Bab Dua Puluh Tiga: Jari Kelingking

Di suatu pagi yang cerah di Menara Tangan, Red Keep, King's Landing, Jon Arryn, sang Tangan Raja, tengah tenggelam dalam pemikiran mendalam mengenai pertemuan dewan kecil yang akan segera berlangsung.

Angin sepoi-sepoi berhembus lembut dari balik jendela, membawa ketenangan, namun pikirannya terusik oleh pintu kamar yang terbuka perlahan di belakangnya.

Jon menoleh dan mendapati istrinya, Lysa, sedang berdiri di sana sambil membawa secangkir teh merah yang harum. Pemandangan ini membuat Jon merasa sedikit terkejut.

Biasanya, Lysa jarang sekali menginjakkan kaki di ruang kerjanya, apalagi menunjukkan perhatian seperti ini; ia selalu mencurahkan seluruh perhatiannya untuk menjaga putra mereka, Robert Arryn.

Jon sangat menyadari bahwa istrinya tidak pernah benar-benar mencintainya. Pernikahan dengan perbedaan usia yang jauh ini hanyalah sebuah persekutuan politik semata.

Dengan antusiasme yang belum pernah terlihat sebelumnya, Lysa menyodorkan teh itu ke hadapan Jon dan berbisik lembut, "Sayang, aku butuh bantuanmu."

Jon menghela napas dalam hati, ia sudah menduga hal ini akan terjadi. Ia menjawab, "Lysa, katakan bantuan apa yang kau butuhkan. Selama aku mampu, aku akan berusaha semaksimal mungkin."

Lysa kemudian mengusulkan nama Petyr Baelish, anak angkat ayahnya, seorang bangsawan dari The Fingers sekaligus pengikut setia Jon.

Menurut penuturan Lysa, selama menjabat sebagai bendahara di Gulltown, Petyr berhasil meningkatkan pendapatan pajak daerah berkali-kali lipat.

Ia menyinggung rencana Jon untuk mengganti Bendahara Negara saat ini, Wyman, dan menyarankan agar Petyr diberi kesempatan.

Jon pernah mendengar selentingan tentang Petyr, sosok yang dijuluki "Littlefinger", serta prestasi gemilang yang ia torehkan di Gulltown.

Ia mengangguk kecil sebagai tanda setuju, "Lysa, minta Petyr menyiapkan laporan mengenai keuangan kerajaan. Jika dia memang memiliki kemampuan yang cukup, aku akan mempertimbangkan untuk mengusulkannya kepada Raja sebagai pengganti."

Senyum Lysa merekah bak mentari musim semi. Ia memberitahu Jon bahwa Petyr saat ini sedang berada di bawah Menara Tangan, dan ia telah mengundangnya untuk datang.

Jon merasakan ketidaksabaran dalam diri Lysa, namun ia juga melihat kegembiraan yang sudah lama tidak terpancar dari wajah istrinya. Tanpa banyak bicara, ia hanya berkata, "Baiklah, suruh dia naik. Aku ingin mendengar pandangannya mengenai keuangan negara."

Maka, Lysa pun mengantar Petyr masuk ke dalam ruangan. Pria itu memiliki paras yang rupawan, dengan mata berwarna hijau kelabu yang dalam, serta rambut gelap yang mulai dihiasi uban.

Begitu bertemu dengan Jon, ia menyapa dengan suara yang lembut dan berwibawa, "Salam, Tuan Tangan. Saya Petyr Baelish, pengikut setia Anda dari The Fingers."

Jon langsung menanyakan persoalan keuangan kepada Petyr. Seiring pintu yang tertutup rapat, hanya mereka berdua yang tersisa di dalam ruangan.

Petyr memaparkan pandangannya tentang keuangan kerajaan dengan penuh percaya diri, sementara Jon mendengarkan dengan saksama. Seiring berjalannya waktu, percakapan mereka terasa semakin sejalan.

Siang harinya, sinar matahari menyelimuti ruang pertemuan yang megah bagaikan beludru. Raja Robert telah menempati kursi utamanya sejak awal; kehadirannya bertujuan untuk meredam badai pemberontakan di Kepulauan Besi. Para menteri duduk dengan tertib, menantikan pembukaan rapat dari Tangan Raja, Jon Arryn.

