Jilid Pertama: Melaju Menuju Sembilan Puluh Ribu Li Bab Sebelas: Teratai Iblis

Di dalam gua, pertarungan antara Rubah Cantik Berwajah Giok melawan Topeng Asura dan Anjing Bayangan masih berlangsung sengit. Namun, seiring waktu, ketika Rubah Cantik mulai memahami pola kerja sama antara Topeng Asura dan Anjing Bayangan, perbedaan kekuatan di antara mereka pun semakin tampak. Tak heran, sebentar lagi, Topeng Asura dan Anjing Bayangan akan tumbang.

Pada saat itu, Rubah Cantik melihat Lu Changfeng sudah menggendong Murong Xue, bersiap-siap melarikan diri ke arah pintu gua. Seketika Rubah Cantik marah besar, tiga ekor rubahnya mendadak membesar seperti tiga tongkat besi putih raksasa, menghantam Topeng Asura dan Anjing Bayangan secara bertubi-tubi, menyisakan bayangan ekor yang berkelebat di udara.

Dua ekor rubahnya memaksa mundur Topeng Asura dan Anjing Bayangan, sementara ekor terakhirnya langsung mengayun ke arah Lu Changfeng dan Murong Xue. Lu Changfeng segera berbalik, kedua telapak tangannya yang mengenakan sarung tangan emas dan perak menangkis ekor rubah itu dengan sekuat tenaga.

Lu Changfeng langsung memuntahkan darah segar, namun ia justru memanfaatkan tenaga dan kecepatan hantaman ekor rubah untuk mempercepat pelariannya.

Saat Rubah Cantik hendak melancarkan serangan susulan, Qin Feng yang telah mengaktifkan jurus “Formasi” dengan segel pengekang, diam-diam sudah mendekat dari samping Rubah Cantik.

Barusan, tiba-tiba terlintas di benak Qin Feng: jika arak obat milik Guru Muyu mampu menetralisir racun Angin Mabuk Dewa, mungkinkah cairan itu juga dapat melukai rubah iblis ini?

Qin Feng memukul perutnya dengan kepalan tangan, lalu setengah dari arak obat yang tersisa di dalam perutnya dimuntahkan langsung ke tubuh bagian samping Rubah Cantik.

Tanpa menunggu hasilnya, Qin Feng segera mengaktifkan jurus “Barisan” dengan segel kepalan cerdas, dalam sekejap mengubah posisi dan menghilang untuk melarikan diri.

Terdengar auman pilu menggetarkan gua, dan Qin Feng yang sedang berlari dengan kecepatan penuh tahu pertaruhannya tepat.

Serangan Qin Feng ini juga memberi waktu bagi Lu Changfeng. Ia yang menggendong Murong Xue sudah semakin dekat ke pintu gua.

Di dalam gua, melihat separuh wajah Rubah Cantik mulai meleleh, Topeng Asura dan Anjing Bayangan sama sekali tak memberinya kesempatan untuk bernapas, mereka kembali menyerang bertubi-tubi.

Tampak manusia dan anjing itu, satu di atas satu di bawah, satu cepat satu lambat, satu menggunakan pedang satu menggunakan golok, terus mengitari Rubah Cantik, mencari celah serangan, dan sesekali menorehkan luka di tubuhnya.

Ketika Rubah Cantik terseret ke dalam pertarungan yang berkepanjangan dan semakin terpojok, tiba-tiba bayangan hitam melesat keluar, melancarkan dua telapak tangan di udara yang beradu dengan pedang Topeng Asura dan golok Anjing Bayangan, menimbulkan suara benturan logam.

Bayangan hitam itu memanfaatkan momentum untuk menarik Rubah Cantik ke dalam kegelapan dan melarikannya pergi.

Melihat Rubah Cantik melarikan diri, Topeng Asura tidak mengejar. Ia justru menoleh pada Siluman Bayangan dan berkata, “Jangan… selidiki… Qin Feng… atau… akan… kubunuh…”

Suara Topeng Asura terdengar patah-patah seperti anak kecil yang baru belajar bicara, namun membawa hawa dingin bak berasal dari neraka.

