Bab Dua Puluh Empat: Cumi-cumi

Waktu berlalu bagaikan anak panah, tahun demi tahun berganti dalam diam, dan dalam sekejap mata, setahun telah terlewati.

Saat ini, hujan menyelimuti Pulau Pyke. Air hujan bagaikan tirai perak yang mengguyur dinding batu terjal Kota Pyke, sementara ombak laut menghantam tebing dengan ganas, setiap hantaman menciptakan cipratan air yang tinggi ke udara.

Di sekitar Kota Pyke, tenda-tenda pasukan Baratheon tersebar bak hamparan bintang, dengan tiga puluh ribu prajurit ditempatkan di sana, membentuk jaring pengepungan yang rapat.

Balon Greyjoy, sang Raja Besi yang dahulu memandang rendah Westeros, kini hanya bisa memimpin kurang dari empat ratus orang pulau besi untuk bertahan di kota yang terisolasi, melewati setengah bulan yang panjang dan penuh siksaan.

Di luar kota, suara gemuruh katapel tidak henti-hentinya terdengar. Bongkahan batu besar tanpa ampun menghantam tembok kota yang kokoh. Benteng sekuat apa pun tidak akan mampu menahan serangan siang dan malam seperti ini, dan suara hantaman batu yang memekakkan telinga seolah menceritakan betapa kejamnya perang tersebut.

Tahun ini, armada besi yang dulu pernah menggetarkan tujuh kerajaan musnah tak bersisa. Perairan di sekitar Pulau Pyke diblokade rapat oleh armada Baratheon, memutus semua jalan mundur.

Namun, harga kemenangan ini pun sangat mahal. Armada besar Lannister hancur lebur akibat serangan mendadak. Di medan perang yang memadukan laut dan daratan, nyawa yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi debu, dan biaya perang yang jauh melampaui perkiraan telah membebani keuangan kerajaan dengan sangat berat.

Di dalam tenda Robert, para ksatria berkumpul layaknya awan, uskup dari pihak gereja dan para penguasa dari enam kerajaan berkumpul di satu tempat. Eddard sang Pelindung Utara, Tywin sang Pelindung Barat, dan Stannis sang Pangeran Dragonstone masing-masing menempati posisi mereka, sementara para bangsawan di sekitar berdatangan untuk menyaksikan upacara tersebut.

Puluhan bangsawan dari berbagai pulau di Kepulauan Besi kini berlutut di atas tanah, bersumpah setia kepada Raja Robert dengan khidmat.

Robert menyetujuinya dengan datar. Meski ucapannya terdengar sopan, dalam hatinya ia telah memperhitungkan: "Aku menerima kesetiaan kalian. Besok saat penyerbuan kota, pasukan dari keluarga kalian akan menjadi garda terdepan untuk membuktikan ketulusan kalian."

Kemudian, ia mengalihkan pandangannya kepada para bangsawan Kepulauan Besi yang kini menunduk patuh, lalu berkata dengan suara berat: "Para penguasa Kepulauan Besi, hari ini kalian bersumpah setia kepadaku dan mengakui bahwa aku adalah penguasa sah Takhta Besi."

"Pulau-pulau yang disita dan diblokade selama konflik akan aku kembalikan sepenuhnya. Namun, sebagai hukuman, setiap keluarga harus membayar dua puluh ribu naga emas sebagai kompensasi atas kerugian kerajaan."

"Tak lama lagi, pasukan kalian akan berada di garis depan untuk menyerang Kota Pyke. Kuharap kalian paham bahwa pemberontakan hanyalah kesia-siaan, dan kalian harus memikul tanggung jawab atas pertumpahan darah yang seharusnya bisa dihindari ini. Mari kita kembali ke titik awal dari semua ini."

Tepat pada saat itu, seorang ksatria bergegas masuk ke dalam tenda sambil berteriak: "Baginda! Baginda! Gerbang kota terbuka lebar, pemimpin pemberontak Balon menyatakan menyerah!"

