Bab Sembilan: Kasih Ibu

Kota Raja, mahkota permata yang bersinar dari Tujuh Kerajaan, terletak megah di pesisir timur Westeros yang indah, memandang dengan angkuh Teluk Air Hitam yang bergelora. Di sinilah berdiri Tahta Besi, simbol kekuasaan dan kewibawaan.

Kota ini dikelilingi oleh tembok tinggi yang kokoh, dijaga oleh pasukan penjaga ibukota yang gagah berani, mengenakan baju zirah berlapis emas yang dikenal oleh rakyat sebagai “Jubah Emas”.

Di luar tembok, rakyat miskin membangun rumah-rumah sederhana mereka, menciptakan pemandangan pinggiran kota yang khas dan unik.

Kepadatan penduduk Raja sangat luar biasa, namun dibandingkan dengan kota-kota besar lain, suasananya terasa lebih kacau dan kotor.

Sampah menumpuk di sudut-sudut jalan, baunya yang menyengat bahkan tercium hingga ke luar tembok, membuat para pelancong enggan mendekat.

Sebagai pelabuhan penting di Tujuh Kerajaan, skala kota ini hanya kalah dari kota tua yang bersejarah di Dataran Sungai, dengan kapal-kapal sibuk berlalu lalang, menunjukkan kemakmuran perdagangan yang berkembang pesat.

Di ujung selatan kota, sebuah hutan luas yang dulu merupakan hutan kerajaan Dinasti Targaryen, bernama Hutan Raja, berbatasan dengan Tanah Badai di timur, kini menjadi wilayah Pangeran Muda Lannister, Renly Baratheon.

Namun, api perang pencuri takhta telah menjadikan Hutan Raja sebagai tempat berbahaya yang sering menjadi sarang perampok.

Di sisi utara Raja berdiri benteng megah yang pernah menjadi kastil paling megah di benua Westeros—Benteng Harrenhal.

Kastil “terkutuk” ini konon membawa kesialan bagi keluarga yang memilikinya.

Penguasa terakhirnya, keluarga Hoare, terkena dampak dari “Musim Semi yang Salah”—sebuah turnamen di Harrenhal yang meledak dan mengguncang seluruh Westeros.

Setelah meletusnya Perang Pencuri Tahta, keluarga Hoare tetap setia kepada keluarga Targaryen dan bergabung dengan pihak loyalis, namun nyaris punah, hanya menyisakan seorang putri tunggal.

Setelah perang usai, dinasti Baratheon yang baru dibentuk oleh Raja Robert memerintahkan agar wanita terakhir keluarga Hoare, Nyonya Hoare, dikurung di Harrenhal dan menempatkan tiga puluh ribu tentara di sana sebagai ancaman.

Saat ini, seluruh kota Raja berada dalam suasana suci dan meriah, telah tujuh hari sejak kelahiran pewaris masa depan, Pangeran Arthur.

Kota Raja kini bersinar dengan kemuliaan kelahiran Pangeran Arthur, sang pewaris yang telah berumur tujuh hari, seperti fajar yang menembus awan gelap, membawa harapan baru bagi negeri.

Raja Robert bersama Gereja Tujuh Memutuskan untuk mengadakan upacara pemberkatan megah bagi sang pangeran kecil di Katedral Baelor yang agung, menarik para bangsawan terhormat dari seluruh negeri yang datang dengan kereta megah, membawa kehormatan dan harapan, bersama-sama menyaksikan momen bersejarah ini.

Di jalanan, kerumunan manusia berjubel, tawa dan kegembiraan seperti angin musim semi yang hangat mengalir di setiap sudut. Dekret murah hati Raja Robert, yang mengurangi pajak kerajaan setengahnya tahun ini karena kelahiran Arthur, bagaikan hujan rahmat yang menyiram hati rakyat, membuat mereka memuji sang pangeran kecil dan menyebarkan legenda kelahirannya saat fajar menyingsing.

Lebih dari itu, Raja mengumumkan bahwa setiap orang yang taat yang diakui oleh Gereja Tujuh dan menghadiri upacara suci di Katedral Baelor akan menerima tujuh koin perak rusa sebagai simbol Tujuh Dewa, hadiah yang menyinari mata mereka seperti bintang.

Oleh karena itu, rakyat dengan hangat menyebut Arthur sebagai “Pangeran Fajar” atau “Pangeran Rusa Perak”.

