Bab Empat Puluh Sembilan: Perekrutan

Bab 69: Perekrutan

Setelah mengucapkan kalimat itu, Fang Ze sama sekali tidak lagi memperdulikan Gu Qi. Sejak membuka bungkusan ingatan pertamanya, niat awalnya pun berubah: Misi peta formasi bukanlah sesuatu yang bisa ia selesaikan dengan bersembunyi di belakang. Hanya dengan terjun langsung, bahkan lebih menyeluruh daripada yang dilakukan Ming Le Wu Ji, ia punya peluang untuk merebut kesempatan di tengah bahaya!

Ming Le Wu Ji memandang Fang Ze dengan rasa terkejut. Walaupun karena taruhan ia terpaksa mengikuti Fang Ze dan bahkan membantunya meningkatkan kekuatan, di matanya Fang Ze hanyalah seorang pemuda manja dari sekte besar Pagoda Buddha, tanpa sedikit pun riak energi, benar-benar tak berguna. Maka, kehadiran Fang Ze hampir tak berarti baginya. Namun kini, saat Fang Ze maju sendiri untuk meredakan ketegangan antar dua kelompok, tampak seberkas kecerdasan yang tidak ia duga. Dalam rencana Ming Le Wu Ji, begitu Gu Qi sudah cukup menjadi “penjahat”, ia sendiri akan tampil sebagai “pahlawan”. Meski Ming Le Wu Ji tak memiliki ingatan “ramalan masa depan” seperti Fang Ze, ia pernah membaca catatan tentang Kompas Titik Mata, dan samar-samar merasa bahwa barang aneh yang dibawa di punggung kelompok Pemburu Harta Baja sangat mirip dengan yang tertulis dalam buku.

Saat itu, Fang Ze sudah berjalan ke hadapan Feng Qi, namun ia justru menoleh dan tersenyum pada Li Xiu, “Aku punya lima dosis Pil Penambah Energi. Jika Saudara Li tidak keberatan, aku ingin menukarnya dengan peta. Bagaimana menurutmu?”

Pil Penambah Energi adalah pil kelas rendah khusus milik Sekte Jalan Langit, khasiatnya setara dengan Pil Jiwa Energi, bahkan lebih langka karena hanya diproduksi oleh mereka, nilainya pun lebih tinggi. Peta dalam dan luar Cincin Angin Roh, jika digunakan dengan tepat, bisa menghasilkan material atau barang setara lima dosis Pil Jiwa Energi. Namun itu jika benar-benar dimanfaatkan secara maksimal. Lagi pula, Fang Ze dan yang lain belum pernah melihat peta itu. Jika Li Xiu dan kelompoknya memanipulasi peta itu, tentu bisa merepotkan. Keinginan Fang Ze untuk menukarnya dengan lima dosis Pil Penambah Energi sudah menunjukkan ketulusan yang tinggi.

Bahkan Ling Xing dan Gu Qi pun terkejut dengan kemurahan hati Fang Ze. Meski mereka berasal dari keluarga besar, mereka bukanlah pewaris utama. Ling Xing jelas, di atasnya masih ada Ling Xiao yang sangat berbakat, situasi Gu Qi pun serupa. Posisi mereka jadi agak canggung: di satu sisi mereka punya akses sumber daya lebih baik dari rata-rata, tapi di sisi lain, karena bukan anak emas keluarga, kekayaan mereka tetap terbatas.

“Huh, apa hebatnya? Kudengar mantan ketua sekte meninggalkan warisan besar untuk Fang Ze, tapi tak kusangka dia begitu boros!” gumam Ling Xing dengan nada iri di samping Tang Tang, membuat Tang Tang mengerutkan hidung, tak senang.

Ming Le Wu Ji, yang sudah berpengalaman, tidak terlalu memedulikan hal itu. Ia hanya tertawa kecil dan berkata pada Gu Qi, “Ini pun lebih baik, toh kita tidak terlalu mengenal daerah ini. Dengan peta, kita bisa mencari lokasi berburu yang tepat.”

