Jilid Pertama: Terbang Tinggi Menembus Sembilan Puluh Ribu Li Bab Tiga Belas: Aula Gunung dan Laut

Menjelang fajar, ketika sinar matahari pertama menyinari Kota Awan Langit, Qin Feng sudah terbangun dari tidurnya. Ia melirik ke arah Mantou yang sedang beristirahat sambil berlatih, lalu mulai melakukan latihan pagi seperti biasa.

Delapan pusaran daya spiritual di dalam tubuhnya sudah stabil. Bercak-bercak cahaya bintang melayang keluar dari bintang-bintang dalam tubuhnya, lalu menyatu ke dalam pusaran yang berputar perlahan, menghiasi setiap pusaran daya spiritual itu bagaikan langit malam bertabur bintang.

Di saat yang sama, Qin Feng sudah merasakan keberadaan lubang energi kesembilan di tubuhnya. Ketika menyerap daya spiritual dari lingkungan sekitar, lubang itu mulai bergetar, seakan menandakan bahwa pusaran daya spiritual kesembilan akan segera terbuka.

Namun, daya spiritual di sekitar kediaman keluarga Qin tidaklah padat, dan Buku Kegelapan pun sudah kehabisan simpanan energi. Maka, pilihan terbaik untuk membuka pusaran terakhir itu tentu saja di empat menara batu aliran energi milik akademi.

Usai menyelesaikan latihan Sembilan Surya Bintang, Qin Feng melanjutkan dengan berlatih Ilmu Raja Lohan Baja, memperagakan dua teknik “Lohan Duduk Tenang” dan “Lohan Penopang Menara” masing-masing selama lima belas menit, lalu membangunkan Mantou untuk sarapan bersama.

Saat sarapan, Qin Feng bertanya, “Mantou, sebentar lagi aku akan pergi ke akademi. Kau mau ikut?”

“Kakak Qin, guru menyuruhku menunggu di sini sampai beliau kembali. Jadi, aku lebih baik tetap di sini saja,” jawab Mantou sambil terus makan.

Melihat Mantou yang asyik menyantap sarapannya, Qin Feng berpikir, toh di mana pun Mantou tetap bisa berlatih, dan latihan kekuatan Raja Baja miliknya pun tidak memerlukan daya spiritual. Maka, ia membiarkan Mantou tetap tinggal di rumah.

“Paman Fu, sebentar lagi aku akan pergi ke Gedung Seribu Kitab untuk mencari beberapa referensi. Mungkin aku akan menginap dua atau tiga hari di sana. Jika orang dari keluarga inti datang lebih dulu, kalian bisa mendiskusikan strategi terkait toko kita,” kata Qin Feng, yang kini sudah memiliki cukup banyak nilai kontribusi dan hendak melakukan penyelidikan di akademi.

“Baik, Tuan Muda. Tenang saja, serahkan saja urusan ini pada saya,” Paman Fu, seperti biasanya, selalu membuat Qin Feng merasa tenang.

Setelah selesai makan, Qin Feng melambaikan tangan kepada Paman Fu dan Mantou, lalu berangkat menuju Gedung Seribu Kitab.

Gedung Seribu Kitab di Akademi Seribu Sungai sudah ada sejak akademi itu didirikan. Puluhan tahun pengumpulan dan pelestarian membuat koleksi bukunya amat berlimpah, bahkan melampaui jumlah seribu judul.

Selesai mendaftarkan diri, Qin Feng langsung menuju Lantai Gunung dan Laut, tempat koleksi berbagai peta dan catatan geografi.

Dibandingkan dengan bagian koleksi lain yang berisi buku-buku latihan, pengunjung Lantai Gunung dan Laut jauh lebih sedikit. Maka, aksesnya pun hanya dibagi dua kategori, tidak seperti ruang-ruang lain yang hak aksesnya bertingkat-tingkat sesuai nilai kontribusi.

Dari lantai satu sampai delapan, cukup dengan nilai kontribusi seratus poin; sedangkan lantai sembilan paling atas memerlukan permohonan khusus. Hanya mereka yang lolos seleksi yang bisa mendapatkan izin masuk.