Kemudian, Topeng Asura melemparkan sebutir pil ke arah Siluman Bayangan, lalu berbalik dan pergi bersama Anjing Bayangan.

Siluman Bayangan memeriksa pil di tangannya, ternyata itu adalah “Pil Ludah Iblis”, penawar segala racun, namun hanya dimiliki oleh kaum iblis.

Melihat suasana kembali sunyi dan gulita, Siluman Bayangan tak mau membuang waktu, langsung menelan pil itu untuk menetralkan racun dan segera pergi dari sana.

Tentang Qin Feng, Siluman Bayangan sudah punya penilaiannya sendiri.

Setelah keluar dari gua, Qin Feng dan Lu Changfeng berpisah arah. Jika berhasil lolos, mereka akan bertemu di Desa Awan Zamrud.

Saat Qin Feng tiba di hutan pinus di lereng gunung, memastikan Rubah Cantik tidak mengejarnya, barulah ia merasa lega dan berhenti untuk beristirahat sejenak.

Tiba-tiba, gumpalan kabut hitam muncul di hadapan Qin Feng, diikuti kemunculan Topeng Asura dari dalamnya, dengan Anjing Bayangan mengibas-ngibaskan ekor di belakangnya.

Dihadapkan pada kemunculan mendadak Topeng Asura, Qin Feng mundur beberapa langkah karena terkejut. Ia merasakan, selain kini memiliki Anjing Bayangan sebagai peliharaan, Topeng Asura telah berubah banyak dibandingkan sebelumnya.

Qin Feng punya firasat, makhluk itu kini lebih menyerupai manusia.

Baik dari rambut hitam yang terurai dari helmnya, juga dari sorot mata biru sedalam lautan, maupun dari aura yang dipancarkan, semuanya membuat Qin Feng merasa Topeng Asura kini lebih mirip manusia, tidak lagi seperti dewa kematian tanpa darah dan tanpa napas seperti sebelumnya.

Melihat Qin Feng, Topeng Asura tak berkata apa-apa. Dalam sekejap ia menarik Qin Feng mendekat, dan karena tingginya hampir dua meter, ia mengangkat Qin Feng dengan mudah.

Ia langsung merobek lengan baju Qin Feng dan melihat bahwa tanda api hitam yang dulu tertinggal di sana sudah lenyap. Topeng Asura langsung murka dan melempar Qin Feng dengan keras.

Reaksi Topeng Asura seakan-akan Qin Feng telah melakukan sesuatu yang sangat membuatnya murka.

Untungnya, kali ini Qin Feng sigap. Ia menyesuaikan posisi tubuh di udara, menjejak batu besar di belakangnya, lalu melompat ke samping untuk menjauh dari makhluk misterius yang bertindak seperti orang gila itu.

Topeng Asura tidak mengejar, hanya memandangi punggung Qin Feng yang menjauh, sedangkan Anjing Bayangan menyalak seperti mengejek, meski tanpa suara.

Saat Qin Feng sudah berlari lebih dari dua puluh meter, Topeng Asura menggerakkan tangannya, dan kabut hitam mendadak muncul di sekeliling tubuh Qin Feng. Kabut itu berubah menjadi tali-tali yang menjerat dan mengikatnya.

Kabut yang semula tak berwujud itu kini menjadi nyata, bahkan setelah mengikat Qin Feng, menariknya kembali ke hadapan Topeng Asura.

Semua ini benar-benar di luar nalar Qin Feng. Ia sudah tak bisa berbuat banyak.

Menghadapi Topeng Asura, Qin Feng merasa jauh lebih putus asa daripada menghadapi Rubah Cantik Berwajah Giok.

Bukan karena selisih kekuatan, tapi seperti takdir yang mempertemukan mangsa dan pemangsa.

Kini, Qin Feng memilih pasrah, membiarkan Topeng Asura berbuat sesuka hati.

Melihat Qin Feng yang benar-benar putus asa, Anjing Bayangan jadi sangat senang, ekornya bergoyang-goyang keras, menyalak tanpa henti, meski tak bersuara. Namun jika Qin Feng bisa mengerti, ia pasti tahu anjing itu sedang berkata, “Siapa suruh melawan tuanku, sungguh tak tahu diri!”

