Jilid Pertama: Melayang Tinggi Menembus Sembilan Puluh Ribu Li Bab Sembilan Belas: Alam Ilusi

“Ternyata kau yang merebut niat pedang itu!”

Orang berbaju hitam itu wajahnya penuh darah, matanya menyala dengan kebencian, ia menggeramkan kalimat itu dengan marah lalu tanpa menoleh sedikit pun, melesat secepat kilat menuju "Formasi Lentera Bintang", seolah-olah sangat takut pada cahaya hijau kebiruan itu.

Begitu formasi aktif, cahaya bintang berkilauan dan sosok orang berbaju hitam lenyap di dalam sinarnya.

Menatap formasi yang telah menelan bayangan orang berbaju hitam, Qin Feng yang selamat berdiri terpaku, pikirannya kosong sejenak.

Pedang batu dalam Gulungan Permulaan seolah kembali menjadi benda biasa, setelah energinya terkuras.

“Saudara Qin, kau benar-benar membuat orang terkejut. Namun, benda seperti itu, sebaiknya jangan terlalu sering diperlihatkan. Jarang ada orang seperti aku, yang meski melihat sesuatu semacam itu, tetap bisa menahan diri,” ujar Ye Zhiqiu sambil tersenyum geli, matanya memandang penuh minat pada Qin Feng.

Qin Feng yang sudah menenangkan diri menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dingin, “Tak perlu kau repot-repot!”

Qin Feng sudah bisa menebak, saat ia datang ke Puncak Pedang Tersembunyi sebelumnya, tanpa sengaja ia telah mendapatkan “niat pedang” yang diperebutkan orang berbaju hitam dan Lvzhu.

Saat ini, kebenciannya pada Ye Zhiqiu semakin dalam. Situasi yang ia alami sekarang, semua karena ulahnya.

Namun, Qin Feng sadar diri, Ye Zhiqiu jelas bukan orang yang bisa ia hadapi sekarang.

Kemampuan yang baru saja diperlihatkan Ye Zhiqiu, pastilah hanya sebagian kecil dari kekuatannya.

Singkatnya, Qin Feng tahu diri, ia tidak mungkin menang melawan Ye Zhiqiu.

Ye Zhiqiu, pura-pura tak paham maksud Qin Feng, masih melambaikan tangan dengan santai, seakan berkata “tak perlu berterima kasih”, membuat Qin Feng hampir gila karena gemas. Orang ini benar-benar tak tahu malu.

Namun, setelah dipikir-pikir, mungkin Ye Zhiqiu sengaja memancing amarahnya, hanya untuk bersenang-senang.

Dengan pemikiran itu, Qin Feng meski masih marah, berusaha menampilkan sikap acuh. Sayangnya, sikap acuh yang dipaksakan itu terlihat lucu, membuat siapa pun yang melihatnya ingin tertawa.

Ye Zhiqiu tetap tenang, seolah tak melihat perubahan ekspresi Qin Feng, ia berjalan menuju Formasi Lentera Bintang tempat orang berbaju hitam menghilang, bergumam, “Benar-benar kebetulan. Formasi Lentera Bintang ini, aku pun menguasainya.”

Usai berkata, Ye Zhiqiu mengenakan sarung tangan sutra perak, lalu mengetukkan jemarinya di udara di atas formasi sebanyak sembilan kali berturut-turut.

Setiap ketukan, setitik cahaya bintang jatuh dari tangannya, mengisi formasi yang telah padam.

Semakin banyak bintang jatuh, formasi itu pun makin terang.

Hingga tetes terakhir cahaya bintang jatuh, formasi itu kembali menyala gemerlap.

“Saudara Qin, jika kau masih tertarik pada harta rahasia Puncak Pedang Tersembunyi, ikutlah. Kali ini, jalur ini bisa dipakai dua kali.”

Setelah berkata demikian, tubuh Ye Zhiqiu pun lenyap dalam gemerlap bintang.

Namun perhatian Qin Feng tidak tertuju pada formasi itu, melainkan pada bintang-bintang kecil yang tadi mengalir dari tangan Ye Zhiqiu.

Cahaya bintang itu sangat dikenalnya, itulah yang selama ini ia idamkan, “Debu Bintang”.

Setelah mengetahui keluarga Qin tak memiliki Debu Bintang, Qin Feng juga telah memastikan pada Lvzhu, bahwa produksi Debu Bintang di Baiyu Jing setiap tahun sangat terbatas, bahkan kebutuhan sepuluh tahun ke depan sudah dipesan oleh keluarga kekaisaran dan para bangsawan. Daftar tunggu pun sangat panjang.

Selain itu, sekalipun Baiyu Jing punya Debu Bintang untuk dijual, Qin Feng tetap tak akan mampu membelinya. Meskipun ia menjual ketiga toko miliknya dengan harga dua kali lipat, tetap saja tak cukup bahkan untuk sepersepuluhnya.

Terlebih lagi, Debu Bintang selalu diperdagangkan dengan barter, bukan uang. Nilainya memang bisa ditakar dengan uang, tapi pada kenyataannya, uang tak bisa membelinya—barang mahal yang tak ada di pasaran.