Konon, selama tiga tahun terakhir, hanya satu murid yang pernah mendapatkan izin masuk ke lantai sembilan.

Qin Feng tidak terlalu tertarik pada hal itu, ia mulai menelusuri koleksi peta dari lantai pertama.

Hingga lantai delapan, barulah ia menemukan peta dan buku geografi yang membahas Kota Awan Langit dan Akademi Seribu Sungai, namun usianya pun tak cukup kuno—paling tua hanya setahun atau dua tahun sebelum koleksi yang pernah didapat Qin Feng sebelumnya.

Dengan teliti ia membandingkan detail peta itu dengan peta bola sihir kehancuran di Buku Kegelapan, namun hanya menemukan petunjuk samar di pinggir peta dan belum bisa memastikan lokasi persisnya.

Ketika ia tengah tenggelam dalam tumpukan peta, tiba-tiba terdengar langkah kaki menuruni tangga dari lantai sembilan. Seorang pemuda berbaju putih, bermotif bambu hijau dan air biru, memegang kipas angin, serta mengenakan sabuk dengan liontin giok di pinggang—tampak sebagai seorang pemuda terhormat.

Qin Feng hanya melirik sekilas, hendak kembali mencari peta, namun sang pemuda berbaju putih menyapanya, “Tuan Qin, kebetulan sekali kita bertemu di sini.”

Mendengar itu, Qin Feng segera menelusuri ingatan dunia ini, tapi tidak menemukan siapa dia, jadi ia menjawab sopan, “Halo, sepertinya kita belum pernah bertemu, bukan?”

“Haha, Tuan Qin memang dikenal santai dan penuh gaya. Dulu di ‘Paviliun Bunga Surgawi’, aku hanya sempat bertemu sepintas, belum sempat berkenalan, sungguh disayangkan,” jelas pemuda itu dengan senyuman, “Namaku Ye Zhiqiu.”

Ye Zhiqiu, peringkat lima dalam Daftar Xuan, dikenal sebagai seorang jenius.

Ia juga putra dari Tuan Ye Lang.

Menurut sistem kekaisaran, jabatan Ye Lang lebih tinggi dari Marsekal Wu, dan keluarga Ye punya hubungan erat dengan keluarga kekaisaran. Di seluruh negeri, keluarga Ye adalah salah satu keluarga terkemuka, tentu saja jauh lebih kuat dari keluarga Qin yang baru naik daun.

“Jadi ini Kakak Ye, sungguh suatu kehormatan bisa berkenalan hari ini,” ujar Qin Feng. Mendengar nama “Paviliun Bunga Surgawi”, ia pun paham makna kata-kata Ye Zhiqiu tentang ‘penuh gaya dan santai’.

“Tuan Qin, akhir-akhir ini banyak kabar tentang Anda. Banyak yang menganggap Anda sebagai bintang baru yang bersinar di akademi,” kata Ye Zhiqiu sambil menutup kipas di tangannya dengan wajah serius.

Andai Qin Feng masih berjiwa anak muda lima belas tahun, mungkin ia sudah percaya. Sayangnya, ia bukan Qin Feng yang dulu.

“Kakak Ye, kabar burung sering kali tak bisa dipercaya. Saat ini aku bahkan masih di tahap spiritual, disebut bintang baru pun mungkin tidak ada yang percaya,” ujar Qin Feng dengan tersenyum untuk mencairkan suasana. “Kakak Ye tahu siapa saja yang menyebarkan itu?”

“Oh, seingatku Lu Changfeng pernah menceritakan, waktu itu kau bertarung melawan Rubah Iblis dan menyelamatkan dia serta Mu Rongxue. Katanya, peristiwa itu sangat luar biasa,” jawab Ye Zhiqiu sambil mengetuk-ngetuk kipasnya.

Bagi Qin Feng, Ye Zhiqiu tampak seperti penonton yang menunggu pertunjukan.

Namun, Lu Changfeng benar-benar keterlaluan, membesar-besarkan cerita itu di mana-mana, membuat Qin Feng cukup kesal.

