Bab Empat Puluh: Enam Tahun

Waktu berlalu bagaikan kuda putih yang melompati celah sempit, tahun demi tahun berlalu tanpa suara. Dalam sekejap mata, enam musim semi dan gugur telah terlewati dengan tenang.

296 AC, King's Landing

Ketika sinar cahaya pertama di pagi hari menembus tirai dan menyinari kamar sebuah vila mewah di King's Landing, di atas tempat tidur, pemuda berambut hitam yang tampan, Arthur Baratheon, dan Daenerys Targaryen saling berpelukan erat, terbenam dalam mimpi yang manis.

Arthur perlahan membuka matanya yang cerah, menatap gadis kecil nan jelita dengan rambut hitam yang tergerai bagaikan air terjun di hadapannya. Sosok tubuhnya yang ramping tampak indah layaknya boneka porselen, kulitnya putih seputih giok, dan bulu matanya bergetar lembut dalam cahaya pagi.

Sebuah rasa bahagia membuncah di hati Arthur, dan ia mengecup kening gadis itu dengan lembut.

Sejak enam tahun lalu, ketika keduanya bertunangan secara rahasia di bawah naungan Katedral Tujuh Dewa, perjalanan cinta mereka dipenuhi dengan manis dan kehangatan. Kala itu, Sang Septon Agung, Theresa, Perdana Menteri Jon, serta ayah Arthur, Raja Robert, menjadi saksi momen tersebut.

Selama enam tahun ini, Arthur sering membawa Daenerys meninggalkan katedral untuk berkeliling ke berbagai tempat di wilayah mahkota, berharap dapat membawa tawa baginya dan menghalau mendung di dalam hatinya. Saat-saat indah ini membuat senyum Daenerys kian merekah dan hubungan mereka pun kian menghangat.

Dalam enam tahun ini, Arthur semakin memahami kepribadian Daenerys. Ia sangat berhati-hati dan patuh pada setiap perkataan Arthur, tidak berani sedikit pun untuk membangkang. Meskipun Arthur merasa calon istrinya ini terkadang terlalu polos, identitasnya dapat menjamin legitimasi bagi keturunan Arthur kelak. Oleh karena itu, Arthur sangat menghargainya dan menganggapnya sebagai sosok yang tak tergantikan dalam hidupnya.

Di dalam lubuk hati terdalam, Arthur membayangkan bahwa ikatan emosional terkuat mereka adalah dengan memiliki seorang anak bersama. Dengan begitu, meskipun Daenerys mengetahui kebenaran segalanya nanti, ia tidak akan menjadi ancaman karena terikat oleh sang anak. Namun, demi pertimbangan reputasi pernikahan dan keluarga kerajaan, ia tidak boleh membiarkan Daenerys mengandung sebelum mereka resmi menikah.

Dalam balutan cahaya pagi yang lembut, Daenerys perlahan membuka matanya yang sedalam warna bunga violet, menatap mata Arthur yang hijau layaknya zamrud.

Arthur dengan lembut mengusap ujung hidung gadis itu, lalu berbisik, "Saat perayaan ulang tahunku nanti, King's Landing akan mengadakan turnamen besar yang megah. Setelah itu, di Katedral Agung Baelor yang disaksikan oleh banyak orang, kita akan mengumumkan penyatuan kita di hadapan seluruh bangsawan negeri. Apakah kau masih ingat setiap kata yang kukatakan padamu, Dany?"

Daenerys sedikit mendongak, suaranya selembut sutra, "Aku, Daenerys Selmy, dari Harvest Hall di Stormlands, putri tercinta dari Lord Arstan Selmy."

Mendengar itu, senyum Arthur merekah bagaikan hangatnya sinar matahari musim semi. Ia mengecup kening gadis itu dengan penuh kasih dan berjanji, "Di masa depan, kau akan menjadi ratuku."

Setelah itu, Arthur bangkit berdiri. Sosoknya di mata Daenerys tampak kian tinggi dan gagah. Ia melepas kepergian Arthur dengan perasaan yang berkecamuk di dalam hatinya.

Arthur menoleh dan memberikan senyum permintaan maaf kepada Aljer, anggota Kingsguard yang berdiri tak jauh dari sana, berterima kasih karena telah berjaga semalaman. Aljer membungkuk memberi hormat kepada Arthur; ia sudah tahu hubungan antara sang pangeran dan Daenerys. Ini adalah urusan pribadi sang pangeran, ia tidak berhak mencampurinya, dan tetap diam mungkin adalah pilihan terbaik.

Tak lama kemudian, pandangan Arthur tertuju pada Mya Stone yang bergegas datang. Sosoknya yang gagah di bawah sinar pagi memancarkan pesona unik, kecantikan yang dibalut dengan ketegasan.

Arthur menempatkan Mya di sisi Daenerys, bukan hanya sebagai pelayan pribadi tetapi juga sebagai pengawal utama. Ia meminta Mya menemani Daenerys menaiki kereta kuda untuk kembali ke Katedral Agung Baelor.

