Bab Dua Puluh Tujuh: Pertempuran di Dalam Formasi

Bab 27: Serangan di Tengah Formasi

Suara mendesis terdengar ketika api membakar daging, meneteskan minyak putih yang berkilauan. Namun, Fang Ze tetap maju tanpa gentar, tangannya meraih cermin api yang telah meleleh menjadi bola logam bulat. Dalam sekejap, bola itu disimpan ke dalam kantong penyimpanan! Walau kantong itu kualitasnya paling rendah, namun mampu memisahkan bola logam cermin dari dalam, sehingga benih api ungu tetap terlindungi dari bahaya.

Hampir bersamaan dengan lenyapnya bola logam cermin, seberkas cahaya ungu melesat masuk ke dalam benak Fang Ze. Perasaan hangat dan dekat segera memenuhi dirinya. Fang Ze seketika memahami: perasaan kehilangan benih api ungu yang baru saja ia alami ternyata membangkitkan resonansi dengan api ungu, sehingga di saat cermin api musnah, benih api ungu akhirnya mengakui Fang Ze sebagai tuannya!

Namun, ada satu kekurangan: kini benih api ungu sangat lemah, kekuatannya hampir habis, bahkan bentuk dasarnya sebagai api pun tak sanggup dipertahankan, hanya segumpal cahaya ungu samar yang berdiam di benaknya Fang Ze. Jika tak segera mendapatkan pemulihan, mungkin keadaannya akan tetap seperti ini, tanpa harapan untuk pulih kembali.

Tiba-tiba, guncangan hebat terjadi, bumi seolah bergetar. Seluruh formasi api sejati mulai runtuh. Tak hanya itu, Fang Ze pun terseret jatuh ke dalam perut bumi bersama runtuhnya formasi!

“Benih api ungu yang rusak menimbulkan reaksi balik dari formasi, kini formasi api sejati bukan lagi ujian aman, melainkan monster buas yang siap menelan siapa saja!”

Fang Ze yang berpengalaman segera mengenali situasi genting ini. Ia mengerutkan kening. Dalam ingatannya, memang ada banyak cara untuk lolos dari situasi begini, namun semuanya menuntut kekuatan tertentu—itulah satu-satunya kelemahan Fang Ze saat ini, juga yang paling fatal. Dalam keadaan sekarang, ia hampir tak berdaya, hanya bisa membiarkan diri dihantam gelombang api sejati, jatuh ke inti bumi.

“Tidak mungkin! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Di tengah suara gemuruh, Fang Ze samar-samar mendengar suara lain. Ia melirik sekilas dan melihat sosok muda tampan jatuh dari ketinggian—itulah sosok Huang Xianglong dalam ingatannya. Walau Huang Xianglong memiliki kekuatan tinggi, namun pengetahuannya tentang ilmu spiritual jauh di bawah Fang Ze. Keberhasilannya menembus formasi api sejati sangat bergantung pada cermin api di tangannya. Saat merasa Fang Ze hendak merebut benih api ungu, tanpa banyak pikir ia melemparkan cermin api itu—tanpa menyadari tindakannya justru mencelakakan dirinya sendiri. Tanpa cermin api, ia terjebak di tantangan terakhir formasi, tak peduli seberapa keras berusaha, ia tetap tertahan. Hingga formasi runtuh, ia bahkan belum sempat melihat wajah Fang Ze.

Karena Huang Xianglong berada di bagian luar formasi, dan formasi runtuh dari luar ke dalam, ia justru jatuh lebih dalam daripada Fang Ze. Begitu debu mereda, dalam gelap gulita, posisi Fang Ze justru lebih tinggi dari Huang Xianglong—berarti Fang Ze bisa keluar dari formasi lebih dulu!

Walau formasi api sejati telah berubah, itu tak menjadi masalah bagi Fang Ze. Sebagai seorang tabib, pengetahuannya jauh lebih luas dari para petarung. Ia tak hanya paham tentang tanaman obat dan ramuan, tetapi juga tentang formasi, penghalang, bahkan alat sihir, jimat, dan pengendalian binatang. Fang Ze sebagai "Kaisar Obat Agung" bagaikan ensiklopedia berjalan—memecahkan formasi api sejati bukan perkara sulit baginya.

