Jilid Pertama: Membumbung Tinggi Sembilan Puluh Ribu Mil Bab Tujuh Puluh Dua: Kumbang Suci

Qin Feng mengikuti kaum hantu sepanjang koridor batu di sebelah timur akademi, menuju pilar cahaya energi spiritual di pusat. Untuk menghindari deteksi dari para ahli kaum hantu, Qin Feng menjaga jarak aman selama membuntuti mereka.

Namun, ia segera menyadari bahwa dua puluh keturunan iblis yang diperbantukan di bawah komando kaum hantu hanya mengikuti dari jauh di belakang barisan utama. Tampaknya, kaum hantu tidak sepenuhnya memercayai orang-orang iblis tersebut dan membiarkan mereka diabaikan. Melihat hal ini, Qin Feng merasa sangat gembira, karena dengan begitu, ruang geraknya menjadi lebih leluasa.

Benar saja, setelah menempuh perjalanan sekitar dua jam, tepat saat mereka mencapai separuh jalan menuju pilar cahaya pusat, barisan tersebut berhenti untuk beristirahat. Bersembunyi di balik bayang-bayang, Qin Feng melihat seorang keturunan iblis yang sedang sendirian, terpisah dari yang lain. Ia memperkirakan orang itu adalah kultivator pengembara tanpa afiliasi keluarga atau aliansi.

Karena jaraknya cukup jauh dari keturunan iblis lainnya, Qin Feng merapalkan segel *Neifu* dari jurus sembilan kata mantra "Zhen" untuk menyamarkan auranya, lalu mendekat secara perlahan. Saat jaraknya hanya dua meter dari kultivator iblis tersebut, Qin Feng melancarkan serangan mendadak tepat ke arah lehernya. Pukulan ini menggabungkan kekuatan suci *Vajra* dengan energi *Yin-Yang*, di mana kekuatan kerasnya mengandung kelembutan. Kultivator iblis itu hanya mengeluarkan suara teredam yang lemah sebelum akhirnya jatuh pingsan.

"Ada apa itu?"

Dari kejauhan, seorang keturunan iblis yang lebih tua mendengar suara tersebut dan hendak berjalan mendekat untuk memeriksa.

"Tidak apa-apa, aku tadi sedang mencari tempat untuk buang air, tidak sengaja menginjak kayu lapuk," ujar Qin Feng sambil memancarkan aura energi iblis dan berdiri, lalu melambaikan tangan ke arah orang tersebut.

"Kayu lapuk? Jaga sikapmu, bocah. Jika aku merasa tidak senang, kau orang pertama yang akan kuhabisi." Keturunan iblis itu memaki sejenak, lalu kembali ke posisinya tanpa memeriksa lebih lanjut.

Sebenarnya, ia juga seorang pengembara yang tidak akrab dengan keturunan iblis lainnya. Ia percaya bahwa hanya dengan menunjukkan sikap garang, orang lain akan takut padanya dan ia akan merasa aman. Namun, berada dalam satu kelompok dengan keluarga Tieshan, Hangguang, dan Qianshuang, serta harus mengikuti kaum hantu, adalah nasib terburuk dalam hidupnya. Awalnya, ia hanya ingin mencari keuntungan dengan merebut tanda *Xuanling* dari kaum manusia untuk dijual demi mendapatkan uang. Dengan begitu, ia bisa membantu keluarganya membangun benteng agar tidak ada lagi yang mati saat "Hujan Iblis" tiba. Siapa sangka, kini ia justru terjebak bersama kaum hantu. Meski di permukaan mereka adalah sekutu, seringkali pihak yang paling dibenci justru adalah sekutu itu sendiri.

Saat si keturunan iblis sedang melamun, barisan di depan memberikan sinyal untuk melanjutkan perjalanan. Ia berteriak kepada Qin Feng, "Sudah belum? Kita akan berangkat. Kalau kemampuanmu lemah, jangan lelet, apa kau minta dipukul?"

Saat itu, Qin Feng sudah mengubur kultivator iblis yang pingsan tersebut, hanya menyisakan bagian hidung dan mulutnya saja, lalu mengenakan pakaiannya. Agar tidak ketahuan, Qin Feng tidak merampas tanda *Xuanling* milik kultivator tersebut. Mendengar desakan dari kejauhan, Qin Feng tertawa dalam hati, "Jika kekuatanmu lebih lemah lagi, mungkin kau yang akan jadi sasaranku." Namun, ia segera menjawab, "Sudah, sudah, aku segera datang."

Ia bergabung kembali dengan barisan iblis. Karena aura energi iblis yang ia pancarkan, tidak ada yang curiga, mengingat si pengembara yang hilang itu memang tidak pernah diperhatikan.

