan diri.

Terlebih lagi, di masa lalu Lu Zicheng pernah mencium Yu Huan, jadi jika Shen Yichen memberikan sedikit hambatan di jalan pria itu untuk mendapatkan kembali Tao Yixuan, itu bisa dianggap sebagai pembalasan atas ciuman di masa lalu.

***

Caroline Anne menemukan Yu Huan secara pribadi, dan hal itu dengan cepat diketahui oleh Xiang Jinsheng. Ketika ia datang ke kantornya untuk mencarinya, wanita itu masih merenungkan kata-kata histeris Caroline Anne, bahkan tidak menyadari saat pria itu melangkah masuk ke dalam kantor.

"Huanhuan..."

Wanita itu menopang dagunya dengan sebelah tangan, menatap kosong pada sebuah majalah mode, sementara pikirannya entah telah terbang ke mana.

Xiang Jinsheng berdiri di dekat pintu, memerhatikan ekspresinya yang melamun, lalu mengerutkan kening dan sedikit meninggikan suaranya untuk mengingatkannya, "Huanhuan?"

"Eh?" Yu Huan mendadak mengangkat kepalanya dan melihat pria itu berdiri di dekat pintu dengan ekspresi bingung.

"Oh, oh..." Ia menutup majalah itu dengan sedikit panik, mengangkat tangannya untuk merapikan rambutnya yang sedikit berantakan, bangkit dari kursi, melangkah ke hadapannya, dan berkata pelan, "Ada apa?"

Xiang Jinsheng menghela napas tanpa daya, menarik pergelangan tangannya menuju sofa, mendudukinya, lalu bertanya dengan penuh perhatian, "Caroline Anne datang mencarimu lagi?"

Yu Huan menggigit bibirnya dan mengangguk pelan.

"Apakah dia mengatakan sesuatu?"

"Tidak banyak." Wajah Yu Huan tampak sedikit berat. "Hanya... ancaman seperti biasa."

Alis hitamnya yang indah berkerut tipis. Sudut mata Xiang Jinsheng yang memanjang menampilkan kilatan liar, sementara matanya yang redup dipenuhi dengan ketajaman yang kejam. Ia sudah menduga bahwa tidak membiarkan Caroline Anne kembali adalah keputusan paling tepat yang pernah ia ambil.

Meskipun Caroline Anne hanyalah seorang wanita muda tanpa kekuasaan maupun pengaruh dan tidak menimbulkan ancaman besar bagi Yu Huan, seekor anjing pun akan melompat melewati tembok jika didesak. Ia tidak boleh mengabaikan informasi berbahaya apa pun yang dapat membahayakan Yu Huan.

Ia harus memberikan perlindungan terbaik untuknya, memastikan semuanya berjalan sempurna tanpa celah, dan sama sekali tidak boleh membiarkan Shen Yichen memanfaatkan kesempatan.

Jari-jari jemari Yu Huan yang lentik saling bertautan, masih melamun memikirkan sesuatu, ketika tangan Xiang Jinsheng yang ramping dan bersih telah mengulur, menggenggam tangannya dan meremasnya erat-erat di dalam telapak tangannya.

Ia tidak mengerti maksud dari tindakan pria itu, lalu mengangkat pandangannya, menatap sepasang mata jernih yang dipenuhi dengan ketidakpahaman.

Menatap kebingungannya, sudut bibir Xiang Jinsheng perlahan melengkung membentuk senyuman penuh kasih sayang. Ia mengangkat jarinya untuk membelai rambut wanita itu dan berkata dengan lembut, "Huanhuan, maukah kau menikah denganku?"

Suaranya terdengar begitu pelan dan tenang, namun dibalik kelembutan serta kepedulian yang tipis itu, ucapan tersebut berhasil mengejutkan Yu Huan hingga ia terperanjat, membelalakkan matanya dan menatap pria itu dengan rasa tidak percaya.

Melihat ekspresi terpaku di wajahnya, senyuman di sudut bibir Xiang Jinsheng semakin melebar. "Aku serius."

"Jika kau dan Xiang Jinsheng masih tidak ada jalan keluar, kembalilah. Asalkan kau menoleh ke belakang, aku akan selalu menunggumu di belakangmu."

Suara Shen Yichen yang hangat dan jernih kembali bergema di telinganya, menimbulkan gelombang kepanikan di dalam hatinya dan membuat detak jantungnya menjadi tidak beraturan.

Menatap ekspresi serius Xiang Jinsheng, Yu Huan tiba-tiba menarik tangannya dari genggaman pria itu dengan kasar, menarik tubuhnya sedikit mundur, menundukkan pandangannya karena tidak berani menatapnya, lalu tergagap pelan, "J-Jinsheng, a-aku... aku tidak pernah memikirkan soal pernikahan, kau, ini terlalu mendadak..."

