Bab Dua Puluh Satu: Rencana

Di dalam Istana Laut yang berkilauan di Braavos, Tormo, penasihat kepercayaan Sang Penguasa Laut, menatap Pangeran Viserys yang tampak putus asa dengan senyum penuh arti di sudut bibirnya. Ia berbisik membujuk:

"Yang Mulia, mengapa Anda begitu keras kepala? Sang Penguasa Laut sudah menegaskan, beliau tidak akan menemui Anda untuk urusan yang sia-sia."

Pemuda yang terpuruk itu, Viserys, dengan rambut peraknya yang membingkai wajah tampan namun kini tertunduk lesu, bergumam pelan.

"Aku hanya ingin tahu, apakah Braavos telah melupakanku..."

Tormo tertegun sejenak, lalu menghibur, "Yang Mulia, Braavos tidak akan pernah dengan mudah mengabaikan tamu yang telah diundang. Anda tenang saja."

Viserys mengangguk pelan, lalu seperti kupu-kupu yang kehilangan jiwanya, ia perlahan meninggalkan istana Sang Penguasa Laut.

Tormo kemudian melangkah masuk lebih dalam ke istana. Di sana, Sang Penguasa Laut, Ferrego Antaryon, tengah duduk dalam bayang-bayang. Melihatnya masuk, ia bertanya, "Apakah pemuda itu sudah pergi?"

Tormo bertanya dengan nada bingung kepada Ferrego: "Karena kita memutuskan untuk tidak menyerahkan Viserys kepada Westeros, mengapa kita harus memutus jatah bulanannya?"

Ferrego menyesap air jernih, lalu merenung, "Braavos tidak akan tunduk pada Wangsa Baratheon dari Westeros. Meskipun mereka memiliki kekuatan besar, Braavos bukanlah pihak yang bisa dikendalikan begitu saja."

"Hanya saja, saat ini keluhan para pedagang Braavos terhadap Viserys sudah meluap; keberadaannya menghambat perdagangan kita. Aku akui, melindunginya adalah sebuah kesalahan, tetapi jika Baratheon mencoba menggunakan perdagangan sebagai senjata untuk memaksa kita menyerahkan orang, itu mustahil."

"Sekarang, putuslah dukungannya. Biarkan dia pergi dari Braavos atas kemauannya sendiri. Mengenai kota mana yang akan menjadi tempat pelariannya, kita tidak akan ikut campur lagi. Biarkan dia berjuang demi nasibnya sendiri."

Tormo tampak berpikir: "Dengan begitu, apakah Westeros akan mempertimbangkan kembali perdagangan dengan kita?"

Pandangan Ferrego sedingin es, tegas dan mutlak.

"Mereka harus menerima. Jika tidak setuju, kapal dagang mereka saat berlayar menuju benua timur untuk berdagang dengan kota-kota bebas lainnya mungkin akan menemui banyak bajak laut..."

"Beberapa waktu lagi, aku akan mengutusmu untuk bernegosiasi dengan keluarga kerajaan Baratheon guna memulihkan hubungan dagang kita."

Tormo menambahkan, "Kabarnya sumber keuangan kerajaan Westeros kian menipis. Apakah Bank Besi bisa memberikan bantuan pinjaman?"

Ferrego menunjukkan senyum licik. "Aku berharap kebutuhan mereka sangat besar. Aku sangat muak dengan tatanan di Westeros. Hanya kekacauan yang sesuai dengan kepentingan Braavos."

"Benua Westeros telah menumpuk kekayaan selama bertahun-tahun; mereka membutuhkan perang berkepanjangan agar kita punya kesempatan untuk memerasnya. Setelah itu, mereka akan secara sukarela mencari perjanjian dengan kita."

"Sayang sekali pada Perang Perebutan Tahta, kita tidak bisa campur tangan. Kota-kota bebas yang menyimpan dendam selalu mengawasi kita..."

Pangeran Viserys, yang diselimuti bayang-bayang kekalahan, kembali ke tempat perlindungan sepi yang diberikan Braavos kepadanya. Ia melangkah masuk ke depan ranjang Sir Willem Darry. Ksatria pemberani itu kini tampak seperti dedaunan musim gugur, terbaring lemah di tempat tidur, pandangannya mengikuti langkah berat Viserys saat memasuki ruangan.

Mata sang pangeran berkaca-kaca, suaranya penuh dengan keraguan diri.

"Sir Willem, Braavos sepertinya tidak lagi menyambut kita. Apakah aku memang terlalu tidak becus?"

Sir Willem bersusah payah menegakkan tubuhnya. Meski didera penyakit, tatapannya tetap teguh: "Baginda, Anda adalah api terakhir dari Wangsa Targaryen, jangan sampai padam."