Sudut bibir Robert membentuk seringai dingin; pengkhianat keras kepala ini akhirnya menyerah juga. Perang yang awalnya diperkirakan selesai dalam beberapa bulan, justru terseret begitu lama karena perlawanan keras dari bajingan bernama Balon ini.

Saat ini, ia ingin sekali mengeksekusi cumi-cumi ini dengan tangannya sendiri, tetapi ia telah berjanji untuk menerima semua penyerahan diri. Di bawah tatapan banyak orang, Robert tidak bisa menarik kembali ucapannya.

Dalam hati ia mengumpat, cumi-cumi sialan ini, mengapa tidak bertahan sampai akhir? Seketika itu pula, ia telah merancang berbagai cara untuk mempermalukan Balon di dalam benaknya, hanya menunggu saat ini tiba.

Raja Besi Balon, sang pemimpin Kepulauan Besi yang mengenakan mahkota besi di kepalanya dan sehelai jubah hitam tipis, wajahnya tampak tegar seperti pahatan, namun tidak mampu menutupi keletihan yang mendalam.

Rasa enggan yang mendalam itu bagaikan rantai yang membelenggu hatinya. Ia tahu, jika terus bertahan, keluarga Greyjoy akan musnah di tengah kobaran api perang.

Saat ini, hanya berlutut dan menyerah yang mungkin bisa menukar kelangsungan hidup keluarganya. Namun, ia sudah bisa membayangkan ejekan dan penghinaan dari Robert, yang akan terasa jauh lebih menyakitkan daripada kematian.

Perang telah membuat banyak bangsawan Kepulauan Besi tunduk, hanya dia, sang Raja Besi dari Kepulauan Besi, yang masih berjuang sendirian.

Meski persediaan makanan di Kota Pyke masih cukup untuk beberapa bulan, tembok kota sudah mulai runtuh akibat lemparan batu musuh. Pengorbanan keluarganya membuat hatinya terasa tersayat, dan anak laki-laki serta perempuan yang tersisa menjadi harapan terakhirnya. Hujan dingin saat ini begitu menusuk tulang, sungguh membuat hati gemetar.

Kedua anaknya, Theon dan Asha, mengikuti di belakang Balon. Wajah muda mereka dipenuhi rasa takut dan cemas, memahami bahwa kekalahan keluarga sudah di depan mata, dan mereka sendiri akan menjadi rampasan perang bagi pihak musuh.

Balon menegakkan punggungnya dan melangkah ke luar tenda Robert, di mana para penguasa dari enam kerajaan berkumpul, dan suara ejekan dari para prajurit terdengar bersahutan.

Kata-kata dingin dari para penjaga di luar tenda terasa seperti belati yang menusuk hatinya. Ia terpaksa melepas harga diri terakhirnya, bertelanjang dada, dan berlutut di luar tenda besar tersebut.

Di tengah kerumunan, para bangsawan dari enam kerajaan menghinanya sepuas hati, sementara para bangsawan Kepulauan Besi menunjukkan raut wajah yang rumit; mereka melihat kemunduran Kepulauan Besi dalam ketundukan Balon.

Balon mengatupkan giginya rapat-rapat, membiarkan penghinaan itu datang bak gelombang pasang. Ia berlutut di tanah dengan kepalan tangan yang erat, kemarahan di dalam hatinya terbakar bagaikan api.

Robert, Eddard, dan Tywin berjalan perlahan keluar dari tenda. Mata Robert memancarkan keangkuhan sang pemenang.

Robert menatap Balon yang tertunduk di depannya, mencabut pedang di pinggangnya, lalu dengan mudah menjatuhkan mahkota besi Balon seraya mencibir: "Raja Balon? Aku melihat keenggananmu, tapi inilah harga dari pemberontakanmu."

"Sekarang, aku perintahkan kau mencium permukaan sepatuku sebagai bukti ketundukanmu. Jika tidak, keluarga dan kehormatanmu akan lenyap bersama perlawananmu."

Balon mendongak, matanya menunjukkan pergulatan batin. Dengan susah payah, ia memilih untuk terhina, menjilat permukaan sepatu Robert di tengah gelak tawa orang-orang di sekelilingnya.