Setelah memeriksa Qin Feng selama seperempat jam, Topeng Asura dengan suara patah-patah seperti anak kecil berkata, “Penanda… tidak boleh… jika… hilang lagi… kubunuh kau… dan juga… jika tak temukan… Mutiara Pemusnah… juga kubunuh kau…”

“Penanda? Apa maksudnya aku adalah ‘penanda’-nya?”

Qin Feng hanya bisa terperangah, dan lupa bahwa Topeng Asura dulu bahkan belum bisa bicara.

Ketika pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan, Topeng Asura menanggalkan sarung tangan besi berkarat di salah satu tangannya, menampakkan jemari indah, putih bagai salju.

Topeng Asura mendengus pelan, setetes darah segar melesat dari ujung jari dan jatuh tepat ke dada Qin Feng.

Anjing Bayangan yang melihat ini langsung menyalak seperti gila, antara peduli pada tuannya dan cemburu pada Qin Feng.

Topeng Asura menendang Anjing Bayangan hingga anjing itu berhenti menyalak, menunduk menyesal di samping tuannya seperti anak nakal.

Setelah semua itu, Topeng Asura merasa lemah dan tak bisa lama-lama di sana. Ia melebur ke dalam kabut hitam, berubah menjadi cahaya gelap, lalu masuk ke dalam dahi Qin Feng.

Bebas dari ikatan kabut hitam, akhirnya Qin Feng merasakan kemerdekaan.

Begitu menjejak tanah, ia segera memeriksa tubuhnya. Tak seperti dulu, Topeng Asura kali ini tidak meninggalkan luka atau penanda api hitam. Qin Feng pun heran, mungkinkah Topeng Asura kini punya hati nurani?

Namun, saat Qin Feng masih bingung, ia mendapati di dalam titik spiritual di jantungnya, kini muncul bunga teratai iblis sembilan mahkota.

Di tengah bunga teratai itu, ada setetes darah merah menyala.

Meski Qin Feng mencoba meneliti, bunga teratai itu hanya melayang diam tanpa reaksi apa pun.

Kini Qin Feng paham, inilah “penanda” yang dimaksud Topeng Asura.

Menghadapi musuh seperti ini, Qin Feng sungguh tak tahu harus berbuat apa. Mungkin, satu-satunya jalan adalah segera mencari petunjuk tentang Mutiara Pemusnah.

Setelah peristiwa itu, Qin Feng lekas kembali ke Desa Awan Zamrud. Ia mendengar bahwa Shen Jing Berjubah Merah dan yang lain telah membawa Murong Xue kembali ke Akademi Sungai Seratus, sementara Lu Changfeng menunggu Qin Feng di desa.

Saat bertemu, Lu Changfeng langsung menggenggam tangan Qin Feng, membuat Qin Feng agak canggung.

Namun Lu Changfeng tak menyadarinya, ia segera berkata, “Saudara Qin, terima kasih banyak. Tanpamu, aku dan Murong Xue pasti mati. Selama ini, kupikir kau hanya pemuda malas dan manja. Sekarang, aku sadar bahwa kabar burung harus dibuktikan sendiri. Oh ya, Murong Xue titip pesan, ia minta maaf atas kesalahpahaman di dalam gua.”

“Saudara Lu, dengan ucapanmu itu, usahaku tidak sia-sia menolongmu. Soal Murong Xue, aku memang tak pernah menaruh hati,” jawab Qin Feng.

Setelah itu, keduanya bersama warga Desa Awan Zamrud kembali ke Kota Awan Langit.

Akhir-akhir ini, aktivitas kaum iblis dan siluman di sekitar Kota Awan Langit semakin meningkat. Akademi Sungai Seratus dan Penguasa Kota pun sepakat mengungsikan warga desa ke dalam kota, menunggu keadaan aman sebelum kembali ke desa.

Sebelum berangkat, Qin Feng menengadah ke langit biru nan cerah, musim semi bersinar hangat, Gunung Awan Zamrud tersembunyi di balik pesona alam.

Alam begitu indah, musim semi membawa keberuntungan.

