Bab Dua Puluh Tiga: Tetap Tenang, Aku Akan Mengalahkanmu

Udara musim gugur begitu segar dan menyejukkan. Di tengah hawa yang tadinya panas, kini tercium aroma sejuk yang lembut. Di sepanjang jalan kota Hezhou, pohon-pohon Platanus Prancis mulai menampakkan daun-daun kuning yang gugur berterbangan ditiup angin, menciptakan pemandangan yang begitu indah.

Hari itu juga menjadi hari paling meriah bagi Stadion Olahraga Hezhou. Lima ribu kursi penonton penuh sesak, bahkan di lorong-lorong pun tak ada ruang kosong, kemeriahannya bahkan melampaui suasana saat perhelatan Asian Games dahulu.

Di seluruh negeri, puluhan ribu pemirsa telah menyalakan televisi sejak awal, menanti-nantikan penayangan final Kompetisi Puisi di saluran utama Provinsi He. Meski kompetisi ini kerap membuat penonton gemas karena terlalu banyak menggantung cerita, dan banyak yang sempat mengeluh akan berhenti menonton, ketika babak final benar-benar tiba, mereka tetap saja tak kuasa menahan antusiasme dan diam-diam menyalakan televisi, mengarahkan ke saluran Provinsi He.

Sama seperti saat pembukaan, panggung stadion tampak gelap gulita, tidak terlihat apa-apa. Detik demi detik berlalu. Tepat pukul delapan malam, cahaya biru menyala di bawah panggung, membentuk gambaran permukaan laut yang beriak lembut.

Di belakang panggung, tirai merah kembali tergantung. Ketika irama musik menggelegar, Qifang melangkah anggun keluar dari belakang panggung. Setiap langkahnya menimbulkan riak pada permukaan panggung.

Qifang menampilkan raut wajah penuh perasaan, suara lembutnya mengalun seperti air.

“Sahabat-sahabat penonton yang terkasih, kita sudah menantikan hari ini begitu lama, setidaknya sudah satu bulan, bukan?”

“Terima kasih kepada kalian semua yang telah setia menemani kami sejak episode pertama hingga saat ini.”

“Kita telah menyaksikan sang Penyair Bertopeng, Irama Hidup, dengan puisinya yang menggugah bulu kuduk, ‘Kinara’. Kita juga menyaksikan Raja Kuis, An Zhi Ruosu, dengan kemampuan menjawab dalam tiga detik yang luar biasa dan bahkan menakutkan.”

“Terima kasih juga kepada seratus dua puluh peserta, kehadiran kalian membuat acara ini semakin berwarna.”

Sekarang, mari kita sambut ketiga mentor kita.

Tuan Jiang Yong yang berambut dan berjanggut putih, Profesor Luo Bin selaku Ketua Asosiasi Puisi, serta bintang paling bersinar yang tengah menjadi perbincangan banyak orang, Nona Su Yuqi.

Tak perlu lagi memperkenalkan satu per satu dengan meriah, sebab semua penonton sudah mengenal mereka.

“Pertama-tama, mari kita undang tiga peserta yang telah melewati berbagai rintangan sejak babak pertama, menyingkirkan lebih dari seratus lawan, yaitu Huang Chu, Xuan Chang, dan Zhu Peng.”

Tiga peserta muda itu melangkah dari tiga arah: kiri, tengah, dan kanan panggung. Mereka semua tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, satu bertubuh gemuk dan dua lainnya kurus. Guratan kebanggaan dan ketegangan tampak jelas di wajah dan sorot mata mereka.

Tepuk tangan meriah pun menggema dari penonton. Mereka bertiga telah menunjukkan kemampuan luar biasa sejak episode pertama hingga babak final, mereka layak mendapat apresiasi sebesar itu.

Setelah menyambut ketiganya, Qifang menatap barisan penonton yang padat, ia menarik napas lalu berkata, “Di awal acara, kami telah mengundang Tuan Fan Deli, seorang maestro dunia puisi yang telah menerbitkan tiga kumpulan puisi, salah satunya bahkan terjual hingga lima ratus ribu eksemplar.”

“Kali ini, Tuan Fan Deli juga akan tampil di panggung, beradu puisi dengan tiga peserta pemenang serta dua penyair bertopeng dalam pertarungan puisi puncak.”

“Selanjutnya, mari kita sambut dengan meriah kehadiran Tuan Fan Deli!”

Tepuk tangan kembali menggema ketika Fan Deli, dengan janggut kambingnya, melangkah perlahan ke tengah panggung di bawah sorot cahaya.