“Lebih baik kita cari tempat untuk beristirahat dulu. Biarkan Fang Ze dan kelompoknya menyelesaikan transaksi. Ini adalah pusat sumber daya, di tiap pondok ada barang-barang yang dijual. Silakan berkeliling sesuka hati, nanti baru kita masuk ke Cincin Angin Roh,” kata Ling Xing pada semua orang, jelas tak ingin melihat Fang Ze berbangga diri. Setelah itu, rombongan mereka pun berpencar. Seperti yang Ling Xing katakan, karena kawasan ini terletak di Hutan Bayangan Panjang, sumber daya berlimpah, para kultivator yang datang hanya perlu menukar sedikit pil untuk mendapatkan material berharga. Untuk sesaat, bahkan Tang Tang dan Ming Le Wu Ji pun melupakan urusan Fang Ze dengan Pemburu Harta Baja, dan ikut berkeliling, hanya Chen Ke yang masih mengikuti Fang Ze.

Di sisi lain, di dalam kelompok Pemburu Harta Baja, suasana juga riuh. Bagi para pemburu lepas, pil untuk menambah kekuatan adalah yang paling berharga. Hasil jerih payah mereka berburu binatang buas biasanya habis untuk kebutuhan ini. Sejak Kios Shen Nong meluncurkan Pil Jiwa Energi, kehebohan melanda seluruh Benua Timur, bahkan pil itu menggantikan pil tingkat rendah yang lama. Namun karena itu pula, harga Pil Jiwa Energi menjadi terlalu tinggi. Pil Penambah Energi, sebagai produk eksklusif Sekte Jalan Langit, khasiatnya lebih baik, dan jauh lebih langka. Tak heran jika satu kalimat Fang Ze membuat kelompok Pemburu Harta Baja begitu gembira, bahkan si pemarah Feng Qi kini memandang Fang Ze dengan jauh lebih ramah.

Namun tetap ada yang berpikiran jernih. Li Xiu, sebagai ketua kelompok, tentu penuh pertimbangan. Ia berkata dengan agak sungkan, “Tawaran Tuan Fang sangat menguntungkan. Jujur saja, dengan tiga dosis Pil Penambah Energi saja kami sudah sangat puas.”

Fang Ze tahu tipe orang seperti apa Li Xiu, dia pun tersenyum, “Tuan Li tak perlu ragu. Aku memberi harga tinggi tentu ada syaratnya. Lagi pula, Pemburu Harta Baja terdiri dari lima orang, jika hanya tiga dosis, bagaimana Tuan Li akan membaginya?”

Mendengar itu, Li Xiu baru bisa bernapas lega, “Lalu apa syarat Tuan Fang? Kami memang biasa menerima tugas semacam ini, silakan saja disebutkan.”

“Sebenarnya lima pil ini hanya sebagai uang muka. Sebagian untuk membeli peta Cincin Angin Roh, sebagian lagi sebagai permohonan maaf atas insiden anggota tim kami yang sempat berselisih dengan kalian. Semoga Tuan Li tidak mengambil hati,” ujar Fang Ze dengan tenang dan tulus. Dalam hati, Li Xiu diam-diam kagum, tak tahu dari keluarga mana sebenarnya Fang Ze, begitu dalam pertimbangannya. Apalagi setelah mendapat “kompensasi” sebesar itu, mana mungkin ia menolak. Sebagai ketua kelompok, ia pun terbiasa menjaga anggota tim agar tidak menimbulkan masalah. Lagipula, ia sadar ini hanya alasan formal Fang Ze saja, tujuannya memang untuk memberi mereka pil, seperti yang Fang Ze bilang, tiga dosis saja tidak cukup untuk dibagi berlima. Setiap orang punya keinginan, termasuk Li Xiu. Pemberian besar dari Fang Ze jelas membuatnya terkesan, kesan awal yang baik pun terbangun.

“Kedua, alasan aku menyebutnya uang muka adalah karena aku ingin mengundang Pemburu Harta Baja bergabung dalam tim kami. Saya yakin Tuan Li sudah melihat, tim kami ini isinya tuan-tuan dan nona-nona manja. Di pinggiran hutan mungkin masih aman, tapi jika masuk lebih dalam, akan sangat berbahaya. Kelompok kalian sudah biasa keluar masuk Cincin Angin Roh, pasti punya kekuatan yang tidak main-main. Jika kalian bisa menjamin keselamatan kami, setelah semuanya selesai, aku akan memberi tambahan sepuluh pil lagi.”