Sambil menatap kereta yang membawa Daenerys menjauh dengan dikelilingi oleh Mya dan para pengawal, Arthur ditemani oleh si kembar Roggo dan Brock, putra haram Raja Robert. Arthur menerima putra-putra haram ayahnya yang berlatar belakang rendah, memasukkan mereka ke dalam kelompok elit yang ia dirikan, dan secara khusus memilih orang-orang untuk melatih mereka dengan ketat.

Kelompok yang telah berdiri selama lima tahun ini mengumpulkan para putra bangsawan dari wilayah mahkota serta keturunan bangsawan Stormlands yang setia kepada Raja Robert. Arthur memandang lebih dari seratus anggota ini sebagai benih untuk membangun Kingsguard di masa depan.

Seperti praktik di Prancis pada kehidupan sebelumnya, ia membiarkan putra-putra bangsawan di seluruh negeri bergabung dengan sukarela ke dalam Kingsguard sejak kecil untuk memupuk kesetiaan mereka, serta menarik minat mereka dengan perlengkapan mewah, kehormatan ksatria, dan imbalan yang melimpah. Pada saat yang sama, mereka juga berperan sebagai sandera potensial.

Mengenai Stormlands, Arthur sangat sadar bahwa ayahnya sangat menyayangi adik bungsunya, Renly, dan mengangkatnya sebagai Duke pelindung Stormlands. Ia meramalkan bahwa jika ia naik takhta kelak, hanya dengan menguasai wilayah mahkota, meskipun kaya dan berpenduduk padat, kekuatannya sulit untuk mengungguli para Duke penguasa wilayah lainnya. Oleh karena itu, menguasai kembali Stormlands sangat penting bagi keluarga kerajaan.

Saat ayahnya, Robert, masih hidup, para bangsawan Stormlands setia kepada Robert. Meskipun Renly saat ini menyandang gelar pelindung, kekuatannya sebenarnya terbatas. Begitu ayahnya meninggal, Stormlands akan jatuh ke tangan Renly.

Demi rencana masa depan, Arthur bertekad untuk mencari kesalahan Renly setelah ia naik takhta, lalu mencabut hak kekuasaan Renly atas Stormlands. Kemudian, seperti yang dilakukan Robert terhadap Stannis, ia akan mempromosikan Renly menjadi pangeran secara formal, menahannya di King's Landing untuk diawasi, sementara dirinya sendiri mengambil alih kendali penuh atas Stormlands guna memastikan kekuatan keluarga kerajaan cukup untuk mengimbangi para penguasa wilayah di seluruh negeri.

Arthur, yang diselimuti cahaya pagi, kembali ke Red Keep yang megah. Saat pandangannya tertuju pada Aljer yang terjaga sepanjang malam, wajahnya yang letih namun tegas, ia memerintahkan Aljer untuk kembali ke White Sword Tower dan beristirahat selama satu hari.

Di lapangan latihan, Arthur tampak gagah berani, berlatih berkuda dan bertarung dengan para pengikutnya, dengan tujuan untuk merebut juara dalam turnamen beberapa bulan lagi, dan menunjukkan kepada seluruh bangsawan negeri akan kekuatan dan tekadnya sebagai calon raja.

Di dalam Tower of the Hand, Renly, sang Master of Laws, berdiri di dekat jendela lantai empat dengan wajah serius, matanya terkunci pada Arthur yang berkuda dengan gagah di lapangan. Ia menyaksikan keponakannya mengalahkan beberapa lawan satu demi satu dengan teknik tombak yang tajam dan tak tertandingi. Perasaannya campur aduk.

Renly sangat sadar akan upaya Arthur dalam beberapa tahun terakhir untuk merangkul para bangsawan Stormlands, dan amarah diam-diam membakar dadanya. Namun, Arthur adalah calon raja, dan kakaknya, Robert, masih berkuasa. Renly hanya bisa berusaha mempertahankan hubungan kekerabatan di permukaan dengan keponakannya itu, sebuah keseimbangan yang rapuh antara paman dan keponakan.

Di dalam ruangan yang hanya menyisakan mereka berdua, di belakang Renly, Loras Tyrell, sahabat karibnya, melingkarkan tangan di pundak Renly dan berbisik bertanya apakah ia sedang mencemaskan Arthur.

Loras, ksatria dari keluarga Tyrell di The Reach, yang juga merupakan jembatan persahabatan antara Renly dan The Reach, telah bergabung di bawah naungan Renly dua tahun lalu.

Renly tidak berbalik, ia hanya menatap Arthur di luar jendela dengan tenang, lalu berbisik, "Loras, aku punya firasat, begitu Arthur naik takhta, akulah yang akan menjadi sasaran pertamanya."

Senyum Loras hangat namun tegas, "Selama kau tidak melakukan kesalahan, Arthur tidak akan menemukan alasan untuk mencabut wilayah kekuasaanmu."

"Jika ia berani bertindak gegabah terhadapmu, aku yakin para penguasa wilayah di seluruh negeri tidak akan tinggal diam melihat urusan keluarga Baratheon ini."

Mendengar itu, Renly menghela napas tanpa suara. Ia menoleh menatap Loras, sang Ksatria Bunga yang menaruh hati padanya, dan tidak bisa menahan diri untuk meratap dalam hati, "Dirimu adalah kesalahan terbesarku... Loras..."