Bab Enam Kesetiaan
Di pulau Batu Naga yang jauh dan penuh misteri, cakrawala sepanjang tahun diselimuti kabut kelabu yang dalam bagaikan kerudung, membuat langit tampak samar dan puitis. Ombak yang menderu tanpa ampun menghantam garis pantai, mengeluarkan suara gemuruh rendah, seolah sedang menuturkan kisah rahasia pulau ini dengan irama kuno.
Benteng Naga yang menjulang tinggi, sebuah keajaiban yang ditempa oleh keterampilan Valyria yang telah hilang, seluruhnya dipahat dengan cermat dari batu hitam. Menara-menaranya memiliki bentuk yang beragam, menyerupai naga yang sedang melingkar, dengan ukiran sayap yang tampak begitu hidup, seolah-olah di saat berikutnya akan mengepakkan sayapnya untuk terbang dan merobek langit. Saluran air yang menonjol diubah dengan cerdik menjadi benteng, praktis sekaligus artistik, memancarkan kilau dingin yang sangat kontras dengan lingkungan sekitarnya.
Di dalam benteng, elemen naga ada di mana-mana. Mulai dari hiasan kepala naga pada kusen pintu yang menatap setiap orang yang mendekat, hingga obor berbentuk cakar naga yang menonjol dari dinding, serta sayap naga yang menopang bengkel pandai besi dan gudang senjata, bahkan ekor naga yang berubah menjadi gerbang melengkung, jembatan, dan tangga terbuka. Setiap detail menuturkan kejayaan masa lalu dinasti Targaryen.
Pulau Driftmark di dekatnya adalah wilayah keluarga Velaryon, yang juga berasal dari garis keturunan Valyria. Pulau Batu Naga memiliki sejarah yang panjang dan tak tertembus, meskipun penguasanya adalah keluarga Targaryen, jumlah pengikut mereka terbatas. Karena populasi pulau yang jarang, mereka sering mengalami kesulitan saat memobilisasi kekuatan militer.
Benteng Naga yang megah di Pulau Batu Naga berdiri dengan bangga di tepi laut, memiliki pelabuhan luas yang mampu menampung kapal-kapal besar. Posisi strategisnya bagaikan penghalang alami yang menjaga pintu gerbang menuju Ibu Kota dan Teluk Blackwater. Ini adalah simbol kemuliaan keluarga Targaryen dan tempat suci bagi warisan darah mereka.
Di bawah naungan malam, Benteng Naga bagaikan binatang raksasa yang sedang tertidur, sunyi dan agung. Di dalam septa Benteng Naga, patung-patung Tujuh Dewa berdiri tegak, tatapan mereka menembus kegelapan, menyaksikan perputaran sejarah.
Jon Connington, mantan bangsawan gagah dari Sarang Elang, rambutnya yang berwarna merah keabu-abuan berkilau di bawah cahaya lilin, mencerminkan wajahnya yang tegas dan matanya yang dalam. Dia pernah menjadi sahabat baik Rhaegar Targaryen. Hatinya yang setia tidak pernah berubah, selalu teguh menatap ke arah keluarga Targaryen.
Sebuah surat dari Ibu Kota yang dikirim melalui burung gagak terbuka pelan di tangannya. Itu adalah surat dari Varys, si "Laba-laba" yang licik, yang di permukaan bersumpah setia kepada keluarga Baratheon, namun diam-diam mendukung kebangkitan keluarga Targaryen. Di antara baris-baris surat itu, terungkap bahwa armada Stannis Baratheon kemungkinan akan segera melancarkan serangan kilat ke Pulau Batu Naga. Sebuah badai yang menentukan nasib Targaryen tengah bergejolak.
Jon Connington, tanpa ragu, menggenggam surat itu seolah menggenggam tenggorokan takdir, lalu bergegas melangkah ke aula besar Benteng Naga.
Di aula besar Benteng Naga, Rhaella Targaryen duduk di posisi terhormat di meja batu naga. Meja ini dibuat sendiri oleh Aegon sang Penakluk di masa lampau, permukaannya dipahat dengan peta detail dari Tujuh Kerajaan. Meskipun waktu telah meninggalkan jejak pada dirinya, Rhaella yang berusia sekitar empat puluh tahun tampak pucat, namun ia tengah mengandung kehidupan di rahimnya. Dulu, ia pasti seorang wanita cantik berambut perak yang memikat, namun kini kecantikannya tergerus oleh melankolis dan kelelahan.
Suaminya, Aerys II, yang dikenal sebagai Raja Gila, telah dibunuh oleh Jaime Lannister, sang Pembunuh Raja. Sementara putranya yang menjadi tumpuan harapan, Rhaegar Targaryen, juga tewas di tangan Robert Baratheon dalam Pertempuran Trident. Saat ini, hanya Viserys yang tersisa sebagai putranya, bersama dengan janin di dalam kandungannya, menjadi satu-satunya harapan dalam hidupnya. Ia menggenggam tangan Viserys erat-erat, takut kehilangan putra terakhirnya ini.
Rhaella dapat merasakan bahwa kehidupan baru di dalam kandungannya akan segera lahir. Di sampingnya, empat pelayan setia Targaryen berjaga dengan tenang. Menteri Hukum Symon Staunton, Menteri Kelautan Lucerys Velaryon, serta para bangsawan dan ksatria yang setia duduk mengelilingi sang Ratu. Mereka menunggu kabar dari utusan yang dikirim ke benua timur untuk mencari dukungan dari berbagai Kota Bebas, yaitu Ser Willem Darry.
Ser Willem Darry melaporkan dengan penuh rasa bersalah: "Yang Mulia Ratu, para pemimpin atau dewan dari Kota Bebas seperti Pentos, Lorath, Tyrosh, Myr, dan Lys, setelah mendengar permohonan kami, menyatakan tidak mampu mencampuri perselisihan di Westeros."
