Bab Sembilan Belas: Sarjana

Di kedalaman hutan kerajaan yang disinari cahaya bulan, api menari seperti peri kecil, menerangi tiga perampok penjaga istana. Mereka terbaring tak bergerak setelah dibius, tak mampu bicara, hanya bisa menatap tuaian di sebelah api, yaitu Koben, sang orang tua.

Koben menghela napas panjang dengan rasa putus asa, suaranya bergema di keheningan malam seperti dentingan lonceng yang dalam.

“Aku sudah memperingatkan kalian,” katanya pelan dengan nada penuh kegetiran, “lepaskan dia. Kenapa kalian harus menyeretku ikut mati?”

Setelah berkata demikian, Koben berdiri dan melangkah menuju Arthur yang sedang mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu. Ia perlahan membuka ikatan tali yang membelenggu Arthur, lalu tersenyum tipis.

“Yang Mulia, semua ini bukan urusanku, ketiga orang ini memang mencari mati sendiri.”

Arthur bertanya dengan penasaran, “Kau tahu siapa aku, Koben?”

Koben mengedipkan mata dan menjawab sambil tersenyum, “Kau punya gelang singa emas dari keluarga Lannister, dan pakaian mewah itu. Meski motifnya sudah terkoyak, hanya tersisa singa jantan, tapi yang aku tahu, keluarga Lannister tak punya anak berusia lima sampai delapan tahun sekarang.”

“Kau juga mengenakan pakaian mewah seperti ini, pasti anak bangsawan besar. Dari semua kemungkinan, hanya Arthur, putra Raja Robert dan Ratu Cersei, yang cocok.”

Arthur memutar pergelangan tangannya yang baru saja dilepaskan tali, “Kau orang pintar, apa yang kau berikan pada mereka?”

Wajah Koben menampakkan senyum tua, “Hanya sedikit trik kecil.”

Koben membawa Pangeran Arthur yang baru lima tahun berjalan perlahan mendekati tiga perampok yang masih dalam pengaruh obat bius dalam. Dari genggaman pemimpin mereka, ia mengambil gelang emas yang hilang dan belati indah pemberian pamannya, Renly, yang bilahnya berkilau seperti sinar bulan.

Koben menatap lembut Arthur yang masih kecil, suaranya tenang namun penuh kekuatan, “Ayo, Yang Mulia. Dalam beberapa jam, mereka akan semakin terbius, dan akhirnya mati tercekik.”

Arthur dengan penuh minat mengamati situasi di hadapannya, polos namun penasaran, “Ilmu pengetahuanmu begitu luas, apakah yang kau pelajari di Akademi Sihir adalah tentang membunuh?”

Koben tersenyum ringan, “Pangeran, kau tahu latar belakangku di Akademi. Ilmuku memang campur aduk, membunuh hanyalah cara terpaksa untuk melindungi diri.”

Tiba-tiba Arthur mengacungkan belati, ujung tajamnya dengan cekatan menusuk ke jantung pemimpin perampok. Wajahnya tetap tenang saat menyaksikan pemimpin itu mengerang kesakitan karena tubuhnya melemah, tatapan matanya membara, darah mengalir deras dari luka, membasahi tangan kecil Arthur.

“Keserakahanmu membawamu pada hukuman. Aku sudah memberi peringatan, tapi kau menolak. Aku benci ditolak oleh orang sepertimu, dan jika diberi kesempatan, aku akan membalas dengan seratus kali lipat.” Arthur tersenyum cerah, menatap mata yang perlahan kehilangan nyawa itu. Pengalaman pertama mengambil nyawa tak membuatnya jijik, malah membangkitkan semacam gairah dalam dirinya...

Koben berdiri di samping, matanya menatap penuh keheranan pada pangeran muda itu.

Arthur mengambil busur dan panah dari tanah, mendekati dua perampok lain yang masih terbius. Dengan susah payah ia menarik tali busur, panah itu tepat mengenai jantung mereka, menembus dengan cepat. Suara terengah-engah penuh rasa sakit terdengar, darah muncrat membasahi wajah dan pakaian Arthur.

Koben memandang Arthur dengan mata yang penuh perasaan campur aduk, berkata pelan, “Bangsa bangsawan dan rakyat memujimu karena belas kasih dan kebaikan, tapi sekarang terlihat itu hanya topengmu...”

Arthur tersenyum dan menjawab Koben,

“Itu karena mereka berharap aku menjadi pewaris seperti itu, dan aku tak mengecewakan harapan mereka. Lagipula, para perampok yang mengganggu penjaga istana ini memang pantas mendapat hukuman.”

