Bab Lima Puluh Empat: Provokasi

Di dalam Balai Singgahsana Benteng Merah, sinar matahari memancar melalui jendela-jendela tinggi, menebarkan kehangatan yang membuat Singgahan Besi tampak semakin agung dan berwibawa.

Raja Robert duduk dengan mantap di atasnya, sementara kursi Permaisuri Cersei berada tepat di sisi kirinya.

Arthur berdiri di samping Robert. Joffrey, Myrcella, dan Tommen, ketiga anggota muda keluarga kerajaan, juga menunggu dengan tenang di dalam balai menyambut kedatangan Wangsa Stark, menciptakan suasana hening yang penuh khidmat di seluruh ruangan.

Di tengah atmosfer yang pekat ini, Raja Robert tiba-tiba memberi isyarat kepada para pelayan untuk membawa dua piala anggur merah yang harum. Satu piala diserahkan kepada Permaisuri Cersei, dan piala lainnya ia simpan untuk dirinya sendiri.

Permaisuri Cersei menerima piala itu, tatapannya dalam, lalu meminum habis isinya dalam diam. Melihat hal tersebut, secercah kepuasan membuncah di hati Raja Robert, yang kemudian langsung menenggak habis anggur di tangannya.

Pangeran Arthur berdiri di sisi Singgahsana Besi, tenggelam dalam kenangan akan percakapannya dengan sang ayah, Robert, pada sore kemarin.

Ia masih menyimpan secercah harapan, sehingga ia sempat mencoba menjajaki sikap Robert.

Namun, pada akhirnya sang ayah, Robert, memilih untuk bungkam. Jelas sekali bahwa tekad Robert telah bulat, dan niat membunuhnya terhadap Cersei sudah tidak dapat dibalikkan lagi.

Sebuah desahan lolos dari lubuk hati Arthur, bertekad untuk setidaknya melindungi Myrcella dan Tommen—dua jiwa yang tak berdosa.

Meskipun mereka adalah anak-anak haram, di dalam hati Arthur, mereka tetaplah saudari dan saudara yang terikat oleh darah yang sama.

Pangeran Arthur terhanyut dalam lamunannya, hingga pintu besar Balai Singgahsana perlahan-lahan terbuka.

Ia mendengar derap langkah kaki, lalu menoleh dan mendapati Kapten Pengawal Varian, Barristan, sedang memandu Lord Eddard Stark dari Utara beserta rombongannya memasuki balai.

Eddard diundang datang untuk menyaksikan turnamen yang akan segera digelar, namun ia sadar betul bahwa tujuan sebenarnya dari perjalanan ini jauh lebih dari sekadar itu.

Pandangan mata Eddard menyapu seisi balai, dan akhirnya jatuh pada sosok Arthur yang berdiri di sisi Raja Robert.

Pangeran muda berambut hitam dengan perawakan tinggi itu sedang menatapnya balik dengan tenang.

Eddard langsung mengenali bahwa pemuda ini adalah Arthur, putra Robert yang telah bertahun-tahun tidak ia jumpai, yang wajahnya menyiratkan bayangan sosok Robert di masa mudanya.

Eddard memimpin keluarganya untuk menyampaikan salam kepada keluarga kerajaan. Setelah itu, Robert duduk di atas Singgahsana Besi sambil menatap Eddard seraya tersenyum, "Waktu telah meninggalkan jejaknya di wajahmu, Eddard."

Eddard tersenyum dan membalas, "Hawa dingin Utara membuatku tampak sedikit menua, tetapi, Yang Mulia, tubuhmu telah bertambah gemuk."

Selanjutnya, Eddard menganggukkan kepala memberi salam kepada Perdana Menteri tua, Jon, seraya berkata, "Jon, terima kasih telah mengabdikan diri mengurus negara selama bertahun-tahun."

Perdana Menteri Jon menjawab dengan senyuman penuh kehangatan, "Selama aku melihat kau dan Yang Mulia baik-baik saja, aku tidak meminta hal lain."

Mendengar itu, Robert tertawa terbahak-bahak, bangkit dari singgahsana, menuruni tangga, dan memeluk Eddard dengan hangat. Arthur mengikuti di belakang mereka dengan ekspresi muram.

Permaisuri Cersei bersama Pangeran Joffrey, Putri Myrcella, dan Pangeran Tommen turut menuruni tangga, menyapa keluarga Eddard dengan ramah.

Eddard menyadari Arthur sedang berjalan ke arahnya, lalu berkata sambil tersenyum, "Yang Mulia, setelah sekian tahun, kau telah tumbuh begitu tinggi, sangat mirip dengan ayahmu di masa muda."

Arthur membalas senyuman itu dan berkata kepada Eddard, "Terima kasih atas pujian Anda, Lord Eddard."

Pangeran Joffrey berdiri di samping, tetap mempertahankan sikap arogan dan acuh tak acuhnya. Kecuali keluarga Eddard yang berinisiatif mengajak bicara, ia sama sekali tidak berniat menggubris mereka.