Saat Fang Ze hendak naik dan keluar dari formasi, tiba-tiba hawa panas menyerang dari belakang. Fang Ze dengan sigap menghindar ke samping, suara ledakan terdengar di sisinya. Tanpa perlu menoleh, ia tahu itu adalah serangan curang Huang Xianglong yang tak rela kalah!

“Jangan harap bisa lolos! Aku tak tahu siapa dirimu, tapi aku akan terus memburumu, sampai tubuhmu hancur lebur, bahkan jiwamu akan kuhancurkan dalam genderang penyiksaan, kutindas siang malam hingga dendamku terbalaskan!”

Huang Xianglong menatap penuh kebencian pada sosok di kejauhan. Dulu, sebagai pemuda, ia kurang berwibawa, justru lebih banyak menunjukkan dendam dan kekejaman. Ia tak tahu bahwa Fang Ze telah menyelamatkan benih api ungu, ia hanya mengira Fang Ze memaksanya menghancurkan benih itu, sehingga kebenciannya pada Fang Ze tak terukur. Maka, ia tak akan membiarkan Fang Ze keluar dari formasi. Dalam pikirannya, selama ia menahan Fang Ze di sini, bahkan membunuhnya, pasti akan ada orang yang memperhatikan gejolak di gua awan ini—begitu para ahli Tian Yi tiba, membinasakan Fang Ze hanya soal waktu!

Namun, Huang Xianglong tak menyadari bahwa seandainya ia membiarkan Fang Ze merebut benih api ungu lalu menindasnya dengan nama besar Gunung Tian Yi, ia tak hanya bisa menyingkirkan Fang Ze, tapi juga merebut kembali benih api ungu. Kini, meski tindakannya tak salah, ia sudah kehilangan kesempatan, hanya bisa menunda waktu Fang Ze. Tapi Fang Ze bukan orang mudah ditahan—ia langsung menangkap maksud Huang Xianglong.

“Itu justru mengingatkanku, aku tak boleh membiarkanmu keluar, kalau tidak, aku akan dalam bahaya jika jejakku disusuri!”

Fang Ze tersenyum samar, lalu mulai memanipulasi formasi api sejati.

Meski formasi ini tak terlalu rumit, namun dibuat oleh leluhur Tian Yi. Kekuatan dan kerumitannya luar biasa. Hanya orang seperti Fang Ze yang benar-benar menguasai ilmu formasi bisa berjalan bebas di dalamnya. Namun, selama ini Fang Ze lebih memilih menghindari tantangan daripada menghadapi langsung. Tapi kali ini, ia mengubah caranya—di tiap tantangan, ia berhenti, meneliti dengan saksama, berusaha memahami sepenuhnya pola serangan formasi api sejati.

Tentu saja, ia punya tujuan. Begitu ia memahami pola serangan tiap tantangan, ia bisa menambahkan sentuhan sendiri. Misalnya, pada perangkap berunsur logam, ia bisa menambahkan racun agar serangannya makin dahsyat. Dengan begitu, Huang Xianglong yang mengejarnya di belakang akan menerima kerugian besar—kalaupun tak mati, pasti luka parah!

Sepanjang perjalanan, Fang Ze meneliti sambil berjalan, kecepatannya bukan menurun malah semakin cepat. Ia heran menemukan bahwa formasi api sejati yang ia pelajari ini sangat berbeda dari yang dikenal di masa depan. Banyak bagian yang tampak tak berguna justru menyimpan inti dari seluruh tantangan, namun di masa depan semua bagian ini sudah “diperbaiki” hingga hilang.

Kini, Fang Ze tak lagi memperdulikan Huang Xianglong di belakangnya. Ia tenggelam dalam dunia formasi, menyerap pengalaman dan inspirasi dari formasi kuno ini seolah-olah spons menyerap air. Dunia sepuluh ribu tahun mendatang memang sangat maju dalam sains, tapi di sisi ilmu spiritual, khususnya formasi, justru makin tertinggal. Banyak orang terlalu terburu-buru mengejar hasil, sehingga lupa bahwa proses berlatih adalah proses belajar, lalu terciptalah perkembangan masyarakat yang timpang di masa depan.

