Bab Empat Puluh Dua: Informasi

Arthur, yang baru saja menyelesaikan sarapan paginya yang mewah, dengan tenang dipandu oleh seorang pelayan wanita yang ber-etika anggun menuju kamar sang Ratu.

Cahaya fajar menembus jendela, menyinari wajah mudanya yang tampan dan menambahkan sedikit vitalitas.

Di depan pintu kamar Ratu, Jaime yang mengenakan zirah putih murni anggota Kingsguard berdiri bagaikan patung. Arthur mendekat, lalu memanggil dengan senyuman, "Paman."

Jaime membalasnya dengan senyuman hangat, menepuk bahu Arthur dengan lembut, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Ibumu sangat tidak puas dengan tindakanmu. Kau tahu, maksudku tentang kejadian saat kau mendisiplinkan Joffrey tadi. Siapkan dirimu mentalmu untuk menghadapi tegurannya."

Arthur tetap tersenyum dan menjawab dengan tenang, "Terima kasih atas pengingat Anda, Paman."

Jaime membawa Arthur masuk ke dalam kamar Ratu. Jaime berjalan sendirian ke sudut ruangan, menuangkan segelas anggur merah tua, lalu menikmati rasa pekatnya secara perlahan.

Cersei duduk tegak di kursinya, mengamati putra sulungnya, Arthur, yang masuk dengan tatapan tajam, lalu perlahan berbicara, "Apakah kau benar-benar menganggap Joffrey sebagai adik kandungmu?"

Arthur berdiri di samping ibunya, berpikir sejenak, lalu mulai menceritakan secara detail tentang konflik di ruang makan saat sarapan tadi.

Setelah mendengarkan penjelasan Arthur, Cersei terdiam sejenak.

Arthur melanjutkan, "Ibu, kasih sayangmu yang berlebihan kepada Joffrey sudah keterlaluan."

Ia menatap lurus ke dalam mata hijau Cersei, yang tingginya kini sudah sejajar dengannya.

Cersei menjawab, "Aku hanya berharap kalian para saudara bisa hidup harmonis... jangan merusak ikatan persaudaraan hanya karena masalah sepele."

Mendengar hal itu, Arthur tidak bisa menahan diri untuk membantah, "Joffrey melukai adik bungsu kita dan juga mengancam adik perempuan kita. Apakah menurut Ibu ini hal sepele?"

Cersei menghela napas pelan, lalu berkata, "Kau harus mengerti, Joffrey sudah iri padamu sejak kecil, cemburu pada statusmu sebagai putra sulung, cemburu karena kau datang ke dunia ini lebih dulu darinya."

"Dia selalu ingin melampauimu dan membuktikan bahwa dirinya lebih hebat. Aku tahu semua itu... tapi dia tetap adikmu. Sebagai kakak, kau seharusnya lebih memahaminya."

Arthur menjawab dengan tegas, "Aku tidak pernah mengabaikan statusnya sebagai adik hanya karena rasa irinya. Justru karena dia adalah adikku, aku harus mendidiknya. Bukankah sudah terlalu banyak kejahatan yang dilakukan Joffrey selama beberapa tahun ini?"

"Di usia tujuh tahun, dia mencungkil mata orang lain. Di usia sembilan tahun, dengan kejamnya dia membelah perut seekor kucing betina untuk mengeluarkan anak-anak kucing demi memamerkan 'keberaniannya' kepada Ayah Robert. Dan masih banyak kejahatan lain yang tidak perlu kusebutkan."

Jaime menyesap anggurnya di samping, diam-diam menyetujui perkataan Arthur. Meskipun Joffrey adalah darah dagingnya, ia sama sekali tidak menyukai anak itu. Menurutnya, sebagian besar hal yang dilakukan Joffrey selama ini adalah perbuatan bodoh dan keji.

Cersei diliputi rasa kebencian dan berkata dengan keras kepala, "Joffrey menjadi seperti ini sepenuhnya adalah kesalahan Ayahmu Robert. Pemabuk menyedihkan itu tidak pernah peduli pada anak-anaknya..."

Arthur menyaksikan semua ini dan menghela napas dalam hatinya. *Ibu, Anda juga memiliki andil dalam hal ini. Anda seperti seekor singa betina, mengikat anak-anak erat-erat di sisi Anda. Apakah Ayah Robert tidak pernah mencintai Arthur, Joffrey, Myrcella, dan Tommen?*

Namun, Anda tidak membiarkan anak-anak dekat dengan Robert, dan Anda sendiri memperlakukannya dengan kebencian dingin. Itulah sebabnya Robert lebih memilih pergi ke luar untuk mabuk-mabukan, berburu, dan mencari perempuan simpanan, sehingga ia jarang kembali ke Red Keep. Tentu saja, masalah pada diri Robert juga sama besarnya.

Ketiganya terhanyut dalam keheningan. Sesaat kemudian, Cersei menoleh ke arah Arthur dan memerintahkan, "Pergilah beristirahat." Mendengar itu, Arthur mundur dari ruangan dalam diam.

Hanya Cersei dan Jaime yang tersisa di dalam ruangan, dan suasana menegang dengan halus.

"Melihat sikap mereka berdua seperti ini, aku benar-benar takut suatu hari nanti mereka akan saling bermusuhan," bisik Cersei kepada Jaime dengan cemas, alisnya berkerut menampakkan kekhawatiran yang mendalam.

Jaime menatapnya, merespons dengan lembut namun tegas, "Kadang-kadang, semakin kau mengkhawatirkannya, justru semakin buruk keadaannya. Lagi pula, Arthur memiliki emosi yang mendalam terhadap keluarganya, kekhawatiranmu mungkin terlalu berlebihan."