Namun, kegelisahan samar tetap menyelimuti hatinya, tak kunjung sirna.

——————————————————

Di sebuah hutan lebat, Rubah Cantik Berwajah Giok yang terluka parah telah menelan sebutir pil, lalu bersandar pada pohon besar untuk memulihkan tenaga. Orang berbaju hitam yang menolongnya membuka topeng kulit dan memperlihatkan wajah aslinya di bawah tudung.

Orang berbaju hitam itu ternyata Kakek Dukun Racun.

“Paman Tua Racun, terima kasih sudah menolong. Tenang saja, apa yang kujanjikan pasti kuberi, bahkan kutambah dua puluh persen,” ujar Rubah Cantik.

Namun Kakek Dukun Racun sama sekali tidak menanggapi. Semenjak perjalanan tadi, ia terus mengamati luka Rubah Cantik, namun tak bisa mengetahui seberapa parahnya.

Melihat Kakek Dukun Racun diam saja, Rubah Cantik pun maklum. Sambil menyobek lengan baju menutupi wajahnya yang rusak, ia tertawa, “Paman Tua Racun, aku tahu apa yang kau pikirkan. Lihat, aku sekarang sudah tak berdaya. Jika kau tak bergerak sekarang, lain kali kau takkan dapat kesempatan seperti ini.”

Tepat seperti yang dikatakan Rubah Cantik, Kakek Dukun Racun memang sudah lama mengincar rekannya itu.

Jika Rubah Cantik dijadikan bahan dasar, maka setengah siluman iblis yang dihasilkan pasti sangat kuat. Bahkan jika hanya mayatnya, tetap bisa menghasilkan siluman iblis setengah jadi yang belum pernah ada sebelumnya.

Mendengar ucapan Rubah Cantik, Kakek Dukun Racun yang semula curiga, kini justru semakin tak berani bertindak. Jika Rubah Cantik menyimpan jurus maut, ia sendiri bisa celaka. Ia pun berkata perlahan, “Sahabat, apa-apaan itu? Kalau aku ingin nyawamu, tak mungkin aku nekat masuk gua menyelamatkanmu. Lagi pula, memberitahukan keberadaan Siluman Bayangan padamu juga sudah sangat berisiko bagiku.”

Ternyata, keberadaan Siluman Bayangan memang diberitahukan oleh Kakek Dukun Racun kepada Rubah Cantik.

Rubah Cantik mempelajari ilmu khusus yang memerlukan pasangan. Jika berhasil, dengan menyerap tenaga Siluman Bayangan, kekuatannya akan meningkat pesat.

Sementara itu, Kakek Dukun Racun juga bisa melemahkan musuh di dalam kaum iblis, sehingga keduanya sama-sama diuntungkan.

Namun kali ini semuanya sia-sia.

Melihat Kakek Dukun Racun tak jadi bertindak, Rubah Cantik tersenyum sinis, “Paman Tua Racun, kau memang cerdik. Kalau tidak, kau sudah jadi mayat sekarang.”

Setelah berkata demikian, Rubah Cantik berdiri, menahan lukanya untuk sementara, lalu meraung ke langit, “Manusia keji dan hina itu, akan kuhancurkan hingga tak bersisa!”

Yang dimaksud manusia keji dan hina itu tentu saja Qin Feng.

Tapi ia lupa, ia sendiri telah meracuni Siluman Bayangan dengan Angin Mabuk Dewa, yang juga termasuk perbuatan hina.

“Oh ya, Paman Tua Racun, karena tadi kau sempat punya niat membunuhku, jatahmu kukurangi dua puluh persen.” Belum sempat Kakek Dukun Racun membalas, Rubah Cantik sudah berbalik dan pergi.

Memandang punggung Rubah Cantik, Kakek Dukun Racun membatin, “Jika kau tahu hubungan Siluman Bayangan dengan Tuan Muda, entah bagaimana reaksimu.”

Setelah tertawa seram, Kakek Dukun Racun bergumam dingin seperti ular berbisa, “Rubah Cantik Berwajah Giok, nyawamu ada di tanganku, kau tidak akan bisa lepas.”