Keluarga Tieshan, Hangguang, dan Qianshuang termasuk keluarga bangsawan menengah. Setiap tahun, cabang-cabang keluarga mereka mengirim banyak anggota untuk berkelana. Jika mereka mendapatkan keberuntungan dan membawa reputasi serta sumber daya bagi keluarga, status mereka di dalam keluarga akan meningkat. Bahkan, pernah ada sejarah di mana cabang keluarga yang memberikan kontribusi besar berhasil menggantikan posisi keluarga utama.

Ketiga keluarga ini masing-masing mengirim enam orang ke dalam segel, sehingga hanya tersisa dua pengembara di antara dua puluh keturunan iblis tersebut. Sekarang, Qin Feng adalah salah satunya.

"Bocah, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Kelompok ini sekarang terlihat seperti bangsawan, tapi saat perebutan tanda *Xuanling* terakhir nanti, mereka akan menjadi lebih kejam daripada iblis dalam legenda. Saat itu tiba, mari kita masing-masing menyelamatkan diri sendiri," ujar si pengembara iblis.

Perjalanan yang membosankan membuat si pengembara dan Qin Feng, yang sama-sama dikucilkan oleh ketiga keluarga tersebut, merasa senasib dan mulai mengobrol.

"Karena kakak begitu paham dengan para bangsawan ini, pasti punya strategi untuk menghadapinya? Mohon bimbingannya," pancing Qin Feng untuk mendapatkan informasi berharga.

"Cara? Tentu saja ada. Karena kau cukup pengertian, aku bisa memberimu sedikit petunjuk. Ngomong-ngomong, aku belum tahu namamu, siapa namamu?" Si pengembara iblis berpikir bahwa kekuatan bocah ini sedikit lebih lemah darinya, namun terlihat bodoh dan mudah ditipu, sehingga bisa dimanfaatkan.

"Sejak ingatanku ada, aku adalah seorang yatim piatu yang berjuang hidup di jalanan, jadi aku sudah lupa nama asliku. Untuk memudahkan, aku memberi diriku julukan 'Xiuluo'. Bagaimana dengan kakak?" Qin Feng mengarang cerita.

"Xiuluo? Nama yang cukup ganas. Di luar sana, memakai julukan seperti itu bisa menghindarkanmu dari penindasan," jawab si pengembara iblis, meski dalam hati ia berpikir, "Julukanku adalah 'Tietou', sepertinya kurang garang dibanding 'Xiuluo'. Kalau aku mengatakannya, pasti akan diremehkan. Tidak, aku harus mencari julukan yang lebih sangar."

Melihat si pengembara terdiam lama tanpa menyebutkan namanya, Qin Feng bertanya dengan pura-pura penasaran, "Kakak, apakah ada sesuatu yang sulit dikatakan?"

Saat itulah si pengembara perlahan membuka suara, "Xiuluo, julukanku tidak sembarangan kuberitahukan pada orang lain. Hari ini karena kita merasa cocok, aku beritahu kau. Julukanku adalah 'Potiantian'."

Di mata si pengembara, julukan "Potiantian" (Pemecah Langit) jauh lebih hebat seratus kali lipat daripada "Xiuluo" dan pasti bisa membuat bocah di depannya segan.

"Kakak Potiantian, dalam pertempuran perebutan tanda kali ini, aku mengandalkanmu." Qin Feng menahan tawa mendengar julukan yang terdengar kekanak-kanakan itu, namun ia tetap memasang ekspresi penuh kekaguman.

"Tenang saja, Xiuluo. Dengan perlindunganku, dijamin kau akan selamat tanpa cedera dan pulang dengan kantong penuh," ucap Potiantian, yang sudah berencana memanfaatkan Qin Feng untuk mendapatkan lebih banyak tanda *Xuanling*.

Setelah menempuh perjalanan dua jam, rombongan akhirnya sampai di pusat akademi, hanya beberapa kilometer dari lokasi lima pilar cahaya spiritual. Namun, topografinya telah berubah total. Lima puncak gunung asli kini berlubang di bagian tengah, pilar cahaya spiritual melesat dari dasar bumi ke angkasa, sementara tanah di sekitarnya terangkat dan menyatu dengan puncak gunung, membentuk formasi menyerupai kota melingkar.

Pada dinding batu yang tebal dan menjulang itu, terdapat lubang-lubang yang menyerupai labirin di Puncak Penyimpanan Pedang. Selain itu, tempat ini dipenuhi aura spiritual dan kabut tebal, jarak pandang hanya sekitar sepuluh meter. Tampaknya, perubahan bentang alam ini adalah tanda sebelum kemunculan Sembilan Kuali Qiankun.

