Bab Ketiga Belas: Hitam dan Emas

288 AC
Hutan Kerajaan di Selatan Kota Raja

Di tengah hutan kerajaan, pada perayaan ulang tahun Arthur, Raja Robert memimpin para pejabat dan bangsawan masuk ke pesta berburu.

Di dalam tenda besar, Arthur yang berusia lima tahun, dengan rambut hitam legam yang menonjolkan wajahnya yang tampan, dan mata hijau zamrud yang diwarisi dari ibunya Cersei, berkilauan penuh semangat.

Arthur duduk tenang di samping Cersei, yang perutnya mulai membuncit, sambil menggendong putri kecil mereka yang sedang tertidur, Myrcella.

Suster kepala, Jenny, memegang bocah laki-laki berusia empat tahun, Joffrey Baratheon, dengan rambut keriting keemasan yang kontras dengan kakaknya Arthur; dia adalah adik tercinta Arthur.

Sedangkan Myrcella yang berusia dua tahun itu tidur lelap di pelukan Cersei, wajah manisnya seolah memancarkan kemurnian.

Arthur duduk di samping ibunya dengan mata setengah terpejam, seolah tengah menjelajahi kedalaman yang tak berujung.

Pikirannya tenggelam dalam diskusi sejarah Westeros bersama penasihat Perdana Menteri Jon, Sarjana Qormon.

Misteri para penyihir, kekuatan naga, legenda raksasa, dan anak-anak hutan, bagaikan bintang-bintang jauh yang menimbulkan rasa hormatnya.

Seiring waktu berlalu, makhluk-makhluk legenda itu telah menjadi kenangan yang terkubur dalam debu, perlahan menghilang dari pandangan manusia.

Sementara para bangsawan Westeros memiliki garis keturunan yang dalam dan rumit, kebanyakan keluarga telah memerintah wilayahnya masing-masing selama ribuan tahun.

Bangkitnya keluarga Baratheon berkat pernikahan leluhur Oris Baratheon dengan darah terakhir Raja Badai, Argella Durrandon; tanpa itu, tak diketahui apakah mereka bisa menguasai Tanah Badai.

Dalam dunia yang semakin ketat dengan sistem feodal ini, tembok kasta tak dapat ditembus.

Hanya tiga ratus tahun lalu, penakluk Aegon dengan kekuatan naganya, berhasil menyatukan tanah yang terpecah belah ini.

Meski begitu, sistem feodal ini bahkan naga pun sulit untuk menggoyangkannya, kecuali ada yang berani menantang seluruh kekuatan bangsawan Westeros.

Dinasti Baratheon mewarisi wilayah dan sistem pajak Targaryen, yang setelah tiga ratus tahun dipangkas dengan hati-hati, kekuasaan di wilayah kerajaan mulai terpusat pada keluarga kerajaan.

Ditambah dengan wibawa tinggi Robert Baratheon di Tanah Badai, kombinasi kekuatan ini sulit ditandingi oleh para adipati pelindung lainnya.

Namun, dalam renungan Arthur, warisan bangsawan selama ribuan tahun ini berarti bahwa raja harus menjalankan pemerintahan terpusat melalui proses panjang dan berliku, membutuhkan kerja keras setidaknya beberapa generasi.

Saat ini, Dinasti Baratheon lebih seperti pemimpin aliansi kepentingan bangsawan besar; dukungan dari Adipati Eddard di Utara, lembah Perdana Menteri Jon, setengah wilayah Riverlands yang tunduk, serta pernikahan dengan keluarga Lannister dari Barat, menjaga aliansi rapuh ini tetap bertahan.

Dinasti Baratheon berjalan di ujung pisau, sedikit saja kesalahan bisa menyebabkan keseimbangan rapuh ini terguncang dan keluarga menghadapi risiko tanpa akhir.

“Arthur, apa yang kau pikirkan?” Robert melangkah besar memasuki tenda, menatap putranya yang sedang termenung, lembut menyentuh rambut hitamnya.

Arthur tersadar dan membalas senyum ayahnya, “Tidak memikirkan apa-apa, hanya merasa agak bosan.”

Raja Robert menatap Arthur, dalam hati ingin mengajaknya berburu.

Namun melihat tatapan waspada Ratu Cersei di sampingnya, ia enggan memulai keributan di hari ulang tahun putranya, apalagi di tenda besar ini berkumpul para bangsawan dari seluruh penjuru.