Setelah itu, Robert menatap puas ekspresi Balon yang tampak kosong dan mati rasa, lalu beralih ke arah kedua anak itu dengan kata-kata yang kejam:

"Keturunan laki-lakimu sepertinya sudah gugur semua, sekarang hanya tersisa burung kecil ini?"

Setelah terdiam sejenak, Robert melirik Tywin dan Eddard di sampingnya, lalu dengan tegas mengumumkan bahwa Theon akan menjadi anak angkat Eddard. Jika Balon berani memberontak lagi, Theon akan langsung dipenggal.

Mengenai gadis kecil Asha, ia berkata dengan nada meremehkan, "Darah cumi-cumi tidak pantas menikah dengan anak-anak bangsawan dari enam kerajaan."

Para bangsawan di sampingnya meledak dalam tawa, yang datang bagaikan gelombang pasang, melahap sisa-sisa harga diri Balon.

Tatapan mereka yang memandang Balon seolah melihat badut, menyapu tubuhnya yang telanjang. Tatapan tajam itu terasa seperti pisau tajam yang menyayat kulitnya.

"Penyerahan dirimu kuterima, Balon. Kembalilah ke Kota Pyke-mu, aku akan mengambil setengah dari kekayaan keluargamu. Jika kau masih ingin melawan? Aku menantikannya. Sekarang, bawa bau amis cumi-cumimu itu dan enyahlah dari pandanganku." Ucapan Robert terdengar seperti vonis yang dingin.

Ini adalah saat paling memalukan dalam hidup Balon. Sejak saat itu, namanya akan menjadi bahan tertawaan di antara para bangsawan tujuh kerajaan.

Balon berdiri tanpa sehelai benang pun, tanpa harga diri sedikit pun. Air hujan membasahi tubuhnya, setiap tetesnya seolah sedang menghantam hatinya yang dulu pernah begitu angkuh.

Ia gemetar, bukan hanya karena dingin, melainkan karena rasa sakit dan keputusasaan yang mendalam di dalam hatinya.

Tangannya menggenggam erat tangan putrinya, Asha. Sepasang tangan yang dulu pernah memimpin armada besi itu, kini hanya mampu menggenggam lemah satu-satunya putri yang ia miliki, mencoba mencari sedikit penghiburan di tengah badai.

Mereka melangkah dengan susah payah di jalan kembali menuju Kota Pyke, setiap langkah terasa seperti menginjak kerikil tajam.

Theon menatap ayahnya yang dulu begitu berani dan percaya diri, matanya berkaca-kaca.

Hatinya terasa sakit. Ia pernah mengira ayahnya adalah seorang raksasa, seorang pengikut besi yang tak kenal takut.

Namun sekarang, ayahnya justru menjadi objek penghinaan orang lain.

Dan dirinya sendiri, telah dibuang oleh ayahnya kepada orang lain.

Theon menangis, sementara para bangsawan di sekelilingnya menatapnya dengan pandangan yang penuh permainan. Pada saat ini, dunianya runtuh.

Eddard Stark, pria yang memiliki jiwa ksatria itu, berjalan menuju Theon yang sedang berlutut, lalu mengulurkan tangan hangatnya bagaikan seberkas sinar matahari di musim dingin.

"Nak, berdirilah dan ikutlah denganku. Mulai sekarang, kau adalah anak angkatku. Tidak ada seorang pun yang boleh menghinamu lagi."

Ucapan Eddard terdengar bagaikan tiupan angin musim semi, yang juga membuat para bangsawan di sekelilingnya berhenti menghina sang bocah.

Eddard tidak ingin calon anak angkatnya terus menanggung penghinaan ini. Ia memutuskan untuk membawa Theon pergi dari tempat yang membuatnya menderita ini, kembali ke tendanya sendiri, dan memberikan perlindungan kepadanya.

Theon, dengan perasaan bingung namun waspada, menyambut tangan Eddard dan dipandu menuju masa depan yang belum pasti.