“Kakak Ye, kau tahu sendiri, Kakak Lu itu orangnya terbuka dan sering mengabaikan detail. Karena aku sempat membantunya, ia jadi melebih-lebihkan cerita,” jelas Qin Feng.

“Oh, begitu. Tapi menurutku, adik Qin bahkan lebih hebat dari yang diceritakan Lu Changfeng,” ujar Ye Zhiqiu dengan nada bermakna, lalu melihat peta di depan Qin Feng dan bertanya, “Sedang mencari peta wilayah ini?”

“Benar, akhir-akhir ini aku tertarik pada geografi, jadi ke sini untuk mencari tahu,” jawab Qin Feng, berusaha tetap tenang.

“Kalau hanya peta sekitar sini, versi tertua di sini pun hanya sepuluh tahun yang lalu. Untuk yang lebih kuno harus ke lantai sembilan,” ujar Ye Zhiqiu sambil mengayunkan kipas, seolah-olah mengetahui maksud Qin Feng.

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Aku cuma iseng saja, selesai ini aku akan pulang,” balas Qin Feng, merasa bahwa Ye Zhiqiu semakin misterius sehingga ia ingin cepat-cepat pergi dan tidak ingin ketahuan niatnya.

“Adik Qin, ini untukmu.”

Ye Zhiqiu melemparkan liontin giok berwarna hijau kepada Qin Feng, terukir huruf “Ye”—tiket masuk ke lantai sembilan Lantai Gunung dan Laut. “Giok ini bisa kau gunakan sekali, anggap saja hadiah perkenalan. Kalau bertemu lagi nanti, jangan lupa kembalikan.”

Selesai berkata, Ye Zhiqiu tersenyum, melangkah pergi dengan angin sepoi-sepoi, tanpa memberi kesempatan Qin Feng untuk bicara.

Qin Feng sempat tertegun sejenak. Setelah sadar, ia buru-buru berkata, “Terima kasih, Kakak Ye.”

“Ya.”

Saat suara itu terdengar, Ye Zhiqiu sudah melangkah keluar dari Lantai Gunung dan Laut.

Meski tutur kata dan gerak-gerik Ye Zhiqiu sangat misterius, Qin Feng memilih menyingkirkan berbagai dugaan sementara dan langsung menaiki lantai sembilan.

Lantai sembilan Lantai Gunung dan Laut tidak terlalu luas, tapi penuh sesak dengan buku-buku dan gulungan kuno. Di dekat tangga, duduk seorang lelaki tua berlengan satu, mengenakan topi bulu abu-abu, raut wajahnya tampak tegas dan serius.

Setelah melirik ke arah liontin giok di tangan Qin Feng, lelaki tua itu menunjuk ke arah peta kuno yang sudah terbuka, lalu bergumam, “Aku kalah taruhan lagi kali ini.”

Ternyata, lelaki tua berlengan satu itu baru saja bertaruh dengan Ye Zhiqiu, apakah Qin Feng akan naik ke lantai sembilan atau tidak.

Tentu saja, Qin Feng tidak tahu soal itu. Mendengar ucapan lelaki tua itu, ia merasa aneh, namun tidak berani bertanya lebih jauh. Ia pun langsung melangkah ke arah peta yang terbuka itu.

“Persis sama!” Begitu melihat peta itu, Qin Feng terkejut.

Ternyata peta itu persis sama dengan peta yang muncul di gulungan awal Buku Kegelapan. Qin Feng pun bertanya-tanya, mungkinkah Ye Zhiqiu mengetahui soal bola sihir kehancuran itu?

Atau, Ye Zhiqiu hanya kebetulan sedang menyelidiki hal lain dan menemukan peta itu?

Dua kemungkinan itu belum bisa dipastikan Qin Feng sekarang.

Namun bagaimanapun juga, Qin Feng merasakan bahaya dari sosok Ye Zhiqiu yang misterius ini.

Kelak, ia harus sangat berhati-hati jika berinteraksi dengan orang itu.