Dengan kondisi seperti sekarang, Qin Feng sudah harus mengubur dalam-dalam impiannya membeli Debu Bintang.

Namun, andai ia bertanya langsung pada Ye Zhiqiu soal Debu Bintang, ia pun tak berani mengambil risiko. Siapa tahu, orang itu akan memanfaatkan kelemahannya dan menjeratnya. Jika sampai terjebak, melawan pun tak akan menang. Bukankah pada akhirnya hanya bisa menanggung rugi sendiri?

Setelah menepis pikirannya, Qin Feng menatap formasi di bawah kakinya. Ia merasa tujuan Ye Zhiqiu jelas tidak sesederhana undangan seorang teman.

Saat Qin Feng hendak menghindari formasi itu dan menyusuri lorong gua lebih dalam, tiba-tiba Lotus Iblis Sembilan Kelopak di titik energi jantungnya terasa panas membara. Qin Feng seakan ada tangan yang mencengkeram jantungnya, menimbulkan rasa sakit luar biasa hingga ia jatuh tersungkur.

Pada saat yang sama, dalam benaknya terdengar suara, “Formasi Lentera Bintang.”

Detik berikutnya, semua rasa sakit dan perubahan aneh itu lenyap, namun tubuh Qin Feng sudah basah kuyup oleh keringat dingin.

Suara itu sangat dikenalnya, suara Topeng Asura.

Bila dibandingkan dengan suara sebelumnya, kini suara Topeng Asura itu terdengar semakin mirip manusia, tak hanya dingin dan penuh kematian, tapi juga memiliki nada dan emosi.

Setiap kali Topeng Asura muncul, Qin Feng bisa merasakan perubahan besar yang terjadi padanya.

Qin Feng tiba-tiba teringat sebuah kata: “berevolusi.”

Menghadapi ancaman mutlak dari Topeng Asura, Qin Feng tak punya pilihan lain. Ia terpaksa bangkit dan melangkah menuju Formasi Lentera Bintang. Ia benar-benar tak ingin mengalami kembali sensasi seolah jantungnya hendak diremukkan.

Benar saja, seperti yang dikatakan Ye Zhiqiu, formasi yang telah diaktifkan kembali itu masih bisa digunakan sekali lagi.

Cahaya bintang menyelimuti, tubuh Qin Feng pun lenyap dari tempatnya, dipindahkan ke ratusan zhang di bawah gua Puncak Pedang Tersembunyi.

Saat membuka mata kembali, Qin Feng terbelalak. Di hadapannya terbentang hamparan hijau luas, dunia yang lapang tanpa ujung. Aneka tumbuhan dan bunga-bunga aneh tumbuh di sini, namun ukurannya berlipat ganda dari yang di luar.

Bahkan kelopak bunga forsythia saja sebesar telapak tangan, apalagi pepohonan di sekitarnya—bisa disebut “menjulang ke langit”.

Qin Feng seolah datang ke sebuah dunia tersembunyi yang indah, segalanya tampak tak nyata.

Selain itu, ia merasakan tubuhnya sangat kecil di tempat ini.

Setelah meneliti sekeliling, Qin Feng tak menemukan jejak siapa pun di tanah ini. Ia pun menduga, Ye Zhiqiu dan orang berbaju hitam mungkin dipindahkan ke lokasi lain.

Dengan kewaspadaan tinggi, Qin Feng melangkah pelan-pelan, jurus Sembilan Aksara telah ia siapkan diam-diam.

Meski menguras energi, setidaknya ia bisa segera bereaksi bila ada bahaya.

Di lautan hijau itu, Qin Feng berjalan hampir satu jam, namun tetap tak menemukan tanda-tanda batas wilayah. Bahkan setelah memanjat pohon raksasa untuk memandang jauh, yang terlihat hanyalah pemandangan serupa, tanpa ujung.

Namun, hal yang membuatnya terkejut, di tempat itu tidak ada satu pun binatang, bahkan serangga sekalipun.

Meskipun ia tidak menginginkan bertemu serangga raksasa, tapi setelah berjalan selama satu jam tanpa bertemu seekor pun, Qin Feng mulai curiga pada tempat ini.

“Jangan-jangan aku terjebak dalam ilusi?” Qin Feng pun berhenti dan berpikir keras mencari jalan keluar.

Tak lama kemudian, ia memetik sebatang bunga dan memotong tangkainya. Dari situ mengalir cairan hijau.

Melihat cairan itu dan reaksi tumbuhan di sekitarnya, Qin Feng pun yakin, tempat ini memang sebuah ilusi.

Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, Qin Feng tersenyum dan bergumam, “Kau kira aku bisa terperangkap oleh ilusi? Lihat saja bagaimana aku membongkar tipumu.”

------------------------------------------------

Angin malam berembus sejuk, bulan purnama menggantung di langit. Sinar rembulan jatuh ke Kota Yuntian, menambah aura sendu pada kota yang telah puluhan tahun berdiri, menjadikannya makin jelita di antara pegunungan dan lautan pepohonan.

