Jilid Satu Terbang Tinggi Menembus Langit Bab 47 Perang dan Kematian

Di dalam ruang latihan, Qin Feng menenangkan pikirannya, mengendalikan batin dan menyalurkan energi ke pusat. Duduk bersila dengan tenang, di hadapannya terletak sebuah botol giok terbuka. Serbuk bintang di dalam botol itu tertarik oleh aliran energi di tubuh Qin Feng, membuat kilauan bintang kecil-kecil melayang keluar, membentuk cahaya bintang yang berkilau seperti arus air.

Cahaya bintang itu mengikuti napas Qin Feng, menyatu ke dalam tubuhnya, lalu dua lubang roh yang tersisa mulai menyala perlahan. Dua bintang Jiuyou yang tadinya diam, kini bercahaya samar di tengah pusaran cairan energi, memancarkan kilau bintang tipis.

Sekitar seperempat jam kemudian, akhirnya Qin Feng berhasil menyalakan dua bintang Jiuyou yang terakhir, dengan sisa serbuk bintang di botol masih setengah. Qin Feng pun langsung melanjutkan latihannya, mendalami Kitab Bintang Jiuyou dan Sembilan Mantra Sejati.

Sembilan bintang Jiuyou menyala secara berurutan di dalam tubuh Qin Feng. Cahaya bintang mengalir di antara bintang-bintang itu, taburan bintang jatuh ke pusaran cairan energi yang berputar, mengikuti lintasan bintang yang berlapis-lapis.

Formasi Tujuh Bintang Utara yang semula kini telah berubah menjadi formasi Sembilan Bintang Jiuyou. Begitu formasi ini terbentuk, kabut bintang tipis menyelimuti tubuh Qin Feng, di dalamnya samar-samar terlihat sembilan bintang yang berkelip.

Dikelilingi kabut bintang, Qin Feng benar-benar terlihat seperti seorang pertapa suci di gunung. Pada saat yang sama, dua karakter terakhir dari Sembilan Mantra Sejati, yaitu “Ada” dan “Di Depan”, pun telah berhasil dikuasai.

Karakter “Ada” berupa Segel Matahari, berfungsi untuk mengatur dan menyeimbangkan kekuatan. Karakter “Di Depan” berupa Segel Guci, menguasai kecepatan, baik cepat maupun lambat, bebas tak terikat.

Dengan menguasai dua karakter terakhir ini, Qin Feng akhirnya melengkapi sembilan mantra: Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian, membuatnya semakin unggul dalam pertempuran dan mampu bergerak dengan mudah. Jika berbagai segel mantra ini digunakan secara kombinasi, efeknya pasti akan lebih dahsyat.

Selain itu, Qin Feng sangat menantikan eksperimen menggabungkan teknik "Dua Energi Yin Yang" yang diberikan oleh Master Seribu Harta dengan "Sembilan Mantra Sejati", ingin tahu hasil luar biasa apa yang mungkin terlahir.

Karena itu, Qin Feng pun kembali ke Panggung Langit Tianyan untuk berlatih tanding dengan Jalan Pedang. Melihat Qin Feng, kali ini Jalan Pedang juga sudah tidak sabar, wajahnya penuh antusias.

Baru saja, Kitab Kegelapan telah memberinya serpihan jiwa naga langit. Setelah melahap serpahan itu, kekuatan Kunpeng dalam dirinya pun bertambah.

Di atas Panggung Langit Tianyan, Qin Feng dan Jalan Pedang beradu kekuatan: Pedang berat tak kasat mata melawan aura pedang tanpa wujud. Pertarungan pun berlangsung cepat, kilat menyambar dalam sekejap.

—————————————————————

Perbatasan selatan Qingzhou.

Sebuah kafilah dagang baru saja meninggalkan sebuah kota kecil. Di barisan terdepan, seorang pemuda tampan dan gagah menunggang kuda. Ia bercakap santai dengan Pak Cai yang mengendalikan kereta di sampingnya, “Pak Cai, menurutmu, apakah orang-orang di Kota Yun Tian juga selemah ini?”

Mendengar pertanyaan itu, Pak Cai yang berambut dan berjanggut putih hanya tersenyum tipis, “Tuan Muda, apa tadi Anda belum puas bertarung?”

“Benar. Kekuatan kepala kota itu hanya setara tahap tiga Raja Roh manusia, dan fondasinya sangat lemah. Aku belum mengeluarkan tenaga, dia sudah mati.”

Jelas pemuda itu tak merasa puas, bahkan belum dianggap sebagai pemanasan.