Eddard kemudian memperkenalkan putra sulungnya kepada Robert dan yang lainnya—Robb Stark, seorang pemuda berambut merah dengan pesona liar yang tampan.

Arthur membalasnya dengan senyuman ramah.

Istri Eddard, Lady Catelyn, sedang terlibat percakapan akrab dengan Permaisuri Cersei.

Di belakang Catelyn, berdiri seorang gadis berambut merah dengan kulit seputih salju dan paras jelita, memiliki sepasang mata biru jernih serta rambut cokelat kemerahan yang lebat.

Dialah Sansa Stark, seorang gadis bertubuh semampai yang memancarkan pesona kewanitaan.

Pandangannya tanpa sadar tertuju pada Pangeran Arthur, sementara hatinya membatin bahwa inilah Arthur yang dibicarakan oleh sang ibu, Lady Catelyn, pria yang mungkin akan menjadi suaminya kelak di masa depan.

Di samping Sansa berdiri adiknya, Arya, yang aktif dan bersemangat, mengamati rombongan raja dengan penuh rasa ingin tahu.

Ia pernah mendengar Maester Luwin dari Winterfell menceritakan bagaimana Raja Robert membunuh Pangeran Rhaegar, salah satu kesatria terhebat di Tujuh Kerajaan pada masa itu, dalam Pertempuran Trident.

Namun, di mata Arya, Raja Robert saat ini hanyalah seorang pria berperut buncit, yang membuatnya merasa sedikit kecewa.

Di tengah kerumunan, tatapan Robb Stark tanpa sengaja terpikat oleh Putri Myrcella. Pandangannya terpaku sejenak, seolah terpesona oleh kecantikannya.

Putri Myrcella, gadis yang memiliki pancaran mata lembut bagaikan cahaya rembulan, menyadari ada sepasang mata penuh bara yang tak pernah lepas dari sosoknya.

Ia perlahan menoleh, dan yang tertangkap oleh penglihatannya adalah putra sulung Lord Eddard, Robb Stark, dengan tatapan yang memancarkan binar keteguhan serta kehangatan yang menggelora.

Rona merah jambu yang tipis perlahan merayap di pipi Myrcella, bagaikan buah ceri di awal musim semi, sangat manis dan memikat. (Dalam novel aslinya, digambarkan bahwa Robb dan Myrcella pernah saling tertarik dan bahkan berpegangan tangan.)

Raja Robert, seorang penguasa yang tegas namun tetap ramah, kini tengah berbincang hangat dengan Eddard. Tawa mereka bergemuruh bagaikan ombak yang menghantam pantai, membangkitkan riak-riak emosi.

Kendati demikian, sang raja dengan peka menangkap perhatian penuh yang diberikan Robb kepada Myrcella. Ia melirik Lord Eddard dengan nada menggoda dan bertanya sambil tersenyum, "Sepertinya Putri Myrcellaku telah membuat putramu terpikat?"

Mendengar itu, Robb mau tak mau sedikit menundukkan kepalanya, sementara rona kecanggungan melintas di wajahnya.

Lord Eddard menjawab dengan seulas senyum lembut di sudut bibirnya, "Yang Mulia terlalu memuji. Putrimulah, Myrcella, yang memiliki pesona bagaikan seorang permaisuri, bahkan putraku pun tidak mampu menahannya."

Ucapan itu membuat raut wajah Raja Robert tampak sedikit rumit, namun langsung tertutupi oleh tawanya yang lantang, "Jamuan telah siap, mari kita minum dan bersenang-senang hari ini."

Di dalam balai perjamuan yang megah, gelak tawa Raja Robert, Lord Eddard, dan Perdana Menteri Jon mengalir di udara bagaikan anggur merah yang kaya rasa.

Sementara itu, di sisi lain, Permaisuri Cersei dan Lady Catelyn berbincang dengan anggun, bagaikan alunan melodi harpa dari kain sutra yang lembut dan dalam.

Arthur duduk terdiam di samping. Namun, pandangannya tak kuasa mengabaikan tatapan lekat Robb kepada adiknya. Sorot mata yang membara itu membuat pipi Myrcella semakin merona merah, yang justru memicu secercah rasa tidak senang yang halus di hati Arthur.

Pangeran Arthur menatap Robb dengan senyuman, sementara binar tantangan terpancar dari matanya, "Robb, aku dengar kau tidak tertandingi di kalangan generasi muda Utara. Maukah kau bertarung menguji kemampuan di lapangan latihan setelah perjamuan ini?"

Mendengar tantangan itu, mata Robb memancarkan keteguhan. Ia menerima tawaran Arthur dengan lapang dada, "Yang Mulia, aku menantikan duel denganmu."

Raja Robert dan Lord Eddard menyaksikan interaksi tersebut dengan binar kebanggaan di mata mereka. Pertarungan antara dua pemuda berbakat itu tanpa diragukan lagi adalah bukti terbaik dari kehormatan para leluhur mereka.

Perjamuan itu pun mendekati akhir, sementara pertarungan di antara kedua pemuda tampaknya baru saja dimulai.