Dengan membandingkan dan memperhatikan keterangan pada peta, akhirnya Qin Feng memastikan bahwa lokasi bola sihir kehancuran itu ada di salah satu dari “Tiga Puncak Empat Aliran” di akademi, yaitu Puncak Pedang Tersembunyi.

Puncak Pedang Tersembunyi merupakan tempat istimewa di Akademi Seribu Sungai. Setiap pendekar pedang dari akademi bisa datang ke sini untuk mencabut pedang yang cocok dengan hati mereka dan menjadikannya senjata spiritual.

Selain itu, Puncak Pedang Tersembunyi terbuka bagi seluruh murid tanpa batasan apa pun, tidak seperti sumber daya latihan lainnya yang memiliki banyak pembatasan.

Satu-satunya syarat adalah mampu mencabut pedang dari puncak tersebut.

“Tapi, mungkinkah tempat seperti itu menyimpan harta berbahaya sekelas bola sihir kehancuran?” Qin Feng bertanya-tanya dalam hati.

Namun, tempat ini bukan saatnya untuk berpikir terlalu dalam. Setelah menghafal seluruh isi peta kuno itu, Qin Feng memanfaatkan kesempatan langka ini untuk menelusuri beragam buku kuno, sehingga mendapatkan banyak pengetahuan baru tentang dunia ini.

Ternyata, dunia ini dihuni tujuh ras besar. Selain manusia, ada bangsa iblis, bangsa siluman, bangsa arwah, bangsa barbar, bangsa laut, dan bangsa spiritual.

Di antara mereka, bangsa laut yang paling misterius. Konon, mereka hanya pernah muncul di Pulau Dewata di luar negeri.

Karena waktu sudah sangat lama dan tidak ada yang tahu lokasi Pulau Dewata yang pasti, kebenaran kisah itu pun tak bisa dipastikan.

Enam ras lainnya tersebar di seluruh daratan Tianqian, dengan manusia, iblis, dan siluman sebagai tiga kekuatan utama yang saling menyeimbangkan.

Manusia utamanya tinggal di wilayah Kekaisaran Zhou Raya, terdiri dari dua belas provinsi, sepuluh pegunungan, lima danau, tiga sungai, serta wilayah luas yang belum terjamah.

Sejak tokoh legendaris dari Tao, keluarga Yang, turun gunung dan menggunakan Ilmu Penopang Naga untuk membantu keluarga Ji mendirikan kekaisaran, telah diatur bahwa istana dan dunia persilatan akan hidup berdampingan, saling mandiri dan membantu, bersama-sama menghadapi ancaman luar.

Bahkan, pada waktu itu, meski pengaruh Buddhisme sangat besar, mereka justru mendukung kebijakan tokoh legendaris Tao tersebut, menjadi kisah yang dikenang sepanjang masa.

Bangsa arwah selalu bergerak di bawah tanah.

Bangsa barbar memuja kekuatan totem dan menguasai dataran tinggi di barat benua.

Sedangkan bangsa spiritual sangat langka, kini hampir tidak pernah terlihat.

Tanpa terasa, Qin Feng sudah menghabiskan empat jam di Gedung Seribu Kitab. Baru setelah diingatkan lelaki tua berlengan satu, ia tersadar dari lautan buku kuno.

Saat ia melihat ke luar, langit sudah gelap. Barulah ia sadar waktu sudah habis.

Dengan penuh hormat, Qin Feng mengucapkan terima kasih pada lelaki tua itu.

Ekspresi lelaki tua itu tetap kaku dan serius, namun ia mengangguk pelan sebagai balasan.

Begitu Qin Feng pergi, lelaki tua itu mengibaskan lengan bajunya. Seketika, semua buku dan gulungan kuno yang tersebar langsung kembali ke tempat semula, rapi seperti sedia kala.

Setelah meniup lilin, lelaki tua itu bangkit perlahan, menggerakkan tubuh bungkuknya, dan berjalan menuruni tangga.

Dalam gelap, terdengar suara seraknya yang samar, “Anak Marsekal Wu rupanya? Ini sungguh menarik.”