“Tuan Muda, sekarang Anda sudah sepenuhnya menyerap serpihan jiwa binatang suci ‘Taotie’. Begitu kekuatan suci binatang Anda dilepaskan, manusia-manusia dengan tubuh selemah kertas itu mana sanggup menahan? Namun, Kota Yun Tian adalah sasaran utama serangan gabungan suku iblis, hantu, dan kita. Saat itu akan berkumpul banyak jagoan manusia. Walau Tuan Muda punya kekuatan besar, tetap harus berhati-hati.”

Kafilah ini tak lain adalah rombongan makhluk buas yang beberapa hari lalu membantai Kota Wansong. Kini, melewati kota kecil di perbatasan selatan Qingzhou, mereka juga membantai seluruh manusia yang ditemui.

Setelah menekan kekuatan serpihan jiwa Taotie dan menyatukannya dengan kekuatan binatang buas dalam dirinya, pemuda itu kembali ke wujud semula. Kali ini, menghadapi kepala kota, ia hanya membutuhkan satu serangan dengan kekuatan Taotie untuk membunuhnya, lalu menyerap seluruh energi roh kepala kota, menambah kekuatannya sendiri.

“Tun Er, pertempuran di Kota Yun Tian kali ini sangat penting, dan saat itu akan banyak ahli berkumpul. Meski aku membawa kalian, generasi muda berbakat bangsa kita, untuk memperluas wawasan, jika kalian lengah dan ceroboh, mati pun sudah jadi risiko. Namun, jika kalian selamat karena untung-untungan, aku pasti akan mengasingkan kalian ke Gua Tiga Bulan sebagai hukuman.”

Suara keras sang pemimpin dari dalam kereta ditujukan pada pemuda itu, juga untuk para pemuda-pemudi makhluk buas yang mengikuti di belakang kereta.

“Baik, Ayah. Aku akan mengingat pesanmu.” Jawab pemuda itu dengan hormat.

“Baik, Raja Siluman Yama.” Serempak para makhluk buas muda yang mengikuti di belakang menjawab.

Berbeda dengan manusia dan iblis, bangsa makhluk buas lebih memuja kekuatan daripada status keluarga. Bagi Raja Siluman Yama, salah satu dari tiga raja makhluk buas terkuat di bawah raja agung, semua merasa tunduk dan menghormatinya tanpa ragu.

“Lihatlah, kau menakuti anak-anak kita. Dengan kalian saja, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?” sang nyonya mengeluh, mencubit lengan suaminya. Tapi tubuh sang pemimpin sudah ditempa sekeras baja, mana mungkin terasa.

“Anak-anak ini adalah harapan masa depan bangsa kita. Kelak, mereka bukan hanya harus kuat, tapi juga cerdas dan bijak, berkontribusi untuk rencana seribu tahun bangsa kita. Tak bisa hanya mengikuti hawa nafsu.”

Sang pemimpin berkata dengan serius, namun sang nyonya yang paling memahami suaminya—mulutnya tajam, hatinya lembut—pun menanggapinya, “Baiklah, semua demi rencana seribu tahun.”

Di barisan terakhir, seorang gadis remaja dan seorang pemuda berjalan berdampingan.

“Kakak Meng, menurutmu, dalam perang Kota Yun Tian nanti, akan ada banyak makhluk buas yang mati ya?” tanya gadis bergaun biru, cemas.

“Xiao Qing, kalau sudah namanya perang, tentu akan ada yang mati. Bukan hanya makhluk buas, juga banyak manusia, iblis, dan hantu. Selama perang belum usai, kematian pun tak akan berhenti.”

Pemuda bernama Meng Qianhun itu bersandar di punggung kuda, menatap langit biru tanpa awan. Tiba-tiba, ia duduk tegak dan berkata kepada Xiao Qing, “Sebenarnya ada satu cara.”

“Apa itu?” tanya Xiao Qing, penuh harap.

“Caranya adalah, bangsa makhluk buas menyatukan seluruh daratan ini. Maka perang pun takkan terjadi lagi,” ujar Meng Qianhun serius.

“Kakak Meng, maksudmu rencana seribu tahun bangsa kita? Tapi, demi rencana itu, entah berapa banyak yang harus mati, berapa banyak darah yang harus tertumpah,” jawab Xiao Qing lesu.

“Kalau begitu memang tak ada cara lain. Kau pun tahu betapa cepat manusia berkembang. Kalau bukan karena raja baru yang memimpin kita, mungkin sebagian besar wilayah kita sudah dikuasai manusia. Pernah dengar kisah bangsa roh? Mereka punah karena manusia. Kalau kita tak ingin bernasib sama, kita harus bertarung demi bertahan hidup.”

Melihat Xiao Qing terdiam, Meng Qianhun kembali berbaring di punggung kuda, tak ingin lagi membahas topik berat itu.

Ia perlahan memejamkan mata. Hari ini langit bersih, udara segar, saat yang pas untuk menikmati mimpi indah di musim semi.