Saat itulah, perintah dari kaum hantu turun: dua puluh keturunan iblis diminta terbagi menjadi tiga regu (kiri, tengah, kanan) untuk memasuki area berkabut di depan kaum hantu. Meski merasa keberatan, mereka harus menuruti perintah Tuan Muda Heiyan. Bagi kaum iblis, hierarki sangatlah mutlak. Penguasa Iblis adalah kaisar mereka, dan Heiyan sebagai putra dari penguasa saat ini, Heimotian, harus dipatuhi oleh semua keluarga bangsawan. Jika tidak, itu dianggap sebagai tantangan terhadap seluruh kaum iblis yang akan berujung pada pemusnahan massal oleh keluarga-keluarga lainnya.

Sialnya, Potiantian dan Qin Feng diperintahkan untuk berjalan di jalur tengah bersama keluarga Tieshan. Jalur kiri dan kanan masing-masing ditempati oleh keluarga Hangguang dan Qianshuang.

Memasuki kabut, Qin Feng menyadari bahwa penglihatan dan persepsinya terbatas, dari radius seratus meter menyusut menjadi tiga puluh meter. Tentu saja, ini tanpa menggunakan segel *Wai-Fu* dari mantra "Jie" untuk meningkatkan persepsi. Jika digunakan, Qin Feng memperkirakan bisa mendeteksi aura dalam radius lima puluh meter.

Sebagai dua pengembara, Potiantian dan Qin Feng dipaksa berjalan di barisan paling depan untuk menjadi tumbal dalam menjelajahi kabut yang tidak diketahui.

"Sialan, sial sekali kita harus menghadapi situasi ini," umpat Potiantian pelan. Qin Feng merasa geli karena makian kaum iblis ternyata mirip dengan kaum manusia, ia pun bertanya-tanya, "Apakah kedua kaum ini pernah memiliki interaksi yang erat?"

Qin Feng bertanya dengan suara kecil, "Kakak Potiantian, lalu apa yang harus kita lakukan nanti?"

"Jangan takut. Nanti, jika ada pergerakan sekecil apa pun, jangan langsung maju. Cari waktu yang tepat, cari tempat untuk bersembunyi, setelah mereka semua pergi, baru kita berkumpul dan bergerak bersama," ujar Potiantian dengan penuh percaya diri, seolah sudah berpengalaman dalam situasi seperti ini.

"Apakah cara itu benar-benar berhasil?" tanya Qin Feng pura-pura ragu, padahal dalam hati ia mengakui bahwa pria ini memang seorang petualang tua yang lihai dalam mencari keuntungan di tengah kekacauan.

"Adik Xiuluo, percayalah. Cara ini sudah kupakai berkali-kali, ini adalah metode terbaik untuk bertahan hidup," bisik Potiantian dengan nada penuh keyakinan. Qin Feng mengangguk, menunggu waktu yang tepat.

Tiba-tiba, Qin Feng mendengar suara "srak-srak" di dekatnya, seperti suara serangga yang menggali pasir. Namun, di sekelilingnya hanya ada dinding batu dan jalanan batu yang tidak rata, tidak ada pasir sama sekali. Ia sempat mengira salah dengar. Saat mereka terus melangkah, suara "srak-srak" itu menjadi semakin intens. Setelah diperingatkan oleh Qin Feng, Potiantian juga menyadari keanehan tersebut.

"Hati-hati, aku pernah mendengar bahwa semakin langka harta yang muncul, maka akan semakin besar pula 'bencana' dan 'bahaya' yang menyertainya. Kita mungkin sudah melangkah ke dalam bahaya," ujar Potiantian, yang justru mengkhawatirkan Qin Feng. Hal ini membuat Qin Feng terkejut; ternyata beraliansi dengan pria ini tidak terlalu buruk.

"Awas!"

Tiba-tiba, Qin Feng menarik Potiantian dan menjatuhkannya ke samping. Dua ekor kumbang bercangkang batu melesat melewati tempat mereka berdiri tadi. Kekuatan kedua kumbang itu begitu besar hingga saat meleset, mereka menembus lempengan batu di tanah dan meninggalkan lubang seukuran mangkuk. Jika Qin Feng dan Potiantian masih berdiri di sana, kumbang-kumbang itu pasti sudah menembus dahi mereka.

"Itu Kumbang Suci!" seru Tiewen dari belakang, mengenali makhluk unik tersebut dan memperingatkan yang lain.

Sayangnya, sudah terlambat. Suara "srak-srak" terdengar dari segala arah. Kumbang-kumbang suci satu per satu keluar dari dinding batu dan lempengan tanah. Dalam sekejap, ribuan kumbang itu menggetarkan sayap mereka dan meluncurkan serangan dahsyat kepada setiap makhluk hidup yang terdeteksi.