Melihat ekspresinya yang ketakutan, pria itu tidak merasa marah. Ia tetap mempertahankan senyuman menawannya dan bertanya dengan lembut, "Apakah terlalu mendadak? Apakah aku membuatmu takut?"

Yu Huan mengangkat wajahnya dan tersenyum canggung. "Memang agak mendadak... kenapa tiba-tiba membicarakan hal ini?"

Xiang Jinsheng mendongak dan menghela napas lega, suaranya mengandung sedikit kegetiran dan kesadaran, "Karena aku juga tidak muda lagi. Meskipun tidak ada orang tua yang mendesak, aku juga ingin memiliki keluarga yang utuh, seorang istri yang mencintaiku, dan anak yang menggemaskan..."

Yu Huan menatapnya dengan tatapan kosong. Di dalam matanya terdapat begitu banyak harapan dan impian, membuatnya bahkan tidak sanggup membuka mulut untuk menjatuhkan semangat pria itu.

Sebenarnya ia sangat ingin mengatakan kepadanya bahwa ia tidak akan pernah menjadi wanita yang mencintainya, setidaknya ia merasa bahwa saat ini ia tidak akan lagi mudah jatuh cinta pada siapa pun.

"Jinsheng, sebenarnya aku..."

Ia ingin mengangkat wajahnya untuk mengungkapkan pikiran aslinya, namun Xiang Jinsheng seolah sudah tahu apa yang hendak ia katakan, buru-buru memotongnya, "Huanhuan, kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Jangan terburu-buru memberiku jawaban sekarang. Jika kau ingin menolak, pertimbangkanlah dengan matang dan jangan terburu-buru merespons. Aku bisa menunggunya."

Ia benar-benar sanggup menunggu; ia bahkan telah menunggu selama lima tahun, jadi ia tidak peduli untuk menunggu sedikit lebih lama lagi.

Ia hanya ingin memberitahunya bahwa ia ingin hidup bersamanya, menjalani hari-hari yang damai dan stabil seperti ini seumur hidup.

"Baiklah, bekerjalah dengan baik, aku tidak akan mengganggumu lagi."

Seolah takut wanita itu akan mengatakan sesuatu yang lain, Xiang Jinsheng berdiri dengan terburu-buru dan meninggalkan kantornya seolah-olah sedang melarikan diri.

Yu Huan menatap kosong pada punggung pria yang pergi itu, sementara hatinya merasa sangat rumit.

Apa yang sebenarnya harus ia lakukan?

Ia harus membuat keputusan yang tegas dan bersih, atau jika tidak, orang yang akan paling ia sakiti adalah kedua pria tersebut.

***

Sejak hari di mana Caroline Anne diseret pergi, pikiran Yu Huan selalu merasa tidak tenang, melayang-layang seolah-olah sesuatu yang buruk akan terjadi.

Saat ini ia masih bertindak sebagai perwakilan Caroline, namun ia sudah ingin melepaskan diri dari ikatan tersebut. Ia ingin memiliki kariernya sendiri, mendirikan perusahaan kecil atau studio, dan tidak lagi bergantung pada siapa pun untuk bertahan hidup.

Anran tampaknya mulai menyadari hubungan yang tidak biasa antara dirinya dan Xiang Jinsheng, dan terkadang bertanya kepadanya mengapa ibunya tidak bersama ayahnya, melainkan selalu bersama Paman Tua Xiang. Masalah-masalah seperti ini harus diselesaikan dengan jelas; menyeretnya lebih lama lagi bukanlah solusi yang baik.

Akhir-akhir ini Yu Huan sering mengalami mimpi buruk, seolah-olah kutukan Caroline Anne telah menjadi kenyataan. Ia sering kali tidak bisa tidur sepanjang malam, memikirkan banyak hal di malam hari, hingga wajahnya perlahan-lahan menjadi semakin kuyu. Melihat hal itu, Xiang Jinsheng merasa sangat iba, mengira wanita itu terlalu kelelahan karena pekerjaannya.

Hari itu, begitu ia selesai menghadiri rapat, ia membawa setumpuk besar map dokumen dan berjalan menuju kantornya dengan sedikit susah payah. Seorang gadis pengantar paket yang biasa mengantar barang mengejarnya dan mengatakan ada paket untuknya.

Yu Huan tertegun sejenak. Siapa yang sengaja mengiriminya barang tanpa alasan?