Akhirnya, dia berbalik dan menyuruh pelayan menyiapkan perlengkapan berburu untuknya, bersiap memasuki hutan kerajaan.

Arthur menatap ayahnya yang sedang dirias oleh pelayan, bersiap berangkat berburu; matanya memancarkan rasa kasihan.

Karena dia tahu, Joffrey, Myrcella, bahkan bayi di kandungan Cersei, mungkin bukan darah daging Robert, sebuah rahasia yang mengejutkannya.

Namun sejak kelahirannya, kebencian ibunya terhadapnya telah menghilang.

Cersei merawat Arthur dengan penuh perhatian, memberinya rasa aman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Namun di balik rasa aman itu, tersembunyi nafsu kontrol yang tak bisa dibendung oleh Cersei.

Nafsu kontrol yang kuat ini membuat Arthur merasa sesak, di mana pun Cersei berada, ia harus selalu berada di sisinya tanpa jarak.

Robert pernah berusaha saat Arthur berusia tiga tahun, menggunakan alasan melatih kemampuan sosialnya, membawanya minum bersama para bangsawan di wilayah kerajaan dan Tanah Badai.

Namun bocah kecil itu, di bawah pengaruh ayah yang pemabuk, merasakan mabuk anggur yang membuatnya pusing.

Ketika Cersei yang marah seperti singa betina melindungi anaknya merebut Arthur kembali dari tangan Robert, pertengkaran hebat tak terhindarkan.

Raja Robert berpakaian lengkap siap berburu, dikelilingi para pengawalnya, tersenyum pada Arthur:

“Arthur, lihat aku akan memburumu seekor rusa jantan, menyiapkan pesta rusa yang megah untukmu.”

Arthur tersenyum mengantar keberangkatan ayahnya. Sementara Cersei menatap Robert dan para pengawalnya dengan tatapan penuh kebencian halus.

Setelah Robert pergi, para bangsawan wanita dari tujuh kerajaan berdatangan ke tenda Ratu Cersei, dengan sopan mengunjungi dan membawa hadiah ulang tahun yang dipersiapkan khusus untuk sang pangeran.

Cersei menyambut mereka dengan ramah, matanya selalu tertuju pada Arthur, takut ia tiba-tiba menghilang.

Peristiwa Robert yang diam-diam membawa pergi Arthur membuat nafsu kontrol Cersei terhadapnya semakin membara.

Meski begitu, Arthur tetap menjaga jarak tertentu dengan ibunya.

Saat ia berumur tiga tahun dalam sebuah pertemuan keluarga, ia sudah menunjukkan kecerdasan dengan meminta pelatih Garda Besi, Barristan, mengajarinya ilmu bela diri, memohon Perdana Menteri Jon agar Sarjana Qormon mengajarinya membaca, dan meminta memiliki kamar sendiri.

Robert menyetujuinya dengan senang hati, sedangkan Cersei yang sudah memiliki Joffrey dan Myrcella, menahan keinginan mengontrol Arthur, hanya sesekali menghendaki ia menemani di waktu senggang.

Cersei menatap Arthur, ketenangan dan keteguhannya seperti bintang gemilang di langit malam yang menenangkan hati.

Anak ini jarang menangis, rambut hitamnya berkilau seperti kayu hitam, mata zamrudnya cerah dan dalam seperti hutan musim panas, kulitnya putih bersih seperti salju pertama.

Namun, rambut hitam pekat itu meninggalkan sedikit penyesalan di hatinya, seolah kurang satu warna yang ia harapkan.

Saat itu, Joffrey yang berusia tiga tahun dalam pelukan Jenny tiba-tiba gelisah, menggerakkan tangan dan kakinya seperti singa kecil yang mengaum minta susu.

Arthur melihat dengan pasrah, ia lebih menyukai adik perempuannya yang tenang, Myrcella.

Beberapa bulan lalu, saat Arthur belajar bela diri dengan Barristan, Joffrey diam-diam masuk kamar Arthur dan mencuri patung rusa jantan yang diukir indah pemberian pamannya Stannis, membuat Arthur marah besar.

Ia tidak segan menampar Joffrey dan mengumumkan bahwa patung rusa itu menjadi miliknya, namun tamparan itu adalah pelajaran yang membekas.

Saat itu Cersei mengamati dari jauh dengan tatapan dalam penuh perasaan rumit, namun tidak menghentikan, melainkan membiarkan cara pendidikan Arthur.

Sejak saat itu, Joffrey mulai menghormati kakaknya Arthur lebih dari sebelumnya.