Tangan Raja, Jon Arryn, dengan tatapan tegas membuka jalannya rapat. Agenda utamanya adalah persiapan anggaran untuk konflik di Kepulauan Besi, serta cara mengumpulkan dana yang diperlukan. Ia menoleh ke arah Bendahara Negara, Wyman, dengan tatapan bertanya.

Wyman sudah memiliki firasat buruk; rumor bahwa dirinya akan digantikan oleh Tangan Raja telah beredar samar di istana. Usahanya selama beberapa tahun ini dalam memperjuangkan kepentingan bagi Utara mungkin kini sudah sampai di penghujung jalan.

Wyman mulai melaporkan dengan rinci, "Biaya perang diperkirakan mencapai satu juta lima ratus ribu keping emas. Mengenai pinjaman, keluarga Lannister dengan murah hati menawarkan pinjaman berbunga rendah sebesar dua juta keping emas, sementara pihak Gereja juga bersedia meminjamkan lima ratus ribu keping emas."

Tangan Raja tertegun mendengar laporan itu, "Wyman, mengapa meminjam begitu banyak dari keluarga Lannister?"

Wyman menjawab dengan senyum pahit, "Saya hanya menyampaikan keinginan pinjaman dari pihak kerajaan. Lord Tywin dari keluarga Lannister menyatakan kesediaannya memberikan pinjaman dua juta keping emas berbunga rendah, dan mengajukan syarat bahwa karena Menteri Hukum Hoster akan segera lengser, mereka berharap Kevan dapat menggantikan posisi tersebut di dewan kecil."

Di ruang rapat, Raja Robert dan para menteri lainnya mengerutkan kening mendengar usulan Tywin.

Posisi Menteri Hukum, yang mengendalikan tatanan hukum para bangsawan di tujuh kerajaan sekaligus memikul tanggung jawab keamanan di King's Landing, biasanya diisi oleh orang yang dipercaya oleh Raja.

Robert ragu sejenak sebelum berkata, "Aku mendukung usulan Lord Tywin. Biarkan Sir Kevan menjabat sebagai Menteri Hukum. Tiga tahun lagi, setelah Renly dewasa, baru ia yang akan menggantikannya."

Namun, Jon Arryn memiliki kekhawatiran yang berbeda. Hampir separuh penjaga di Red Keep adalah pasukan pengawal pribadi Ratu Cersei Lannister. Jika ia membiarkan keluarga Lannister mencampuri urusan pasukan jubah emas King's Landing, itu akan menjadi ancaman yang sangat besar.

Ia berniat memperingatkan Robert. Pangeran Stannis, selaku Menteri Kelautan, juga menyadari masalah tersebut dan bersiap untuk meyakinkan kakaknya.

Sementara itu, Kapten Pengawal Kerajaan Barristan, Bendahara Wyman, Grand Maester Pycelle, dan Kepala Intelijen Varys, semuanya terdiam menatap Raja, menunggu keputusannya.

Menteri Hukum Hoster hanya memejamkan mata dan termenung, seolah hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Raja Robert menatap adiknya, Stannis, dan Jon. Keberatan mereka terpancar jelas di wajahnya. Dengan suara berat, ia berkata, "Lannister dan kita, Baratheon, terikat oleh pernikahan. Aku memercayai mereka."

"Aku tidak bisa mengabaikan permintaan mereka mengingat bantuan murah hati yang telah mereka berikan kepada kerajaan. Selain itu, ketelitian dan keseriusan Sir Kevan sudah dikenal luas. Aku menyetujui usulan ini."

Melihat Raja telah mengambil keputusan, Jon dan Stannis, meski keberatan, tidak membantah secara langsung. Jon memutuskan untuk membahas masalah ini secara pribadi dengan Raja nanti.

Usulan tersebut akhirnya disetujui dalam suasana di mana tidak ada yang berani menentang.

Tangan Raja perlahan mengungkap agenda keduanya, yakni mengenai penggantian Menteri Hukum Lord Hoster Tully dan posisi Bendahara Negara.

