Bab Delapan Belas: Kesulitan

Di senja hari di hutan kerajaan, keheningan menyelimuti segalanya. Di tengah kegelapan yang merayap, suara derap kuda yang berlari kian mereda, menyisakan kuda-kuda yang ketakutan terengah-engah di tempatnya. Arthur menunjukkan keberanian dan ketenangan. Ia menggenggam erat tali kekang, berusaha menenangkan kuda yang kehilangan kendali itu hingga akhirnya kuda itu berhenti melangkah.

Arthur melepaskan genggaman tali kekangnya, tangan kecilnya sedikit gemetar akibat memegang terlalu lama. Angin sepoi-sepoi menyapu lembut pipi mudanya, membawa ketenangan yang sudah lama ia rindukan.

Tiba-tiba, tawa dari balik pepohonan terdengar, “Hei, datang seekor domba gemuk.” Arthur menarik napas panjang dan mencoba mengendalikan kudanya yang lelah agar berlari cepat menjauh dari bahaya.

Namun, suara itu kembali dengan nada ancaman, “Anak kecil, jangan bergerak, turunkan kudamu dengan tenang, atau anak panah kami tidak akan segan.” Suara itu penuh dengan kegembiraan.

Arthur tetap tenang. Dengan tangan kecilnya, ia merobek gambar rusa jantan yang disulam benang sutra halus di bajunya. Tangan kecilnya terluka karena benang yang tajam, darah mengalir dari luka itu.

Ia memalingkan wajah dan melihat empat sosok muncul. Tiga di antaranya mengenakan baju zirah kulit tua dan membawa busur panjang, sedangkan yang satu lagi adalah seorang lelaki tua berambut perak, mengenakan jubah cendekiawan, memegang kelinci dan ayam hutan hasil buruannya.

Lelaki tua itu memandang Arthur di atas kuda dengan tatapan suram yang sesaat berkilat lalu menghilang.

Dengan enggan, Arthur turun dari kudanya. Lelaki tua itu menyarankan kepada pemimpin kelompok, “Menurutku, lepaskan anak ini. Mungkin dia hanya tersesat dan mengenakan pakaian bangsawan. Raja dan para bangsawan sedang berburu di hutan, kita tak perlu masalah.”

Pemimpin para perampok itu mengejek, “Korben, jika kau ingin bertahan di hutan ini, jangan ikut campur urusan persaudaraan.”

“Bos kita memang menyuruh kita menghindari para bangsawan beberapa hari ini, tapi anak bangsawan macam ini datang mengetuk pintu, bagaimana bisa kita lepaskan? Lihat bajunya yang mewah, pasti putra bangsawan besar, harganya tak kurang dari ribuan emas naga.”

Arthur memandang mereka dengan tenang. Pemimpin memintanya menyerahkan barang berharga yang dibawanya. Dengan pandangan dingin, Arthur berkata, “Jangan sentuh aku, aku akan memberikannya sendiri.”

Lalu ia melepas gelang singa emas di tangannya dan belati mewah yang bertatahkan permata, lalu melemparkannya kepada mereka.

Salah satu dari mereka memperhatikan permata yang menghiasi pakaiannya dan mengingatkan pemimpin.

Mendengar itu, Arthur bertanya dengan tenang, “Kalian masih ingin menanggalkan pakaianku? Semua sudah kuberikan. Bisa kalian lepaskan aku?”

Pemimpin menatap gelang singa emas di tangannya, lalu melihat gambar singa di pakaian Arthur dan bertanya dengan ragu, “Lannister?”

Arthur membalas dengan tenang, “Aku anggota keluarga Lannister. Jika kalian melepaskanku, aku janji tidak akan menuntut, dan akan memberimu seribu emas naga sebagai ganti.”

Pemimpin terdiam sejenak, lalu tersenyum serakah, “Kabar mengatakan keluarga Lannister bahkan kotorannya pun emas. Aku kira kau setidaknya bernilai lima ribu emas naga. Ikuti kami, anak kecil.”

Tiga lainnya juga terpesona oleh keserakahan itu. Arthur tidak berkata banyak.

Mereka mengikat tangan Arthur, dan pemimpin menyuruh Korben menyiapkan api unggun dan makan malam.

Kemudian diam-diam berbisik kepada dua orang lainnya, “Kita tidak akan membawa anak ini ke sarang persaudaraan. Uang tebusan kita bagi tiga. Aku ambil dua ribu emas naga, kalian masing-masing seribu lima ratus.”

“Setelah selesai, lepaskan dia. Bagaimanapun dia Lannister. Jika kita membunuhnya, keluarga Lannister pasti membalas dengan ganas.”

“Untuk Korben, kita akan bereskan nanti. Setelah itu kita kabur ke benua timur dengan uang ini.”

Dua anak buah mengangguk setuju.

Di bawah sinar bulan malam, Korben memasak makan malam. Lima orang duduk mengelilingi api unggun yang menyala-nyala.

Tiga perampok hutan itu makan dengan lahap.