Dengan sapu tangan, Arthur mengusap darah di wajahnya dengan tenang, “Menurut hukum kerajaan, rakyat biasa tidak berhak menetap di hutan kerajaan. Hanya yang taat pada kerajaan yang mendapat perlindungan dan martabat, sedangkan yang melawan adalah pemberontak.”

Koben bertanya balik, “Bagaimana dengan aku?”

Arthur menjawab, “Kau menyelamatkanku, kau bukan bagian dari itu.”

Koben tersenyum pahit, “Hukum kerajaan hanyalah keputusan sekehendakmu, bukan?”

Mendengar itu, mata hijau Arthur menyiratkan dingin dan main-main,

“Di Westeros, pemimpin mana yang menurut pada kehendak rakyat biasa? Seperti singa yang tak peduli pada perasaan kawanan domba.”

“Bagi keluarga kerajaan, dukungan bangsawan adalah fondasi kekuasaan kami. Mengabaikan kepentingan bangsawan demi rakyat biasa hanya akan membawa kekacauan bagi negara.”

“Westeros, gereja menguasai kepercayaan, akademi monopoli ilmu, bangsawan mengendalikan tanah dan rakyat, sedangkan keluarga kerajaan bergantung pada ketiga kekuatan ini untuk mempertahankan kekuasaan. Koben, kau ingin menjadi siapa?”

Koben tertawa, “Kau benar-benar anak yang unik.” Kemudian dengan tenang berkata, “Pangeran, sudah larut. Kita harus kembali ke kemah. Raja dan Ratu pasti cemas tentangmu.”

Arthur mengangguk, menyadari kasih sayang orang tuanya dan tak ingin membuat mereka khawatir. Dengan bantuan Koben, ia kembali menunggang kuda.

Di bawah sinar bulan perak, hutan sunyi, hanya suara tapak kuda yang bergema lembut seperti bisikan angin, mengiringi napas Arthur dan Koben, menyatu menjadi melodi malam yang tenang.

Koben, sang tua yang berjalan di depan, menggenggam tali kuda dengan mantap, sosoknya tampak sepi namun tegas dalam cahaya bulan.

Arthur duduk di atas kuda, pikirannya penuh dengan ingatan tentang kejadian mendebarkan hari itu.

Kudanya tiba-tiba menjadi liar dan kehilangan kendali, jelas ada yang berniat jahat di baliknya, dan dalang dari konspirasi ini tak lain adalah musuh tak kasat mata dari Dinasti Baratheon.

Ia bersyukur bukan anak biasa, jika tidak, nyawanya pasti melayang dalam konspirasi ini.

Instingnya langsung mengarah pada pamannya, Stannis, tapi ia tahu karakter keras pamannya tak mungkin melakukan kejahatan seburuk itu.

Namun, segala spekulasi tak berguna, hanya kewaspadaan dan perlindungan diri yang dapat menjadi jalan keluar.

Matanya menatap ke depan, pada Koben yang berjalan di depannya, hatinya penuh tanda tanya, lalu bertanya, “Koben, kau seorang sarjana, mengapa memilih menjadi perampok?”

Koben tetap berjalan sambil memegang tali kuda menuju kemah kerajaan, tanpa menoleh, jawabnya dengan tenang,

“Aku tak pernah mengkhianati cita-cita sarjanaku. Aku diusir dari akademi karena penelitianku tentang sihir menyentuh larangan akademi. Rantai ilmu pengetahuanku diputus, dan identitas sarjanaku hilang.”

“Tanpa status, bangsawan tak mau menerima aku. Meski berilmu, tak seorang pun yang menginginkanku.”

“Untuk bertahan hidup, aku menjadi tabib atau tukang serabutan di Persaudaraan Penjaga Istana. Kini aku hanya orang tua yang ingin bertahan hidup dan mengejar mimpi, tak mau mati dalam kesunyian.”

Arthur menatap dalam, “Ilmu pengetahuanmu luar biasa. Sebagai balas jasa karena kau menyelamatkanku, aku akan mengundangmu ke Benteng Merah menjadi salah satu guruku. Aku yakin ayahku, Raja Robert, tak akan menolak permintaanku.”

Koben tersenyum terkejut, “Itu kehormatan besar bagiku, Yang Mulia.”

Saat itu, keheningan hutan pecah oleh suara tapak kuda yang tergesa-gesa.

Arthur melihat pamannya yang lama tak dijumpai, Jaime Lannister. Cahaya bulan memantul di baju zirah putih Jaime, menampakkan tatapan penuh perhatian.

Pakaian Arthur penuh bercak darah, ia tersenyum lembut pada Jaime dan memanggil, “Paman.”