Bab Satu: Aku Datang dari Akhir Zaman

Dunia Agung Xuan, Selatan yang Liar.

Angin sepoi-sepoi berbisik, bulan menerangi gunung hijau, membawa rona merah samar yang memancarkan aura ketidakberuntungan.

Gunung Asap Pinus, tubuh gunungnya tidak besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh, ditumbuhi pinus di segala penjuru, sepanjang tahun diselimuti kabut, dari kejauhan tampak seperti asap membumbung, sehingga dinamakan demikian.

Musim gugur dan dingin selalu hijau, dahulu menjadi tempat yang baik untuk menikmati pemandangan, namun malam ini, di bawah langit gelap dan cahaya bulan merah, deretan pinus saling bersilangan, bagai makhluk gaib yang mengerikan, menampilkan suasana aneh.

Di lereng gunung, di antara pepohonan, tersembunyi sebuah kuil Tao yang tidak besar, bernama Kuil Kekal Hijau. Di pintu kuil tumbuh dua pohon buah, keduanya pohon leci, tinggi sekitar sepuluh meter, rimbun seperti payung megah, sayangnya musim telah memasuki gugur, tak ada bunga maupun buah yang tersisa.

Di dalam kuil, sunyi tanpa suara, hanya beberapa lampu angin yang tergantung di sudut-sudut kadang mengeluarkan suara nyala api, terasa rapuh dan nyaris jatuh. Di sebuah kamar tertutup, hawa dingin yang menusuk tulang meresap, membuat pintu diselimuti kristal-kristal es, menjadikan malam aneh ini bertambah dingin.

Di dalam kamar, sebuah mutiara sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya biru dingin, menggantikan nyala lilin menerangi ruangan.

Asap tipis naik dari tungku kecil, menambah suasana mistis di kamar yang sempit itu.

Aromanya ringan, menenangkan jiwa, dan di tengah suasana seperti ini, seorang pemuda Tao berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan jubah biru gelap, terbaring di atas ranjang.

Wajahnya membiru, tubuhnya kaku, diselimuti lapisan tipis es putih, sudah tidak bernafas, bagai orang mati beku. Namun Gunung Asap Pinus berada di Selatan yang Liar, iklimnya panas, baru saja memasuki musim gugur, meski tanpa pakaian, mustahil mati membeku.

Kedua kakinya bersilang, jelas sebelumnya sedang bermeditasi, tiba-tiba mengalami sesuatu yang membuatnya seperti ini.

Tiba-tiba, angin kencang menghantam pintu dan jendela, seolah pertanda sesuatu. Pemuda Tao yang semula tak bersuara, tiba-tiba duduk tegak di atas ranjang, kedua kakinya bersilang, tangan membentuk mudra naga-harimau, gerakannya terampil, nyaris naluriah.

Raungan naga dan harimau terdengar, cahaya muncul di tengah alisnya, meski redup namun sangat teguh, tak tergoyahkan, seakan mampu menembus hati manusia. Di saat itu, es putih di tubuh pemuda Tao perlahan menghilang.

"Aku telah berpindah dunia?"

Setelah waktu sebentar, cahaya di alisnya menghilang, pemuda Tao membuka mata, hitam dan putih matanya tampak terkejut.

"Nama dan marga sama, tetap Zhang Chunyi, dari keluarga Zhang di Pingyang, karena menderita penyakit tulang lemah, dikirim ke Kuil Kekal Hijau mengikuti pengajaran Sang Kekal Hijau."

"Ini kebetulan atau benar-benar aku yang lain?"

Mengumpulkan ingatan yang tersisa, Zhang Chunyi menelusuri berbagai jejak.

Di dunia ini, energi spiritual melimpah di alam raya, segala makhluk mendapatkannya, ada yang mengharapkan hidup abadi. Meski keabadian mungkin ilusi, memperpanjang umur menjadi hal biasa, dan kekuatan besar bisa diraih.

Dalam situasi seperti itu, manusia melahirkan golongan pencari keabadian, mereka disebut sebagai pelaku kultivasi, pelaku jalan Tao, dan pemuda Tao ini salah satunya, meski masih di gerbang awal.

Segala sesuatu di dunia bisa menyerap energi spiritual, menumbuhkan kekuatan dan kemampuan, melahirkan kecerdasan, menapaki jalan kultivasi. Makhluk seperti ini disebut manusia pelaku kultivasi sebagai makhluk gaib.

Seratus jenis dapat menjadi makhluk gaib; ayam, anjing, tumbuhan, batu, sungai, senjata, semua bisa, hanya manusia yang tidak.

Tubuh manusia memiliki kelemahan, tak mampu menampung energi spiritual, tak dapat kekuatan, tak dapat kemampuan.

Namun langit tak menutup jalan manusia, meski tubuh lemah, jiwa manusia ringan dan dekat dengan jalan Tao. Maka orang bijak mengamati langit dan memahami Tao, mengurangi kekurangan dan memperkuat kelebihan, mula-mula melatih jiwa, kemudian memperbaiki tubuh, akhirnya membentuk tubuh tak bercela dan meraih buah keabadian.