"Jangan lupa, masih ada pengikut setia yang bersedia berkorban untuk Anda. Saya akan mengirim surat kepada Sir Jon Connington. Dia akan mengirim orang untuk merawat dan melindungi Anda. Dia telah lama menyusup di dalam Golden Company dan kini telah menjadi wakil komandan."

Viserys menatap Willem, api dendam membara di matanya, dan ia mengangguk berat: "Sir, penghinaan terhadap Targaryen, pasti akan kubalaskan."

Sir Willem menghela napas dalam, pandangan cemasnya tertuju pada wajah Viserys yang penuh tekad: "Baginda, kebencian itu bagaikan api, ia akan membakar habis akal sehat. Baratheon kini kuat, kita harus bersabar menunggu waktu yang tepat."

Jari-jemari Viserys gemetar, kata-katanya mengungkapkan kesepian yang tak bertepi: "Kau tidak mengerti, hanya tersisa satu Targaryen di dunia ini. Betapa mengerikannya kesepian itu."

Ia berbalik pergi, punggungnya tampak begitu kesepian namun penuh tekad. Sir Willem menatapnya dengan cemas, hatinya penuh kekhawatiran akan masa depan sang raja dalam pengasingan tersebut.

Di kamar Viserys, suasana muram menyelimuti bagaikan awan hitam. Pandangan Viserys tertuju tajam pada sang pendeta merah, Qotho. Setahun lalu, orang inilah yang meramalkan bahwa ia akan membangkitkan naga dan membangkitkan kembali kejayaan Wangsa Targaryen.

"Kalian terus mengoceh bahwa aku akan menetaskan naga, mengapa sampai sekarang masih belum ada kejelasan?" Nada bicara Viserys penuh dengan keraguan dan harapan.

Qotho tersenyum, seolah tidak menyadari kemuraman Viserys, dan menjawab dengan tenang: "Yang Mulia, saya diperintah oleh Imam Besar Volantis untuk membantu Anda. Imam Besar memberi petunjuk bahwa waktunya belum matang, mengapa harus terburu-buru?"

"Takdir Anda telah diubah oleh Sang Penguasa Cahaya sendiri. Anda terpilih untuk melahirkan naga legendaris itu, itu adalah takdir yang tidak bisa dibalikkan."

Wajah Viserys terdistorsi, ia berbisik: "Aku adalah keturunan terakhir Wangsa Targaryen... tidak ada yang lebih memahami rahasia naga melebihi diriku..."

Saat itu, di telapak tangan Qotho tiba-tiba menyala api. Ia berbisik pelan: "Yang Mulia, silakan lihat api di tangan saya."

Meski merasa meremehkan, tekanan yang ia alami belakangan ini—kondisi Sir Willem yang sakit-sakitan, keraguan terhadap Sir Jon Connington, serta ancaman pengusiran dari Braavos—membuatnya tidak punya pilihan lain selain menggantungkan harapan pada mereka yang percaya pada Sang Penguasa Cahaya. Mereka yakin bahwa ia mampu menetaskan naga dan membangkitkan kembali keagungan Targaryen.

Ia menatap api di telapak tangan Qotho, terkejut mendapati di dalamnya seolah terpantul pemandangan seekor rusa dan naga yang saling bertarung di bawah langit berwarna darah.

Kemudian, ia melihat sekilas sesosok tubuh dalam upacara penobatan di sebuah katedral megah. Diiringi sorak-sorai rakyat, bendera dengan lambang naga Wangsa Targaryen berkibar.

Viserys penuh dengan tanda tanya. Ia menoleh kepada Qotho untuk meminta penjelasan, namun sang pendeta merah hanya menjawab dengan senyuman: "Yang Mulia, apa yang Anda lihat adalah wahyu dari Sang Penguasa Cahaya. Saya bukanlah pendeta merah wanita, saya tidak bisa menafsirkan ramalan untuk Anda. Segala jawabannya, Anda sendiri yang harus memahaminya."

Viserys tenggelam dalam lamunan, gambaran-gambaran seperti mimpi itu terus berputar di benaknya.

Di ruang bawah tanah yang dalam di Red Keep, King's Landing, tengkorak naga Balerion terpajang dengan tenang. Sejak Raja Robert bertahta, tengkorak itu telah digantikan oleh bendera Rusa Bermahkota, sebagai simbol pemerintahan baru. Varys menatap peninggalan kuno itu, seolah sedang mendengarkan bisikan sejarahnya.

Tiba-tiba, sebuah pintu rahasia terbuka tanpa suara. Seorang pria berjubah hitam dengan perut buncit keluar dan menatap Varys dengan senyum ceria.

"Varys, apakah kau sedang merindukan Wangsa Targaryen yang dibangun dengan api dan darah itu?"