Wyman, yang menghadapi perubahan mendadak ini, tetap tenang. Bagaimanapun, pengeluaran Raja Robert yang terus membengkak telah membuat kas negara terbebani luar biasa. Bagi Wyman, kembali ke wilayahnya di White Harbor bukanlah sebuah kerugian, melainkan sebuah kelegaan.

Para menteri yang hadir mengarahkan pandangan mereka kepada Menteri Hukum yang sedari tadi terdiam, Lord Hoster. Sang tetua yang telah dimakan usia itu, di bawah tekanan tatapan semua orang, akhirnya bicara kepada Robert yang berada di atas takhta dengan suara yang sarat akan keletihan:

"Baginda, saya merasa sudah tidak mampu lagi memikul tanggung jawab di posisi tinggi ini. Luka-luka dari masa perang membuat saya tidak sanggup lagi mengemban beban ini. Saya hanya mendambakan untuk menghabiskan sisa hidup saya bersama keluarga."

Raja Robert mengangguk, menerima pengunduran diri Hoster, serta dengan murah hati memberikan penghargaan atas kerja kerasnya selama bertahun-tahun dengan membebaskan Riverrun dari pajak kerajaan selama lima tahun.

Selanjutnya, Tangan Raja mulai memperkenalkan calon Bendahara Negara yang baru, Petyr Baelish, sembari membagikan laporan keuangan dan riwayat hidup Petyr kepada para menteri untuk ditelaah.

Lord Hoster tadinya berniat untuk pulang dengan tenang setelah rapat ini berakhir dan tidak lagi mencampuri urusan politik.

Namun, saat mendengar nama Petyr, Hoster mengerutkan kening. Pikirannya melayang kepada Petyr, anak angkat yang pernah ia asuh, serta hubungan pelik antara Petyr dan putrinya, Lysa. Lysa menyimpan dendam kepadanya karena masalah Petyr dan pernikahan Lysa dengan sang Tangan Raja, sehingga selama lima tahun di King's Landing, Lysa tidak pernah sekalipun menemui ayahnya.

Hoster ragu apakah harus memberitahu Jon tentang masa lalu ini, namun akhirnya ia memilih untuk tetap bungkam. Ia duduk diam di kursinya sambil mengulangi semboyan keluarganya di dalam hati: "Keluarga, Kehormatan, Kewajiban." Terakhir, ia menghela napas panjang dengan pasrah.

Raja Robert selesai menelaah laporan Petyr, matanya berbinar penuh semangat:

"Metode pencetakan ulang koin yang disebutkan dalam laporannya ini sangat unik. Transaksi menggunakan mata uang baru yang dicampur logam lain dengan mempertahankan daya beli lama, serta prestasinya saat menjabat sebagai bendahara di Gulltown yang berhasil melipatgandakan pajak, sungguh mengesankan."

Jon menanggapi, "Petyr menyatakan bahwa metode ini hanya cocok sebagai strategi darurat saat keuangan negara sedang krisis. Selain itu, saya telah berbicara dengannya secara pribadi, dan pandangannya tentang keuangan memang sangat orisinal."

Laporan tersebut memicu diskusi hangat di aula besar. Para menteri kagum dengan filosofi keuangan dan pengalaman Petyr.

Varys, setelah membaca metode pencetakan ulang koin tersebut, menyunggingkan senyum di sudut bibirnya. Ia tahu dengan kepribadian Robert, meskipun saat ini belum diterapkan, di masa depan hal itu pasti akan dilakukan. Padahal, jika metode ini digunakan dalam jangka panjang, akan menyebabkan devaluasi mata uang nasional.

Bagi Robert, begitu ia merasakan keuntungan instan, ia pasti akan terus melakukannya. Ini tak diragukan lagi adalah cara yang merugikan negara dan rakyat.

Varys membatin nama Petyr Baelish, ia mulai menaruh minat yang mendalam pada sang bendahara baru tersebut.

Akhirnya, usulan penggantian bendahara disetujui, dan Petyr resmi menjabat. Kontribusi Wyman selama menjabat diakui oleh Raja, dan ia dianugerahi tiga ribu keping emas sebagai tanda jasa.

Rapat dewan kecil pun berakhir dengan keputusan tersebut.