Bab Tiga Puluh Delapan: Tambang Emas

Waktu berlalu begitu cepat, setahun telah terlewati sejak Arthur berada di bawah bimbingan penuh perhatian Tywin. Kini, ia bersiap untuk menempuh perjalanan kembali ke King's Landing. Pada hari terakhir sebelum keberangkatannya, Arthur mengajukan permintaan berani kepada kakeknya, Tywin, yaitu keinginan untuk mengunjungi tambang emas legendaris yang terletak jauh di bawah Casterly Rock.

Lord Tywin terdiam sejenak setelah mendengar permintaan itu, hingga akhirnya ia mengangguk dan mengizinkan Arthur.

Arthur bersama rombongannya tiba di mulut lubang tambang emas. Sambil memegang koin naga emas yang berkilauan di tangannya, ia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Setelah bijih emas ditambang, bagaimana kalian mengolahnya?"

Pengawal Martin tersenyum lalu menjelaskan, "Emas yang dihasilkan keluarga Lannister akan dikirim ke percetakan uang kerajaan di King's Landing untuk ditempa menjadi koin naga emas. Pihak kerajaan akan memotong tiga puluh persen sebagai pajak percetakan, yang kemudian menjadi pendapatan keuangan negara."

Setelah mendengarnya, mata Arthur yang jernih memancarkan kilau. Ia bertanya kembali, "Lalu, ke mana perginya koin-koin naga emas yang didapatkan oleh Lannister?"

Martin menjawab dengan hati-hati, "Meski wilayah Barat sangat kaya, medannya terjal dan jumlah penduduknya lebih sedikit dibandingkan wilayah Riverlands atau Reach di sekitarnya. Oleh karena itu, kekayaan wilayah Barat mengharuskan kami memiliki pasukan yang kuat untuk mengintimidasi tetangga-tetangga yang rakus."

"Pasukan Lannister dipersenjatai dengan sangat baik, bahkan prajurit biasa pun dilengkapi dengan zirah. Selain itu, saat malam panjang tiba dan panen gagal, kami perlu menyimpan cadangan makanan yang cukup untuk menghadapi krisis. Mengenai sisa koin emasnya, itu disimpan sebagai cadangan jangka panjang keluarga untuk keadaan darurat."

Setelah mendengarkan penjelasan Martin, Arthur mendapatkan pemahaman yang lebih jelas mengenai operasional keluarga Lannister.

Arthur sangat ingin menjelajahi tambang emas legendaris Casterly Rock, meskipun Martin, William, dan Tyene telah memperingatkannya bahwa tempat itu berbahaya.

Namun, Arthur hanya membalas dengan senyuman, "Aku hanya akan mengamati lapisan atas tambang sebentar. Apakah kalian lupa bahwa kakekku, Tywin, telah mengizinkanku masuk ke tambang emas ini?"

Mendengar hal itu, Martin dan rekan-rekannya tidak lagi menghalangi.

Saat rombongan Arthur melangkah masuk ke lapisan atas tambang, mereka mendengar suara kebisingan dari kejauhan. Beberapa penjaga Lannister sedang memeriksa dengan ketat bijih emas yang digali oleh para penambang.

Seorang penjaga mencambuk dengan keras seorang penambang yang tergeletak di tanah, yang karena ketakutan hanya bisa mendekap kepalanya tanpa berani melawan.

Penjaga itu memaki, "Kau babi bodoh yang terkutuk! Jika hari ini kau masih belum bisa memenuhi kuota penggalianmu, bersiaplah untuk dilemparkan dari puncak Casterly Rock dan dijadikan makanan ikan!"

Penjaga itu merasa kemarahannya semakin memuncak melihat penambang tersebut tidak memohon ampun, lalu ia mengayunkan cambuknya sekali lagi sambil mengumpat, "Dasar tulang hina yang tak tahu malu!"

Akhirnya, penambang itu tidak sanggup lagi menahan rasa sakit dan melolong. Penjaga itu menatap reaksinya dengan puas sebelum akhirnya melepaskannya.

Arthur, yang menyaksikan kejadian itu, tidak mencegahnya, melainkan menoleh ke arah Martin di sampingnya dan bertanya dengan nada tenang namun penuh keraguan, "Martin, bagaimana bisa kondisi para penambang ini seperti ini?"

Martin ragu sejenak, tampak menimbang cara menjawabnya, hingga akhirnya ia perlahan membuka suara:

"Yang Mulia, para bangsawan di wilayah Barat memiliki sumber daya tambang yang melimpah, sehingga pajak pertanian tidak terlalu tinggi. Hal ini menyebabkan sedikit sekali petani di wilayah Barat yang mau bekerja sebagai penambang. Oleh karena itu, kami terpaksa mendatangkan pengungsi dari Riverlands untuk bekerja di tambang."