Mendengar itu, Cersei mengangguk dengan segelintir keresahan di dalam hatinya, sementara matanya memancarkan ketidakpastian terhadap masa depan.

Di dalam Tower of the Hand yang disinari matahari pagi, ruang kerja pribadi Master of Coin, Petyr, tampak begitu tenang. Hanya cahaya matahari pagi dari luar yang menembus tirai setengah terbuka, menyinari meja panjang kayu ek yang indah.

Petyr, menteri yang cerdik dan cakap itu, kini sedang duduk di kursi empuk, tersenyum dengan mata penuh tipu muslihat, menatap Pangeran Arthur yang duduk di hadapannya.

"Yang Mulia, pembawaan Anda begitu memesona. Para gadis di kamar pingitan di King's Landing bahkan secara terbuka mengatakan bahwa dapat menghabiskan satu malam bersama Pangeran Arthur, bahkan jika itu hanya dalam mimpi, akan menjadi kehormatan seumur hidup mereka," ucap Petyr dengan nada sedikit bercanda.

Pangeran Arthur, dengan cahaya hangat yang berpijar di dalam pupil matanya yang dalam, tersenyum tipis dan menjawab, "Petyr, kau terlalu memujiku. Gadis-gadis didikanmu begitu bersemangat, aku khawatir aku tidak akan mampu menahan kehangatan itu dan justru akan mengecewakan mereka."

Sinar matahari pagi menembus langit. Di dalam Tower of the Hand, di ruang kerja pribadi Master of Coin Petyr, seberkas cahaya fajar yang lembut melewati jendela yang setengah terbuka dan jatuh di atas rambut hitam Pangeran Arthur.

Petyr, menteri yang cerdas dan humoris itu, duduk di kursinya, saling berpandangan dengan Arthur. Tawa bernada mengejek bergema di udara: "Pesona Yang Mulia sudah cukup membuat para gadis di peraduanku rela menukar semalam mimpi musim semi untuk kemegahan seumur hidup."

Pangeran Arthur tersenyum tipis dan membalas, "Lord Petyr, gadis-gadis Anda tampaknya jauh lebih buas daripada singa. Pundakku yang rapuh ini sepertinya tidak akan sanggup menanggungnya." Ucapannya menyiratkan kerendahan hati sekaligus menjaga martabat seorang pangeran.

Topik pembicaraan tiba-tiba beralih menjadi serius. Arthur bertanya, "Apa pandanganmu tentang Paman Renly?"

Petyr tersenyum licik dan berkata, "Yang Mulia, jaringan informasi Varys mencakup seluruh Tujuh Kerajaan. Dia mungkin bisa memberikan informasi yang lebih rinci kepada Anda."

Arthur menggelengkan kepalanya perlahan, menunjukkan ketidakpercayaannya kepada Varys: "Aku dan Varys tidak memiliki pemahaman yang cukup mendalam."

Mendengar itu, sudut bibir Petyr terangkat membentuk senyuman penuh makna: "Kalau begitu, Pangeran, apakah Anda mempercayaiku?"

Jawaban Arthur tenang dan tegas: "Aku hanya mempercayai pertimbanganku sendiri."

Senyuman Petyr semakin dalam, dan ia bertanya dengan nada menyelidik, "Pangeran, apakah Anda sudah menetapkan bahwa Renly akan menjadi hambatan terbesar Anda?"

Arthur menganalisisnya sambil tersenyum: "Renly adalah orang yang paling mengancamku. Stark dari Utara, Tully dari Riverlands, Arryn dari Lembah, mereka semua akan mengabdi padaku setelah aku naik takhta. Lannister dari Barat adalah kaum kerabat ibuku, Tyrell dari Reach bersikap ambigu, Martell dari Dorne telah lama membisu, dan Stormlands adalah kunci mutlak yang harus kuuasai setelah aku naik takhta. Namun, dengan begitu, Renly justru berdiri di sisi yang berlawanan denganku."

Mendengar hal itu, Petyr tertawa semakin cerah: "Tentang Renly, dia memiliki sebuah rahasia, rahasia yang tidak ingin diketahui orang lain—ia sama sekali tidak tertarik pada wanita..."

Mendengar itu, sudut bibir Arthur tertarik membentuk senyuman tipis. Dirinya bisa memanfaatkan kekuatan Faith of the Seven untuk melakukan pengadilan moral dan kecaman terhadap Renly, sehingga menggunakan alasan yang sah untuk merampas hak kekuasaan Renly atas Stormlands.

Arthur bangkit berdiri, memuji Petyr, "Petyr, kau sangat bagus, sangat luar biasa. Menurutku, bakatmu jauh melampaui posisi Master of Coin." Setelah berkata demikian, Arthur melangkah pergi dengan anggun.

Namun, pikirannya menjadi semakin jernih. Sebagai seorang calon raja, ia sangat memahami pentingnya informasi. Jika ia selalu mengandalkan mata dan telinga para menteri, pemerintahannya akan bagaikan berjalan di atas es tipis. Meskipun demikian, mencari orang yang tepat tetap menjadi teka-teki yang sulit dipecahkan di dalam hatinya.

Petyr menatap arah kepergian Arthur, dengan senyuman penuh makna tergantung di sudut bibirnya, lalu berbisik pada dirinya sendiri, "Yang Mulia, perhatian Anda membuat saya sangat tersentuh. Sayangnya, apa yang saya dambakan tidak dapat Anda berikan. Oleh karena itu, saya hanya bisa memperjuangkannya sendiri..."

Suaranya begitu pelan, namun dipenuhi dengan tekad dan ambisi.