Gadis kurir itu membantunya membawa map dokumen dan tumpukan materi itu kembali ke kantor. Yu Huan menghela napas, melemparkan mantelnya ke sandaran kursi, memegang segelas air putih di tangannya, dan sambil menyeruputnya pelan, ia mengambil kotak paket itu untuk memeriksanya.

Kotak kardus biasa, ditempeli selembar kertas informasi pengiriman, namun yang aneh adalah hanya ada nama penerima, sementara kolom pengirim dikosongkan.

Pengiriman lokal?

Dengan perasaan curiga, Yu Huan mengeluarkan pisau utilitas dari laci, menyayat selotip, dan membuka kotak kardus tersebut.

Ia membuka kotak itu tanpa persiapan apa pun, dan benda-benda di dalamnya langsung menghantam pandangannya tanpa peringatan.

Itu adalah sebuah foto dirinya, yang tampaknya dipotong dari majalah. Ia masih mengingat foto tersebut; itu adalah saat ia menjadi juri, ketika panitia penyelenggara kompetisi memintanya untuk melakukan pemotretan.

Ia mengenakan setelan jas hitam, dengan penampilan yang dingin, kaku, dan acuh tak acuh, tampak begitu serius seolah baru saja kembali dari pemakaman. Dan sebuah pisau buah yang tajam menancap lurus tepat di dahinya.

Seolah-olah pisau itu benar-benar menancap di tengkoraknya sendiri.

Kepala Yu Huan terasa berdengung hebat seolah digilas oleh truk besar, hingga pikirannya menjadi kacau balau dan tidak jernih.

Ia bisa melihat bahwa dirinya di dalam foto itu masih tersenyum, namun foto tersebut telah dihancurkan sepenuhnya.

Bagian mata telah dicungkil habis, menyisakan dua lubang hitam tanpa dasar. Pisau itu digunakan dengan sangat tajam, menyisakan bekas compang-camping di atas sudut mata seolah telah dicabik-cabik. Posisi sudut mulut yang terangkat telah disayat ke atas menggunakan pisau hingga tersambung sampai ke pangkal telinga, menyerupai seorang badut dengan senyuman yang aneh. Permukaan foto itu juga dipenuhi dengan bekas sayatan yang berantakan, semuanya digores dengan tebasan pisau yang sembarangan, membuatnya tampak seperti seorang wanita yang hancur wajahnya.

Namun, bukan itu hal yang paling mengejutkan; yang paling mengerikan adalah noda tinta pena merah yang disiramkan di atas foto tersebut, yang sekilas tampak seperti darah yang membasahi seluruh wajah.

Yu Huan menatap benda di dalam kotak itu dengan mata yang hampir terpaku. Setelah terdiam selama dua detik, jantungnya tiba-tiba berdetak kencang; rasa terkejut, takut, dan tidak percaya, semuanya menyerbu masuk ke dalam benaknya dalam sekejap.

***

Ia mengulurkan tangannya yang gemetar ke dalam kotak itu dan perlahan mengeluarkan benda di dalamnya.

Begitu jarinya menyentuh foto tersebut, ia langsung merasakan tekstur yang lengket. Dengan gemetar, Yu Huan menarik jarinya dan membentangkan telapak tangannya; permukaan jarinya telah berlumuran warna merah darah. Ia menggosoknya dengan ujung jarinya, cairan itu terasa sangat kental dan tidak menyerupai tinta merah biasa.

Yu Huan mendekatkan jarinya ke bawah hidungnya, dan bau amis darah yang menyengat langsung meresap ke dalam rongga hidungnya, memicu rasa mual yang hampir membuatnya muntah.

"Ah—"

Yu Huan menjerit dan melemparkan foto di tangannya, melangkah mundur dengan panik hingga tersandung kaki kursi dan jatuh terduduk ke lantai.

Pisau lipat yang dingin jatuh ke lantai dengan suara dentingan nyaring, seolah-olah menghantam hatinya sendiri.

Ia tidak tahu benda apa itu sebenarnya. Yu Huan duduk di lantai, meringkuk mundur hingga menempel ke sudut dinding. Foto berlumuran darah itu tergeletak tidak jauh darinya, dengan mata hitam yang kosong dan mulut seperti badut, tampak begitu aneh dan menakutkan.

Yu Huan meringkuk di sudut dinding, tubuhnya terus-menerus gemetar hebat, dipenuhi dengan getaran yang tak terkendali sementara pernapasannya menjadi semakin cepat.

Siapa sebenarnya... siapa yang melakukan hal seperti ini?

Mengapa mengirimkan benda semacam ini kepadanya? Apa sebenarnya yang diinginkan oleh orang itu?