"Para pengungsi dari Riverlands ini, demi menghindari hukum pajak tuan tanah mereka, sering kali bersembunyi di hutan untuk membuka lahan sendiri. Begitu mereka tertangkap oleh tuan tanah mereka, kami akan membeli mereka dengan koin emas, beserta keluarga mereka, agar mereka bekerja di tambang kami."

Tatapan Arthur setenang air musim gugur saat menatap Martin, ia bertanya, "Bukankah ini sama saja dengan perbudakan?" Kata-katanya mengandung keraguan yang mendalam.

Senyum yang membalas ucapan Arthur terselip kepahitan, "Bukan, Pangeran, ini hanyalah cara bagi mereka untuk membersihkan dosa-dosa mereka. Lord Tywin secara bijak menetapkan bahwa jika mereka bekerja di tambang selama tiga tahun, mereka dapat menebus kebebasan mereka dan kembali ke kehidupan yang layak," jelasnya.

"Kami juga mengatur agar keluarga mereka bercocok tanam di tanah perkebunan Lannister. Mereka mendapatkan upah sekitar lima belas koin rusa perak setiap bulannya, yang jauh lebih baik daripada kehidupan bertani mereka sebelumnya, dan mereka menikmati dua hari libur setiap bulan," tambah Martin.

Mendengar itu, sudut mulut Arthur menyunggingkan senyum getir, "Kakek benar-benar cerdik, membiarkan mereka hidup di ambang kematian namun tetap memberikan harapan untuk bertahan hidup. Jadi, berapa banyak penambang yang tersisa di Casterly Rock saat ini?" tanyanya mengejar.

Martin tersenyum canggung dan menjawab, "Pangeran, sejak Lord Tywin menumpas pemberontakan keluarga Reyne dan Tarbeck, merampas wilayah mereka, dan memasukkannya ke dalam peta kekuasaan Lannister, para penambang Casterly Rock dikirim untuk bekerja di dua tambang emas tersebut. Saat ini, hanya tersisa seratus lebih penambang yang bertahan di terowongan Casterly Rock," jawabnya jujur.

Di kejauhan, para penjaga pos terdepan menemukan rombongan Arthur. Mereka mengenali lambang singa pada pakaian mereka, dan sang pemimpin segera maju untuk memberi hormat.

Pandangan Arthur melayang ke arah para penambang yang tampak lelah dan mati rasa di kejauhan. Martin yang melihat hal itu segera memerintahkan kepala penjaga agar seluruh pekerja tambang diliburkan hari ini.

Setelah kepala penjaga mendapatkan izin dari Martin, ia segera menyampaikan perintah tersebut.

Arthur kemudian mendekati meja penjaga, mengambil sebongkah bijih emas yang berkilauan. Meskipun ia tidak bisa menilai kualitasnya, kilau murni itu sudah cukup membuatnya merasakan kandungan emas yang melimpah di sana.

Tiba-tiba, suara penuh syukur terdengar di sekeliling. Para penambang yang tereksploitasi itu mengungkapkan terima kasih atas kemurahan hati para bangsawan.

Arthur tidak berkomentar banyak mengenai hal itu, ia melakukan ini hanya karena dorongan hatinya sendiri. Ia tidak akan menyinggung kakeknya, Tywin, demi para penambang ini.

Setelah memahami situasi tambang emas Casterly Rock, Arthur merasa tidak ada lagi yang perlu dilakukan, lalu ia meninggalkan tempat yang penuh dengan suasana berat tersebut.

Di gerbang singa Casterly Rock, Kapten Pengawal Kerajaan dari King's Landing, Ser Barristan, memimpin sekelompok prajurit berlapis zirah besi yang mengiringi kereta kuda yang dihias mewah, tiba sesuai janji. Misi perjalanan mereka adalah menjemput Pangeran Arthur untuk kembali ke King's Landing.

Pangeran Arthur berdiri di sana, matanya menyapu kerumunan, mencari sosok yang ia kenal—kakeknya, Lord Tywin.

Namun, Tywin tidak muncul. Hanya Lady Genna yang hadir. Saat melihat ini, harapan di mata Arthur perlahan memudar, digantikan oleh rasa kehilangan yang tipis.

Ia menaiki kereta kuda dalam diam. Suara ketukan kuku kuda di jalan batu bergema di udara, semakin menjauh hingga menghilang di balik cakrawala Casterly Rock.

Tak lama kemudian, Lady Genna perlahan kembali ke puncak Menara Hati Singa, bangunan yang berdiri di titik tertinggi Casterly Rock, bagaikan seekor singa yang mengawasi Westeros.

Ia menemukan Tywin di sudut ruangan, sedang menatap pemandangan di luar jendela, dengan sepasang mata yang dalam menyimpan pemikiran yang tak seorang pun bisa mengerti.

Genna berbisik kepadanya, "Arthur tidak melihatmu datang untuk melepasnya, ia tampak agak kecewa saat pergi begitu saja."

Lord Tywin tidak berbalik, hanya menjawab dengan dingin, "Pada akhirnya, dia adalah seekor rusa jantan... tidak membutuhkan perlindungan singa."