Pil Penambah Energi yang dimiliki Fang Ze berasal dari Luo Zong. Sebagai murid inti Sekte Jalan Langit, Luo Zong punya hampir seratus butir, cukup untuk Fang Ze dan orang-orang terdekatnya. Inilah perbedaan antara sekte besar dan pemburu lepas; Sekte Jalan Langit sebagai satu-satunya kekuatan super di Benua Timur punya keistimewaan tersendiri.

Mendengar imbalan sepuluh dosis pil, keempat anggota Pemburu Harta Baja lainnya langsung bergairah. Mereka rata-rata telah berada di puncak kelas rendah, dan terhambat naik tingkat karena kekurangan pil. Sepuluh dosis Pil Penambah Energi memang tidak seajaib Pil Xuan Ling, tapi sudah cukup untuk membuat mereka maju pesat, bahkan yang paling berbakat bisa naik ke tingkat menengah.

Bagi kultivator biasa, pil sebanyak itu mustahil didapat. Mereka harus berlatih keras bertahun-tahun untuk menumpuk kekuatan. Cara ini memang lambat, tapi kelebihannya adalah tubuh mereka jadi sangat baik menyerap pil, bahkan pil tingkat sedikit lebih rendah pun sudah membuat kekuatan bertambah.

Di antara mereka, hanya Li Xiu yang tampak ragu. Ia menatap Fang Ze dengan bimbang, cukup lama ia baru berkata dengan getir, “Niat baik Tuan Fang, saya benar-benar berterima kasih. Bukan saya tak tahu diri, hanya saja tugas melindungi orang adalah yang paling rumit. Masalah utamanya bukan pada bahaya dari luar, melainkan dari pihak si pemberi tugas sendiri. Jika Pemburu Harta Baja hanya perlu melindungi Tuan Fang seorang, saya yakin, bahkan tanpa imbalan pun kami pasti bersedia. Tuan Fang orangnya ramah dan mudah diajak bicara, jika bertemu bahaya pasti mau mendengarkan perintah kami, mundur atau bersembunyi. Tapi jika harus melindungi anggota tim lain seperti Tuan Gu sebelumnya, masalah bisa muncul dari dalam tim sendiri. Di dalam Cincin Angin Roh yang penuh bahaya, risiko kehancuran tim sangat besar. Sebagai ketua, saya harus bertanggung jawab pada anggota saya. Kebaikan Tuan Fang, biarlah saya balas di lain kesempatan.”

Mendengar penolakan Li Xiu, Fang Ze bukannya marah, malah semakin menghargai Li Xiu. Ia benar-benar tak menyangka, Li Xiu adalah orang yang bisa berpikir jernih meski dihadapkan pada imbalan besar. Tidak semua orang mampu seperti itu. Karena itu, Fang Ze semakin yakin ingin merekrut Pemburu Harta Baja. Ia tersenyum, mendekat dan berkata pelan, “Saya paham kekhawatiran Tuan Li. Tapi ada satu hal lagi yang belum saya sampaikan. Tuan Li pasti sudah melihat, kekuatan saya sangat lemah, dan saya hanya berani masuk ke hutan ini karena mengandalkan penjaga saya. Namun, bahaya sering datang secara diam-diam, bukan terang-terangan. Saya tidak percaya pada anggota tim lain yang sombong itu. Melihat gaya Tuan Li dan kelompok, saya pun berharap bisa merekrut kalian. Maka, tugas Tuan Li hanyalah melindungi saya seorang. Jika bertemu binatang buas, tidak perlu bertarung habis-habisan, cukup pastikan saya selamat dari bahaya maupun tipu daya orang lain. Setelah saya keluar dari hutan ini, sepuluh pil itu tetap akan saya berikan seluruhnya. Apakah Tuan Li bersedia sekarang?”

