Bab 128: Memohon Hidup

Gu Changkong menatap Zhou Sangou seraya tersenyum. Dua sosok bertopeng berdiri di sisi kiri dan kanan Zhou Sangou tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mereka tampak seperti pengawal, namun peran utama mereka lebih kepada pengawasan.

Di hadapan Zhou Sangou, Gu Changkong mengambil sepotong giok yang berkilau halus dari brankas, lalu meletakkannya ke dalam kotak kayu cendana. Meskipun giok itu tampak tidak utuh, sekilas pandang saja sudah cukup untuk menenangkan jiwa siapa pun yang melihatnya. Zhou Sangou belum pernah melihat artefak yang sesungguhnya, namun ia yakin giok di depannya inilah yang selama ini ia cari. Itu adalah firasat yang sangat misterius, sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh Zhou Sangou dengan kata-kata.

Ekspresi Zhou Sangou memancarkan binar kegembiraan yang pas, namun tak lama kemudian ia tampak khawatir. "Tuan Muda Kota, beberapa hari terakhir ini saya terus berada di kediaman Tuan Kota dan tidak pernah menampakkan diri di depan Tuan Muda Kecil. Tidakkah ia akan curiga? Menurut rencananya, hari ini seharusnya adalah hari di mana ia... melakukan pemberontakan. Meski tugas memberikan penghargaan ini menguntungkan saya, hal ini justru membuat Tuan kehilangan sepasang mata."

Zhou Sangou bersikap seolah-olah ia memikirkan beban Gu Changkong. Namun, Gu Changkong hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Jangan khawatir. Dibandingkan hal itu, aku lebih berharap kau bisa menapaki jalan kultivasi, itu jauh lebih penting. Aku menghargai bakat, jadi aku tidak ingin kau terjebak dalam bahaya karenaku. Tenang saja, Changye... tidak akan bisa membuat kekacauan besar."

Gu Changkong tersenyum penuh percaya diri, lalu duduk di seberang Zhou Sangou, meletakkan satu tangan di atas kotak kayu itu sambil menunggu waktu berlalu. Zhou Sangou terdiam, menundukkan kepala, dan kilatan cahaya dingin melintas di matanya.

Detik demi detik berlalu. Saat waktu pemberian penghargaan tinggal tersisa lima menit, Gu Changkong melirik jam tangannya dan bangkit berdiri. "Waktunya sudah tiba, upacara penghargaan... bisa dimulai. Ayo, Sangou!"

Sambil berkata demikian, Gu Changkong mendorong kotak kayu itu ke hadapan Zhou Sangou. Dengan ekspresi khidmat, Zhou Sangou mengangkat kotak itu dengan kedua tangannya secara hati-hati, lalu mengikuti langkah Gu Changkong keluar dari ruang istirahat. Kedua sosok bertopeng itu terus mengikuti di belakang Zhou Sangou tanpa suara, seperti bayangan yang tak terpisahkan. Di sepanjang koridor, hanya mereka berempat yang berjalan perlahan. Dari balik kaca, terlihat dari kejauhan bahwa Su Yang, di bawah arahan pembawa acara, telah berdiri di atas arena.

"Saat aku berdiri di atas arena nanti, aku akan mati... bukan begitu?"

Menatap punggung Gu Changkong di depannya, Zhou Sangou tiba-tiba berucap pelan. Langkah Gu Changkong terhenti. Ia berbalik dengan wajah bingung, seolah tidak mengerti. "Apa yang kau katakan?"

"Aku ingin memohon jalan hidup. Bisakah Tuan memberikannya?" Zhou Sangou menatap mata Gu Changkong dengan tenang.

Gu Changkong menggeleng tipis. "Mengapa aku harus membiarkanmu mati? Apa yang sebenarnya ada di pikiranmu?"

"Kotak itu... kosong. Tangan Tuan sangat cepat. Sepintas terlihat seolah Tuan meletakkan artefak itu ke dalam kotak, padahal Tuan hanya mengaitkannya dengan jari kelingking. Di depan mata saya, Tuan menciptakan ilusi seolah giok itu ada di dalam kotak. Trik ini... kebetulan saya juga bisa melakukannya." Zhou Sangou menghela napas pasrah. "Lagipula, jika tebakan saya tidak salah, perselisihan antara Tuan dan Gu Changye juga palsu, bukan? Jika tidak, tidak ada alasan bagi Tuan untuk tidak memanfaatkan mata-mata yang baru saja membelot, dan malah menempatkannya di acara penting seperti pemberian penghargaan ini."

"Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah... ini adalah sebuah sandiwara. Dan dalam sandiwara ini, saya berperan sebagai tumbal. Mengapa Tuan bersikeras agar saya yang memberikan kotak kosong ini? Untuk menjebak saya karena mencuri artefak itu? Jika perselisihan antara Tuan dan Gu Changye hanya di permukaan, maka saya, yang disebut sebagai mata-mata ganda ini, tidak lebih dari sekadar lelucon yang penuh tipu daya di mata kalian. Menjadi kambing hitam dan tumbal adalah peran yang paling cocok."

"Mungkin Tuan punya rencana lain, tapi dengan kecerdasan saya, hanya sampai di sinilah saya bisa berpikir. Namun, saya belum ingin mati. Saya hanya ingin hidup. Biarkan orang lain yang memberikan penghargaan, dan izinkan saya meninggalkan Kota Kekaisaran, bisakah?" Zhou Sangou menatap Gu Changkong dengan sungguh-sungguh, mengucapkan setiap kata dengan penekanan.

Mendengar ucapan Zhou Sangou, senyum di wajah Gu Changkong perlahan memudar. Ia menyipitkan matanya. "Sepertinya... aku meremehkanmu. Kau jauh lebih cerdas dari yang kubayangkan. Tapi kau juga harus tahu, orang cerdas... umurnya tidak panjang. Kau tahu terlalu banyak."

Setelah melepas topeng keramahannya, Gu Changkong tidak lagi terlihat anggun dan lembut; seluruh tubuhnya memancarkan aura yang dingin dan kelam.

Ekspresi pasrah di wajah Zhou Sangou semakin kentara. "Jadi, cara mati yang Tuan siapkan untuk saya adalah begitu saya membawa kotak itu ke atas arena, saya akan langsung tewas, bahkan tanpa kesempatan untuk berbicara. Hanya dengan begitu, segalanya akan terlihat mendadak dan sempurna. Orang mati tidak akan punya kesempatan untuk membela diri. Tuan bisa saja mengatakan bahwa saya telah mencuri artefaknya lebih dulu, dan sekarang, di depan mata semua orang, saya dibungkam oleh 'atasan' saya sendiri."

"Dalang di baliknya... siapa yang ingin Tuan jebak dengan kematian saya, sekaligus memicu perang? Kota Kekaisaran memang tetaplah Kota Kekaisaran." Zhou Sangou tertawa getir, lalu menatap Gu Changkong dengan sorot mata yang penuh teka-teki. "Coba saya tebak... Kota Shanhai? Seharusnya begitu. Dalam hal kekuatan militer, Kota Shanhai tidak terlalu kuat. Kota itu tergolong kota yang mengutamakan kesejahteraan rakyat. Bahkan jika perang terjadi, itu masih dalam batas yang bisa diterima oleh Kota Kekaisaran."

"Tapi, apakah Tuan pernah berpikir... bahwa sebenarnya, saya adalah orang Kota Kekaisaran?"

Sorot kekaguman di mata Gu Changkong semakin kuat saat menatap Zhou Sangou. "Kau benar-benar terus memberiku kejutan. Namun ada satu hal, dari mana asalmu itu tidak penting. Yang penting adalah... menurutku kau berasal dari mana. Tapi sekarang, kau sudah terperangkap dalam permainan ini. Berada di dalam permainan namun tidak mampu memecahkannya, itulah hal yang paling membuat seseorang merasa tidak berdaya. Lebih baik menjadi orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, setidaknya dengan begitu, saat ajal menjemput, kau tidak akan merasakan putus asa atau ketakutan."

"Jadi... apakah kau akan berjalan sendiri ke tempat eksekusi, atau membiarkan orang-orangku menyeretmu ke sana? Namun, ada satu hal yang kau salah tebak. Sejak awal, aku tidak pernah berniat membiarkanmu berjalan sendiri ke atas arena. Orang-orangku akan menyeretmu seperti seorang penjahat. Lalu, di depan semua penonton, aku akan menginterogasimu tentang siapa yang memerintahkanmu mencuri artefaku, dan menciptakan ilusi seolah kau sedang dibungkam. Saat kau sedang sekarat nanti, aku akan menempelkan telingaku di dekatmu, dan akhirnya... 'mendengar' nama yang kuinginkan."

Gu Changkong kembali tersenyum, menatap Zhou Sangou dengan lembut seraya berucap.