Varys tidak menoleh, hanya berkata dengan nada berat: "Illyrio, jatuhnya Targaryen sungguh menyedihkan. Aku pernah mencoba membujuk Raja Gila Aerys agar tidak mempercayai Tywin, tetapi ia tidak mau mendengar. Jika saja ia mendengarku, mungkin Targaryen masih bisa bertahan." Kata-katanya penuh dengan rasa sesal.

Illyrio membalas dengan senyum: "Tapi sekarang, kita punya kesempatan untuk memadukan merah dan hitam, membiarkan kedua kekuatan itu berkumpul bersama... membiarkan gadis yang dititipkan di katedral itu menikah dengan Aegon. Sayangnya, Aegon masih terlalu muda."

Mendengar itu, Varys menoleh, menatap Illyrio dengan pandangan tegas: "Itu saja belum cukup. Sebenarnya aku tidak ingin melihat negara ini kacau dan rakyat menderita, tetapi situasi memaksa aku untuk melakukannya. Biarlah rakyat sedikit menderita, mungkin ini adalah pengorbanan yang diperlukan."

Angin sepoi-sepoi di ruang bawah tanah berhembus pelan, bagaikan sebuah desahan.

Rasa ingin tahu Illyrio terpancing: "Varys, apa rencanamu?"

Varys berkata perlahan: "Pertama, Jon Arryn harus mati. Dia adalah ayah angkat Robert dan Eddard, menantu Hoster, dan pilar aliansi Rusa, Serigala, Elang, dan Ikan. Hanya dengan kepergiannyalah aliansi ini bisa mulai runtuh."

Kemudian ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Kedua, Pangeran Arthur juga harus menghilang."

Illyrio bertanya dengan bingung: "Mengapa?"

Varys mengangkat sudut bibirnya. "Arthur adalah anak kandung Cersei dan Robert, tetapi tiga anak Cersei lainnya adalah hasil hubungan gelapnya dengan sang adik."

"Keberadaan Arthur justru menjadi simbol ikatan kuat antara Baratheon dan Lannister."

"Jika Jon dan Arthur tiada, lalu kita diam-diam membiarkan Robert mengetahui kebenaran tentang ketiga anak Cersei itu, Robert akan meragukan Lannister dan akhirnya memutuskan hubungan."

"Kita hanya perlu sedikit mendorong, membuat Robert menjadi musuh Lannister. Dan kita membantu Lannister melakukan pembunuhan raja sekali lagi."

Varys mengungkapkan rencananya.

Illyrio mengerutkan kening: "Meskipun begitu, Lannister tidak akan bisa melawan seluruh aliansi sendirian..."

Varys menjawab dengan tenang: "Renly Baratheon penuh ambisi dan memiliki hubungan pribadi yang erat dengan Wangsa Tyrell dari The Reach."

"Jika rencananya berjalan lancar, Robert mati, dan berita bahwa ketiga anaknya adalah anak haram tersebar, tahta akan jatuh ke tangan Pangeran Stannis. Namun, Renly tidak akan membiarkan kakaknya bertahta dengan mudah. Ini akan memicu perang saudara di dalam Wangsa Baratheon."

Ia terus memaparkan: "Dan Eddard Stark, setelah Jon dan Robert mati, akan menjadi pemimpin aliansi. Dengan sifatnya yang mulia, ia akan mendukung Stannis."

"Sedangkan Lannister demi mempertahankan keluarga, hanya bisa memilih untuk mendukung Renly. Renly memiliki kekuatan besar dari Stormlands, The Reach, dan Westerlands; kekuatannya akan jauh melampaui North, Riverlands, dan Vale."

"Pada saat itu, kita akan membiarkan Viserys masuk secara rahasia ke Dorne untuk menikahi Arianne, putri Pangeran Doran."

"Sisanya, kita hanya perlu diam menyaksikan perang saudara Wangsa Baratheon. Saat keduanya terluka parah, Aegon akan memimpin Golden Company dari benua timur dan mendarat di Vale atau Stormlands pada waktu yang tepat. Saat itu, peluang kita untuk menang akan meningkat pesat."

Illyrio bertanya dengan cemas: "Tidakkah kau takut akan terjadi konflik antara Aegon dan Viserys setelah itu?"

Varys tersenyum tipis dan menjawab: "Kekhawatiranmu terlalu jauh. Aku tahu kau memihak Aegon, tetapi prioritas utama adalah menyingkirkan para pengkhianat ini, baru setelah itu memikirkan masalah tersebut. Mari kita tunggu sampai Aegon tumbuh dewasa terlebih dahulu."

Setelah Varys selesai berbicara, Illyrio menghilang ke dalam lorong rahasia, meninggalkan Varys sendirian menghadapi tengkorak Balerion sambil berbisik lirih:

"Untuk Targaryen atau Blackfyre, aku sudah melakukan segala yang kubisa..."