Nama Arthur Baratheon menjadi doa hangat yang terucap di setiap sudut kota, sementara koin perak yang berkilau itu seperti janji kerajaan yang berpendar di hati setiap orang yang ingin memasuki katedral.

Adipati Utara Eddard Stark memimpin lebih dari lima puluh pengikutnya dari Dorne menuju Raja untuk kembali ke Utara.

Mendengar kabar kelahiran putra sulung Raja Robert, Arthur, Eddard memutuskan untuk menghadiri perayaan tersebut.

Dalam pelukannya, ia menggenggam erat bayi Jon, anak perempuan terakhirnya Lyanna yang meninggal dunia, yang juga merupakan anak dari mendiang Pangeran Rhaegar Targaryen.

Hilangnya Lyanna menjadi pemicu Perang Pencuri Tahta, tindakan Rhaegar membakar kemarahan besar Raja Robert terhadap keluarga Targaryen.

Akhirnya, dinasti Targaryen yang pernah jaya itu jatuh dan digantikan oleh dinasti Baratheon.

Eddard tahu betul ia tidak boleh membiarkan Robert mengetahui identitas sebenarnya dari anak haram Jon, karena itu bisa memicu tragedi yang tak terelakkan.

Rahasia ini hanya mampu ia tanggung sendiri, bahkan pengikut terdekatnya pun tak tahu, mereka hanya tahu bahwa Adipati Eddard memimpin mereka membunuh pasukan Pengawal Besi Hutan Raja di luar Menara Kebahagiaan, termasuk “Pedang Fajar” Arthur Dayne, yang dianggap sebagai pendekar terkuat di Tujuh Kerajaan. Lebih dari dua puluh prajurit pemberani Utara gugur dalam pertempuran itu.

Kemudian, Eddard keluar dari Menara Kebahagiaan sambil menggendong bayi itu, mengaku bahwa bayi itu adalah anak haramnya. Meskipun para pengikut merasa curiga, mereka memilih untuk percaya tanpa syarat kepada tuan mereka dan berjanji untuk menjaga rahasia ini.

Di bawah sinar matahari tengah hari kota Raja, bayangan panjang terpancar di dinding batu megah Red Keep.

Konvoi kerajaan berangkat dengan khidmat menuju Katedral Baelor.

Raja Robert tidak memilih naik kereta yang nyaman, melainkan menunggang kuda gagah, tegap bak pohon pinus, memimpin rombongan maju.

Di belakangnya, Pengawal Besi Hutan Raja seperti panah perak yang setia mengikuti, baju zirah mereka berkilauan dingin di bawah sinar matahari.

Di dalam kereta, Ratu Cersei memeluk sang pangeran kecil dengan penuh kasih sayang dan perhatian.

Arthur yang berumur tujuh hari, kulitnya semakin halus bak salju yang baru mencair, putih bersih tanpa cela.

Wajah Arthur begitu halus dan tampan seperti ukiran, ketampanannya yang masih polos mampu membuat siapa pun terpikat.

Keberadaannya seolah menjadi seluruh dunia Ratu, tatapan Cersei tak pernah lepas darinya.

Cersei, sang ratu cantik dan mempesona, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan setelah melahirkan tujuh hari lalu, malah memancarkan energi yang melimpah.

Ia sering menggodanya, atau mencium pipinya dengan penuh kasih, semua gerak-gerik itu memancarkan cinta ibu yang tak berujung.

Di sampingnya, kepala pelayan Janie menutup mulut tertawa pelan.

Arthur, jiwa dari zaman modern, kini berada dalam pelukan ibunya, namun hatinya tak bisa menahan sedikit rasa frustrasi.

Ia harus berakting mengikuti interaksi Cersei, tertawa riang, membuat Cersei semakin senang dan semakin memanjakannya tanpa batas.

Namun, di dalam hatinya tersembunyi sedikit rasa tak nyaman. Ia merasakan hasrat posesif Cersei yang hampir obsesif.

Ke mana pun pergi, Ratu Cersei selalu membawanya, seolah tidak ingin berpisah sedetik pun.

Arthur memandangnya dengan senyum lembut, dalam hati berbisik, “Kasih sayang seorang ibu seperti ini, apakah tidak terlalu menyesakkan?”