Di dalam Kota Yuntian, Baiyu Jing memiliki wilayah yang sangat luas, di dalamnya berdiri berbagai toko, baik milik sendiri maupun rekanan, yang menyediakan segala kebutuhan hidup.

Meski sudah tengah malam, sejumlah kasino, rumah makan, dan tempat hiburan masih dipenuhi cahaya lampu dan tawa gembira, seolah badai yang baru-baru ini melanda sekitar kota tak ada hubungannya dengan mereka.

Di mana-mana tampak damai, di dalam kota setiap malam penuh pesta dan musik.

Di sebuah ruang rahasia di paviliun mungil nan asri, duduk tiga orang: Shi Wansong, Lvzhu, dan seorang pria paruh baya di kursi utama.

“Kakak Luo Ji, situasi kali ini jauh lebih serius dari yang kita perkirakan,” ujar Shi Wansong dengan nada cemas.

Pria di kursi utama adalah Luo Ji, penguasa Baiyu Jing di perbatasan utara.

“Kali ini memang sangat gawat, bahkan ‘Pendeta Pengamat Langit’ dari ibu kota pun datang ke sini.”

Luo Ji sendiri tak menyangka situasi berkembang secepat ini. Menurut laporan sebelumnya, kaum iblis berusaha mengalihkan perhatian pasukan Youzhou dengan membuat kekacauan di Qingzhou, provinsi tetangga, demi meringankan tekanan di perbatasan.

Karena itu, Kota Yuntian pun menjadi sasaran kaum iblis.

Namun kini, situasinya jauh berbeda. Di sekitar Yuntian, bukan hanya iblis yang muncul, tapi juga bangsa monster dan bahkan bangsa arwah yang jarang menampakkan diri pun ikut campur.

Bisa jadi, laporan sebelumnya hanyalah tipu daya dari kaum iblis.

“Pendeta Pengamat Langit?” Shi Wansong dan Lvzhu terkejut setengah mati.

Pendeta Pengamat Langit adalah jabatan yang didirikan oleh tokoh legendaris Taois keluarga Yang, bertugas mengamati bintang dan fenomena alam, mengelola seluruh titik energi besar di kekaisaran, merupakan kunci dalam ilmu Fengshui kerajaan. Mereka langsung di bawah perintah kaisar, dan hanya bertanggung jawab pada kaisar seorang.

Bisa dikatakan, posisi mereka di istana benar-benar satu tingkat di bawah kaisar, setara dengan kepala segala pejabat.

Di kantor itu, hanya ada sembilan kepala paviliun bintang.

“Kabar ini bisa dipastikan, hanya saja belum tahu siapa yang akan datang,” ujar Luo Ji.

Baiyu Jing tidak hanya unggul dalam perdagangan, kekuatan sesungguhnya terletak pada jaringan informasinya yang luar biasa.

“Lvzhu, dalam suratmu kau menyebut Qin Feng yang mendapatkan niat pedang itu?” tanya Luo Ji pada Lvzhu.

“Benar, Tuan Luo Ji. Saat itu, aku bertemu seorang misterius di Puncak Pedang Tersembunyi yang juga tahu rahasia tersebut, lalu kami bertarung. Dalam pertarungan, ‘Kotak Permata Bintang’ yang digunakan untuk memancing niat pedang pecah, dan setelah niat pedang keluar, Qin Feng yang bersembunyi dalam gelaplah yang mendapatkannya.”

Lvzhu adalah orang berbaju hitam yang waktu itu bersembunyi dan akhirnya memastikan identitas Qin Feng.

“Jangan-jangan Marsekal Wu sudah mengetahui keberadaan niat pedang itu, makanya mengutus Qin Feng untuk merebut kesempatan ini?” tebak Shi Wansong.

Lvzhu berpikir sejenak, lalu berkata, “Kakak Shi, kemungkinan itu ada. Keluarga Qin beberapa tahun terakhir naik daun terlalu pesat, bahkan menimbulkan kecemburuan di kalangan pejabat istana. Belakangan, watak Qin Feng juga berubah drastis—mungkin sebelumnya ia sengaja menyembunyikan diri agar lebih leluasa bertindak. Lagi pula, Marsekal Wu memang terkenal bertindak di luar kebiasaan. Kalau benar begitu, ini sangat sesuai dengan gaya beliau.”

“Hm, aku mengerti. Karena Qin Feng sudah mendapatkan kesempatan itu, mari kita anggap saja itu balas jasa pada kerja sama lama dengan Marsekal Wu. Apakah dia mampu memegangnya atau tidak, biar saja nasib yang menentukan. Lvzhu, sebarkan info ini, tapi jangan sampai Baiyu Jing dikaitkan dalam urusan ini.”

Luo Ji terdiam sejenak, menyapu pandangan pada Shi Wansong dan Lvzhu, lalu merendahkan suara, “Tugas berikut ini prioritas tertinggi, kode merah. Markas pusat memerintahkan, apa pun harga yang harus kita bayar, tugas ini harus selesai.”

Mendengar itu, jantung Shi Wansong dan Lvzhu langsung berdegup kencang.

Sejak berdiri, Baiyu Jing hanya pernah lima kali mengeluarkan misi merah. Ini adalah yang keenam.