Bab Lima Puluh Dua: Mahar Pernikahan

Di dalam kepekatan malam yang kelam, Benteng Megor di Benteng Merah tampak begitu sunyi dan megah. Di kamar tidur Raja, cahaya pelita berkelebat, memantulkan wajah Raja Robert yang tampak sarat dengan beban. Ia menggenggam erat racun lambat yang diracik khusus oleh Maester Pycelle, tatapannya menyendu penuh kekhawatiran dan kedalaman pikiran.

Batinnya bergolak bagaikan pusaran air yang rumit; bayang-bayang sang Ratu dan ketiga anak haram yang bukanlah darah dagingnya berkelebat di benaknya, merajut kemarahan dan kesedihan menjadi sebuah lukisan penderitaan yang nyata.

Tatapannya lambat laun berubah tajam, membeku bagaikan es, sementara bibirnya berbisik pelan, "Ini bukanlah kehendakku, Cersei, kaulah yang mendorongku hingga sampai ke titik ini..."

Di luar pintu, Lancel Lannister, sang pengawal pribadi raja, tengah bersandar diam dalam bayang-bayang. Sepasang matanya yang awas tidak membiarkan sedikit pun gerakan luput dari perhatiannya di dalam ruangan.

Detak jantung Lancel terasa begitu jelas di tengah keheningan malam ini, setiap debarnya membawa serta ketakutan akan hal-hal yang belum pasti.

Tidak jauh dari sana, dua Orang Suci Pengawal Raja berbaju zirah putih berdiri tegak bagaikan patung batu. Keteguhan Meryn Trant dan ketenangan Boros Blount membentuk kontras yang begitu nyata. Di mata mereka hanya ada kewaspadaan, telinga mereka menangkap setiap gesekan suara kecil di malam hari, menjaga benteng pertahanan terakhir sang raja, waspada terhadap siapapun yang mungkin mendekat secara diam-diam di larut malam.

Di atas tangga batu kuno Benteng Megor, bergema langkah kaki yang mantap dan berwibawa. Varys datang melangkah bagaikan embusan angin musim semi yang hangat, kehadirannya disertai harum wewangian samar, sementara tangannya menggenggam erat sebuah surat seolah mengemban rahasia yang belum terpecahkan.

Lancel masih terus mengintip secara sembunyi-sembunyi ke dalam ruangan melalui celah pintu.

Meryn Trant, Pengawal Raja berbaju zirah putih itu, mendehem pelan untuk menarik kembali perhatian Lancel.

Lancel seketika merapikan posisinya, menegakkan punggung, dan berdiri tegap di depan pintu, memasang ekspresi serius yang tanpa cela.

Varys berjalan hingga tiba di depan pintu kamar Raja. Pandangan Varys menyapu tubuh Lancel bagaikan cahaya rembulan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman ramah, lalu bibirnya yang tipis berucap pelan:

"Belum istirahat selarut ini? Pengawal Lancel, kau benar-benar seorang abdi yang sangat setia."

Lancel menunduk sedikit, seulas senyum pahit yang menyiratkan ketidakberdayaan melintas di wajahnya, lalu ia menjawab:

"Baginda kerap kali menyuruhku berjaga hingga larut malam di depan pintu kamarnya, menunggu perintah beliau. Aku sudah terbiasa..."

Mendengar itu, secercah kilat persetujuan terpancar di mata Varys. Ia berbisik pelan, "Kepercayaan Baginda adalah kehormatan bagimu, Lancel. Kerajaan ini membutuhkan lebih banyak orang yang setia tanpa batas sepertimu, hanya dengan cara itulah negeri kita dapat makmur dan berjaya."

Ucapannya mengalun bagaikan melodi senar kecapi, merdu sekaligus sarat makna.

Selanjutnya, Varys menepuk pelan bahu Lancel, sebuah bentuk pengakuan tanpa suara, sebuah dorongan penuh Harapan.

Lancel mendongak, tatapannya dipenuhi keheranan saat memandangi punggung Varys yang mulai menjauh.

Ketukan Varys pada pintu kamar Raja tampak begitu khidmat dan penuh kehati-hatian.

Setelah mendapat izin, Varys melangkah masuk dengan sangat waspada, lalu berucap pelan, "Baginda, ini adalah surat rahasia dari Lord Tywin di Casterly Rock." Usai berkata demikian, dan setelah mendapat isyarat mata dari Robert untuk pergi, Varys pun mengundurkan diri dari ruangan secara senyap.

Raja Robert, sang penguasa yang penuh ambisi, kini tengah menatap lekat-lekat surat dari Lord Tywin dari Tanah Barat itu, di mana lambang singa emas di atasnya berkilau diterpa cahaya lilin.

Surat itu menyebutkan bahwa Highgarden bersedia memberikan mas kawin sebesar dua juta keping Naga Emas demi menyatukan Putri Margaery Tyrell dan Pangeran Arthur Baratheon dalam ikatan pernikahan.

Margaery, wanita yang mekar bagaikan sekuntum bunga dalam hal tata krama dan urusan pemerintahan, tanpa ragu merupakan pasangan yang paling sempurna bagi pewaris takhta. Kecerdasan serta didikannya sudah pasti menjadikannya kandidat Ratu kerajaan di masa depan yang terbaik.