Li Xiu tertegun menatap Fang Ze. Ia sampai ingin mencubit dirinya sendiri, memastikan ini bukan mimpi. Jika hanya menjaga Fang Ze, tugas mereka sangat ringan, bahkan dari ucapan Fang Ze, mereka tidak perlu bertarung di garis depan melawan binatang buas. Ini benar-benar kesempatan emas. Lagi pula, alasan yang Fang Ze kemukakan sangat masuk akal. Tidak ada alasan untuk curiga, apalagi mereka hanyalah kelompok pemburu kecil, Fang Ze tak mungkin repot-repot membuat tipu daya sebesar itu untuk mereka.

“Kalau begitu, tugas ini kami terima!” ujar Li Xiu mantap, lalu menunjuk empat rekannya dan memperkenalkan mereka pada Fang Ze, “Keempat orang ini adalah saudara terbaik kelompok kami. Tuan Fang sudah kenal Feng Qi. Yang lain adalah Lu Shen, Lu Jia, dan Li Cheng...”

Li Xiu menjelaskan secara rinci tugas masing-masing: ada yang bertugas mencari informasi, menjadi penjaga utama, mengatur koordinasi, dan sebagainya. Terlihat bahwa meski kelompok mereka hanya terdiri dari lima orang, tata aturannya sangat ketat. Fang Ze pun berkenalan dan berbincang dengan mereka satu per satu, sehingga hubungan awal pun terjalin. Mereka resmi menjadi pengawal bayaran Fang Ze. Li Xiu pun segera masuk ke sebuah pondok, mengambil kontrak dari pusat sumber daya, lalu menandatangani kontrak dengan Fang Ze.

Di Benua Timur, meski kultivator sangat kuat dan sulit dikendalikan, kontrak semacam ini tetap punya efek tertentu, apalagi hubungan antara Li Xiu dan Fang Ze sudah baik, maka kontrak ini hanya formalitas belaka.

Setelah saling mengenal, Fang Ze pun mulai menanyakan tentang Cincin Angin Roh. Li Xiu yang kini sudah menyerahkan peta pada Fang Ze, lalu menunjuk peta dan menjelaskan, “Cincin Angin Roh adalah salah satu pemandangan utama Hutan Bayangan Panjang. Konon, di pusat hutan ini ada wilayah terlarang yang kekuatannya setara dengan kawasan kuno terlarang, tak seorang pun bisa masuk. Di sana, energi langit dan bumi sangat kental, didominasi sifat dingin. Karena energi ini sangat kuat, ia menarik energi dari sekitarnya secara terus-menerus, membentuk Cincin Angin Roh yang terkenal itu. Sebenarnya, jika bukan karena banyak binatang buas dan bahaya mengancam di sana, tempat ini sangat baik untuk berlatih.”

“Di sepanjang lingkaran Cincin Angin Roh, adalah zona perebutan binatang buas yang paling sengit. Baik di dalam maupun di luar cincin, justru lingkaran inilah yang paling berbahaya. Berjalan di luar cincin pun sudah cukup baik. Jika ingin masuk ke dalam, kita harus menghindari lingkaran paling berbahaya itu. Meski Cincin Angin Roh penuh bahaya, tetap ada celah yang bisa dimanfaatkan. Kami Pemburu Baja telah menemukan satu lokasi yang cukup aman, bisa menjadi jalan pintas masuk ke dalam. Lokasi ini sudah kami tandai di peta. Sebenarnya, inilah nilai terbesar dari peta itu!”

Sambil berbicara, Li Xiu menunjuk satu titik di peta, “Di sini tampaknya ada peninggalan kuno, berupa gua besar yang menembus utara dan selatan. Lewat sini, kita bisa masuk dengan aman ke dalam Cincin Angin Roh. Walau di dalam tetap berbahaya, dengan kekuatan kita, seharusnya tak akan ada masalah besar.”