Sebagai Kaisar Obat Agung masa depan, Fang Ze awalnya meremehkan formasi api sejati. Namun setelah penelitian mendalam, ia sadar betapa kelirunya ia selama ini. Formasi ini sangatlah luar biasa, terutama dalam pemanfaatan elemen api yang sangat sempurna. Ketika akhirnya Fang Ze keluar dari formasi, ia baru menyadari dengan perasaan kehilangan bahwa ia telah menghabiskan waktu sebulan penuh di dalam sana!

Dalam sebulan itu, tanpa ia sadari, kekuatan spiritualnya meningkat dari tahap penenang diri menjadi tahap keluar tubuh! Kini, baik kekuatan spiritual maupun bela dirinya sudah pada tingkat menengah manusia. Di usia muda seperti ini, pencapaian tersebut sudah tergolong sangat jenius. Para musuh seperti Xiao Yin yang mati di tangannya jelas tak sebanding. Bahkan kecantikan nomor satu Kota Futuo, Xue Ru, jika dibandingkan kekuatan tempurnya, mungkin masih sedikit kalah dari Fang Ze.

Semua pencapaian ini hanya berlangsung dalam beberapa bulan. Jika orang lain tahu bahwa Fang Ze dalam waktu sesingkat itu berubah dari “sampah” menjadi petarung tahap kedua, pasti semua akan tercengang, tak percaya!

Sayangnya, semua ini tetap tersembunyi. Fang Ze menguasai teknik rahasia delapan gerbang awan, yang efeknya menutupi fluktuasi kekuatan sangat luar biasa. Bahkan Fang Ze sendiri baru menyadari kenaikan tingkatnya setelah keluar dari formasi!

Tentu saja, kenaikan tingkat ini memang masuk akal. Fang Ze sebelumnya telah menyerap benih api ungu, meski benih itu telah rusak parah, namun tetap merupakan sumber api dari teknik tingkat tinggi, manfaatnya bagi kultivasi sangat luar biasa. Ditambah lagi, selama di dalam formasi, demi menghalangi Huang Xianglong, Fang Ze mengerahkan seluruh kemampuannya untuk memperkuat formasi. Formasi yang awalnya hanya tiga ratus tantangan, kini ditambah menjadi seribu, dengan kekuatan masing-masing diperkuat. Beberapa tantangan terakhir bahkan saling terhubung, sehingga jika Huang Xianglong benar-benar sampai di ujung, ia pasti kehabisan tenaga dan semangat. Paling ringan luka berat dan kehilangan kekuatan, paling parah mati di tempat, kehilangan kesempatan terakhir untuk membalik keadaan!

Fang Ze tak pernah mengklaim dirinya orang suci. Di dunia sepuluh ribu tahun mendatang, hanya yang berhasil yang dianggap benar—segala cara boleh digunakan demi sukses. Menjebak Huang Xianglong bahkan terasa terlalu murah untuknya. Orang yang sombong dan kejam seperti itu, berkali-kali berusaha menyingkirkan Fang Ze. Jika kekuatannya tak terpaut jauh, Fang Ze pasti akan menggunakan cara yang lebih keras untuk melenyapkan bahaya ini selamanya!

“Tapi perangkap-perangkap ini setidaknya bisa menahannya setahun dua tahun. Saat itu, kekuatanku sudah menyusul, aku tak takut balas dendamnya!”

Berdiri di luar gua awan, Fang Ze berbisik pada diri sendiri, tanpa ada kerinduan sedikit pun pada tempat itu. Ia segera berbalik dan melesat ke Lembah Awan: waktu sebulan telah habis, Fang Ze sangat ingin bertemu Ta Shan, pelayan setianya yang kini dibuang ke kaki Gunung Tian Yi—tak tahu bagaimana keadaannya sekarang!