Mendengar hal itu, hati mereka tenggelam. Namun, mereka juga mengerti bahwa kota-kota bebas itu hanya akan menambah kemewahan, tidak akan pernah membantu di saat sulit. Terlebih lagi, benteng terakhir keluarga Targaryen di benua Westeros—Pulau Batu Naga—kini juga dalam bahaya, apalagi mengharapkan bantuan nyata dari mereka.
Namun, dalam kata-kata Ser Willem, terdapat secercah harapan kecil yang menerangi hati semua orang yang cemas. "Yang Mulia, Braavos dan Volantis, dua kota bebas yang kuat, tampaknya menunjukkan minat untuk mencampuri situasi yang bergejolak di Westeros."
Suara Willem meskipun pelan, namun bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam danau, menciptakan riak yang meluas. Mata Ratu Rhaella berkilat penuh harap, ia bertanya dengan mendesak, "Apa syarat yang mereka ajukan kepada keluarga Targaryen kita?"
Jawaban Willem membuat harapan dan keraguan saling terjalin. "Bank Besi Braavos mengusulkan agar kita mencari perlindungan di kota mereka. Namun, mereka hanya akan melindungi anggota inti keluarga Targaryen. Mengenai pengikut dan prajurit setia lainnya, mereka tidak menjamin perlindungan."
Suaranya penuh ketidakberdayaan, seolah mengungkapkan fakta kejam: Braavos ingin melemahkan kekuatan Targaryen agar mereka sendiri yang dapat mengendalikan situasi. Jika menerima bantuan Braavos, keluarga Targaryen mungkin hanya akan menjadi boneka di tangan mereka dan kehilangan kebebasan. Realitas yang berat ini membuat setiap orang setia yang hadir merasa putus asa.
Ratu berpaling kepada Willem, mencoba mencari jalan keluar dari Volantis. "Lalu bagaimana dengan Volantis? Apa rencana mereka?"
Ser Willem ragu sejenak, namun kemurahan hati Ratu memberinya keberanian. "Yang Mulia, pemimpin bangsawan Valyria di dalam Tembok Hitam Volantis, Valhara Horis, menunjukkan perhatian yang tidak wajar kepada Anda. Ia mengusulkan, jika Anda bersedia menikah dengannya dan membiarkan Pangeran Viserys mengakuinya sebagai ayah, ia akan mendiskusikan masalah ini dengan kota-kota bebas lainnya, serta akan memobilisasi tiga puluh ribu pasukan untuk melakukan intervensi di Westeros."
Menteri Hukum Symon Staunton mendengar hal itu, kemarahannya bagaikan api yang berkobar. "Bajingan-bajingan hina ini! Anjing-anjing dari benua timur berani menghina dan menodai kita seperti ini!"
Kecamannya bergema di udara, melukai hati setiap orang. Ratu Rhaella mendengar hal itu, wajah cantiknya penuh kesedihan. Dahulu, saat naga-naga keluarga Targaryen terbang di langit, kota-kota bebas ini tidak akan berani bertindak lancang dan meremehkan seperti ini. Namun, sejak naga-naga itu gugur satu per satu, benih-benih ambisi dan ketidakpuasan mulai tumbuh diam-diam di kalangan bangsawan Westeros.
Meskipun raja-raja Targaryen terdahulu sempat mempertahankan kekuasaan atas Tujuh Kerajaan Westeros melalui cara politik, pernikahan, dan legitimasi pemerintahan, namun ketika Raja Gila Aerys II duduk di atas Takhta Besi, masa pemerintahannya di hari tua bagaikan benih yang mengandung kekacauan. Kegilaan dan kesombongan tumbuh di dalam hatinya, seperti badai yang menyapu setiap sudut benua Westeros. Kedamaian dan ketenangan masa lalu terkoyak hingga hancur berkeping-keping, mendorong kerajaan ke jurang yang penuh gejolak. Setiap keputusan Raja Gila Aerys, setiap tindakan gilanya, meninggalkan luka mendalam di tanah ini, membuat rakyat dan bangsawan seluruh kerajaan gemetar di bawah kegilaannya.
Pangeran Rhaegar, putra mahkota yang pernah dijunjung tinggi oleh rakyat kerajaan, justru bertindak dengan keegoisan yang hampir menghancurkan, mengabaikan semua aturan dan batasan, membakar segalanya tanpa memedulikan apa pun. Tindakan Rhaegar bagaikan sumbu yang menyulut konflik dan perselisihan yang telah lama terpendam.
"Targaryen, bangkit karena naga, dan runtuh karena naga pula," Ratu Rhaella menghela napas sedih. Suaranya bagaikan nyanyian duka yang melayang di setiap sudut aula. Para menteri, bangsawan, ksatria, bahkan para pengawal setia keluarga naga yang hadir, semuanya tersentuh oleh kesedihan mendalam sang Ratu. Mereka menunduk dan meneteskan air mata yang meluncur di atas baju zirah mereka, seperti tetesan air hujan dingin yang menghantam hati sekeras batu.
Kemarahan dan sumpah mereka terjalin menjadi kekuatan yang besar. Mereka bersumpah kepada Ratu bahwa terlepas dari harga yang harus dibayar, mereka akan melindungi martabat terakhir keluarga Targaryen dengan nyawa mereka. Pemandangan sumpah setia ini sedikit meringankan kesedihan di hati Ratu Rhaella. Ia mengerti bahwa bahkan di saat yang paling gelap ini, masih ada orang-orang setia yang bersedia berkorban demi Targaryen. Kesetiaan mereka, bagaikan bintang yang berkelap-kelip di langit malam, membawa harapan kecil namun teguh bagi Rhaella.