Meski jiwa manusia istimewa, ringan dan dekat dengan Tao, namun memecahkan belenggu tubuh, mengalami perubahan, terus maju dan mengintip keabadian tetap sulit. Kekuatan manusia terbatas, dalam keadaan seperti itu, para bijak mengalihkan perhatian pada benda luar.

Tubuh manusia lemah, tak sekuat beruang, tak setajam harimau, mampu bertahan di dunia berkat kecerdasan memanfaatkan benda luar.

Karena sulit berubah secara total, para bijak manusia memusatkan perhatian pada makhluk gaib. Makhluk gaib tumbuh dengan energi spiritual, memiliki kekuatan, bukan makhluk biasa, meski jiwa mereka keruh, jumlahnya sangat banyak dan terus bertambah, sesuai kebutuhan manusia.

Melalui penjelajahan dan percobaan yang sulit, dalam perjalanan penuh usaha, jalan khusus manusia untuk pencarian Tao dibuka oleh para leluhur.

Mereka menggunakan jiwa sendiri sebagai benih, jiwa makhluk gaib sebagai ladang, berakar di sana, menyerap nutrisi, tumbuh, akhirnya menjadi pohon tinggi dan menghasilkan buah keabadian.

Makhluk gaib bukan hanya fondasi pencapaian mereka, juga alat perlindungan jalan. Dengan bantuan makhluk gaib, manusia akhirnya dengan tubuh lemah mampu menguasai kekuatan luar biasa, melihat harapan untuk meraih buah keabadian, dan inilah yang disebut pelaku kultivasi, mereka menumpang makhluk gaib untuk mencapai Tao.

"Jiwa manusia ringan, sebagian punya cahaya spiritual tersembunyi, menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, itulah langkah pertama, lalu membakar sumber nenek moyang, mengunci tujuh ruh, itulah benar-benar menapaki jalan kultivasi."

Menata pikirannya, Zhang Chunyi yang wajahnya masih membiru terlihat merenung.

"Jalan dunia ini mirip dengan jalan yang kutempuh di kehidupan lalu, atau mungkin memang jalan yang sama, semua menumpang makhluk gaib untuk kultivasi, jalan makhluk gaib."

"Hanya saja di dunia sebelumnya, Blue Star, energi spiritual sudah terputus, pelaku kultivasi menyalakan api jiwa, membakar sumber nenek moyang, setelah terus mengunci satu ruh, sudah tak bisa maju lagi, karena dunia tanpa makhluk gaib, pelaku kultivasi tak punya kekuatan luar, aku juga terhenti di situ, akhirnya beralih ke jalan bela diri."

Sebagai pewaris Gunung Naga-Harimau, Zhang Chunyi tidak asing dengan kultivasi, sayang lahir di zaman akhir, seperti naga di air dangkal, tak bisa berkembang.

Meski setelah jalan Tao terputus, ia melatih bela diri dengan baik, tubuh manusia tetap lemah, bela diri membuat tubuh kuat, tapi tetap ada batasnya, mampu melawan seratus orang sudah luar biasa.

Dan zaman telah berubah, latihan sepuluh tahun pun belum tentu bisa melawan pistol, sungguh menyedihkan.

"Pemilik tubuh ini sebelumnya tiba-tiba mendapat pencerahan malam ini, masuk meditasi, menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, lalu tak mampu mengendalikan, akhirnya membakar diri sendiri hingga mati."

Mengingat cara mati pemilik tubuh sebelumnya, ekspresi Zhang Chunyi berubah halus, api jiwa yang baru terbentuk mengamuk, melukai jiwa sendiri hingga tewas, dan berkat latihan visualisasi jalan Tao di kehidupan sebelumnya, ia mampu mengendalikan api jiwa itu.

Segala cara bisa menapaki jalan Tao, ada yang masuk jalan lewat catur, bela diri, lukisan, membaca, jalan tak terhitung, tanpa kepastian, karena kunci adalah menetapkan cahaya spiritual, selama langkah itu tercapai, sudah menapaki jalan Tao.

Namun banyak jalan sebenarnya tak berlaku umum, seperti membaca, hanya yang benar-benar berbakat dan membaca sampai ke tulang punya kemungkinan masuk Tao lewat membaca.

Bagi pelaku kultivasi, jalan paling sah tetap latihan visualisasi, mengendalikan jiwa, merenung, akhirnya menetapkan cahaya spiritual, menumbuhkan api jiwa dan masuk Tao.

Bagi pemula, yang paling sulit adalah menetapkan cahaya spiritual, setelah itu menumbuhkan api jiwa dan membakar sumber nenek moyang bisa dilakukan bertahap, hanya soal waktu, jarang ada bahaya, tapi pemilik tubuh Zhang Chunyi sebelumnya justru tewas di tahap ini.