Yu Huan masih terduduk di lantai sambil terengah-engah. Asisten di luar mendengar jeritannya dan datang mengetuk pintu dengan cemas, "Perwakilan, ada apa?"

"T-Tidak... tidak ada apa-apa..."

Yu Huan menoleh dan menjawab secara sembarangan. Asisten itu pergi dengan rasa ragu. Yu Huan menatap foto mengerikan di lantai itu, perlahan bangkit berdiri, mengambil selembar kertas putih dari meja secara sembarangan, dan dengan kaki yang gemetar serta langkah yang melayang, ia berjalan mendekati foto tersebut. Ia memejamkan mata erat-erat, bahkan tidak berani melihatnya lebih lama lagi, lalu dengan cepat menutupinya menggunakan kertas putih.

***

Sejak insiden foto tersebut, Yu Huan sering mengalami mimpi buruk di malam hari dan selalu terbangun di tengah malam. Mendengarkan kesunyian di sekitarnya, gambaran foto mengerikan itu pasti akan muncul kembali di dalam benaknya.

Ia ingin berusaha keras mengalihkan perhatiannya dan mencurahkan seluruh pikirannya ke dalam pekerjaan, namun ia tetap tidak bisa berkonsentrasi, terutama setelah menerima panggilan telepon yang datang secara tiba-tiba pada suatu malam.

Panggilan itu terasa sangat aneh. Malam itu ia tidur lebih awal, dan dering telepon berdering tanpa peringatan di tengah malam yang sunyi, terdengar sedikit menyeramkan dan kosong. Suara itu berdering cukup lama hingga membuatnya terbangun.

Yu Huan tersentak duduk di atas tempat tinggalnya, bernapas terengah-engah. Sesaat kemudian, dering telepon itu belum juga berhenti, memaksanya untuk bangkit dan mengangkat telepon tersebut.

Tepat pada detik telepon itu diangkat, seluruh tubuhnya terasa membeku, dan kesadarannya langsung pulih seketika.

"Yu Huan... kau telah mencelakaiku... apakah kau masih bisa tidur..."

Suara di ujung sana terdengar sangat dingin, seperti roh jahat dalam film horor, membuat setiap kata yang diucapkan terasa menakutkan.

Suaranya terdengar begitu menyeramkan, jenis suara yang telah diproses secara elektronik sehingga Yu Huan tidak bisa mengenali suara aslinya. Otaknya berputar dengan cepat, namun tiba-tiba terasa seperti ada senar yang putar, meninggalkan kekosongan total dalam sekejap.

Ujung jarinya gemetar tak terkendali, namun ia tetap berpura-pura tenang dan bertanya kembali, "Siapa kau? Untuk apa meneleponku?"

Wanita di ujung sana tersenyum, membuat Yu Huan seolah bisa membayangkan sebuah mulut merah terbuka lebar di sana, tersertai senyuman yang licik dan penuh kemenangan.

"Kau ketakutan? Saat kau mencelakaiku dulu, kau seharusnya sudah tahu akan datang hari ini..."

Yu Huan menahan napas mendengarkan kata-katanya, pupil matanya telah membesar karena ketakutan, lalu ia menjerit tajam, "Siapa sebenarnya kau? K-Kau mau apa?"

"Kau mencelakaiku, aku ingin kau mati, aku ingin kau tidak bisa tidur malam, aku ingin kau tidak bisa hidup..."

Setiap kata yang diucapkannya terasa seperti es dingin yang meresap ke dalam pori-pori Yu Huan, membuatnya merinding hingga bulu kuduknya berdiri. Seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali, nada suaranya mulai gemetar saat ia meninggikan suara dan menjerit, "S-Siapa kau sebenarnya? Apa yang kau inginkan?!"

"Yu Huan, ini baru permulaan, tunggulah, tunggulah! Hahaha..."

Tawa liar dan gila dari pihak seberang terdengar di tengah malam yang sunyi ini, bagaikan pusaran air tak kasat mata yang menarik Yu Huan tenggelam semakin dalam. Ia masih memegang gagang telepon dengan tatapan kosong, sementara pihak lain telah menutup sambungannya. Sampai bunyi nada sambung sibuk terdengar di telinganya, Yu Huan baru tersadar seperti baru terbangun dari mimpi dan menjerit tajam, "Siapa kau sebenarnya? Halo? Halo! Bicaralah!"

Tidak ada lagi jawaban yang terdengar. Yu Huan berdiri terengah-engah di ruang tamu yang gelap gulita. Kesunyian di sekitarnya terasa begitu mencekam. Napasnya yang tidak teratur bercampur dengan suara detak jarum jam dinding. Yu Huan memejamkan matanya sejenak, baru kemudian menyadari bahwa sekujur tubuhnya bergetar hebat, sementara punggungnya telah basah oleh keringat dingin.