Dengan lambaian tangan, ia menyapa, “Senang sekali bisa bertemu kalian semua, dan saya merasa terhormat bisa mengikuti kompetisi ini.”

Namun, di dalam hatinya, Fan Deli merasa sedikit gugup. Awalnya, ia ingin tampil sebagai bintang utama, menunjukkan kehebatannya, dan meraih gelar juara. Itulah alasan ia menerima undangan Zhang Jingya untuk ikut serta.

Namun, siapa sangka, di tengah jalan muncul sosok Irama Hidup yang menulis puisi ‘Kinara’ yang luar biasa.

Sedangkan An Zhi Ruosu tidak terlalu ia khawatirkan, sebab pengetahuan luas belum tentu sejalan dengan kemampuan menulis puisi, karena hal itu juga membutuhkan bakat.

“Mudah-mudahan Irama Hidup hari ini tidak tampil terlalu baik, kalau tidak, wajah tua ini benar-benar akan kehilangan kehormatan. Tapi kalau ia benar-benar bisa menciptakan puisi sekelas ‘Kinara’, meski kalah pun, aku tidak akan malu,” pikir Fan Deli.

Setelah Fan Deli memperkenalkan diri, Qifang pun menambahkan pujian-pujian, menyebutnya sebagai maestro puisi, dan mengingatkan kembali tentang puisi-puisinya yang pernah membahana, meski sebagian penonton mulai merasa bosan.

Akhirnya, beberapa menit kemudian, Qifang berkata, “Mungkin aku sudah berbicara terlalu banyak, karena yang paling dinantikan semua orang adalah duel antara dua penyair bertopeng.”

“Kalau begitu, aku tidak akan berlama-lama lagi.”

“Selanjutnya, mari kita sambut dua peserta bertopeng, An Zhi Ruosu dan Irama Hidup!”

Begitu ucapan Qifang selesai, seluruh arena langsung bergemuruh oleh sorak-sorai dan tepuk tangan yang luar biasa. Para penonton di depan televisi pun ikut bergetar penuh semangat.

Lampu-lampu panggung dimatikan, hanya tersisa dua sorot cahaya, satu di kiri dan satu di kanan. Dari kedua sisi, dua sosok melangkah keluar bersamaan.

Keduanya mengenakan jubah hitam panjang dan topeng hitam tebal yang hanya memperlihatkan sepasang mata.

Orang di sebelah kiri memiliki mata yang bersinar terang bagaikan matahari, menebarkan kehangatan yang menenangkan siapa saja yang menatapnya. Ia terlihat sangat tenang, seperti sudah begitu akrab dengan panggung.

Sementara sepasang mata di kanan, meski jernih, namun terselip keraguan dan kegelisahan, juga sedikit ketegangan.

Keduanya berjalan hampir bersamaan menuju tengah panggung, berdiri di sisi kanan dan kiri Qifang.

“Di sebelah kiri adalah peserta nomor sembilan puluh enam kita, An Zhi Ruosu. Di sebelah kanan adalah penyair bertopeng undangan khusus, Irama Hidup,” ujar Qifang.

“Tetapi karena mereka sama-sama memakai topeng hitam, kalau bukan karena sedikit perbedaan postur tubuh, mungkin aku sendiri pun tak bisa membedakan.”

Qifang lalu mengeluarkan dua pita dari belakang, satu merah dan satu biru.

“Agar mudah dikenali, aku akan mengikatkan pita merah pada An Zhi Ruosu, dan pita biru pada Irama Hidup.”

Qifang pun mengikatkan pita pada kedua peserta tersebut.

Setelah itu, ia memperkenalkan riwayat dan pengaruh kedua peserta bertopeng itu kepada penonton yang hadir maupun yang menonton di rumah.

Setelah perkenalan selesai, Qifang bertanya pada keduanya, “An Zhi Ruosu dan Irama Hidup, Kakak Qifang ingin tahu, apa perasaan kalian menjadi lawan satu sama lain? Sebentar lagi kalian akan bertarung, ada yang ingin kalian sampaikan?”

Irama Hidup, yang mengenakan pita biru, menatap tajam dengan sedikit getaran, “An Zhi Ruosu, aku akan mengalahkanmu di arena ini!”

Lalu bagaimana dengan An Zhi Ruosu yang berpita merah?

Tatapannya tetap setenang permukaan air, tanpa sedikit pun riak. Atas ucapan Irama Hidup, ia bahkan tidak bereaksi sama sekali, tetap diam membisu.

Melihat kedua sosok itu saling berhadapan di panggung, penonton di stadion dan di rumah tiba-tiba merasakan sesuatu yang berbeda.