Bab Delapan: Menyantap Angin dan Meneguk Embun

Pagi hari, langit baru saja mulai terang dan matahari belum menampakkan diri. Dengan tubuh yang penuh semangat seperti tungku, tak menggubris angin dingin yang menderu, Zhang Chunya duduk bersila di atas batu besar berwarna biru kehijauan, sementara Siluman Kabut Putih—Awan Merah—mengecil menjadi segumpal kecil, dicengkeram di antara telapak tangannya.

Kualitas jiwa siluman cenderung keruh, jauh dari jalan kebenaran. Latihan yang mereka lakukan kebanyakan hanya mengandalkan naluri, sehingga hasilnya sangat rendah. Sedangkan para pejalan abadi memiliki jiwa yang ringan dan dekat dengan hakikat, sehingga setelah menaklukkan siluman, mereka harus mencari cara untuk menutupi kekurangan ini. Namun sebelum itu, pemahaman mendalam tentang siluman mutlak diperlukan.

Dengan kesadaran yang terlepas dan menggunakan tanda jiwa sebagai penuntun, Zhang Chunya menyelami tubuh siluman itu. Pada detik ini, Awan Merah sudah tak punya rahasia lagi di hadapannya.

“Tulang dasar tingkat rendah, seperti yang kuduga.”

Dengan menyapu seluruh tubuh siluman menggunakan kesadaran, Zhang Chunya menemukan sebatang “tulang siluman” yang memancarkan cahaya putih lembut di dalam tubuh Kabut Putih.

Setiap siluman pasti memiliki tulang dasar—ini adalah cerminan bakat alami mereka. Bahkan benda mati yang berubah menjadi siluman pun akan menumbuhkan tulang, urat, dan darah siluman, serupa dengan makhluk berdarah daging. Namun, tulang ini berbeda jauh dari pengertian tulang biasa.

Tulang siluman terbagi atas empat tingkat: atas, menengah, bawah, dan paling rendah. Tingkat atas adalah yang terbaik, paling rendah yang terburuk. Tulang ini menanggung lautan tenaga dalam siluman; semakin tinggi tingkatnya, semakin banyak tenaga yang dapat ditampung dan semakin cepat pula kemampuan mereka mengubah energi alam. Konon, di dunia legenda, ada pula yang disebut akar abadi atau tulang sejati.

Tentu saja, tulang siluman tersembunyi dalam-dalam. Sebelum menanamkan tanda jiwa, kecuali memiliki alat khusus, para pejalan abadi pun sulit menentukan kualitas tulang siluman. Biasanya hanya bisa menebak dari penampilan atau jenis rasnya.

“Aku penasaran, benarkah Awan Merah mempunyai benih ilmu sihir yang istimewa, ataukah ini hanya harapan kosong?”

Dengan pikiran yang berputar, kesadaran Zhang Chunya menelusup ke dalam tulang siluman Kabut Putih. Dalam proses ini, Awan Merah sempat berusaha melawan secara naluriah, namun dengan mudah ia ditekan oleh Zhang Chunya.

Lautan tenaga dalam siluman bagaikan pusaran di lautan atau lingkaran tahun pada pohon—semakin banyak tenaga, semakin banyak pula lingkarannya. Untuk memudahkan pengukuran, pejalan abadi kemudian mendefinisikan satu lingkaran sebagai satu tahun latihan.

"Satu tahun latihan, ini wajar untuk siluman yang baru lahir."

Melihat tenaga dalam yang dangkal dari Kabut Putih, Zhang Chunya tidak terkejut.

“Tampaknya tidak ada kejutan.”

Ketika kesadarannya menyentuh dua benih ilmu sihir berbentuk biji teratai putih yang diam mengendap di lautan tenaga, Zhang Chunya langsung memahami hakikat keduanya.

Langit dan bumi memiliki hukum, dan setiap kali hukum itu melintas, ia meninggalkan jejak kekuatan yang menakjubkan. Jalan latihan berasal dari sini. Saat jejak hukum yang kacau mengumpul pada suatu benda, menyerap energi dan keajaiban langit, terciptalah dasar jalan latihan—makhluk suci.

Ketika jejak hukum yang tersusun terhimpun dan menjelaskan sebagian kecil rahasia alam, lahirlah benih ilmu sihir. Masing-masing benih ini memiliki kekuatan luar biasa: mengendalikan angin, api, bahkan meraih bintang dan bulan adalah hal yang lumrah.

Benih ilmu sihir lahir dari langit dan bumi, biasanya hanya muncul di tempat-tempat aneh atau karena kebetulan. Siluman yang mendapat sedikit keberuntungan saat lahir akan memiliki satu-dua benih ilmu ini—itulah sumber kekuatan mereka.

Dua benih ilmu sihir yang dimiliki Awan Merah adalah “Mengumpulkan Air” dan “Menghalau Kabut.” Keduanya hanyalah benih tingkat rendah, bahkan termasuk yang terlemah di kelasnya. Mengumpulkan Air hanya mampu mengonsentrasikan uap air di udara menjadi hujan, dan besarnya tergantung pada banyaknya tenaga dalam yang dimiliki siluman. Secara teori, jika Awan Merah punya tenaga dalam yang sangat besar, ia bisa menurunkan hujan lebat dan membanjiri wilayah, namun itu jelas mustahil.