Korben membawa makanan mendekati Arthur yang berusia lima tahun dan bertanya apakah ia mau makan. Arthur menatap tanpa ekspresi dan menggeleng. Korben mengedipkan mata padanya.

Sinar bulan lembut menyentuh tenda-tenda di perkemahan. Di tenda utama ratu, suasana dipenuhi kesedihan yang tak berujung. Ratu Cersei hatinya hancur karena kehilangan putranya Arthur. Tangisnya bergema di malam yang sunyi, membuat para bangsawan terdiam dalam keheningan yang mencekam.

Raja Robert marah seperti letusan gunung berapi. Ia mengerahkan seluruh pasukan penjaga untuk mencari Arthur di hutan, dan memerintahkan pasukan dari Badai untuk membantu pencarian.

Saat itu, Sir Ajel, penjaga besi hutan yang penuh luka, menatap dengan cemas dan menjelaskan kepada raja dan ratu yang murka bahwa kuda Pangeran Arthur tiba-tiba menjadi liar, sesuatu yang tak terduga oleh siapa pun.

Perintah raja diteruskan. Komandan penjaga berbaju emas dan pengurus kandang kuda, Dantos, dipanggil.

Mengenang sejarah, Raja Gila Aerys II dari Dinasti Targaryen dipenjara di kota Lembah Senja, dikepung oleh pasukannya. Earl Dennis Dickinson mempertaruhkan nyawa Aerys untuk menghentikan serangan.

Sir Barristan bergerak diam-diam, berhasil menyelamatkan Aerys. Keluarga Horad memainkan peran penting dalam proses ini.

Namun, peristiwa ini membuat Aerys gila. Ia memerintahkan pembantaian seluruh warga Lembah Senja, termasuk keluarga Dickinson dan keluarga terkait lainnya.

Sir Barristan, demi penyelamatan Aerys, memohon ampun untuk satu-satunya survivor keluarga Horad, Dantos Horad, dan membawanya ke King's Landing serta membantunya menjadi ksatria.

Pada saat itu, pandangan Raja Robert yang menyala seperti api menyorot Dantos. Matanya yang membelalak menangkap rona malu di pipi ksatria itu. Raja berteriak, “Kau berani mabuk saat bertugas?”

Dantos gemetar dan cepat mengakui, “Paduka, aku... aku memang minum, tapi Pangeran Arthur sudah menghukumku.”

Namun pengakuan itu tidak meredakan kemarahan raja, malah menambah bara. Robert meraih gelas anggur dan melemparkannya ke Dantos yang berlutut. Gelas itu menghantam dahinya hingga darah mengalir deras.

“Berikan aku jawaban! Apa yang salah dengan pengelolaan kandang kuda? Siapa yang merawat kuda itu?” Suara raja dingin dan tanpa ampun, setiap kata seperti pedang menusuk hati.

Dantos pusing dan berdarah, memandang pawang kuda namun tak menemukan pria paruh baya yang menyuapnya.

Sebelum pesta ulang tahun Pangeran Arthur, pria itu disuap dua emas naga agar bisa bekerja di kandang kerajaan.

Ratu Cersei memandang dengan dingin, seolah menilai mayat, sedangkan para bangsawan tersenyum sinis pada ksatria bodoh itu.

Robert berbalik pada komandan penjaga berbaju emas, Manly, mempertanyakan kelalaiannya.

Manly diam menanggung amarah raja, pengalaman dan tanggung jawabnya selama bertahun-tahun terasa tak berdaya saat ini.

Tatapan Robert yang kejam menyapu para hadirin, satu per satu ia berkata, “Jika orang itu tak ditemukan, setiap orang yang bertanggung jawab akan membayar harga atas kelalaian ini!”

Perdana Menteri Duke Jon Ed dan Sir Barristan bangkit berusaha meredakan badai amarah ini. Jon mencoba menenangkan raja, “Paduka, mohon tenang. Saat ini kita hanya tahu pangeran hilang. Aku percaya pangeran baik-baik saja.”

Namun amarah Robert seperti api yang tak bisa dipadamkan. Ia mengaum keras mengguncang tenda, “Anakku yang tak berdosa mungkin dalam bahaya. Kalian semua harus dihukum! Ajel, kesetiaanmu membuatku ragu.”

“Apakah ini awal konspirasi? Atau ular Targaryen yang berbisik di balik layar? Atau ada niat jahat seseorang?”

Wajah Pangeran Stannis berubah kelabu. Ia tahu tuduhan Robert diarahkan pada dirinya. Kuda itu memang dari tangannya, tapi ia tak pernah berniat buruk pada keponakannya.

Ajel Clinton pucat pasi dan luka-lukanya memperparah kondisi. Kepercayaan raja padanya retak, baginya seperti petir di siang bolong.

Untuk mendapatkan kepercayaan kerajaan dan terbebas dari bayang-bayang pamannya Jon Clinton, ia berusaha keras masuk penjaga besi hutan, berharap mengembalikan kejayaan keluarga.

Namun semua usahanya akan sia-sia jika Pangeran Arthur celaka.