Fang Ze mengamati peta sambil mengangguk perlahan, matanya tertuju pada peninggalan kuno yang ditunjukkan oleh Li Xiu, tersenyum tipis. Ia benar-benar berterima kasih pada ingatan bawah sadar yang tersisa dari pemilik tubuh sebelumnya, karena di sanalah dengan jelas disebutkan bahwa warisan peta formasi ada di dalam peninggalan kuno itu. Jika Li Xiu dan kelompoknya sudah pernah ke sana, kemungkinan besar Kompas Titik Mata yang mereka bawa juga berasal dari situ—alur cerita berjalan layaknya sebuah permainan, hanya saja dalam cerita itu, peran Fang Ze digantikan oleh Ming Le Wu Ji. Perempuan langka tingkat tinggi itu punya insting tajam terhadap “misi”, dan jika bukan karena Fang Ze lebih dulu mendapat kepercayaan dan simpati dari kelompok Li Xiu, Ming Le Wu Ji lah yang akan memicu misi peta formasi.

Tentang hasil pasti dari misi peta formasi, bahkan Fang Ze yang punya ingatan masa depan pun tak tahu persis. Sebab, ingatan itu pun terbatas pada apa yang pernah ia baca. Di kehidupan sebelumnya, walau ia membaca banyak informasi, penerima manfaat utama dari misi itu tidak pernah diumumkan. Hanya ada rumor bahwa peta itu bisa meningkatkan kecocokan senjata dan kekuatan. Selain itu, ada kabar bahwa Ming Le Wu Ji yang langsung mengaktifkan peta formasi mendapat keuntungan besar, dan jalur kultivasinya melesat jauh mengalahkan Han Tan dan lainnya, menjadikannya “anak keberuntungan” dalam Era Persaingan Besar dan mendapat tempat penting di dunia.

Karena punya ingatan masa depan, Fang Ze pun ingin memaksimalkan keuntungan. Ia sangat waspada pada Ming Le Wu Ji. Kini, ada peluang untuk melemahkan perempuan itu dan memperkuat diri sendiri, tentu tidak akan ia lewatkan. Bagi Fang Ze, seindah apa pun Ming Le Wu Ji, ia hanyalah bunga mawar berduri, bahkan seperti bunga opium! Di akhir Era Persaingan Besar, ada rangkaian misi terkait Ming Le Wu Ji yang membuat para jenius muda Aliansi Bela Diri tergila-gila, tapi berakhir dengan kehancuran mereka semua. Hanya Ming Le Wu Ji yang selamat, sejak itu ia dijuluki “Pembawa Petaka Pembasmi Tim”.

“Oh ya, apakah Pemburu Baja sebelumnya sudah pernah keluar masuk Cincin Angin Roh? Aku lihat barang yang kalian bawa di punggung cukup aneh. Bolehkah aku tahu itu apa?” tanya Fang Ze, seolah-olah teringat sesuatu secara kebetulan.

Li Xiu sempat ragu sejenak, mungkin karena kesan baik pada Fang Ze, ia lalu menjawab, “Terus terang, itu adalah mineral logam yang kami dapatkan dari peninggalan kuno itu. Mineral ini sangat langka, seolah bisa menyerap semua serangan teknik roh maupun bela diri. Aku berpikir, jika bisa ditempa menjadi baju zirah, pasti sangat berguna untuk pertahanan. Hanya saja, mineral ini terlalu besar, jadi kami bawa di punggung. Selain praktis, di hutan ini juga lumayan membantu pertahanan. Hehe, mungkin Tuan Fang jadi tertawa melihatnya!”

Fang Ze benar-benar terkejut. Ia tidak menyangka Kompas Titik Mata punya kegunaan sehebat itu—bisa menyerap serangan teknik dan bela diri, artinya hampir tak terkalahkan dalam pertempuran. Ia pun berkata dengan penuh minat, “Benarkah sehebat itu? Jika Tuan Li tak keberatan, bolehkah aku meneliti satu potong? Di Sekte Pagoda Buddha, aku cukup memahami teknik penempaan. Mineral sekeren ini pasti sulit ditempa, butuh api bumi yang sangat panas untuk melebur. Jika memang sangat langka, aku ingin membelinya.”

Sampai sejauh ini, Li Xiu tentu tak menolak permintaan Fang Ze. Ia pun mengiyakan, lalu melepas barang besar di punggungnya. Benda itu dibungkus kain hitam, bentuknya seperti logam rongsokan. Setelah dibuka, yang tampak di mata Fang Ze hanyalah seonggok logam hitam tanpa ciri mencolok apa pun.