—————————————————————

Di atas Sungai Wu, salah satu dari tiga sungai besar Kekaisaran, sebuah kapal pemerintah melaju kencang mengikuti arus. Kapal milik militer biasanya dilengkapi mesin bertenaga batu roh; selama pasokannya cukup, kecepatannya tiga sampai empat kali lipat kapal layar biasa.

Di geladak berdiri seorang jenderal utama, seorang penasehat kanan, dan seorang pemuda tampan.

Melihat tebing dan pinus yang menjorok di sepanjang sungai, aliran air di cakrawala, sambil mendengarkan suara kera dan burung, bangau terbang dan ikan melompat, jiwanya terisi oleh semangat heroik dan kekaguman akan keajaiban ciptaan alam, bahwa segala sesuatu hidup dan bermakna.

“Tuan Tang, bisa pergi bersama Anda ke Akademi Seratus Sungai adalah kehormatan bagi saya,” kata Lei Li dengan tulus pada Tang Jie'ao yang berpakaian rapi dan terlihat bijak. Kekaguman Lei Li bukan hanya karena jabatan Tang Jie'ao, tapi juga karena keluhuran wataknya.

Dulu, Tang Jie'ao seorang diri berangkat ke Desa Lianchao di Xuzhou, bertarung melawan perompak laut selama tujuh hari tujuh malam, akhirnya menyelamatkan seratus enam puluh delapan nelayan yang sudah ditinggalkan pejabat setempat. Pria paruh baya yang sempat dicap berkhianat pada gurunya itu tetap menempuh jalan yang ia yakini benar.

Keberanian seperti itu benar-benar Lei Li hormati.

“Jenderal Lei, seharusnya saya yang berterima kasih karena Anda sudi membantu kali ini. Anda pasti sudah tahu, kali ini Gao Yilan bukan hanya membujuk para bangsawan tua di istana, tapi juga mengundang Akademi Liuyuan di Jizhou, Akademi Cangshan di Bingzhou, serta suku barbar untuk ikut ke Akademi Seratus Sungai. Jelas, Gao Yilan benar-benar bertekad menguasai akademi itu.”

Maksud tersirat Tang Jie'ao jelas, urusan Akademi Seratus Sungai kali ini tidaklah sederhana; Gao Yilan sudah mempersiapkan segalanya.

Peringatan itu ditangkap dengan baik oleh Lei Li. Sebagai orang yang terbiasa bertindak tegas dalam pertempuran, intrik politik memang bukan keahliannya. Ia mau menerima tugas ini semata karena Tang Jie'ao; dalam waktu kurang dari dua puluh tahun berkarir, sudah menjadi penasehat kanan. Soal strategi, di istana hanya segelintir orang yang bisa menandingi.

“Tuan Tang, soal Akademi Seratus Sungai biar saya hadapi dengan hati-hati. Kalau Gao Yilan hendak bermain licik, mohon Anda juga ikut waspada. Tapi kalau dia ingin menekan kami dengan kekuatan, militer pun tidak gentar.”

Lei Li bukan orang bodoh. Ia tahu konsekuensinya. Militer mengutusnya kemari pun sudah memperlihatkan sikap jelas. Soal tujuan di baliknya, itu urusan politik tingkat tinggi, bukan ranahnya lagi.

“Tenang saja, Jenderal Lei. Sekarang kita sudah berada di sisi yang sama, akan maju dan mundur bersama,” ujar Tang Jie'ao menenangkan. Meski Gao Yilan telah merangkul banyak kekuatan, inti pertarungan bukan soal jumlah orang.

“Kalian membosankan sekali. Pemandangan sebagus ini tak dinikmati, malah bicara hal yang tak penting.” Putra Kesembilan bersandar di pagar kapal, memandangi panorama indah di kedua tepi sungai, mengeluh tanpa daya.

“Hahaha, memang benar kata Tuan Muda. Pemandangan seindah ini, kalau tidak dinikmati, akan sia-sia. Entah kapan lagi bisa melihatnya,” Lei Li tertawa, meski agak dipaksakan dan kurang tulus.

Walaupun Lei Li tidak tahu identitas asli Putra Kesembilan, dari sikap Tang Jie'ao yang begitu menghormati, jelas ia bukan orang sembarangan.

Meskipun reaksi Lei Li agak berlebihan, Putra Kesembilan tidak memperpanjang. Dalam hatinya ia terus memikirkan satu hal yang mengganjal: ia tidak mengerti kenapa ayahnya menyuruhnya ikut perjalanan ini, padahal Tang Jie'ao seorang diri pun sudah cukup.

Tang Jie'ao di samping mereka hanya diam, menatap jauh ke depan, pada aliran sungai yang tiada ujung.

Beberapa hari lagi, ia akan tiba di Akademi Seratus Sungai, tempat yang dulu ia panggil “rumah”.