Jika pernikahan itu terwujud, bergabungnya Wilayah Reach berarti secara militer Robert dapat membentuk jaringan pengepungan yang mengancam Wangsa Lannister di Tanah Barat. Begitu Lannister melakukan pergerakan sekecil apapun, mereka akan langsung terperangkap dalam situasi terkepung.

Sementara dari sisi ekonomi, melalui pernikahan ini, utang pinjaman Lannister kepada keluarga kerajaan di masa depan akan dianggap lunas, bahkan mungkin akan surplus sebanyak lima ratus ribu keping Naga Emas yang dapat mengisi perbendaharaan negara, melapangkan jalan bagi Arthur alih-alih mewariskan kekacauan.

Pikiran Robert mulai goyah. Ia tidak lagi memikirkan pertunangan rahasia antara putra sulungnya, Arthur, dengan Daenerys dari Wangsa Targaryen, meskipun hal itu dulunya adalah cara yang ia gunakan untuk memperkuat kekuasaan Wangsa Baratheon. Walaupun hal itu dapat memberikan legitimasi serta keabsahan hukum bagi Dinasti Baratheon di masa depan sekaligus memperkuat kekuasaan mereka.

Namun, tawaran dari pihak Tyrell saat ini jelas tampak jauh lebih menggoda; keuntungan yang dibawanya bagi Dinasti Baratheon jauh melampaui pengaturan sebelumnya.

Oleh karena itu, Robert memutuskan untuk membahas masalah ini secara mendalam dengan Pemimpin Dewan, Jon Arryn, esok hari. Kegembiraan di dalam hatinya membuncah bagaikan gelombang pasang, hingga ia berteriak lantang memanggil Lancel yang berada di luar pintu: "Bodoh, ambilkan aku anggur!"

Lancel, pengawal yang selama ini bertahan hidup di bawah cemoohan dan siksaan Robert, mendengar panggilan itu dan dengan hati-hati melangkah masuk ke dalam ruangan, membawa segelas anggur merah yang pekat untuk dituangkan ke dalam piala sang Raja.

Robert sedang berhati senang hari ini, sehingga ia secara tidak biasa menunjukkan sedikit kelonggaran kepada Lancel, menyuruhnya untuk beristirahat lebih awal setelah tugas melayaninya selesai.

Lancel mendongak dengan kaget, namun dengan cepat kembali menundukkan kepalanya, lalu menjawab dengan suara rendah: "Baginda, kebahagiaan Anda adalah kehormatan bagi hamba yang hina ini."

Suaranya terdengar begitu rendah hati, namun tatapan mata yang tersembunyi di balik bayang-bayang kepalanya menyuarakan kebencian yang amat mendalam.

Namun, Robert sama sekali tidak menyadari gejolak emosi yang begitu tipis itu, ia masih asyik menikmati rasa kemenangan yang sudah di depan mata.

Di tengah keheningan malam, Katedral Baelor yang suci tampak terang benderang oleh nyala lilin, memantulkan wajah Daenerys yang tampak murung dan sarat pikiran. Ia menggenggam erat sebuah surat misterius yang baru saja ia peroleh dari seorang biarawati, tatapannya menyiratkan kerumitan isi hati.

Di bawah cahaya api yang redup, surat itu dibakar hingga menjadi abu, seumpama mimpi-mimpi Daenerys yang dihancurkan oleh kenyataan pahit.

Meskipun Arthur telah mengutus Mya untuk melindunginya, Mya hanyalah seorang diri, dan akan selalu ada saat di mana kewaspadaannya mengendor.

Isi surat itu membuat hati Daenerys terasa bagaikan disayat sembilu. Surat tersebut secara terus terang menyatakan bahwa jika ia tidak kunjung mengandung keturunan bagi Arthur dalam waktu dekat, kedudukannya di masa depan akan berada di ujung tanduk.

Raja Robert dari Baratheon dan Pemimpin Dewan Jon Arryn kemungkinan besar akan membujuk Arthur untuk membatalkan pertunangan mereka demi menjalin ikatan pernikahan dengan putri dari keluarga bangsawan lain.

Namun, jika Daenerys mampu melahirkan keturunan, Arthur mungkin akan merasa bimbang dalam mengambil keputusan tersebut.

Perasaan Daenerys terhadap Arthur begitu rumit bagaikan kabut tebal.

Ia mungkin telah menaruh hati padanya dan tidak ingin melihatnya terluka, tetapi terhadap ayah Arthur—Robert Baratheon—yang telah membawa penderitaan bagi Wangsa Targaryen, serta keluarga Lannister dari ibunya, Cersei, di dalam lubuk hatinya hanya tersimpan kebencian yang teramat dalam.

Ia sering berandai-andai, apakah di masa depan ia bisa melenyapkan musuh-musuh bebuyutan itu secara diam-diam tanpa melukai Arthur.

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan lembut dari Mya di luar pintu, memberitahukan dengan suara pelan: "Dany, kereta kuda Yang Mulia sudah datang menjemputmu."

Menarik napas dalam-dalam, Daenerys merapikan emosinya, lalu melangkah keluar dari kamar dengan langkah kaki yang mantap.