Pertama, Awan Merah hanya memiliki tulang dasar tingkat rendah. Jika tidak bisa meningkatkan kualitas tulangnya, tenaga dalam yang dapat dikumpulkan pun sangat terbatas. Kedua, benih Mengumpulkan Air dianggap rendah karena hanya mampu mengumpulkan uap air yang memang sudah ada di alam, tidak bisa menciptakan dari ketiadaan. Semakin tipis uap air di daerah itu, semakin lemah pula efek sihir ini. Jika sama sekali tak ada uap air, benih ini pun tak berguna.

Menghalau Kabut pun serupa, hanya mampu mengusir kabut yang sudah ada di alam. Karena Awan Merah sendiri adalah siluman kabut, batasannya sedikit berkurang, namun tetap saja tidak berarti banyak.

“Inilah yang normal. Jika sampai ada benih tingkat menengah atau atas, barulah itu kejutan.”

Kesadaran pun ditarik kembali, dan Zhang Chunya kembali ke raga.

Setelah memahami keadaan Awan Merah, ia mencermati gumpalan kabut putih di tangannya sambil memikirkan langkah selanjutnya.

Awan Merah memiliki tulang dasar tingkat rendah—ini sama sekali tidak mengejutkan. Bahkan kemungkinan mendapatkan tulang paling rendah pun ada, sebab bangsa siluman kabut memang lemah. Selain segelintir yang aneh, kebanyakan memiliki tulang paling rendah atau rendah, dengan yang paling rendah sebagai mayoritas. Dari sudut pandang ini, meski Awan Merah bukanlah jenius di antara bangsanya, ia pun tidak bisa dibilang sampah.

Alasan Zhang Chunya memilih menaklukkan Awan Merah sebagai siluman pertamanya selain karena keadaan yang memaksa, juga karena kecocokan sifat dasarnya dengan warisan Gunung Naga dan Harimau.

Setiap siluman memiliki sifat bawaan: angin, petir, hujan, air, dan sebagainya. Ada yang hanya punya satu, ada yang beberapa sekaligus, tidak ada yang lebih tinggi atau rendah, hanya saja beberapa sifat amat jarang.

Awan Merah, sebagai siluman kabut, secara alami memiliki sifat angin, air, dan petir. Gunung Naga dan Harimau termasyhur karena ilmu petirnya, dengan dua warisan utama: Mengundang Angin Hujan dan Menguasai Lima Petir. Meskipun warisan yang diperoleh Zhang Chunya tidaklah utuh, untuk sementara sudah cukup bagi Awan Merah.

Awan Merah baru saja lahir, memperkuat tenaga dalam adalah prioritas utama. Tanpa kekuatan sebagai dasar, menguasai ilmu abadi pun tiada gunanya.

Sebuah mantra latihan muncul di benak Zhang Chunya: Meruput Angin Meneguk Embun.

Siluman liar biasanya menyerap energi langit dan bumi hanya berdasarkan naluri, dan efisiensi penyerapan sangat tergantung pada kualitas tulang. Proses tumbuh dewasa pun memakan waktu sangat lama. Namun, umur para pejalan abadi terbatas, sehingga mereka tak bisa menerima hasil yang lambat. Maka, berbagai cara pendukung pun ditemukan: makhluk suci, ramuan, formasi, dan yang paling inti adalah teknik pernapasan.

Jika penyerapan alamiah terlalu lambat, maka perlu cara yang lebih efisien—itulah teknik pernapasan. Namun, teknik ini sejatinya bukan berasal dari para pejalan abadi, melainkan warisan alami beberapa siluman.

Siluman yang kuat membawa tradisi dalam darahnya; setiap tarikan dan hembusan nafas sudah merupakan sebuah teknik. Meniru siluman, setelah memahami hakikat satu jenis, para pejalan abadi menciptakan berbagai teknik pernapasan yang membantu siluman berlatih.

Mantra Meruput Angin Meneguk Embun adalah salah satu teknik dasar peningkatan tenaga dalam warisan Gunung Naga dan Harimau. Ia menyerap angin dari segala penjuru dan meneguk embun surga. Meski bukan yang paling menonjol di kelasnya, teknik ini sangat serba guna, cocok untuk sebagian besar siluman, terutama bagi siluman bersifat angin dan air.

Namun, kebanyakan teknik pernapasan sebenarnya memiliki keterbatasan besar, biasanya hanya cocok untuk satu jenis siluman. Perbedaan antar siluman sangat besar. Inilah sebabnya Meruput Angin Meneguk Embun dikategorikan sebagai teknik unggulan.

Sebagai perbandingan, Teknik Pernapasan Harimau Keluarga Zhang dari Pingyang hanya cocok untuk siluman harimau saja. Siluman lain tidak bisa berlatih, memaksa diri hanya akan merusak akar kekuatan. Ini juga menunjukkan betapa dalamnya sebuah warisan, sebab menciptakan teknik yang cocok untuk satu jenis siluman saja sudah sulit.

Ajaran mendalam dari Meruput Angin Meneguk Embun mengalir di hati Zhang Chunya. Di kehidupan sebelumnya, ia memang pernah meneliti teknik ini, tapi karena zaman itu sudah kehilangan hukum langit, ia tak punya kesempatan untuk benar-benar mempraktikkannya.

Kualitas jiwa siluman yang keruh membuat mustahil bagi Awan Merah untuk mempelajari teknik ini sendirian. Hanya setelah Zhang Chunya benar-benar menguasainya, ia dapat membimbing Awan Merah berlatih, mengarahkan energi dari satu putaran ke putaran berikutnya hingga akhirnya menjadi naluriah.

Dengan kata lain, untuk waktu yang cukup lama ke depan, latihan Meruput Angin Meneguk Embun Awan Merah harus dilakukan bersama Zhang Chunya.