Ia menoleh untuk melihat jam dinding yang tergantung, dan dengan bunyi dentang yang keras, jarum panjang menunjuk tepat ke angka dua belas.

Tidak lebih awal, tidak lebih lambat.

Ia berjalan kembali ke kamarnya dengan langkah gontai bagaikan seseorang yang tersesat di kegelapan malam. Baru saat itulah ia mendapati seluruh tubuhnya hampir menegang. Dengan mati rasa ia menarik selimut untuk berbaring, sementara kepalanya dipenuhi dengan tawa liar yang jahat tadi.

Yu Huan menggigit bibirnya saat berbaring di tempat tidur, sementara rasa takut di dalam hatinya semakin membesar. Angin malam bertiup kencang di luar. Ia tinggal di lantai sepuluh, dan suara angin yang berdesir melewati jendela terdengar seperti ratapan seorang janda kesepian yang menangis darah, di mana setiap hembusannya menceritakan kepedihan dan kemalangan mereka sendiri.

Tubuhnya bergetar tanpa henti. Kegelapan malam ini terasa begitu menakutkan hingga membuatnya sulit tidur.

Yu Huan meringkuk di bawah selimut, sementara udara dingin di sekitarnya terasa menyesakkan. Gigi-giginya menekan bibirnya erat-erat. Tubuhnya tidak berhenti menggigil, tangan dan kakinya terasa dingin, dan di dalam kamar yang sunyi itu hanya terdengar suara napasnya yang berat.

Tepat ketika ia akhirnya berhasil menenangkan diri dan bersiap untuk tidur, telepon di ruang tamu tiba-tiba berdering kembali dengan nyaring.

"Kring..."

Suara itu terdengar sangat tajam, bagaikan panggilan kematian yang bertalu-talu. Yu Huan meringkuk di dalam selimut, menutupi kepalanya erat-erat dengan selimut sambil menjerit ketakutan, "Ah—"

Dering telepon terus berlanjut tanpa henti. Pihak di sana tampak begitu gigih dan keras kepala, seolah-olah berpikir bahwa meskipun ia tidak mengangkat teleponnya, membiarkannya terus berdering seperti itu sudah cukup untuk mencapai tujuan mereka.

Dering telepon yang berulang-ulang itu perlahan-lahan merusak sisa-sisa kewarasan dan ketahanan Yu Huan, hingga akhirnya, ketika dering telepon itu berhenti sejenak, Yu Huan meraba-raba ponselnya di meja samping tempat tidur dan, sambil bersembunyi di balik selimut dengan perasaan panik, ia mencari sebuah nomor kontak.

Dengan suara paling ketakutan dalam hidupnya, sambil terisak-isak, tercekat, dan gemetar ketakutan, ia berkata, "Shen Yichen... aku takut... aku takut, cepat datang dan selamatkan aku, cepatlah selamatkan aku..."

***

(Kelinci putih akhirnya akan menyerah secara sukarela ke dalam pelukan serigala besar. Apakah kelanjutan ceritanya akan lebih manis, atau jauh lebih manis? Badai besar akan segera tiba!)

Mari kita buat teater spesial versi kuno:

Kaisar Chen (menarik tangan Huanhuan dengan ekspresi penuh harap, berdiri di atas menara suar): Permaisuri, Zhen sudah lama tidak menikmati kebahagiaan duniawi denganmu. Baru-baru ini, setelah mengamati fenomena langit di malam hari, ini adalah waktu yang tepat untuk berhubungan intim. Apakah Permaisuri bersedia pergi ke Gunung Wushan bersama Zhen untuk menikmati kebahagiaan tersebut?

Permaisuri Yu (berwajah muram, memainkan jari-jarinya): Kaisar, di mana karang Laut Cina Selatan dan kaca Laut Cina Timur yang dijanjikan? Dasar penipu! Kaisar Xiang dari Negeri Utara memegang mutiara malam, selir ini lebih tertarik pada mutiara malam!

Kaisar Chen (buku-buku jarinya berkerotok): Sialan Xiang Jinsheng, sialan ini bahkan tidak bisa kuhindari setelah lari ke zaman kuno! Pengawal! Zhen ingin menyerang Negeri Utara! Zhen ingin memimpin pasukan secara pribadi!

Sutradara: Cut! Sialan, yang dijanjikan adalah berlian asli Afrika, bagaimana bisa berubah menjadi mutiara malam?!